荊州城，湘王府。
    黑冰台的鐵鷹士傳來消息，朝廷撥派的兩萬精兵，此時已經進入荊州地界，摸約兩個時辰後將會抵達早已備好的營盤。
    朱柏點了點頭，並無交代。
    此時手中事物繁忙，荊州城內百廢待興，需要他親自處理的章程可不少。
    光是官吏的任免，就是一樁殊為令人頭疼的事情。
    況且，還有百姓的安置，農事的部署等等……
    但朱柏處理起來，速度飛快不說，每一樁事情都合情合理。
    此時朱柏不得不慶幸自已兩世為人，後世的管理學知識雖然他也不甚了了，但要回到古代，卻有一種小試牛刀的暢快之感。
    憑借無數前人積累的經驗，令他可以迅速決斷，找出最優辦法。
    荊州城內百姓們，對於湘王朱柏的評價之高，世所罕見。
    時間一分一秒流逝。
    當朱柏處理完今日最後一份章程後，在太師椅上伸了個懶腰。
    “朝廷的兵馬到什麽地方了？”
    他隨口問道。
    站在身後陰影中的鐵鷹士回應道：“此時想來應該是剛到營盤。”
    微微頷首，朱柏思索了片刻，又道：“去把鐵鉉找來。”
    影子下一刻便消失在了書房中。
    曆史上的鐵鉉，可是號稱曆史上最硬的男人。
    他可以吃著剛從油鍋裏炸透的耳朵，依舊麵不改色地誇讚：“忠臣的耳朵，吃起來當然美味了。”
    需要指出的一點是，這個耳朵是朱棣動刀子，從鐵鉉他自個兒身上割下來的，然後當著他的麵丟到油鍋裏炸。
    作為朱棣作亂時，最令他咬牙切齒的對手，鐵鉉可以說是把防禦戰尤其是守城戰發揮到了極致。
    不管如何難以防禦的城，隻要把鐵鉉派過去，就沒有守不住的。
    朱允炆就是因為有鐵鉉及時馳援，防守濟南城，才沒那麽早被朱棣給剁了。
    由此可見，朱柏有了鐵鉉，大可將後方城池交由鐵鉉防守，必能保證高枕無憂。
    朱柏正愁自已手底下那些部隊，不方便拿出來展示。
    朝廷就給送了兩萬精兵過來。
    這不是瞌睡遇到了枕頭嗎？
    正好，讓鐵鉉先去拿這兩萬精兵好好練練手，磨礪一番。
    等有經驗了，出師了，再委以重任。
    朱柏明白，名將從來都不是一蹴而就的，是需要經年累月的戰爭洗禮，是需要不斷總結、完善經驗教訓才行的。
    鐵鉉，與名將之間的差距，就在這裏。
    先前他不是都改編了五千城守，日夜巡防嗎？
    現在給他更大的舞台，看他能不能接得住！
    一念及此，朱柏便揮墨，在宣紙上寫下了委任狀，然後按下了自已的印信。
    做完這一切後，鐵鷹士攜密信來報。
    “這次是哪兒傳回來的？”
    朱柏隨口問道。
    “回殿下，這封密信乃是鄭將軍的船隊，從東海傳回的。”
    聞言朱柏先是一愣，繼而反應了過來。
    所謂的鄭將軍，就是鄭和！
    許久沒得到他的消息了，都差點把這一號人給忘了！
    原來，鄭和奉了他的命令，造船出海，遠渡重洋前往倭島，去鎮壓島上的倭奴。
    朱柏拆開了密信，仔細閱讀起來。
    信件不長，就說了一件事情：他已經發現了倭島的蹤跡，不日即將登島作戰。
    朱柏放下密信，輕輕頷首。
    他抬起頭，遙望東方。
    ……
    東部海域。
    此時天氣晴朗，海波徐徐。
    沙灘上一個衣衫襤褸、身材瘦削的小孩，正蹲在沙灘上撿拾貝殼。
    當他抬起頭的時候，發現在海天一線出現了奇怪的凸起，影影綽綽。
    眯著雙眼，他雙手握拳，留下一條小小縫隙，再朝著大海的方向眺望。
    小孩雖然不懂小孔成像原理，但老一輩的經驗還是很好傳承了下來。
    於是，他的眼中清晰出現了密密麻麻的巨型戰艦！
    “阿巴，阿巴阿巴！”
