鎮民們抬著綁得跟粽子似的奇跡先生，一路往鎮子後的山穀走去。奇跡先生知道他們的目的地是哪兒，一個勁掙紮、呼喊，但沒任何作用。事到如今他顧不了那麽多，隻能試圖用言語爭得鎮民的支持。
    隻要他願意，他可以分分鍾戳穿星光熠熠的謊言，但他並不想那麽做，因為那和自己此行的目的不符，他不想激怒她；然而，眼下他必須承認自己失算了，他沒想到星光熠熠會一言不合就翻臉，他計劃的可不是這樣！
    “沒必要抗拒，很快就結束了。”一個鎮民說。
    “這是為你好，你沒有可愛標誌，但星光熠熠會給你一個。”另一個鎮民說。
    “等你有了和我們一樣的標誌，我們再來好好談談你此行的真實目的。”星光熠熠走在最前頭，頭也不回地說。“到那時，我相信你會更願意說實話。”
    “聽我說，你們沒必要這樣，這種生活真是你們希望的嗎？我——”他沒說完，星光熠熠就用魔法操控一塊布，塞到他嘴裏。接下來他隻能發出無意義的嗚咽，她這才覺得心安。
    這匹神秘小馬說的話太震撼了，不能讓他在這些鎮民前說更多，連她都差點被“蠱惑”，更何況他們呢？
    穿過崎嶇的山路，眾馬來到一個大山洞前，陸續走進去。奇跡先生看著洞穴內部越來越近的“相同之杖”，心涼了半截。他很久之前推測過星光熠熠的魔法原理，如果他猜得沒錯，這個魔法甚至比星光熠熠自己以為的還要強大。一旦他被烙上“=”號，後果不堪設想。
    星光熠熠走上洞穴中央的小台階，上麵樹立著一根狀如兩刃鋼叉的權杖，背後是一個巨型玻璃展櫃，裏麵放著各種各樣的可愛標誌。鎮民們多少懂點禮貌，至少是將奇跡先生輕輕放到地上，由星光熠熠開始儀式。
    興許是察覺到他的驚慌，鎮民們小聲安慰道：“不要害怕，不要驚慌，隻須幾秒鍾，你就和我們一樣了。我們可以一起和睦地生活在這裏。”
    一匹小馬解釋說：“星光熠熠會用‘相同之杖’給你一個標誌，這樣你再也不用擔心可愛標誌的事了。”奇跡先生隻能以含糊不清的咕噥聲作回應。
    星光熠熠沒有廢話，當即讓鎮民們讓開清出一塊空地，隨後使用魔法，由相同之杖射出的青綠色光束直擊奇跡先生，但沒有預想中的情況發生，他的大腿根沒有任何變化。
    奇跡先生起先還閉著眼睛不敢看，但他沒有任何感覺，睜眼一看，發現魔法對自己無效，頓時疑惑不已。疑惑的不止是他，星光熠熠和所有鎮民都陷入了深深的震撼。
    “那可是魔法師麥都布魯的第九神器，怎麽會沒用？”鎮民們一陣嘩然。
    “怎麽……怎麽會？不可能！我的魔法不可能無效！”星光熠熠心一橫，目露凶光，再次施展魔法，其中蘊含的魔力是先前的好幾倍。可等光芒散去，這匹神秘小馬身上還是無事發生。星光熠熠氣急敗壞，又連續施展三次，一次比一次強，到最後一次光芒甚至足以照亮整個洞穴，鎮民們不得不退到洞口以免被波及。可還是無事發生。
    “不……怎麽會？”星光熠熠失了陣腳，相同之杖掉落到地上。
    奇跡先生也想問相同的問題，為什麽星光熠熠的魔法會失效？以他的理解，星光熠熠的魔法就不可能失效。
    這涉及到可愛標誌本質的問題，事實上，可愛標誌本身是一種現象，關鍵其實是它所代表的“天賦”，而小馬的“天賦”本質上是一種特殊的魔法。
    每匹小馬生來就有“天賦”，而且這種天賦命中注定、不可用普通方法更改。隻有當小馬發現它時，可愛標誌才會出現；但這不意味著，可愛標誌不出現，天賦就不存在。事實上，有沒有可愛標誌都不影響“天賦”本身，標誌隻是“發現”的證明，而不是“天賦”的證明。
    簡單來說就是先有天賦，後有標誌。所有未獲得標誌的小馬其實早就有相應的天賦，隻是等待發現。而這些“天賦”的實質，正是魔法，這有許多事例可以證明。
