許氏把希望全寄托到淮安王身上，盼著能得憐憫。
    陳皎怕她惹得便宜爹煩心，勸她忍而不發。
    許氏咽不下這口窩囊氣，皺眉道：“我兒膽小，人家都欺負到頭上來了。”
    陳皎耐著性子勸說：“阿娘莫要糊塗，你仔細想想，大房豈會甘願把女兒嫁到交州？
    “那邊肯定會跟爹交涉，你若在這個節骨眼上煩爹，豈不是讓他兩頭心煩？”
    許氏愣住。
    陳皎：“越是在這個節骨眼上，咱們就越要沉住氣，至少得等到大房亮出態度才能行事。”
    許氏毛躁道：“我兒說得甚有道理，可是我心急啊，就想讓她們死了這條心。”
    陳皎無奈擺手，“阿娘天真，既然入了這個局，哪能讓你輕易逃脫？”
    許氏看著她，再也說不出話來。
    陳皎是她的底線。
    那交州牧都已經五十歲了，隻要一想到自家閨女很有可能會嫁過去，就心塞得不行。
    屋裏的氣氛變得沉悶，母女各自沉默，誰都沒有說話。
    也不知過了多久，陳皎才道：“當務之急，阿娘定要向爹討個靠得住的婆子來。
    “你就同他說，怕不懂府裏的規矩衝撞了正主兒們，有人提醒著些不易出錯。”
    許氏點頭。
    陳皎繼續道：“莫要向爹發牢騷，待正房那邊亮了態度，再求憐憫也不遲。”
    許氏不痛快道：“便依你之意。”頓了頓，“與交州聯姻，多半是你爹做的主。”
    陳皎淡淡道：“府裏這麽多女兒，豈能白養著？”
    這話令許氏堵得慌，欲言又止。
    趁著這些日淮安王對母女態度好，許氏果然從他手裏討來一位年長的婆子伺候。
    那婆子姓江，是府裏的家生子奴仆，莫約五十多歲，一張鞋拔子臉，說話刻薄，不太好相與。
    許氏有點小牢騷。
    這哪裏是請的仆人，完全是祖宗！
    倒是陳皎對江婆子很是抬舉，她教規矩，便老老實實學，絕無半點埋怨。
    之前許氏讓陳皎學淑女步，她很是抗拒，現在江婆子手持戒尺站在一旁指點她走路的儀態，規矩得跟什麽似的。
    但凡陳皎舉止哪裏不對，戒尺就會打到身上。
    下手不重，但會疼。
    江婆子嚴厲道：“如今的小娘子跟往日大不相同，既是淮安王府出去的姑娘，自代表著府中的臉麵。”
    陳皎應道：“江媽媽教訓得是。”
    江婆子：“再走一遍，方才走得太快。”又道，“若是戴著步搖，晃得叮當響，不成體統。”
    陳皎應是。
    接連好幾日她都在江婆子的戒尺下學習大家閨秀的那套禮儀。
    起初江婆子覺得母女出身不好，沒規沒矩，後來見陳皎態度端正，說話敬重，對她的偏見稍稍改觀。
    梨香院這邊的丫鬟皆是鄭氏派來的，一舉一動都逃不過大房的眼睛。
    鄭氏忍了幾日，終是露出獠牙，提出想把陳皎過繼到大房的要求。
    淮安王過來試探許氏，她當場發難，伏在他腿上哭訴，泣不成聲道：
    “陳郎，阿英打小與我相依為命，她就是我的命根子。大房此舉，是要我許惠蘭的命啊！”
    陳恩也很心煩，拍她的背脊道：“慧娘且放心，我們的阿英……”
    話還未說完，許氏就淚眼婆娑打斷，“陳郎，當年我們母女等了你足足五年，如今好不容易才團聚，你就忍心把阿英嫁到交州去？”
    麵對她的質問，陳恩選擇了沉默。
    許氏到底有幾分骨氣，剛烈道：“我若知有今日，寧願與阿英死在通州，也絕不來沾你陳恩半點恩惠！”
