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    二月來臨，帶來了較為溫暖濕潤的天氣。
    雖然神盾安全顧問公司一直是由佩內洛在負責打理，但在巫師界的許多人看來，她一個麻瓜出身的年輕女巫，哪裏來的底氣，膽敢堂而皇之地拒絕眾多商界大佬的合作邀約。
    這個謎底並沒有維持太久，很快地，很多人都聯想到神盾安全顧問公司的前身——馬爾福防具店，而謝林·馬爾福作為神盾的真正幕後老板的身份也隨之曝光。
    消息在短短幾日間便傳遍了整個大不列顛巫師界，甚至連《預言家日報》都有專門挖掘這方麵內幕的報導。
    但這一切，其實都在謝林的計劃之中。
    隔天，佩內洛以謝林的名義，向對角巷的所有商戶都發出了一封正式的信函，沒有一家商戶被遺漏。
    信函的最主要內容便是——
    謝林·馬爾福，要以神盾安全顧問公司大老板的身份，正式召開一場對角巷大會！
    信中明確表達了他的立場：
    他認為魔法部已經無力保護眾多商家的安全，更沒有為商家目前所遭受到的損失進行任何賠償。
    他認為商家們不應該再依賴魔法部，而是要自立自強。
    而他的第一個提議便是成立“對角巷商業聯盟”，讓對角巷的所有商家集結起來，成為一股擰在一起的勢力，這樣子商家們就可以守望相助，相互幫助彼此渡過難關，依靠商家們團結在一起的力量，來保護自己的生意、安全和利益。
    信函的落款處，赫然寫著——
    “大會定於十天後，2月10日，於破釜酒吧召開。——謝林·馬爾福，梅林爵士團特殊勳章，梅林爵士團二級勳章，國際魔法功勳獎，威森加摩青少年代表，中世紀歐洲巫師聯合會青少年代表，非凡藥劑師協會榮譽成員。”
    當對角巷的商家們收到這封信時，幾乎所有人都在熱議。
    魔法部自然也是知道這件事情的，不過沒有得到福吉的允許，烏姆裏奇可不敢隨意招惹謝林，開玩笑，魔法部根本離不開純血家族的支持。魔法部長福吉倒是向老朋友盧修斯發出了幾次見麵的邀約，但都沒有收到後者的回應。
    ……
    時間來到2月10日，周日。
    今日，破釜酒吧的大廳不對外開放，反而被精心布置成了一間嚴肅而隆重的會議室。
    天花板上懸掛著明亮的蠟燭，淡黃色的燭光投映在牆壁上，使整個房間籠罩在溫暖而神秘的氛圍裏。中央是一張長長的橡木會議桌，四周擺放著各式各樣的椅子，供與會者落座。而在會議桌正前方，則擺放著一把雕刻精致的高背座椅，這顯然是為大會的發起人準備的。
    桌麵上擺放著厚厚一迭文件，每個人的座位前都準備了一份，一旁還有各式茶水和點心，但大部分人都沒有心情去碰它們，氣氛顯得格外莊重。
    盡管魔法部曾試圖阻止這場大會，但在現實利益麵前，商人們有著比政治家更敏銳的嗅覺。於是，超過九成的商戶選擇無視魔法部的警告，毅然出席——他們都清楚，這場大會，關係到他們未來的生存與利益。
    火焰轟然一聲炸開，一道身影從壁爐中緩步走出。
    謝林·馬爾福一身剪裁得體的深黑色長袍，金色的紐扣在火光下微微反射著光澤。他的身形挺拔，步伐沉穩，每一步都像是在掌控整個房間的節奏。他已經提前向鄧布利多申請離校，所以才能借用校長辦公室的壁爐，以飛路網趕到。
    佩內洛·克裏瓦德早已在一旁等候，她輕輕點頭，與謝林對視了一瞬。盡管她早已習慣了在商業世界裏沉浮，但今天的場麵仍然讓她心頭微微一緊。
    整個房間寂靜無聲。
    在場的商人們目光紛紛聚焦在這個年輕人身上——這個名義上仍然是霍格沃茲學生的少年，如今卻實實在在地掌控著對角巷影響力最大的企業，甚至發起了這樣一場撼動整個巫師商業界的大會。
    “那麽，我們就開始吧。”謝林的聲音冷靜而有力，他在主位坐下，如鷹隼般的銳利目光掃視全場。
    對角巷大會的第一項議程，是成立“對角巷商業聯盟”，並推舉出聯盟的首任盟主。
    所有人都知道，這場大會的實際發起人是謝林，但此時，他並未主動提及自己的名字，而是用指節輕輕敲了敲桌麵，目光淡然地等待著第一位站出來的人。