    有些小馬會認為這不公平，但可愛標誌並不會束縛小馬本身，一匹小馬可以通過後天興趣或訓練習得多種技能，甚至比有天賦的小馬做得更好，比如碧琪，她就是“技多不壓身”的典範。
    標誌更像是一張名片、一個特征，或是一項特長，是小馬身份的一部分，某種程度上也和馬生理想掛鉤。也許小馬會暫時不喜歡自己的標誌，但時間會闡明一切。
    星光熠熠的魔法表麵上看是移除小馬的標誌，更換為平平無奇的“=”號，但實際上是將標誌所代表的“天賦”（或者說小馬體內驅動這份天賦的魔力）取走相當一部分，以標誌的形式儲存起來。這個洞穴的展櫃裏看似隻是存放標誌，其實存的都是魔力。
    而換上來的“=”號並非毫無用處，它能取代原有標誌發揮作用。平等鎮的鎮民之所以如此忠誠，就是這標誌的緣故。它不僅會壓製小馬來自天賦的能力，還會壓製他們的其他能力，使他們無論做什麽事都很差勁；思維上同樣如此，這個標誌會時刻遏製小馬們的二心，規範他們的行為。
    所以奇跡先生起初很驚慌失措，他害怕“=”號會讓他放棄來這的最初目的。現在魔法無效，他倒是能鬆口氣了，但魔法為什麽會無效呢？
    星光熠熠知道自己魔法的厲害，所謂相同之杖隻是個幌子（眾所周知，麥都布魯隻有八件神器），用來掩飾她還保有魔法的事實。但這匹神秘小馬為什麽能免疫？
    奇跡先生和她都得出了一個結論：他沒有“天賦”。
    這個結論看似武斷，卻隻有它能解釋魔法為什麽會無效。小馬是否有標誌，不影響“天賦”從出生以來就存在的客觀事實。星光熠熠的魔法看似是改變標誌，實際上就是針對這天生的“天賦”起的作用。所以按照她的設想，即使一匹小馬還沒有發現天賦，沒有可愛標誌，對方也一樣能換上“=”號。
    唯一的區別可能是換出來的原本的天賦，會因為沒發現標誌而顯得模糊不清，僅此而已。所以，奇跡先生身上本該出現“=”號，然後他自身尚未發現的天賦會像鎮民的一樣，被鎖進展櫃裏。
    結果與預想相反，這就隻能說明奇跡先生身上沒有任何“天賦”。星光熠熠取不出那部分魔力，因為他壓根就沒有；她也替換不了“=”號，因為這個標誌需要殘留部分的魔力以發揮作用，而他依然沒有。但小馬怎麽可能沒有“天賦”？
    “除非你不是小馬！”星光熠熠得出了結論。某種程度上她猜對了，隻不過事實比她想的還要離譜。“說，你到底是什麽物種，幻形靈？你到底想幹什麽？”她問完，用魔法移走了他嘴裏的布。
    奇跡先生嗆了幾下，說：“我就是小馬，如假包換。就算我是幻形靈，我假扮成其他有標誌的小馬不是更好？為什麽要假扮成一個沒有標誌的小馬？”
    “誰知道？興許你有什麽別的秘密任務。”說完，她對奇跡先生試探性地放了個激光。強度不高，但還是疼得他嗷嗷大叫。
    鎮民們已經被這跌宕起伏的劇情搞蒙圈了，先是星光熠熠的魔法失效，接著她突然說奇跡先生是幻形靈，幻形靈又是什麽？現在一言不合還用激光打他。這都哪跟哪啊？
    大概也是察覺到鎮民們的怪異目光，星光熠熠停止攻擊，慢慢冷靜下來。“抱歉……我情緒有點失控。”她主要是對鎮民道歉，但也有一絲對奇跡先生道歉的想法，因為現在看來，他還真不是幻形靈。
    鎮民心想，都用上激光了，何止是“有點”失控。
    “那麽……我們現在怎麽辦？”一個鎮民壯著膽子問。
    “我的魔法——呃，我是說魔法師麥都布魯的神器對他無效，所以他大概不能融入我們了。那——”星光熠熠斟酌語句，欲言又止。
    “所以您的意思是……趕他走？”鎮民疑惑地問。
    星光熠熠躊躇著點點頭，果然鎮民們如預想的那樣一片嘩然。“這太不應該了，他想加入我們，不就是想要生活在理想的社會中嗎？我們居然要趕他走？”“對啊，我們平等鎮不應該是全小馬利亞最和諧的地方嗎？為什麽現在要趕他走？就因為他沒有標誌？”“說得沒錯，我們正是因為害怕標誌帶來的矛盾才加入平等鎮，結果現在卻要趕走一個沒有標誌的小馬？”
