應天府緊鄰秦淮河。
    河上船運發達，無論是遊船、花船還是漁船，數量都極為龐大。
    此時，靠著秦淮河討生活的眾人，都看到了難得一見的盛景——一艘艘六七層樓那麽高的戰艦，正緩緩再秦淮河上穿行。
    漁民、戲子、倌人、恩客……所有在秦淮河河麵上，或是河岸的百姓，都不由怔在了原地。
    他們從未見過這般比房子還高的戰艦，眼神之中充滿了敬畏和恐懼。
    尤其當他們看到戰艦上那些裝備精良的水兵之後，更是嚇得膽戰心驚，不敢動彈！
    一個念頭在他們的腦海中不由自主地浮現出了出來：這才享受了幾年的太平生活，莫非又要打仗了？
    與此同時。
    一封急報被緊急送入到了皇宮之中。
    此時朱元璋正在禦書房處理奏折，當他聽到急報消息後，讓宦官送了上來。
    熟稔拆開信奉，抖開信箋，他一目十行地查閱了起來。
    突然，他的目光略有驚詫，臉上閃過一抹難以置信之色，但很快變被他隱藏了起來。
    他又重新抓起信箋，仔細閱讀了一遍。
    尤其當他看到錦衣衛密探用無常薄記錄下來的圖案後，更是久久不語。
    那無常薄上所繪的戰船足有四五層樓那麽高！
    而且，在船帆上方，高懸著“湘”字大旗。
    他的心裏有些疑惑了：莫非，如此精悍的水軍，竟然也是老十二麾下的不成？
    不應該啊。
    老十二深居簡出，一天裏有大半天的時間，都呆在自已的府邸裏讀書寫字，可從來不曾聽他說過，自已有創立過如此精良的水麵部隊啊。
    一時之間，他有些吃不準。
    畢竟，當初鐵浮屠重甲騎兵部隊的存在，就已經足以讓他心中震撼了。
    現在不聲不響的，竟然又冒出來了一支精銳水師。
    這……未免也太不符合常理了！
    別的先不說，光是要建立如此高大的水軍戰艦，所需要花費的銀兩，那就絕非一個小數字！
    即使是讓朱元璋打開國庫大門，用去年一整年的稅收去督造寶船，恐怕都沒辦法造得出這麽厲害的船隻來。
    舉全國之力，都尚且困難重重。
    他老十二區區一個藩王，哪兒來的那麽多錢去造船？
    瘋了吧！
    當然，這還不是最讓朱元璋不理解的。
    讓他最為困惑的是，水軍可不比得陸軍啊。
    想要操演水兵，那可不是一天兩天就能結束、就能成型的。
    日積月累，少說也要堅持訓練三年以上，才有可能會有如此盛大的軍容。
    不是朱元璋不願意相信老十二，是這東西的確是超出了常人的理解範疇啊！
    說一千道一萬，就算朱元璋對老十二充滿了信心，單單憑借他的一手之力，肯定也是沒有辦法做到的。
    正在他冥思苦想，始終找不準答案的時候。
    劉伯溫、徐達、李善長、宋濂等人先後得到了消息，一股腦衝到了禦書房裏，七嘴八舌向朱元璋匯報起他們的所見所聞起來。
    通過各自零碎的話茬，朱元璋好一會兒功夫才總算是將他們想要說的，全都湊到了一起。
    “陛下，在秦淮河上，出現了一支裝備精良，訓練有素的陌生水軍！”
    宋濂最是著急，他私底下可還是有不少家產都添置在了秦淮河的兩岸呢！
    所以這一支突然出現的水軍，倘若會造成嚴重損失的話，那麽他宋濂必然首當其衝，第一個吃虧。
    這也是為何，此時他最為著急的原因了。
    “這支水軍打著陌生的旗號，是我等從未遇見過的！臣擔心，倘若任由其自由通行，不加約束的話，恐怕會引起民眾恐慌！”
    有一說一，宋濂雖然藏有私心，但他所說的這番話的確是這麽個道理。
    本來老百姓們都普遍愚昧，倘若是有心之人故意添油加醋，曲解眼前所見之物，妖言惑眾、煽風點火的話……說不定當真會引發民眾恐慌，繼而爭先恐後四散而跑。
    如此一來，極易形成踩踏事件，造成百姓枉死。