    小男孩嚇得趕緊往身後的村落跑去，連辛辛苦苦收集的貝殼都沒帶上。
    一條條在船頭雕刻著惡龍海蛟、魑魅魍魎的大型海船，正借助風帆朝著岸邊飛速駛去。
    站在最中央，也是最龐大那艘旗艦樓船頂端的，便是鄭和了。
    此時，他單手握著腰刀刀柄，另一隻手輕輕搭在樓船欄杆上，正在極目遠眺。
    “那島嶼連綿不絕，山勢起伏，想來便應該是倭賊的大本營了。”
    鄭和說道。
    “傳令下去，所有人刀槍出鞘，準備登島作戰！”
    消息一層層傳遞下去。
    原本在底層艙室裏待命的士兵們，聽到這個消息後，立即開始穿戴盔甲，抓取刀槍兵器，在甲板上齊齊集合。
    遠處的其他船隻，當然聽不見聲音，隻能是以旗語相互交流，溝通。
    很快，所有的船艦都收到了指令，開始做最後的戰前準備了。
    鄭和的目光銳利，眼中隱然有殺氣迸現。
    “倭賊，襲擾我沿海漁民百姓的血仇，今天就合該用你們的頭顱來還債！”
    他殺氣騰騰地說道。
    從元朝末年到明朝初年的這一段時間裏，因為政局動蕩，征戰連年。
    所以沿海的百姓們，根本得不到應有的庇護。
    而這時候，從倭島過來打秋風的倭寇們，也真正是遇到了好時期。
    漁民們的財物任意劫掠，人也隨便殺就是了，反正沒有人會管。
    甚至於，這群家夥膽子慢慢大了之後，竟然深入腹地，大搖大擺公然去了城鎮之中掠奪財產，侮辱婦女，襲殺百姓。
    正是因為倭寇襲擾，沿岸多地的漁村整個整個消失。
    而村子裏的男女老幼，全被這群沒有人性的倭寇以“試刀”的名義，給悉數殺害了。
    這些血仇，朱柏並沒有忘記。
    沿海的百姓們也沒有忘記。
    所以，當朱柏派遣鄭和訓練水兵、造船出海之時，百姓們蜂擁響應。
    有錢的出錢，有人的出人。
    總而言之，血債隻能用血來償還！
    一炷香之後。
    戰艦悉數順利登島。
    粗大的網繩從船沿放下，戰士們魚貫爬下船，來到了海灘之上。
    所有水兵集結完畢！
    威風凜凜，殺氣騰騰！
    不遠處想起了嘈雜的聲音，無數的人影在森林之中晃動。
    顯然，那群倭寇已經知道鄭和登島的消息了，正在四處派遣人手，匯聚過來。
    想跟鄭和的百戰水師們，來一場登陸戰。
    鄭和親自拔出腰刀，鋒利的刀刃在陽光下閃爍著瘮人的寒光。
    “所有人聽令！”
    鄭和大聲吼道。
    “此戰，旨在殺敵，報仇！我鄭和麾下的水兵，永遠不接受投降！”
    一言既出！
    所有水兵士氣為之猛漲！
    能夠跟隨鄭和遠洋出擊的水兵，十有**是跟這些倭寇結下了血海深仇的。
    原本，他們心中所想的，便是不死不休，便是報仇！
    現在得到了主帥的絕殺令，更是胸中殺氣蓬勃，恨不得立即剁幾個倭寇，以慰親朋好友們的在天之靈！
    此時，林中的倭寇們，基本已經集結完畢。
    他們掛拉呱啦亂叫著，從林中衝了出來。
    見狀，鄭和大手一揮，怒喝道：“兒郎們，隨我殺！”
    漁村深處，有一處以大石頭堆砌而成的大屋子。
    看著占地雖大，但卻隻是用最簡陋的原木捆紮製成的，縫隙處填補獸毛、泥巴等物。
    看著似乎有些年歲了，破損處漏風漏雨，也不見有人修葺縫補。
    此時，在這大屋子中央，熏得漆黑的橫梁下掛著個同樣黑得看不出材質的大鍋，裏麵燉煮著手指大小的鮮魚。
    一群衣衫襤褸的倭寇，各個腰間盤著武士刀，向前傾斜著身子，凝神細聽。
    坐在眾人中間的是個五短身材的倭寇，一身的濃密汗毛，裹著一件不合時宜的大明錦袍，正對著眾人比比劃劃，連帶嘰裏咕嚕說著什麽。
    說到興奮處，會咧嘴大笑，時不時還會伸手在腋下摸索一陣。