    鎮民們七嘴八舌，觀念其實很淳樸。他們絕非故意做星光熠熠的“幫凶”，在某些事（就比如這件事）上，他們會優先考慮平等鎮的核心理念——雖然在“=”的影響下，他們也不可能直接反抗星光熠熠。
    “夠了！大家聽我說。”星光熠熠一說，眾馬隨即安靜下來。為防奇跡先生插嘴，她又用布塞住了他的嘴。“我們平等鎮一直以來和睦相處的秘訣，正是所有小馬都一樣，沒有區別，這樣才有真正的平等，對不對？”
    眾小馬點頭稱是。
    “那麽，我們就不能容許有任何不同存在，因為隻要有任何一點不同，在我們這個全然一致的社會裏，都會無限放大。大家說是不是這個道理？”
    眾小馬繼續點頭稱是。
    “不同滋生歧視，差別導致優越，所以為了避免災難性的後果，我們應該——”
    “消除不同與差別！”鎮民齊答。
    “所以為了消除不同與差別，他必須走。”
    “啊？！”鎮民們又開始議論起來。星光熠熠這一套下來差點把他們整懵，事實上這一套話術一直很管用，可惜今天不是。鎮民們仔細思考了一下，覺得她說的有哪裏不對。
    一匹全身雪白的短毛雄駒站出來說：“我覺得這不對，當初你說服我加入時，就說平等鎮不會歧視任何一匹小馬，大家在這裏都是絕對平等、絕對和睦的，我也一直這麽相信，所以才擁戴你。這匹小馬沒有做任何壞事，難道隻是因為無法獲得和我們一樣的標誌，就不能和我們一起享受平等嗎？”
    “不管他因為什麽原因無法獲得‘=’標誌，都不是我們拒絕他的理由。”一匹有著灰白色鬃毛的深蔚藍色天馬也站出來。“既然標誌本身就是邪惡的，有沒有標誌又有什麽關係呢？”
    奇跡先生含著布咕噥了幾句，似乎在附和她。
    “雙鑽和夜翔說得有道理。”一匹淡藍色的雄駒一同站出來。“既然我們原來的標誌都被鎖進了展櫃，這個‘=’號也隻有象征意義，給這位小馬畫上一個相同的標誌，不就行了？”此言一出，鎮民們紛紛同意。
    星光熠熠痛苦地捂臉，這回真是搬起石頭砸自己蹄子。她要怎麽解釋？難道告訴鎮民們“這個‘=’號標誌其實有魔法，可以斷絕任何小馬的特殊天賦，並且確保他們隻能聽自己的”嗎？她要敢這麽說，她在平等鎮的日子就結束了。
    “好了好了，大家給我點思考空間，行嗎？”星光熠熠說。“大家先暫時出去，容我跟他單獨談談，問問他的想法，如何？”
    鎮民們覺得很合理，於是自覺離開洞穴。等所有鎮民出洞，星光熠熠施魔法封住大門（她釋放一切魔法都得用那根木杖作掩護），確保沒小馬聽得到裏麵的談話。接著她移走奇跡先生嘴裏的布，直截了當地說：“說吧，你要怎麽樣才會自願離開？”
    這是沒有辦法的辦法，以她的性格，膽敢破壞她心中樂土的家夥都得統統同化；但奇跡先生太特殊，沒法同化，也沒法趕走（趕走他會劇烈動搖鎮民們的信仰），除非他願意自行離開。
    “不達到目的，我不會走。”
    “終於承認動機不純了？說，你的目的是什麽。誰指使你來的？是不是友誼公主？”
    “你想哪去了？”奇跡先生翻了個白眼。“本來我不想那麽快說的，但事到如今不得不坦言相告。我其實想找的是你。”
    “我？你找我幹什麽？”
    “找你解決一件麻煩事，但你隻是個可能的選項，並不一定能解決。然而在這一切之前，我需要的是改過自新的你，隻有改正所有錯誤，你才是我要找的小馬。”
    “錯誤？我沒錯！”
    奇跡先生搖頭道：“你已經走火入魔了。我本不想說太多深奧的東西，但現在不得不講一些你從未聽過的知識……前提是你得跟我保證，你願意放下偏見，客觀地聽我說，而不是一言不合用激光打我——我現在還疼呢。”