    甚至，還會有宵小之徒，趁機偷盜搶奪財產，進一步加劇百姓的恐慌情緒。
    “宋大人所言甚是！微臣以為，應當立即出動禁軍，一來疏散沿河百姓，將他們與這支水軍隔開，二來也應該由禁軍查驗通行文書，對這支艦隊進行有序調度。”
    劉伯溫不光講出了隱患，還附上了解決方法。
    李善長此時也不由擔心起來，補充道：“秦淮河的河床淤積嚴重，這些戰船如此龐大，想必吃水定然不淺。”
    “若是出現意外，發生坐沉或者擱淺，隻怕整個秦淮河都將被堵死。”
    “如此一來，秦淮河上的漕運業務，將會被嚴重堆積、堵塞。”
    李善長也從另一個角度闡述了這支艦船的隱患，但更多是從民生角度進行的考量。
    朱元璋微微頷首，這三人說得都很有道理。
    於是，他將目光投向了謹小慎微的徐達，主動追問道：“徐達，你有沒有什麽意見？也來說說看。”
    徐達沉吟片刻，這才說道：“末將以為，戰艦船艙巨大，應該讓它們停泊岸邊，由禁軍登船進行搜查，沒有走私鹽、鐵，也沒有其他違禁物品，才可允許通行。”
    “否則，應該就地拘捕起來，將他們悉數投入大獄之中嚴加拷打，逼問出其主公是誰，為何包藏禍心。”
    不錯，不錯。
    每個人都能說出個子醜寅卯來。
    但是！
    他們這都是關心則亂啊。
    對於這支陌生的水軍觀察不夠細致。
    否則，也不會說出那麽離譜的話來了。
    朱元璋緩緩看了眾人一眼，話語之中蘊含著濃濃怒意：“倒是也不用那麽麻煩。”
    “不要搞得聽風就是雨的，沒事兒！咱都不怕，你們這麽擔心作甚？”
    “要是咱沒有猜錯的話，這支水軍啊，十有**又是該是老十二整出來的事兒了。他們不是衝著咱們應天府來的，都把心放寬些！”
    十二皇子！
    眾人心中猛一咯噔，頓時各自就變了臉色。
    尤其是宋濂、劉伯溫和徐達，更是麵露驚慌之色。
    他們雖然知道湘王殿下單憑一已之力，就在荊州城裏攪得風雲變色。
    但著實讓他們始料未及的是，竟然會有如此軍容齊整的水軍，遠赴秦淮河，一路向上，準備去尋湘王殿下的不痛快。
    看他們那精銳的裝備，隻怕接下來荊州城即將要迎接的，是艱苦卓絕的一場惡戰。
    “湘王殿下一直忙著治理荊州城啊，哪兒會惹上這麽一支強悍水兵呢？”
    “莫非……湘王殿下在荊州城裏，激怒了某一方隱秘勢力，這才導致對方直接傾巢出動，想要對湘王殿下不利？”
    徐達聽了劉伯溫、宋濂的話，微微搖頭。
    “這支水兵究竟是誰操練出來的？不論管製高低，這些水兵們一個個都有股視死如歸的悍卒血性……隻怕對方來頭不小，否則也不可能培養出如此強大的敵人了。”
    徐達眉頭緊鎖，暗暗擔心起湘王的安危來。
    唯獨李善長，這時候選擇了三緘其口，不再參與其中。
    他雖然不知道這支水兵究竟屬於哪一方勢力，但有一點是可以肯定的。
    湘王朱柏，在治理荊州城的時候，肯定是了不能招惹的勢力，才導致現在將要麵對如此強悍的水兵。
    不過，這樁事情對他而言，倒是有些好處可得。
    隻要將水攪得夠渾，他就能夠渾水摸魚，借此機會將所有對他不利的證據全都毀掉！
    他越想越覺得此事可成，不由也熱心腸了起來。
    “倘若這支水兵當真是衝湘王去的，那我們更應當將他們攔下了。”
    徐達在也坐不住了，說道。
    “不論如何，湘王治下的荊州城，此時已經被打造成為了大明懲治貪官汙吏、覆滅地方豪強勢力的典範。”
    “此時正值風口浪尖，倘若湘王有任何差池，隻怕各地的貪官汙吏、豪強勢力會更加有恃無恐……”
    “再者，湘王畢竟是陛下您的子嗣，這支水兵的所作所為，是在挑戰皇家威儀了。”
    徐達之所以會這麽緊張，那是因為他最心愛的兩個閨女，全都嫁給了湘王朱柏。