    “慧娘……”
    “陳郎，阿英是我的命根子，我們娘倆相依為命，沒有她，我絕不獨活。你若真要把她嫁給交州的老頭子，那她出嫁之日，我便撞死在陳家送她最後一程。”
    這話令陳恩皺眉，不快道：“慧娘莫要說胡話！”
    許氏的神色冷了下來，以前還說無論如何都要放低姿態，但真涉及到底線，她是又臭又硬。
    “陳郎，五年前你不告而別，我許惠蘭就算咬碎了牙，也要把阿英護大。
    “她在你眼裏不過是諸多女兒中的一個，可在我眼裏，她就是我的命！
    “那是我拚盡一切去護養的女兒，為了她，我願意做任何事。
    “你若執意把她嫁到交州，便替我準備一口薄棺，我絕不攔你！”
    如此大逆不道的話聽得陳恩鬼火冒，斥責道：“胡鬧！”
    許氏沒有吭聲，隻跪坐在地上，全然沒有平時的溫柔小意，通身都是硬刺。
    陳恩既心疼她這些年的不易，又討厭她的剛烈。
    原想扶她起身哄兩句，卻見她油鹽不進，心裏頭厭煩不已，索性起身離去。
    院裏的陳皎見他出來，行禮道：“爹。”
    陳恩看著她，沉默了陣兒，才道：“你過來。”
    陳皎上前。
    父女一邊走，一邊說話，陳恩問道：“爹若把你過繼到大房名下，你可願意？”
    陳皎以退為進，“若是爹做的主，女兒自然不敢忤逆。”
    陳恩頓住身形，試探道：“阿英心裏頭隻怕是埋怨爹的。”
    陳皎想了想，直言說：“與交州結盟，定是爹深思熟慮的考量。
    “阿英身為陳家人，若享了家族庇佑，自要為家族分憂。
    “倘若舍了我，便能換得惠州太平，能解爹的煩勞，阿英自當擔起陳家女的責任。”
    這話說得熨帖至極。
    陳恩欣慰地看著她，很是滿意，他輕輕拍了拍她單薄的肩膀，歎道：“若五娘有你的這份覺悟，我何至於煩惱。”
    陳皎沒有答話。
    陳恩道：“去勸勸你娘，別動不動就要死要活的，晦氣。”
    陳皎點頭，“女兒會好好勸說的。”
    陳恩背著手離開了，陳皎目送他離去。
    待那道背影從視線裏消失後，陳皎的心才徹底冷了下來。
    反倒是許氏的那番剛烈，叫她詫異。
    因為許氏一直讓她學討好男人的那套，還勸她把性子放和軟，別討苦頭吃。
    結果自個兒又剛又烈，跟平時判若兩人。
    陳皎的心情一時很複雜。
    她行至廂房門口，偷偷撩起門簾往裏探，許氏還坐在地上，不知在發什麽呆。
    “阿娘？”
    陳皎喊了一聲。
    許氏隔了好半晌才回過神兒，目光呆滯，沒甚光彩。
    陳皎上前扶她起身，說道：“爹已經走了。”
    許氏無精打采的“嗯”了一聲，坐到方凳上。
    剛才哭過，臉上的妝已經花了，陳皎取方帕替她拭臉頰上殘留的淚。
    許氏忽然道：“兒啊，我們想法子逃罷。”
    陳皎愣住。
    許氏握住她的手，“這裏吃人不吐骨頭，我一刻都待不下去了。”
    陳皎默了默，輕聲道：“阿娘怎麽都忘了，當初你同我說過，不管遇到什麽事，都別梗著脖子去討苦頭吃。”
    許氏搖頭，情緒有些激動，“我容忍不下他們動你，你是我的兒，我的底線。
    “兒啊，日後待你做了母親，便會知道什麽叫為母則剛。
    “你是我辛辛苦苦養大的，我斷不允他們這般糟踐你，把你推入交州那個火坑，你明白嗎？”