    凝神細聽，他說著刺耳難聽的倭寇語，不斷激勵著下屬們。
    “大明的女人，一個個都又白又嫩，身上穿的全是好衣服！就像是塗了魚油一樣，特別順滑！”
    他大聲說道。
    “等到明天我們再去殺人，你們可都注意點，不要把女人殺了，要帶回來！”
    有個腦子不太好使的倭寇擦了擦嘴角的口水，搖頭說道：“不要！那些女人身上一點味道都沒有，不好！”
    “還是我們的女人好，身上又香又臭，好聞！”
    眾人轟然笑了起來，一個個都眯起了色眼，不住吞咽著口水。
    首領哈哈笑著，一巴掌狠狠拍在了他的腦門上：“左衛門！你小子，永遠就隻能看到腳指頭前麵一點點的東西！”
    “等我們多抓些大明的女人回來，我就把她們跟你關在一個屋子裏，生不出孩子不讓你出來！”
    左衛門一聽，嚇得臉色蒼白，囁嚅著不敢吭聲。
    “不光女人，還有糧食！大明的糧食多，他們吃不完的！我們去了，多拿點！能拿多少拿多少！”
    “實在拿不走的，就放火全燒了！總之，一定不能給大明的那些家夥留下來！”
    眾人興奮地拍打著地板，齊聲嗷嗷叫著表示讚同。
    領頭的倭寇咧嘴笑了。
    “總之！跟著我肥前大郎，吃的、喝的、女人、金子！所有東西，我們全部平分！”
    一時間，氣氛達到了。
    他們不由地手舞足蹈了起來，一個個唱著古怪的調子，跳著拙劣的舞蹈。
    當真有種沐猴而冠的強烈既視感。
    仿佛對於他們來說，隻要是能夠用刀子解決的事情，那就都不算事兒。
    如果不能解決，就再多幾把刀。
    正是因為這一股骨子裏的血勇和殘忍，導致大明沿海的百姓們稱其為倭寇，並談之色變。
    “首領！肥前首領！”
    一個尖嘴猴腮的矮小男人，從遠處一蹦一跳地跑了過來，撲在身穿大明長袍的首領麵前。
    “死了，女人死了！”
    “什麽女人死了？”
    他不滿地瞪了矮小男人一眼，怒道。
    “我們正在議事，不要打擾！”
    “可是……我們搶回來的女人，難產死了。”
    “八嘎！”
    肥前一聽，立即站起身來，臉色陰沉地往大屋的後房走去。
    那是作為首領才有權利使用的居所。
    肥前一夥人從大明拘來了七八個女人，不分年齡老幼，全都鎖在房子裏，供他白日宣淫。
    原本，他們抓來的有二三十號人，但是海況惡劣，一路顛簸，許多女人都死在了船上。
    被他們試刀了之後，就地扔進了海裏。
    這剩下的七八個女人，便是他們的戰利品。
    除開稍有姿色那個是肥前的禁臠，其他的誰都可以任意享用。
    而就是這個稍有姿色的禁臠，卻是不想難產死了。
    他衝進房間，看見女人的臉色蒼白，瞳孔已經渙散。
    此時正披頭散發躺在地上，表情猙獰可怖。
    他的臉色，頓時變得難看了起來。
    胸膛快速起伏。
    不多會兒，他便拔出了長刀，將房間裏剩餘的幾個女俘悉數亂刀砍死。
    聽見動靜的眾人，連忙趕了過來。
    卻隻見到滿身是血的肥前，一臉鎮定走了出來。
    “這些女人，全死了！”
    “明天，去大明，我們再找新的！”
    聞言，眾人頓時眉開眼笑。
    對於他們而言，女俘就是消耗品。
    隻要用壞了，再去大明重新劫掠就是了。
    反正那個國家人多，怎麽殺都殺不完。
    重新回到大屋裏，這群倭寇開始大口喝起了酒來。
    大明的酒，太烈了，這些倭寇格外珍惜，不敢多飲。
    但喝得少了，又過不了癮。
    於是，他們便想出來了一個妙招：通常的飲用方式，用一碗酒，混合兩碗清水。
    這種淡酒有隱約的酒香，而且酒味沒徹底跑散，喝得多了仍然會感覺微醺。
