子彈工廠在大明的地位舉足輕重。
    不過，坐落於京師近郊，這片區域處於大明朝廷的嚴密掌控之下。
    正常而言，也不會有什麽動亂，因而在守衛力量的配置上，並不算太強。
    但即便如此，子彈工廠依舊有著一支由百人組成的常駐宿衛隊伍，且這些士卒皆配備火槍。
    這等武裝力量，在地方上亦不容小覷。
    尋常的毛賊盜匪，麵對這般裝備精良的守衛，根本不敢萌生進犯的念頭。
    再者，子彈工廠處於朱允熥精心規劃興建的工業區內，周邊的安保防線布置得極為縝密。
    一旦有任何異常情況發生，在附近巡邏的捕快便能迅速察覺，並即刻奔赴現場。
    如今的捕快，經過一係列的整頓與訓練，武力水平早已不可同日而語。
    相較於以往，他們的戰鬥力有了顯著的提升。
    而且，不遠處還駐紮著內衛軍隊，這些內衛時刻保持著高度的警惕性，一旦收到消息，便能迅速做出反應，前來支援。
    再加上工廠自身的防禦力量，三者相互配合，形成了一道堅固如鐵桶般的安全屏障。
    從常理推斷，這般嚴密的安保體係，理應不會出現什麽紕漏。
    然而，朱高煦身為刑部的執掌者，盡管刑部內部的實際權力已在眾人的默契下對他形成了架空之勢，但他畢竟在其位。
    若是不顧一切地動用職權，在短時間內，還是能夠行使一些刑部的權力的。
    按照朝廷的規製，子彈工廠這片區域歸應天府管轄，無論是捕快還是內衛，平日裏皆由應天府直接指揮調度。
    但自朱允熥推行改製之後，內衛和捕快便處於雙重管理的模式之下，刑部也獲得了一定程度的垂直管理權限。
    這本是為了防範地方勢力肆意妄為，避免地方權力過度集中而滋生腐敗與專權，
    未曾想，在此關鍵時刻，卻恰恰給了朱高煦可乘之機。
    他心裏清楚，想要直接命令這些守衛參與造反，那是絕無可能之事。
    且不說這些人對朝廷的忠誠，單是這種明目張膽的叛逆之舉，一旦敗露，便是誅九族的大罪，沒有人會愚蠢到追隨他。
    但若是采用調虎離山的計謀，將附近的捕快和內衛暫時調離，他還是有辦法做到的。
    於是，朱高煦憑借刑部的名義，尋了些看似合理的借口，將附近的捕快和內衛支使得遠遠的。
    不過，他也明白，這種手段不能持久，時間僅限當日。
    畢竟紙包不住火，時間一長，必然會引起他人的懷疑。
    朱高煦自恃有著三千兵力，在他看來，拿下一個僅有百名持槍守衛的子彈工廠，應當是輕而易舉之事。
    可事實真的會如他所願嗎？
    子彈工廠雖說僅有一百名常規持槍的守衛，但實際上，槍支的數量卻不止這些。
    正如槍支工廠需要子彈來校準槍支、測試性能一般，子彈工廠同樣需要槍支來檢測子彈的質量與性能。
    隻不過，這些用於測試的槍支，平日裏管理極為嚴格，皆被鎖在特製的櫃子裏，並有專人負責看守。
    唯有在進行子彈測試之時，才會被取出使用，而且一旦測試完畢，便會立即歸還鎖櫃。
    但此刻，形勢危急，已顧不得這些繁瑣的規矩。
    當即把所有的測試槍支全部取出，分發給那些平日裏負責測試子彈、知曉槍支使用方法的工人。
    雖說這些槍支的數量相較於朱高煦的三千大軍而言，依舊顯得有些單薄，但也能加強不少守衛力量。
    與此同時，陸有林迅速令工人們緊急集合，向他們詳細講解射擊的要領，手把手地教導他們如何正確使用槍支。
    這是為了以防萬一，倘若守衛在戰鬥中不幸陣亡，這些工人便能及時補上，繼續抵禦外敵。
    李伯約和陸有林二人皆非行伍出身，未曾有過指揮軍隊作戰的實戰經驗。
    但一些基本的軍事常識和道理還是明白的。
    “砰砰砰！”
    “砰砰砰！”
    “砰砰砰！”
    ……
    一時間，槍聲大作，震耳欲聾。
    朱高煦率領的人馬剛一靠近，便遭到了子彈工廠守衛的迎頭痛擊。
    守衛們隱藏在工廠內部，憑借著熟悉的地形優勢，不斷地進行射擊。
    朱高煦帶來的這三千人馬，雖說在數量上占據絕對優勢，可麵對上百支火槍的輪番射擊，又哪裏能夠抵擋得住呢？
    僅僅片刻之間，便在工廠前方拋下了數百具屍體，鮮血將地麵染得通紅。
    朱高煦絕非平庸之輩，相反，他頭腦聰慧，心思縝密，對於軍事作戰之道，更是極為上心，平日裏也下了不少功夫去鑽研。