    房間裏一片沉默，所有人的目光都在彼此之間遊移，沒人願意第一個打破僵局。就在這時，一聲沉穩而沙啞的嗓音緩緩響起。
    “既然大家都不願意開口，那就由我來說吧。”
    眾人轉頭，阿加莎·蒂姆斯站了起來。
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    她是個身形高大的女巫，披著一件深褐色的舊鬥篷，麵容滄桑，鬢角已有些許銀絲。她的眼神犀利，帶著常年討債積累下的那種冷靜果決——這是一個經曆過風霜、見慣人情冷暖的女人，她不會輕易信任任何人，但她的選擇，向來都是經過深思熟慮的。
    阿加莎緩緩地環視全場，聲音低沉而有力——
    “我見過太多信誓旦旦的承諾，最後全都化為泡影。”
    “魔法部說會保護商人，結果呢？食死徒越獄後，連個影子都看不見。”
    她的嘴角勾起一抹冷笑，接著說道：“前年，該死的巴格曼騙走了我的所有積蓄，魔法部推三阻四不肯介入處理，我幾乎要把債權契約撕了，當成自己命不好。可是，年輕的馬爾福先生看不過眼，幫我把所有損失都補了回來。”
    阿加莎·蒂姆斯是萊斯特郡鰻魚農莊的莊主，更是“討債聯盟”的首領。這個聯盟由一群當年被盧多·巴格曼騙走錢財的債主組成，背後更是有謝林在幕後推動（詳情請閱第4卷162章），而阿加莎作為其中最大的債主，自然在聯盟中擁有極高的威望，但其實她早已被謝林收買。
    她頓了頓，掃視著眾人，語氣堅定地說道：“如果你們要找一個人來帶領‘對角巷商業聯盟’，那我的提名隻有一個——謝林·馬爾福。”
    此言一出，整個房間短暫地陷入沉默。
    商人們對視了一眼，臉上閃過複雜的神色。
    如果說剛開始他們還抱有一絲疑慮，那麽如今，這個提議已經難以反駁——謝林不僅掌控著對角巷裏增長最快的企業，還能夠真正影響市場格局，更重要的是……這次大會本身就是他一手促成的。
    這時，一道溫和的女聲打破了沉默。
    “我支持這個提議。”
    發言的是威爾米娜·格拉-普蘭教授，咿啦貓頭鷹屋的老板，同時也是與格林格拉斯家族關係深厚的盟友。
    她優雅地起身，目光掃過眾人，緩緩說道：“各位，我想我們都很清楚，對角巷的局勢已經變了。我們麵對的，是食死徒在暗處蠢蠢欲動，魔法部卻連個像樣的應對措施都拿不出來。在如今的動蕩局勢下，我們需要一位能夠帶領大家應對危機的人。”
    她的話引起了不少人的低聲討論，大家的臉上都浮現出些許猶豫和不安。
    “我們需要一個領袖，一個能讓我們凝聚在一起的人。”她微微一笑，目光落在謝林身上，眼神中帶著幾分讚賞，“這位年輕的馬爾福先生，先不論他在國際組織、學術界、魔藥界、煉金術領域的影響力，就說神盾安全顧問公司——他在短短時間間，把一家普通的防具店變成了對角巷最具影響力的企業。這種戰略眼光和執行手腕，試問在座的有誰能比得上？”
    “我願意跟隨他的領導。”
    她的聲音不大，卻帶著某種不容置疑的分量。
    此話一出，場中不少人露出了思索的神色，似乎已經開始被她的話語所動搖。
    沒多久，摩金夫人長袍店的老板摩金夫人也表態支持謝林，然後是美容店的店主普瑞姆派尼爾女士。麗痕書店的兩位老板弗洛黎斯先生和布洛特先生對視一眼，也做出了決定，投下支持謝林的一票。
    這些人都是依靠自己的判斷做出的選擇——對角巷成立這麽多年，一直都是一盤散沙，這一次遭逢危機，也是謝林一個人站出來召開這場大會，就以魄力而言，就足以讓所有人佩服。
    加裏克·奧利凡德歎了一口氣，老奸巨猾的他知道謝林的大勢已成，他正要起身表態的時候，一陣沉重的腳步聲自大門的方向傳來。
    人群微微一動，隻見三道身影不約而同地踏入了房間——
    古靈閣的拉環、翻倒巷的老博金，以及黑薔會的夜貓。
    “這場大會……是不是遺漏了一些重要人物？”
    黑薔會的夜貓微微眯起眼睛，臉上帶著些許不善的笑意，目光掃過房間內的與會者。