    聽到這番話，陳皎的內心頗為動容，“阿娘，世道混亂，我們出去了又能在哪裏立足呢？”
    許氏：“我管不了這許多！”
    陳皎安撫道：“事情還沒有到無法回旋的餘地，你容我想想法子。”
    許氏心中焦急，“我們的時日不多了，聽說至多下月就要送人過去。”
    陳皎握住她的手，“且讓我仔細想想法子，如何破這個局。”
    “可是……”
    “阿娘，我已經及笄，以後，便由我來護你。”
    許氏聽得紅了眼，鼻頭泛酸道：“兒，你老娘不中用。”
    “阿娘莫要說喪氣話，通州那般艱難都熬過來了，我們定有法子躲過這一劫。”
    望著她堅定的眼神，許氏連連點頭，抹淚道：“好好好，我不給你添亂。”
    好不容易把許氏的情緒安撫穩定後，陳皎回到自己的廂房。
    她坐到床沿發呆。
    這一坐，便是半日。
    待到傍晚時分，陳皎去到許氏屋裏，把江婆子找來。
    她有話要同江婆子說，讓許氏在門口守著，以防外頭偷聽。
    平時陳皎對江婆子抬舉，今日卻一反常態露出主子的架勢。
    燭火不安地跳動，陳皎跂坐在榻上，臉上沒什麽表情。
    江婆子一時很不習慣，微微皺眉道：“不知小娘子有何吩咐？”
    陳皎看著她，“想必江媽媽已經知曉大房想讓我替嫁的意思了。”
    江婆子沒有答話。
    陳皎淡淡道：“這些日與江媽媽相處，我覺得甚好，若嫁到交州去，勢必會向父親請示，把你帶過去做陪嫁，不知江媽媽可願意去交州？”
    江婆子抽了抽嘴角，沒有答話。
    陳皎偏了偏頭，問道：“江媽媽可願意？”頓了頓，“讓江媽媽母子分離，夫妻分離，實在不妥，不若把你們一家子都帶到交州去，你意如何？”
    這話著實混賬！
    江婆子是陳家的家生子奴仆，在府裏日子過得安穩，若是去了交州，那才叫前程未卜！
    似沒料到這丫頭如斯歹毒，江婆子著實繃不住了，連忙跪下咬牙道：“老奴何德何能入得了小娘子的眼！”
    陳皎挑眉，眼尾帶著鄙薄，“如此說來，江媽媽是不願意了？”
    江婆子連忙道：“不敢！”
    陳皎緩緩起身，打開天窗說亮話，“你不願意去，我也不願意去。”
    江婆子著實害怕她作妖牽連自己，直言道：“小娘子有什麽話但說無妨。”
    陳皎居高臨下睇她，問道：“你知道崔玨嗎？”
    江婆子愣了愣，點頭道：“老奴知道崔郎君。”
    陳皎：“他可有回來？”
    江婆子：“回來了的，就在前兩日。”
    陳皎點頭，背著手來回踱步，“當初我們母女是他差人送到惠州的，可否勞江媽媽替我聯係他，我想見一見。”
    “這……”
    “怎麽，很為難嗎？”頓了頓，“比起一家子去交州，哪個更難？”
    “不不不！小娘子稍安勿躁，老奴定會想法子辦好這樁差事！”
    陳皎滿意地笑了，伸手扶她起身，“江媽媽明白就好，我若在府裏，你自然也會在府裏；我若在交州，你們一家子都會在交州。”
    江婆子露出比哭還難看的笑來，“小娘子說得是，老奴既然來了梨香院，自會處處為主子著想。”
    陳皎點頭，“你好我好大家才好。”
    說罷從袖袋裏取出一枚碎銀塞進她手裏，忽悠道：“崔郎君日後總會給江媽媽好處的。”
    江婆子隻得硬著頭皮接了，似乎這才意識到這對母女是有靠山的。
    碰瓷崔玨，陳皎很勇！