    但凡朱柏有半點損失，他這兩個作為湘王王妃的閨女，肯定也會因此受到牽連、迫害。
    當了大半輩子的女兒奴，徐達可不想看到白發人送黑發人的慘劇發生。
    “此地距離荊州城還有幾日的距離，倘若當真如此，我們不妨去水流湍急處埋伏，到時候兩岸夾擊，讓他們吃不了兜著走！”
    宋濂咬牙切齒地說道。
    湘王朱柏可是他們浙東派最為親近、最為仰慕的皇子。
    當然，就算朱柏的身份不是皇子，隻因其才華，也定然可以讓浙東派為之折服。
    是以湘王有危險，他們必然會挺身而出。
    “此舉頗為可行！”
    劉伯溫也忍不住說道。
    “此地畢竟乃應天府所在，倘若起了刀兵戰事，殊為不妥。”
    “若是將船擊沉在水深湍急處，則可確保萬無一失！”
    正當眾人七嘴八舌商議不休的時候，又是一封快馬加鞭的捷報，從沿海那邊傳了過來。
    “大捷，沿海大捷！”
    吳伴伴雙手托著八百裏加急，快速走到了朱元璋的身邊。
    朱元璋麵有差異，心道沿海能有什麽捷報？
    但他手上功夫卻不慢，迅速拆開了信件，一目十行地閱讀了起來。
    末了，他的眼中多了一抹迷茫之色來。
    “陛下，可是這捷報有何不妥之處？”
    劉伯溫見狀，趕忙問道。
    “倘若有人弄虛作假，此事可視為欺君之罪，當斬不饒！”
    朱元璋沒有多說什麽，隻是讓吳伴伴把捷報呈給在場眾人傳閱。
    看完信件上的內容之後，劉伯溫、李善長和宋濂都是一頭霧水，不知道這捷從何來。
    唯獨徐達，思索了一會兒，這才緩緩說道：“此事到並非子虛烏有，而是確實存在的。”
    “但問題是，那群倭寇做事極為殘忍，攻占漁村之後，向來是不留活口的。所以沿海地區，對於倭寇到記錄才知之甚少，語焉不詳。”
    “但不管是小漁村，還是沿海的城鎮，其實一直以來，都飽受倭寇襲擾。他們也曾組織過鄉勇，日夜巡邏。”
    “隻是可惜，收效甚微。那群倭寇極為狡詐，隻要看見有鄉勇，便將船隻劃走，要麽殺個回馬槍，要麽前往左近漁村繼續襲擾。”
    “更有甚者，他們還懂得一些粗淺的兵法，諸如兵分兩路、佯攻等等。令鄉勇疲於奔命，各處救火……”
    劉伯溫忽然福至心靈一般，開口道：“這上麵所說的是，倭寇被一股神秘力量徹底消滅。”
    “不論男女老幼，悉數殺斃，不留後患……這種做法，我倒是覺得跟鐵浮屠的行事風格，有幾分相似。”
    “也不知道，究竟是不是湘王手筆。”
    “不可能，絕對不可能！”宋濂聞言，立即把頭搖成了個撥浪鼓，“雖然湘王的確有過人之處，但有道是隔行如隔山。”
    “騎兵與水兵的差異未免太大了，根本不能形成有效共體。莫說平素的操練演戲了，就算是當真上了戰場，這兩支兵種之間的差距，也是一個在天上，一個在地下。太過風馬牛不相及了。”
    “可倘若當真是這樣的話，那究竟是誰消滅了倭寇，保護了我大明漁民們的安全呢？”
    眾人沉默了。
    他們各自的心中，此時早已經掀起了狂風巨浪。
    今天在禦書房，聽到的消息已經足夠震撼了，他們現在需要一點時間去消化自已方才看見的這種種。
    先是神秘水兵攜大量戰船，仿佛天降一般出現在了應天府的秦淮河上。
    然後，捷報傳來，一直讓人頭大的倭寇，竟然被人給直接殺穿、殺盡了！
    “莫非……這二者之間，當真有什麽內在聯係？”
    宋濂試探性地問道。
    此時他的腦袋仍然嗡嗡的，被震撼得不知道說什麽好了。
    劉伯溫稍微好一點，她所感受到的，無非是“長江後浪推前浪”的欣慰和認可。
    當然了，該被震撼到的，那是當真一點沒少啊。
    “我在想，這股神秘力量究竟是何須人也。這鍾不可能是鐵浮屠了吧？”