    他深知在火槍對射的戰場上，除非對方的子彈已然耗盡，或者己方的火力能夠完全壓製住對方。
    否則，貿然發起衝鋒無疑是極其愚蠢的行為，隻會白白送掉士兵的性命。
    然而，此刻時間緊迫，必須要以最快的速度奪下子彈工廠。
    於是，他咬了咬牙，決定冒險一試，命令士兵們發起衝鋒。
    但現實很快給了他一記沉重的耳光。
    衝鋒的隊伍在槍林彈雨中瞬間被撕開了一道道口子，死傷慘重。
    眼見此計不成，朱高煦也隻能無奈地改變策略，命令士兵停止衝鋒，就地尋找掩護，分散開來，與工廠內的守衛展開對射。
    如此一來，戰爭的形勢便迅速陷入了僵局，雙方進入了相持階段。
    工廠內的守衛們雖然人數較少，但他們憑借著堅固的防禦工事和熟悉的地形，頑強地抵抗著朱高煦的進攻。
    而工人們在陸有林的指揮下，也逐漸克服了最初的慌亂，開始有序地參與到戰鬥中來。
    他們雖然沒有經過專業的軍事訓練，但在生死存亡的關頭，也爆發出了驚人的勇氣和鬥誌。
    不斷有人倒下，也不斷有人撿起槍繼續戰鬥。
    鮮血很快染紅了子彈工廠各處！
    熱武器的殘酷，在這一刻凸顯。
    到處都有人中槍，有人不斷呻吟，直至因血流殆盡而死去。
    ……
    大明皇宮。
    禦膳房。
    東北角處。
    這裏有一條傳送帶，通著後宮。
    在大明皇宮的後宮之中，亦設有專門的廚房。
    畢竟後宮被圈禁的人數眾多，需專人負責膳食烹飪。
    因後宮範圍不小，有些地方與禦膳房相隔甚遠。
    且後宮目前處於“圈禁”狀態，若由禦膳房烹製菜肴後再送進去，菜品往往會變涼，故而另外設立了廚房。
    以往，後宮廚房所需的蔬菜水果肉類，皆由禦膳房負責采購供應。
    但自朱允熥下旨圈禁後宮眾人後，後宮的廚房便與外界隔絕，僅通過一條條特製的傳送帶相連，以輸送各類物品。
    兩名太監吃力地抬著一個被蓋子緊緊蓋住、密封得嚴嚴實實的籮筐，重重地放置在傳送帶上。
    “這籮筐裏究竟裝著何物？怎會如此沉重？而且，我怎覺著它似有動靜？”
    那名較為年輕的太監一邊抬手擦拭著額頭上豆大的汗珠，一邊滿臉狐疑地輕聲說道。
    “按宮裏的規矩，不是不許送活物進去嗎？再者，送入之前，理應打開蓋子檢查一番才是，這般封得密不透風，實在不合規矩。”
    由於後宮之中不便進行屠宰之事，故而豬羊雞鴨鵝等活物，向來都是在禦膳房宰殺處理妥當後，才送進後宮。
    並且所有送入後宮的物品，都需經過嚴格的查驗。
    “多嘴！”
    恰在年輕太監話音剛落之際，尚膳監的總管孫德英仿若鬼魅般悄然出現在旁邊，他麵色陰沉，厲聲嗬斥。
    “這豈是你能過問的閑事？給我掌嘴五十！”
    年輕太監頓時嚇得麵如土色，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜般求饒：“小的知錯了，小的萬不該多嘴，求總管饒命！”
    一邊說著，一邊左右開弓，使出全身力氣拚命扇著自己的耳光。
    沒幾下，兩邊臉頰便已高高腫起，嘴角也滲出了鮮血。可他哪敢停歇，依舊不停地用力扇著巴掌，嘴裏顫抖地念叨著：“小的有罪！小的有罪！小的該死！小的該死！”
    其他太監見狀，一個個嚇得噤若寒蟬，皆低垂著頭，大氣都不敢出。
    孫德英冷冷地環顧四周，目光猶如寒潭之水般陰冷刺骨：
    “宮裏頭的規矩，不該問的休要打聽，不該好奇的莫要好奇。”
    今日念他是初犯，咱家便略施懲戒，放他一馬。往後若再有不懂規矩之人，直接亂棍打死，都聽明白了嗎？”
    “聽明白了！”四周的太監們趕忙齊聲回應，聲音中透著深深的恐懼。
    孫德英微微頷首，卻並未即刻離開，而是緊盯著那緩緩啟動的傳送帶。
    直至那密封的籮筐被送入後宮深處，這才邁著四平八穩的八字步，緩緩走開。
    回到他在禦膳房的休憩之所，孫德英迅速關上房門，立時便變了一張臉。
    神色慌張地從懷中掏出一疊大明銀行開具的銀票。
    這些銀票，正是此前周王朱橚親手送給他的。
    孫德英坐在房間內的床榻之上，雙手微微顫抖著，將那二十張銀票反複清點，一遍又一遍。
    仿佛唯有如此，才能確認這筆財富的真實性。
    許久之後，他才長長地籲出一口氣，臉上隨即浮現出一絲無奈與釋然相互交織的複雜神情。