    所以這種酒便被他們稱之為了“清酒”。
    此時，這群倭寇一邊喝著清酒，一邊啃著魚羹，格外開心。
    夜色濃鬱，烏雲將月亮擋在了門外。
    借著稀薄的光亮，鄭和所率領的大軍，正裹著夜行衣，將長刀用布包住，以免漏出反光。
    此時，人人都把刀叼在了嘴裏，迅速朝著這處方向移動。
    根據先前逼供的成果來看，那群經常襲擾、殘殺大明沿海漁民的倭寇，應該就是住在這一處大屋子裏。
    嗯，倘若這玩意兒也好意思被稱之為屋的話。
    鄭和並沒有因為他們的居住環境惡劣，而對這群豺狼虎豹有一丁點兒的輕慢。
    否則的話，這次也不可能會是他親自帶隊，前來突襲了。
    “將軍，都已經準備妥了。”
    一名資深斥候，從遠處的草垛裏慢慢探出身子，閃身到了鄭和的身側，壓低聲音回複道。
    鄭和微微頷首，對著身後眾人打了個手勢。
    緊接著，眾人齊齊站起身來，沉默地朝著大屋子發動了衝鋒。
    沒有任何的阻攔。
    甚至連絆馬索、陷坑都沒有。
    鄭和的水兵們便如此這般地發起了衝鋒。
    不多時，大屋子裏便傳出了鬼哭狼嚎的哀鳴。
    像極了猴子在臨死前的慘叫。
    鄭和的眼中閃過一抹暴戾之色，他雙手拄著長刀，靜靜站在原地等待著。
    但凡有倭寇足夠幸運，能逃出大屋子的，他都不介意給這些幸運兒們再補上一刀。
    鄭和屠滅倭寇的捷報，傳回到了荊州城。
    此時，正放在湘王朱柏的書案上。
    困擾大明沿海百姓們多年的心頭大患，就此被連根拔除，徹底剿滅！
    此外，還繳獲了數量驚人的戰利品。
    鄭和還額外手書了一封信，是關於他在倭島的所見所聞。
    他在信上說，倭島上的這些居民，極有可能是秦時徐福帶著三百童男童女東渡時，所定居的地方。
    最為確鑿的證據，便是他在島上發現了不少秦時的竹簡、甲胄等物。
    為避免這些東西外流，他全都一把火燒掉了。
    同時，他還在島上發現了一處天然形成的露天銀礦，其麵積之大，幾乎蔓延至一整座山頭都是！
    聽當地人把這地方叫做“石見山”，鄭和不由嗤之以鼻：“這山頭連石頭都沒幾塊，遍地都是銀礦，倒不如叫它‘銀見山’，正巧也符合爾等低劣秉性！”
    遂將銀礦石裝滿所有船隻，將其運載歸航。
    看完了鄭和的書信之後，朱柏將其重寫折好，放到了一旁。
    沉吟片刻，他從書案下的抽屜裏，抽出了一副海圖。
    那是由他自已親筆繪製的世界地圖。
    當初在與鄭和交流的時候，鄭和就曾說起過，他認為這個世界應當是圓形或者橢圓形的。
    理由也很簡單，就是當船隻離開海港，駛向遠方的時候，最後從人們視線之中消失的是船的桅杆。
    也就是說，在遠處的海平麵，是要比自已所在的方位底很多的。
    按照生活的常理而言，應該是“水往低處流”才對，可奇怪的是海水卻並沒有流向更低處。
    因此，他才推斷出這個世界應該是一個巨大的圓形，而我們人類這是在這個圓球上的生活著的。
    隻是有一點讓他感覺不甚明白，那就是生活在這球體另外一邊的人類，會不會天地是相反的？
    人類會不會是頭朝地、腳朝天生活的。
    不得不說，鄭和的想法是相當具有前瞻性的，尤其是在這個科技正在萌芽、發展的階段。
    朱柏並沒有打算用自已的知識，去刻意扭曲鄭和的理解。
    那種揠苗助長的行為要不得。
    沒有充分的理論知識作為支撐，即便他強行讓鄭和相信了，也是知其然不知其所以然的二把刀水準，沒用。
    所以，為了讓鄭和能夠盡快開眼看世界，他親手為鄭和繪製了一張海事圖。
    “既然倭寇已經平定，那麽鄭和也就可以回來了。”