    “我為什麽要聽你說？”
    “我知道這一切都是你的騙局，你的標誌是假的，而鎮民的標誌是真的。我知道你魔法的原理，其實就是移走小馬天賦的一部分魔力，替換成‘=’號，確保他們聽命於你。我還知道為什麽魔法不能生效，因為我和其他小馬不同，我沒有任何天賦——好吧這個我現在才知道……有點喪氣。你口口聲聲說平等鎮是最平等的地方，但你自己卻淩駕於所有小馬之上。”
    星光熠熠聽得大駭，是她無意間露出過破綻嗎？她緊張地往洞口瞧去，看密封洞口的魔法依舊完好，淺淺鬆了一口氣。他怎麽知道這麽多秘密？他到底有什麽特殊身份？
    “這是必要的措施，隻有我知道什麽是最好的，隻有我才能帶他們生活在平等中，隻有我才能給他們帶來真正的友誼與和諧！沒有我的指引，他們能靠自己營造出這種和諧嗎？都是我的功勞！”
    “你告訴他們攀比不對，優越感不對，為了消滅優越感與不同才取走他們的標誌；但你自己卻有了另一種優越感。你認為隻有你才有能力帶領他們，這難道不是你的優越心在作祟嗎？”
    “住嘴！”
    “我說了，我們交流的前提是平等相待，看，我提到了‘平等’。”奇跡先生不緊不慢地說。“你一心要營造絕對的平等，卻忽視了最基本的平等——平等對待其他小馬。”
    “住嘴！”
    “好好好，不談這個。我就問你一個最直接的問題——你有當任何一位鎮民是真正的朋友嗎？”奇跡先生嚴肅地說。“你沒有，你隻當他們是你的臣屬，是需要你帶領的羔羊；卻忘記是他們的擁戴造就了你的今天。你不當他們是朋友，但他們卻發自內心地相信你，當你是朋友。這種不平衡，難道符合你的‘平等’的定義嗎？”
    星光熠熠氣急敗壞，操控那塊布又要塞過去，但這回奇跡先生學乖了，一口咬住那塊布的一角，腮幫子用力將它撕成兩半。她要再塞，他就繼續撕，直到那塊布碎成好幾塊，就算塞到他嘴裏，也能輕易吐出來。
    “你到底怎樣才會屈服？”
    “在你真正平等對待我、對待鎮民前，我不會屈服。”奇跡先生一口吐掉被強塞到嘴裏的碎布，快速說。“該我問，你到底要怎樣才會認識到自己的錯誤？”
    “我沒錯！”
    “那好，你要是覺得自己沒錯，就和我公平地辯論。如果連這都做不到，你談什麽‘平等’？”
    星光熠熠氣泄了一大半，因為她聽奇跡先生說到現在，其實已經知道自己的理論錯漏百出。但她依舊不明白，明明她的初心那麽美好，為什麽他非得和自己作對？為什麽非得故意破壞她的心血？
    “你為什麽要這麽做？破壞我的心血對你有什麽好處？”
    “因為我要教你，什麽才是真正的平等。”奇跡先生一語既出，振聾發聵。“你有改正的機會，你可以和相信你的鎮民們重新努力，建設一個全新的平等鎮。前提是你得聽我說，假如聽完後你依然覺得自己是對的，那我立刻離開，絕不食言。”
    由此，星光熠熠才勉強點頭。但奇跡先生沒有立刻開始，而是嚴肅地說：“首先，一起談話都應建立在互相尊重的基礎上——你看我現在五花大綁的，尊重嗎？”
    星光熠熠沒好氣地哼了一聲，用魔法為他鬆綁。這時她才發現自己剛剛用激光擊打的地方紅了一大片，還腫了起來。看來這匹小馬不止沒有其他小馬那樣的天賦，體格更是遠弱於正常陸馬。
    “我要跟你講段曆史，發生在遙遠東方的曆史。”奇跡先生揉揉被激光打中的肘部說。“這回我要說的是真的了，不再是‘大同’那樣的虛構故事。曾經有個許多國家組建的聯盟，非常接近理想中的社會境界。與你不同，那是由無數理想者和實幹家組成的偉大的國家，他們的綱領無比科學，理論無比睿智……”