    宋濂雙手一灘，雙眼滿是震撼，他說道。
    “鐵浮屠裝甲極厚，重量很大。尋常的戰船根本沒辦法承載住它的重量……這麽說來，莫非除開湘王朱柏，這天下當真是強中自有強中手了不成？”
    “旁的倒也沒什麽好計較的，但唯有一條：我們必須弄清楚這兩件事情之間，是否有其必然因果！”
    劉伯溫此時仍然心有餘悸，震撼的後遺症不斷湧現。
    “不論如何，這兩件事情發生得未免有些太過於蹊蹺了。”
    “這幕後主使者，必然是會心思縝密之人！”
    對於劉伯溫的這個看法，眾人倒是認可的。
    “不論如何，我還是覺得這幕後之人，應當就是湘王殿下了。”
    徐達冷靜分析道。
    “畢竟在我大明境內，但凡敢在船身懸掛‘湘’字號旗，便隻此一家，別無分店了！”
    劉伯溫斬釘截鐵地說道。
    李善長像是想到了什麽似的，他決定跳出來和稀泥、混淆視聽了。
    “我聽聞，鐵浮屠的盔甲造價過於高昂，光是騎手和胯下戰馬所著的甲胄，就能抵得上足足五十人的斥候裝備了。”
    “而如今正在秦淮河上駛過的戰艦，即便是造價最低廉的那一艘，所需要用到的鑄鐵重量，也至少要五百鐵浮屠的甲胄才行。”
    “所以說，想要養這麽大一支艦隊，所需要的耗費的財力、資源，遠比組建鐵浮屠要多得多！”
    聽完李善長的這一席話，眾人總算明白了過來，自已是何等的孤陋寡聞！
    是何等的坐井觀天！
    即便是劉伯溫，也下意識張大了嘴，一臉的難以置信。
    至於宋濂、徐達，下巴早就被震驚得掉到了地上！
    應天府，東宮。
    太子朱標原本在書房溫書，許是有些乏了，便起身打算去禦花園走走，散散心。
    剛出了書房大門，便見錦衣衛毛驤匆匆前來匯報工作。
    他便又坐回到太師椅上，仔細聽取了錦衣衛最近在應天府的工作進展。
    進度不錯，效率也遠比他預想中要快。
    太子朱標勉勵了毛驤兩句，毛驤剛準備離開，卻是忽然想起了一樁事，趕忙回身再度行禮。
    “太子殿下，微臣想起來，還有一樁海外的事情，忘記同太子殿下稟告了。”
    “無妨，直說便是。”
    朱標不由來了興趣，好奇海外還有什麽事情需要同自已稟報的。
    於是，毛驤便將剛確認過的，湘王朱柏派遣其麾下的一支水師遠赴倭島，將作亂大明沿海的倭寇悉數屠滅的消息，原原本本告訴給了太子朱標。
    太子朱標眉頭緊鎖，眼中盡是驚駭之色，其內心之震驚，簡直難以言喻。
    “你的意思是說，孤那十二皇弟麾下，除開鐵浮屠以外，竟然還有一支可以遠赴重洋的水師？”
    毛驤點了點頭，又從懷中摸出一摞宣紙：“太子殿下明鑒。這是錦衣衛用無常薄臨摹下來的軍艦圖。”
    朱標深吸一口氣，緩緩說道：“孤知道了，你先下去吧。”
    “是，太子殿下。”毛驤又行了個禮，彎著腰從書房裏倒退了出去。
    而後，他小心翼翼將房門合上，這才輕手輕腳走遠了。
    等到毛驤走得遠了，朱標臉上的表情這才徹底失控。
    他顫抖著手，翻開了那一摞宣紙。
    造型威武、霸氣，防禦驚人的樓船戰艦，頃刻間便映入了朱標的眼簾。
    光是看到那威風凜凜的造型，朱標便已經沒有辦法挪開目光了。
    他甚至可以想見，倭島上的那群倭寇，在看到這種擎天巨艦後，究竟會是一種什麽樣的心情。
    是絕望？
    還是後悔？
    或者，二者兼有吧。
    自打元末開始，沿海地區便經常受到倭寇襲擾。
    在大明帝國建立以來，倭寇們襲擾的頻次逐年攀升，搞得漁民們怨聲載道，苦不堪言。
    尤其前一段時間，倭寇們更是得寸進尺，不但襲擾漁民，搶奪財務、糧食，更是多次出現了拔刀殺人的惡行。
    好些沿海漁村，都被屠戮一空。