    老博金則用一種陰冷的語氣說道：“如果連我們都不在‘對角巷商業聯盟’的名單裏……那麽這個‘聯盟’可就不夠完整了。”
    空氣似乎一下子緊繃了起來。
    許多人都在低聲議論，臉上露出警惕而不安的神色。
    然而，謝林卻輕笑一聲，毫不在意地張開雙臂，語氣豪爽——
    “不、不、不，各位誤會了。”
    “我們怎麽可能會遺漏你們呢？”
    “對角巷的繁榮，離不開每一位商人的努力。”
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    “翻倒巷的各位，古靈閣的各位，黑薔會的朋友們——我們當然歡迎你們的加入。”
    “我想，大家都會認同這一點。”
    各位讀者當然不難想象接下來的發展。
    翻倒巷商會勢力——支持謝林。
    翻倒巷黑道勢力——支持謝林。
    古靈閣勢力——支持謝林。
    當三位“不速之客”紛紛點頭表示認可時，整個大會已然塵埃落定——
    謝林·馬爾福，正式成為“對角巷商業聯盟”第一任盟主！
    謝林沒有浪費時間，他很快進入了下一個議題——
    “我們必須承認，如今的魔法部已經無力保護對角巷。我們不能再寄希望於他們，而是要靠自己。”說罷，他取出一份文件，推到眾人麵前。
    “為了讓聯盟擁有真正的安全保障，我願意帶頭出資一千加隆，聘用巨怪保安和銀矛的冒險者，組建屬於我們自己的自衛隊，讓對角巷也從此擁有足以自保的力量，而不是單單隻能依賴魔法部。”
    謝林接著說道：“但如果隻有我一個人出資，這支自衛隊的規模終究有限。我希望能夠獲得各位的支持，一起共同出資，建立一支真正強大到足以麵對食死徒的對角巷自衛隊。”
    這個提議獲得了熱烈的回響。
    商家們不是笨蛋，隻要上交一筆小錢，就可以確保自身的生命財產安全，更可以恢複對角巷的經濟活力，這筆帳誰都會算。
    佩內洛率先拿起羽毛筆，在文件上簽下了自己的名字。
    緊接著，阿加莎·蒂姆斯簽下了名字。
    然後是威爾米娜·格拉-普蘭、奧利凡德、摩金夫人……
    簽名的聲音此起彼伏，最後，整個會議室裏，所有人都簽下了自己的名字。
    魔法部的代表羅伊登·波克坐在角落裏，臉色陰沉得像是剛吞了一整瓶鼻涕蟲汁。
    他本就是被派來“監視”這場大會的，魔法部高層原本希望通過他的出席，至少能在場麵上施加一些威懾力，甚至在關鍵時刻插上一句話，讓商家們意識到魔法部的存在感。
    然而，現實卻狠狠地扇了魔法部一巴掌——
    整個會場從頭到尾幾乎沒有人正眼看他，所有人的注意力都集中在謝林·馬爾福和他的“商業聯盟”上。更糟糕的是，那些原本還對魔法部抱有幾分信任的商人，在聽完謝林的演講後，一個個眼神變得堅定，仿佛終於下定決心擺脫對魔法部的依賴。
    波克的手指緊緊攥著椅子扶手，指節發白。
    他當然想站起來，說幾句警告的話，哪怕隻是象征性地提醒大家——魔法部才是這個國家真正的掌權者，安全問題應該交由他們來處理，而不是靠一群商人自發組織的所謂“聯盟”。
    但他根本開不了口。
    他看到了阿加莎·蒂姆斯銳利的目光，仿佛在說：“魔法部當初在哪？”
    他看到了威爾米娜·格拉-普蘭微微上揚的嘴角，似笑非笑，帶著一種對魔法部無能的冷嘲。
    他甚至看到了老湯姆那雙渾濁的眼睛中，浮現出的輕蔑和不屑——這個在破釜酒吧經營了大半輩子的老酒保，顯然比任何人都清楚，魔法部對商人從來隻有束縛，而沒有真正的保護。
    波克的喉嚨微微動了動，最終還是將到嘴邊的“反對”二字咽了下去。
    他不是傻子，他能看得出來——這裏不是魔法部的地盤，魔法部的威嚴在這間屋子裏已經毫無分量。如果他現在跳出來反對，隻會成為眾矢之的，甚至可能被商人們當場轟出去。
    於是，他隻能維持著一張僵硬的臉，硬生生把所有的不滿壓在心底，閉口不言。
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