萬霄門寬闊的議事廳裏，懷英縛手在地，脖子上架著林雯的刀。
    她們身旁，鳳鳴堂的弟子正“料理”著地上麵色發白、不省人事的仇海金。
    廳堂上座，已沐浴更衣後的陳則懷端坐，明明有雙含情眼，卻是不帶一絲柔情。他檀口輕啟，語氣並不見多少關懷意味：“程三姑娘的傷勢如何？”
    為仇海金止血的鳳鳴堂弟子恭敬起身，回道：“回掌門，已處置妥當了，隻是程三姑娘還需休養些時日才可動武。”
    “君雁呢？”
    “告知顧堂主時她剛從演武場下來，顧堂主說怕衝撞了掌門，簡單沐浴後便來廳堂。”
    林雯還想再說什麽，刀下懷英卻掙紮起來，於是將刀刃又貼近幾分：“別動。”
    “懷英殿下乃身嬌矜貴之人，被粗麻繩綁著跪地上的滋味想來不好受。林雯，快給殿下解開，免得等下話還沒問到一半，人就暈了過去。”
    林雯得令，一腳踩在懷英脊背之上，讓其被迫伏在地上，方便粗暴解繩。
    “陳則懷！你膽大包天！”
    “膽大包天？懷英殿下在我萬霄門一年一度招納能人的節骨眼上，幹出此等駭人聽聞之事，若不嚴懲，我萬霄門的臉麵放哪？皇室之人肆意妄為，殘殺平頭百姓、江湖俠客，又置天下人於何處？”
    “我乃太子手足，自幼飽讀詩書禮義，怎會做出如此慘無人道之事。實在是我錯信於人，被仇海金蒙蔽雙眼，不知他借我名義，在林中行如此無道之事。還懇請陳掌門給懷英一個賠罪的機會，我定當嚴懲仇海金，給萬霄門與百姓們一個交代！”
    看到懷英態度轉變得如此謙卑恭順，鳳鳴堂弟子輕蔑笑著。陳則懷則是不顯山露水，手裏繼續擺弄著一封展開的書信。
    “皆是我一人所為，還請陳掌門莫要多為難懷英殿下。”
    鳳鳴堂弟子掐準時機，懷英話音未落，仇海金便被施針喚醒，艱難拖著身子認罪。
    堂上眾人倒是沒料到仇海金這樣狂躁之人，竟真會為懷英頂下罪責，紛紛露出訝異之色。
    懷英率先反應過來：“陳掌門明鑒，仇海金今日罪責滔天，又投奔於我麾下，屬本宮禦下不嚴，我定當帶他去程家堡當麵致歉，事後要殺要剮，悉聽尊便！”
    言下之意，便是要在這裏保下仇海金了。但陳則懷並不會答應，畢竟出了這萬霄門，皇室有千百種方法讓仇海金逃脫。
    沒想到一日的露水情緣，還真相處出了感情。
    “今日死傷，可不止程三姑娘一人，殿下的做法恐難以服眾。身為一國公主卻無懷民之心，可見與我萬霄門並非同路，您無需多言。仇兄與您伉儷情深，便一同上路吧。”
    “你敢！”
    懷英屬實沒料到這廝竟如此快的定下結論，憤而起身，卻被一段銀光捅穿心肺，倒地不起。
    是林雯飛快出手，奪走其性命。
    陳則懷大手一揮，四下便來人清掃堂下，他手中那紙書信也在燈盞火舌中消散殆盡。
    “我倒是來晚了，還請師尊見諒。”地上血汙抹盡，顧君雁才趕到廳堂。
    陳則懷已然換了坐姿，麵對桌幾上的棋盤演練殘局：“今日處置了一個公主，明日必定掀起軒然大波，可要做好準備。細說起這事，可皆因你而起。”
    “因我而起？此話怎講？”顧君雁站在廳堂中央，不解。
    堂中隻有他們二人，陳則懷說話間也隨意許多：“新封的太子派遣懷英前來，便是奔著你那傘仙親傳弟子之位。若懷英成，他們便可效仿前朝容五皇子以及當今皇帝與程家堡結好一事，籠絡人心，好穩坐這儲君之位；若懷英敗，她乃吳王胞妹，此等荒謬殘忍之事便可推脫至吳王身上，給其重重一擊。”
    隻可憐了野心勃勃的懷英殿下，成敗皆在太子算計之中，卻又不得不從，到頭來落得個赴黃泉、空悲切的下場。
    “徒兒此前可從未揚言要收徒，他們自己要鬧騰，可別把帽子扣我頭上。”
    “既無收徒意願，那便不可給他人可乘之機，免得多生事端，平白辱沒自己與門內名聲。”
    “……”
    瞧見顧君雁久久不回話，陳則懷麵色不虞。執棋之手停下，他轉掉話頭，稍稍露出柔和之色：“顧家莊之事元凶尚未尋到，我不想你被這些瑣碎事物糾纏。頂好的名氣在這江湖之中，也能為你日後行事增添更多助力。”
    “師尊所言在理。”
    不答應，也不反駁。