    “正好，在本王的計劃安排之中，後麵還有一樁很是重要的大事，需要安排他去處置。”
    伺候在旁邊的鐵鷹士默默記了下來，準備晚些時候就去飛鴿傳書。
    “殿下，鄭和將軍一行人，是否需要繞開順天府呢？畢竟那邊耳朵嘴雜，耳目眾多，臣擔心別有用心者，會說出對殿下不利的言論。”
    “這事情可不是繞開就能解決的。”
    朱柏緩緩搖頭，否定了這個提議。
    “再說了，本王連鐵浮屠這等天下雄兵都展現出來了，至於鄭和的水師，自然也沒甚藏著掖著的必要了。”
    “反正孤人就在荊州城安分就藩了，根本不會去他順天府，故意讓他犯惡心。”
    “但求一個井水不犯河水，大家相安無事就好。”
    “是。”
    得到了確切答複之後，鐵鷹士緩緩後退，消失在了陰影之中。
    不多時，一隻信鴿便從湘王殿下的某處偏僻院子裏振翅，而後飛上了天空。
    ……
    大明的膠州灣，算得上是當時最為繁華的出海口之一了。
    每日裏都有許多金發碧眼的外國海員，隨著海風抵達這一處海港，進行貨物的裝卸與運輸。
    此時。
    繁忙的膠州灣迎來了它最偉大的時刻之一。
    鄭和所率領的艦隊，浩浩蕩蕩從倭島返回了。
    一艘艘巨大的艦船，看著比城中最高的房子，都要高出一大截。
    而在船艙裏，則是堆滿了各種樣式的金銀珠寶。
    甚至還有兩船滿載的鐵礦石。
    此時，鄭和身穿戰甲，威風凜凜地站在旗艦的最高處，有一種睥睨天下，誰人敢與爭鋒的豪邁氣息。
    在他身後，一麵碩大無朋的旗幟，被緩緩打開。
    巨大的船帆迎風飛漲，隻不過眨眼的功夫，就比不少海員的船還要高上一大截。
    那麵旗幟上，用金色的絲線繡一個大大的“湘”字！
    看著兩岸軍民們滿是崇敬、敬畏的眼神，鄭和在這一刻感受到了前所未有的意氣風發。
    他下意識緊緊握住了腰間的長刀。
    如果這輩子沒有遇見湘王殿下，那麽或許他也隻能成為庸庸碌碌的一員，被每日重複的事情拖累，直至慢慢腐爛，成為一壞黃土。
    是湘王殿下，在聽了他那近乎瘋狂的想法之後，並沒有嘲笑或者譏諷，而是肯定地點了點頭，還告訴他既然一直有這樣的夢想，那麽就去實現它吧。
    然後便沒有任何條件地對他進行了資助……
    不。
    不光是資金上的資助，還有更重要的技術支援！
    正如湘王殿下所說的那樣，想要在大海上航行，那麽普通江河湖泊之中的船隻，已然不適用了。
    當初鄭和還不以為然，覺得隻要將船體建造得更加堅固、更加厚實便可以了。
    不料在進行海試的時候，遇到了大風浪。
    按照他的思路建造的船隻，不過在海麵上堅持了一盞茶的功夫，就被洶湧無情的海浪給拍成了碎片。
    而按照湘王殿下思路建造的海船，非但在海浪之中堅持了下來，甚至連船體的損傷都沒有分毫！
    也正是這一次開始，鄭和將湘王殿下視若神明！
    跟在湘王殿下身邊做事，他總是會時不時能進行提點、啟發。
    可以負責任地說，倘若沒有湘王殿下的發掘，那就不可能會有如今的鄭和。
    他的眼眶微微有些濕潤了。
    腦海之中，又一次浮現出了臨行前，湘王殿下在書房中對他說的那番話。
    “隻要你屠光了倭寇，本王可以給你一個更大的舞台，讓你去盡情展現你的才華。”
    如今，倭寇已被徹底殺絕，也是時候回湘王府繳令了。
    他抬頭看向海天相連的盡頭處，心中湧起了一股無限的豪邁之情。
    大丈夫生於天地之間，豈能碌碌無為？
    他所想要做的，便是去這個世界好好看看，順道替湘王殿下開疆拓土，將這個世界全都插上湘王殿下的旗幟！
    ……
    老朱：如此勇猛，這到底是何人的部將！？