十月十八日，金秋的燕州城飄滿了桂花的香氣，街頭巷尾的百姓忙著收獲果實，為即將到來的寒冬做著準備。
    “哎呀，這棉布真是厚實，比原先瑞豐號的棉布還要寬、還要厚，哪裏買的，現在多少錢一尺？”
    城中五尺巷內，一個婦人拉住一個認識的小媳婦詢問著。
    “這是昭明布莊的棉布，原先非常便宜，隻有五文錢一尺，現在貴了許多，賣五十文一尺。”
    “五十文？”
    那婦人皺著眉頭嘖嘖出聲，隨後撫摸著棉布，說道：“不過跟以前瑞豐號賣的棉布相比，也不算太貴。這棉布比瑞豐號的棉布要寬三成，同樣一尺布就多了許多麵料，五十文的話，也還可以，我也去買一些回去，天氣就要冷了，回去做身冬衣。”
    那婦人說完便興衝衝的來到昭明布莊，此時門口已經聚集了不少買主。隻見門口一個招牌上赫然寫著“秋日大酬賓”：有買有贈，買布一尺，贈送粗糙棉布三寸！
    此時一名夥計站在昭明布莊的門口，對著外麵排隊的買主大聲喊道：“大家不要擁擠，人人都有份！不過有言在先，贈送的粗糙棉布原本是劉家布莊出售的殘布，諸位帶回去隻能做抹布、拖布使用，切不可用來裁剪衣服，否則本店概不負責啊！”
    此時劉昭就在櫃台後麵，劉耒滿麵笑容的站在旁邊，湊近說道：“公子放心吧，現在咱們的棉布頗受歡迎，不但燕州城內外的百姓、大戶爭相購買，就連南安堂等貿易行都派人前來訂貨，要向別州販賣。前幾日郭掌櫃就派人送來了訂單，一共定了三千匹棉布。”
    “嗯。”
    劉昭點了點頭，眼下棉布生意火爆，連同肥皂生意在內，自己有了兩條穩定的財路，經濟基礎已經初步打造完畢，也是時候開始打造上層建築了。
    “不知道修建類似於宋明時期屯堡樣式的小城，需要多少錢糧消耗？”
    劉昭心中想了想，暗道：“不如去找郭掌櫃詢問一下，順便談一談下一批肥皂訂單的事情。聽郭掌櫃的意思，下一批定的肥皂要大幅增加數量啊，時間上要讓郭掌櫃那邊寬限一些時日。”
    劉昭想好，便對劉耒說道：“對了，各工坊的主事人選你定下沒有，雖然現在瑞豐號封存以待後用，不過不久的將來肯定會啟用的，到時候城中這邊的生意會由你負責，各工坊必須要有人主事的。”
    劉耒說道：“公子放心，我正在挑選合適的主事人選，我選好後，會盡快稟報給公子定奪的。”
    “那就好。”
    隨即劉昭乘坐馬車來到南安堂，郭奉節聞訊出門相迎：“嗬嗬，劉公子到訪，我這南安堂可謂是蓬蓽生輝，快請進！”
    “郭掌櫃太客氣了，按年紀，郭掌櫃便是我的長輩，以後切不可如此。”
    二人寒暄幾句一同來到後院茶房，仆人上茶後，便談起了肥皂生意的事情。
    “爹！”
    片刻之後，郭文蒴端著一盤果脯走了進來，嗔怪的對郭奉節說道：“人家劉公子罕見登門，一來你就談生意，也不好好招待人家。”
    劉昭聞言不由一陣臉紅，連忙起身行禮：“郭姑娘太客氣了，在下謝過。”
    “嗬嗬，劉公子客氣，快嚐嚐這些果脯，都是自家做的，外麵可吃不到的。”
    “謝謝。”
    一旁的郭奉節笑著說道：“是啊，劉公子快嚐嚐，別說外麵吃不到，就連老夫也是很少嚐到這些果脯都是小女親手做的，而且還要心情好的時候才會動手。”
    劉昭聞言心中暗喜，又是行禮致謝，郭文蒴卻臉頰一紅，不敢抬頭看劉昭，低頭說道：“劉公子還是跟我爹談正事吧，我先走了。”
    劉昭看著郭文蒴的背影也愣了一會兒，直到郭奉節咳嗽了幾聲，才回過神來：“郭姑娘賢良淑德，在下佩服，不知哪家公子有福分，能獲得郭姑娘芳心，日後我也好討一杯喜酒喝。”
    “哈哈。”
    郭奉節搖頭說道：“哪裏有人看得上小女，至今還未許配人家。”
    “哦~”
    劉昭意味深長的應了一聲，然後便與郭奉節繼續閑聊起來。
    “對了，有一件大事不知劉公子聽說沒有？”
    “大事？”
    劉昭問道：“燕州城內，還有什麽比劉家敗亡還大的事情？”
    郭奉節歎息一聲，說道：“我前幾日宴請了幾位北麵儒州的客商，都是些生意上的朋友。聽他們說起，北麵境外的胡人部落進來非常不安分，朝廷已經將邊境上的榷場全部關閉了，儒州城的守軍也進入了戒備狀態。”
    “嗯？”
    劉昭微微皺眉，這可當真是大事，暗道：“看來這大宣帝國也和華夏曆朝曆代一樣，北麵的胡人一樣的心腹大患。”
    不過劉昭隻是大概知道天下的大勢：大宣帝國位於天下正中，北麵的胡人的地盤，西麵的土蠻，東麵是大海，海的對麵也有國度，具體情況不知道，而南麵則是幾個帝國，從西往東依次是大蜀帝國、南楚帝國和大越帝國。
    具體到北麵，劉昭隻知道胡人也是分為許多的部落，具體情況也和海外的國度一樣，腦海中找不到詳盡的信息，於是問道：“不知北麵的胡人是個什麽情況，郭掌櫃知道嗎？”
    郭奉節點頭說道：“在北麵，一共有數十部落，不過這數十部落分屬於西北方向的黑色韃靼、正北方向的林胡，以及東北方向，與我大宣隔海相望的東夷國。”
    “這次在邊境上蠢蠢欲動的，就是正北方向的林胡了，我聽說邊境上已經出現了林胡騎兵的蹤跡，一些邊境上的村子遭到了洗劫，朝廷的兵馬已經與胡人騎兵發生了衝突，再具體的情況，我便也不知道了。”
    劉昭聽完心中頓時警覺了起來，雖然大宣帝國與華夏曆史上的中原王朝不一樣，但是想來北麵的林胡和曆史上的匈奴、突厥都是胡人，秉性應該都是一樣的。
    按照劉昭對華夏曆史的了解，眼下出現的情況，多半就是胡人大舉南下的前奏了。
    “胡人是在試探，如果大宣帝國的反擊有力，各地的防禦得當，胡人便會小規模的劫掠一番作罷。但如果胡人遭到的抵抗疲軟，恐怕就會順勢大舉南下，開始攻城略地了！”
    想到這裏，劉昭便沒心思再閑聊了，於是與郭奉節告辭。臨走的時候，劉昭拜托郭奉節幫忙打聽修建屯堡所需的錢糧數額，郭奉節聞言大吃一驚，不過還是答應了下來。
    劉召顧不上郭奉節的反應，坐上馬車直接返回城北農莊：“改建城北農莊、修建屯堡的事情，必須立即提上日程了。不管胡人會不會南下，有備無患總是沒錯的。”