    顧君雁也是難得不應允陳則懷的話。
    “你懂得這道理便好。明日皇室會派人來領屍，你幫著接見。順便去給那幾戶可憐人一些金銀，這世道討生活也不容易。”
    “徒兒謹記。”
    “掌門，有弟子求見。”先前被屏退的灑掃弟子捧著兩個劍袋走進來。
    陳則懷三番五次被打攪，眉頭緊鎖，重重放下棋子：“何人？”
    “是兩個今日入圍前十的弟子，說是受人指點投奔萬霄門，特來求掌門相見。他們還特地呈上兩柄劍讓您過目。”
    “師尊既然有要事相商，弟子便退下了。”
    顧君雁告退轉身，臨門之際被陳則懷冷冰冰地喊住。
    “唐城主可是與你同行，也來了淮南？怎不安排進門內小住？”
    “卓倫的確到了城中，徒兒曾邀他小住，但您也知道的，他自幼貪玩，恰好又逢七夕佳節，他便在城中自己尋了處地方下榻，說是要體會淮南名俗名風。”
    “嗯，好歹是永寧城的貴客，縱使不在門內也要好生招待，盡地主之誼。”
    “是。”
    堂外等待的淩溫言與淩旭升看見熟悉的身影從議事廳走出，剛想上去行禮問好，便瞧見來人冷著臉，步履匆匆地與他們擦肩而過。
    二人麵麵相覷，在心裏考量此時來見陳掌門是不是個好時機。
    跟著灑掃弟子步入廳堂，陳則懷正收拾著方才不小心碾碎的棋。二人經灑掃弟子稟告後，雙手捧著皓月長煙跪坐在地：
    “皓月劍聖淩鋒之女淩溫言，拜見掌門。”
    “皓月劍聖淩鋒弟子淩旭升，拜見陳掌門。”
    闊別十餘年的名字驟然入耳，陳則懷方才的陰沉一掃而空，怔愣片刻後便隻覺身子在止不住的顫抖。
    他猛然望向中央跪著的二人，喉嚨發緊，又急匆匆行至淩氏姐弟麵前，紅了眼，噙了淚：“你們說什麽？再說一遍。”
    縱使是象征淩鋒夫婦二人的佩劍就在眼前，陳則懷還是不肯相信眼前一切。
    “皓月劍聖淩鋒之女淩溫言受父親囑托，攜劍聖弟子淩旭升，特來拜見掌門。”
    那個在陳則懷夢裏念過無數次的名字、夢裏看到過無數次的身影這次真的來到了他的身邊。
    陳則懷心中大喜過望，連忙扶起二人：“你們既是淩劍聖親眷，又為何突然在萬霄門拜師？淩劍聖現在何處，可是又遇到了難關……想來也是了，當年不告而別，匆匆離去，再有消息便是他們夫婦回馬坡遇襲，自此了無音訊，其間必定受了許多苦。也怪我無能，這麽多年多方打聽都尋不到淩劍聖消息，不能及時給予援助。”
    看著麵前人一副痛心疾首的模樣，又有淩鋒托付在前，淩氏姐弟卸下心防，向陳則懷說明了近些年的一些情況。
    “劍聖帶著你們二人隱姓埋名至今，卻突然叫你們下山入江湖遊曆，絕非僅為解除程淩兩家誤會，但他又並未留有其他口信……我心實在難安，明日晨會過後，我便動身前去湖山郡找他。”
    “我與師弟下山時便有所擔憂，又恐違逆父命，耽誤了參加納才大會的日子。如今掌門願親身前往勸說，溫言萬分感激。”
    陳則懷很是滿意地看向二人，讓他們將淩鋒夫婦二人佩劍好生收起：“淩劍聖既然肯將你二人托付於我，那必然是信得過我。我萬霄門雖非百年名門，但做到讓門下弟子無所憂慮還是綽綽有餘的。你們且在這安心習武，若在外門武技優異，早晚會成為內門弟子甚至是四堂之主。”
    話音剛落，剛站起沒多久的淩旭升再次重重跪下：“多謝陳掌門青眼相加，淩某人感激不盡。隻是晚輩前緣已定，早在幼年便入淩劍聖門下，雖駑鈍之資，亦不敢忘叩首飲露之恩，今若另投門下，恐負天地人倫。現師姐受父命拜入門下，我與師姐亦情深義重，旭升鬥膽懇請尊門賜一簷遮身，或為灑掃庭除之役，或為膳夫采買之職，旭升願效犬馬之勞。”
    “不愧是淩劍聖親手教出來的徒弟，”陳則懷瞧他有如此念頭，麵露讚許，“此事容我明日啟程去與淩劍聖商議一番，若他也來我萬霄門，你們父女師徒團聚是最好；若他不入萬霄，那我便成人之美，按你的意思辦。”
    “多謝陳掌門。”
    “來去湖山郡所耗費時日不短，這些日子你們且和其他外門弟子一樣習武。你們二人的身份也切莫張揚，淩劍聖常年隱居，當年又是被人追殺而死遁，貿然出現在世人耳中恐生事端，一切待我回來後決定。”