    “這周王給的銀錢雖說數目可觀，可拿在手中，卻好似捧著一塊燙手山芋啊！”
    他輕聲自語，聲音中透著幾分不安與惶恐。
    周王究竟為何不惜重金，隻為了向後宮送這麽一個神秘的籮筐？
    那籮筐之中，到底隱藏著怎樣的秘密？
    每每念及此處，孫德英便感覺一股寒意從脊梁上升起，不由得渾身一顫。
    此事太過蹊蹺，實在不能細想，更不敢深入探究。
    別看他在尚膳監平日裏威風八麵，對那些小太監們呼來喝去，懲處打罵全憑一己之念。
    然而，天家之事，哪怕隻是牽涉到一絲一毫，稍有不慎，便會招來滅頂之災，落得個粉身碎骨的悲慘下場。
    孫德英心中又怎能不感到恐慌呢？
    隻是，一想到自己在宮外金屋藏嬌，養著的四房小妾，還有那個收養的義子，孫德英又將手中的銀票攥得更緊了。
    雖說他身為太監，已無男女之事的能力，但或許正是因為這方麵的缺失，反而使得他心底的欲望愈發深沉且扭曲。
    自從擔任尚膳監總管一職，有了些許地位之後，孫德英便利用尚膳監負責菜肴采買、能夠自由出入宮廷的便利，在宮外購置了一座寬敞的宅子。
    並花費重金買了四個年輕貌美的黃花大閨女，將她們安置在宅子裏。
    雖說陳德英無法行男女之事，但這並不妨礙他用各種殘忍、變態的手段去玩弄、摧殘這些女子。
    以此來滿足自己那早已扭曲變形的心理。
    久而久之，這竟成了他生活中最大的樂趣來源。
    除此之外，孫德英還收養了一個義子，雖非親生骨肉，卻也跟著他姓孫。
    孫德英將其視為親生兒子一般看待，滿心期望著他能為自己養老送終，延續孫家的香火。
    然而，這個收養了多年的兒子，自幼便養成了揮霍無度的習性。
    想當初，尚膳監的油水極為豐厚。采購幾文錢的菜品，報賬時便可虛報至幾十文。
    上報的數目比實際支出高出十倍不止。
    這些多出來的錢財，除了分發給下麵的禦廚一部分之外，其中相當可觀的一筆便落入了他孫德英的腰包。
    那時的他，可謂是財大氣粗，無論是為小妾們購置綾羅綢緞、金銀首飾，還是給義子大把大把地花銷，都毫不手軟，極為隨意。
    可誰曾想，自朱允熥登基之後，大力推行舉報監督係統。
    盡管皇帝陛下對尚膳監仍另眼相看，並未追究以往的貪腐之事，但尚膳監能夠撈取的油水卻大幅減少。
    雖說俸祿翻了一番，可相較於從前撈取的巨額財富，這點俸祿簡直就是九牛一毛，微不足道。
    哪怕俸祿再漲十倍，也遠遠不夠他維持如今的奢靡生活。
    這段日子以來，大手大腳慣了的義子頻繁找他要錢，四房小妾以及一屋子的仆人也需他供養，而收入卻銳減。
    孫德英早已被這些瑣事攪得焦頭爛額。
    畢竟，由儉入奢易，由奢入儉難啊！
    更何況，原先的四房小妾中，已有兩房在他長期的摧殘折磨下，身體日漸衰弱，如今已是奄奄一息，看樣子怕是命不久矣。
    孫德英卻仍想著再買幾房小妾來填補空缺。
    隻因那曾經擁有的快樂，一旦品嚐過，便再也不願失去。
    故而，當周王的人找到他，並提出那項充滿風險的要求時，盡管久在宮中當差、深諳宮廷險惡的孫德英，瞬間便敏銳地察覺到了其中潛藏的巨大危機，但經過反複權衡利弊，最終還是在金錢的誘惑下，咬咬牙點頭同意了。
    兩萬兩銀子，這可不是一筆小數目。
    有了這筆錢，他眼下的燃眉之急總算是暫時得以緩解。
    “那些廚子們，如今正在輪流罷工。”孫德英喃喃自語道，“若是陛下能因此事而對禦膳房網開一麵，高抬貴手……”
    正思忖間，突然，外麵傳來一陣急促而猛烈的敲門聲。
    “砰砰砰”的聲響打破了屋內的寧靜，也驚得孫德英瞬間從沉思中回過神來。
    “誰？怎麽這般不懂規矩！”
    孫德英慌忙將手中的銀票藏入懷中，大聲喝問道。
    “孫總管，不好了！”
    “陛下因禦廚集體告假之事而龍顏大怒！”
    外麵傳來小太監驚慌失措的聲音。
    “錦衣衛將禦膳房團團圍住了，說是陛下有旨，要將尚膳監上下所有人收監待審！”
    “啊？”
    孫德英聞聽此言，頓時如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白如雪，身體搖晃了幾下，險些便直接暈死過去。
    ……