七月十七日，一大早。
    衍聖公孔尚賢將一封六百餘字的《謝恩疏》呈遞到通政司。
    通政司檢閱後，立即送閣。
    內閣次輔呂調陽看過後，不由得皺起眉頭。
    放在往日。
    這就是一篇引用孔聖人大量言論，感激皇家天恩、讚頌朝廷對官員不薄、黎民不薄的的官樣文章。
    依照慣例。
    此類文章自然是要令各衙門傳抄，然後公示天下，以展現皇恩浩蕩，天下政通人和。
    畢竟。
    衍聖公，名義上是天下讀書人的禮製道德領袖。
    他的書麵言論，往往被許多讀書人奉為圭臬。
    至少表麵上奉為圭臬。
    誰反駁他，那就是與孔老夫子過不去。
    但當下。
    在《給驛條例》惹得官員們高呼“朝廷恩薄”之時。
    此謝恩疏。
    無疑是促進廢除《給驛條例》的一把利刃，會使得更多官員上奏懇請廢除《給驛條例》。
    呂調陽怎能不知孔尚賢的私念！
    但他又細細一想。
    此疏，有助朝廷順勢廢除《給驛條例》。
    據目前情況來看——
    李太後、小萬曆、馮保、以及大多六部堂官都是傾向於廢除《給驛條例》的。
    呂調陽入閣後，一直秉持著“大局為重”的為官理念。
    曆來新政，都會造成天下動蕩，他也怕大明亂了。
    而今，針對侯東萊之子私用驛站之事，常朝公議過，小萬曆也下了旨意，條例已鬆了口子。
    若再撤回，那就太有損皇權威儀了。
    不如就坡下驢，遵從大多數人的意願。
    今早，首輔府的門人來報，張居正病情加重，仍不能上朝，又請假了一日。
    而張居正昨日所言的辭呈並未出現。
    呂調陽與張居正共事多年，對他還是有一定了解的。
    張居正做事向來謹慎穩重。
    昨晚稱遞交辭呈，自然是氣話，他絕不可能一氣之下就撂挑子。
    呂調陽想了想。
    最後決定還是要征求一下李太後與小皇帝的意見。
    ……
    半個時辰後，文華殿偏殿。
    李太後垂簾坐在裏麵的臥榻上，小萬曆手持毛筆，做著功課。
    馮保伺候在一旁。
    時而鋪紙，時而研磨，時而倒茶，時而端點心。
    呂調陽將衍聖公孔尚賢的《謝恩疏》呈遞了上去。
    片刻後。
    李太後、小萬曆、馮保都通讀了一遍。
    “呂閣老，您如何想？”小萬曆問道。
    呂調陽回答道：“臣以為，《給驛條例》造成的官怨太重，不如將這篇《謝恩疏》傳抄公示，順便將此條例的懲罰規定減弱一些，緩緩圖之。”
    “大伴，你呢？”小萬曆又問道。
    馮保想了想，道：“臣也覺得該鬆一鬆，最近官場的怨氣太大了！”
    此條例使得馮保的收益驟降，也使得他那些宦官兒孫們叫苦不迭，他自然支持廢除。
    隨後，小萬曆看向李太後。
    張居正不在時，他自然要問詢李太後的意見。
    李太後微微點頭，道：“不可廢除但可減弱，厚賞衍聖公，以表態度吧！”
    “另外，馮保，你午後代陛下看望一番張閣老，向他解釋一下陛下為何輕懲侯巡撫之子！”
    “臣遵命！”馮保回答道。
    小萬曆補充道：“賞衍聖公徽硯一個，宣紙五刀。”
    “是。”馮保躬身點頭。
    這一刻。
    他突然覺得，大明朝的天原來也可以不是張居正，而是小皇帝朱翊鈞。
    ……
    約一個時辰後。
    《謝恩疏》經由通政司書吏傳抄，出現在各個衙門中。
    官員們都是聰明人。
    自然明白此疏在此時公示外加衍聖公受賞，意味著什麽。
    有官員迅速上奏懇請廢除《給驛條例》或減輕條例的懲罰力度。
    既然此乃皇帝心意。
    他們自然要積極擁護，擁護晚了，容易被稱作跟風媚上。
    一些官員則保持沉默。
    支持張居正的官員也都沒有言語。
    因為他們不知當下的張居正是如何想的。
    萬一張首輔也選擇妥協，他們卻莽撞上諫，那就糟糕了。
    在很多官員眼裏：任何一條新政策略，都沒有好壞對錯，最有話語權那位說是好的就是好的，說是對的就是對的，他們閉眼跟著走即可。
    站好隊，跟對人，才是仕途順暢的關鍵。
    自古以來，皆是如此。
    ……
    翰林院，檢討廳。
    沈念看到這篇《謝恩疏》後，越來越生氣。
    心中喃喃道：嘴裏全是道德，心裏全是買賣，隻顧私利，而無公心，算什麽聖人之後！
    唰！
    沈念提筆蘸墨，準備力挺張居正，撰寫他入仕以來的第一道彈劾奏疏。
    麵對幾乎一邊倒的廢棄《給驛條例》的聲音，外加小皇帝點頭，常朝公議決定的事情。
    沈念自然不能稱常朝公議有錯，小皇帝有錯。
    他若這樣寫奏疏，槍掃一大片，受傷的反而是自己。
    當下，有一個軟柿子可以捏。
    那就是衍聖公孔聖賢。
    對方以公謀私，道貌岸然，表裏不一，又當又立。
    沈念彈劾他，有理有據，且可將此事鬧大，讓朝堂聽到他的聲音。
    隨即，沈念又放下了毛筆。
    他準備先將海青天那篇批龍鱗的《治安疏》默背一遍，為自己的文章增加一些殺氣。
    ……
    在沈念奮筆疾書之時，張居正醒了。
    昨晚。
    他怒氣衝衝地在書房撰寫辭呈，寫到一半，覺得自己過於莽撞，便停了筆。
    為了大明江山，為了天下黎民，受點委屈又何妨！
    張居正是一個做事特別嚴謹的人，向來先思後行。
    他很少衝動，很少感性做事。
    他一直都明白自己在做什麽，做的事情值不值得。
    比如《給驛條例》，張居正在數年前便在心中打草稿了。
    他決定明日一大早進宮與小萬曆再講一講利弊。
    哪曾想。
    他後半夜又發高燒，病情加重，一覺睡到了午後。
    他醒來後。
    很快就聽說了《謝恩疏》傳抄公示、衍聖公受賞，以及多名官員上奏懇請廢除《給驛條例》的消息。
    張居正何等聰明，一下子便明白了小皇帝的想法。
    向來喜怒不形於色的張居正，頓時有了火氣。
    小皇帝是擺明與他對著幹了。
    若此條例都不能施行。
    那他心中那些還在醞釀，更將使得無數權貴暴跳如雷的新政策略，必將更難施行。
    他絕不能妥協。
    當即，張居正拖著病體，連胡須都顧不得梳理，便奔向了書房。
    這道辭呈，他寫定了。