    造下如此殺孽，可謂是人神共憤。
    當地治下的衙門，也曾多次組織鄉勇進行巡邏、出擊，可收效甚微。
    倭寇沒啥幾個，反倒是占用了當地青壯的勞動力，落下了糧食的耕種。
    原本，太子朱標是打算這幾天，先把手上的事情處理完，砍掉被地方豪強腐蝕的朝廷官員，然後便立即著手解決這樁事情的。
    卻是不曾想，竟然是讓十二皇弟搶先了一步。
    原本令他頗為擔憂記掛的十二皇弟，在不知不覺間竟然造已經成長為了參天巨樹！
    其麾下不但擁有鐵浮屠這般驍勇善戰的重甲騎兵，更是還擁有了可遠渡重洋的堅船利艦。
    這個消息，就像是在平靜的湖麵上，投下了一塊巨石，頓時便在太子朱標的心裏，掀起了滔天浪花！
    此時此刻，太子朱標也不得不收起了兄長心態。
    需要重新出發，認真審視，才能明白自已與十二皇弟之間的優劣來。
    單看湘王朱柏目前所展現出來的軍事力量，不論是鐵浮屠還是遠洋艦隊，都已經是大明軍隊難以解決的大麻煩了。
    若是有朝一日，在戰場上刀兵相見，想要徹底覆滅這八千人的鐵浮屠，大明保守估計要傷亡至少四十萬人。
    至於他的遠洋艦隊嘛，上了陸地還好說，但要是在水中作戰，恐怕賭上大明所有的戰艦，都不一定能取得勝利。
    或許，大明的軍隊，可以戰勝十二皇弟。
    但卻肯定是要付出相當沉重的代價。
    而這種代價，是北地韃子、東海倭寇、南越蠻夷乃至宗族豪強們，加在一起所需要的代價，更為沉重！
    甚至，不誇張地說，太子朱標甚至認為，倘若十二皇弟因為不滿父皇的做法，硬是要率眾兵向他討要一個說法。
    那麽大明的國力，將會被削弱到最虛弱的時候！
    甚至，那時候還會不會有大明，都得兩說。
    手足相殘這種事情，朱元璋是不願意看到的。
    正是因為如此，所以他才會處心積慮將朱柏盡早送出應天府，甚至連自已的壽辰都不願意讓他參加之後再走。
    其目的，就是為了盡最大可能，避免兄弟反目，手足相殘。
    朱柏隻需要一輩子做個安安分分、無憂無慮的藩王就可以了。
    至於治理國家，有太子朱標在，不必他們操心。
    可現在看來，不論眼界、實力還是才學，湘王朱柏似乎都不在太子朱標之下。
    朱柏越是優秀，朱元璋便越是寢食難安。
    畢竟他欽點的接班人是朱標。
    其實朱標自已也很清楚，在父皇的眼中，唯有他才是兒子，至於弟弟們，則全都是皇子。
    兒子和皇子，是不一樣的。
    所以說，自小被區別對待的兄弟們，倘若自甘平凡也就罷了，才疏學淺也沒問題。
    怕，就是怕朱柏這樣的。
    實力出眾，才華出眾，學識出眾，甚至連馭下手段都極為出眾。
    不論鐵浮屠還是遠洋艦隊，那都是這世界上絕無僅有的、劃時代的殺人利器。
    太子朱標的表情陰晴不定，時而寬慰，時而嚴肅，時而眉頭緊鎖。
    他似乎是在考慮一個什麽決定，卻遲遲沒有能夠下定決心。
    時間一分一秒過去。
    直到夜色漸濃，朱標才長舒了一口氣，總算是想通了。
    父皇所希望看到的，無非是大明的統治能夠穩固，長治久安，國祚綿長。
    既然如此，那為了預防手足相殘，自已倘若讓出這個儲君的位置，是否就能夠徹底杜絕這種事情發生呢？
    朱標的腦海中，逐漸回憶起了自已與十二皇弟朱柏相識的點點滴滴。
    最終，他還是將這個想法強壓到了心底。
    姑且……再看看吧！
    倘若十二皇弟當真比自已更加優秀、也更加穩重，那這儲君之位，倒也並非全然不可以考慮禪讓。
    但這一切的前提是……
    “十二皇弟，你可要足夠爭氣啊，千萬莫要讓孤失望。”
    朱標自言自語道。
    ……
    朱元璋壽辰！
    湘王朱柏送出的大手筆！