    星光熠熠起先對此嗤之以鼻，以為這又是他瞎編的什麽故事，但聽著聽著她就覺得不對勁了，那些角色、事件、背景太真實了，甚至比小馬理解的真實還要真實——她都不知道有哪個“故事”能這麽形容，但這段所謂的“曆史”就能。她從未聽過這個國家聯盟的事，也從未聽過有什麽遙遠東方的存在。
    這一談就是一整個下午，洞穴外的鎮民們等得心急如焚，洞穴內的星光熠熠漸漸聽得入迷。入迷到密封洞口的魔法解除了，她都不知道。
    奇跡先生講述的這個國家聯盟，有著數不清的公民、廣大的疆域、強大的生產能力，所有公民都實現了相當意義上的平等，而且不是通過強行消除差異實現的，而是通過法律、共同理想以及民主、自由實現的。
    在那個國家聯盟裏，有許許多多的民族，不同民族之間差異十分明顯；公民有不同的興趣愛好，針對不同興趣愛好，也有不同專精的學校和俱樂部；公民可以做自己擅長的事情，為集體貢獻自己的力量；甚至這個國家都是由許多國家聯盟結成的。然而，這個大集體卻異常地穩固，即使遭受史無前例的入侵，他們依然屹立不倒。
    這個國家聯盟當然不是一塵不染的，事實上它也有許多矛盾和問題，有些還非常嚴重。但總體來說，對這樣一個龐大的聯合國家，做到那些成就，本身就是最大的成就。
    平等不是他們的最終目標，隻是實現全方麵自由的發展的途徑。隻有所有公民都得到全方麵自由的發展，真正的平等才會到來。這是奇跡先生簡單總結的道理。差別不會導致不平等，不平等才會導致不平等。
    當然，奇跡先生講述這段曆史時經過了特殊處理，尤其是削弱了殘酷性。
    “後來呢？”星光熠熠沒有注意到洞口一起在聽的鎮民們，急切地問道。“這個國家聯盟怎麽了？”
    “後來？它解體了——消失在了曆史的長河中。”奇跡先生平靜地說。
    星光熠熠震驚得無以複加。“怎麽會？我想不到有任何辦法瓦解它。”
    “除非它先從自己內部瓦解。”奇跡先生解道。“它解體的原因有很多，也很複雜，要說起來三天三夜都說不完。但你要問我對它解體的看法？我隻能說，既惋惜又慶幸。”
    “為什麽？”
    “我惋惜，是因為它曾是那麽一個偉大的國家，做到了許多國家都做不到的事；我惋惜，是因為它曾是一個理想者的國度，有著一個偉大的共同理想，驅使無數公民為之奮鬥；我惋惜，是因為這樣一個國家，在遭受新一輪的入侵之前，自己就先變了味。
    “我並非那個國家的公民，而且也從未生活在那個時代。事實上，我的家鄉曾收到過那個國家聯盟的幫助，也遭受過它的壓迫。所以，我的祖父輩們對它的感情通常很複雜。我慶幸，是因為它的解體緩解了我家鄉的壓力。
    “我的家鄉也在這條路上前進，正因為這個國家聯盟的失敗，我的同族們嚐試走一條不一樣的路，但共同理想是一致的。然而，這條路注定不容易，我們遭受了許多磨難，也走了很多彎路，暴露出許多問題，但與此同時，我們也取得了許許多多的成就。有句話是一樣的，對這樣一個大國家，取得那些成就，本身就是一個了不起的成就。我始終相信道路是曲折的，前途是光明的，我相信我家鄉能吸取那個國家聯盟的曆史教訓，擁有更美好的未來。”
    “那你為什麽背井離鄉，來到小馬利亞？”
    奇跡先生苦笑道：“我隻能說一切都是意外。”
    星光熠熠聽完整段敘述，感慨良多，正想消化呢，轉頭就看到鎮民們聚在洞口偷聽，頓時大驚失色。“你們什麽時候開始聽的？”
    “從那什麽……什麽‘新經濟政策’開始聽的。”
    星光熠熠鬆了口氣，他們沒聽到“=”的真相。但轉念一想又開始慌了，現在他們知道了這個國家聯盟的曆史，會不會動搖對“平等”的信仰？
    她正要出聲，卻被奇跡先生攔住。他似乎知道星光熠熠的打算，誠懇地說：“還記得我說的嗎？平等不是目的，實現全方麵自由的發展才是目的。隻有實現了全方麵自由的發展，平等才會真正到來——所有小馬同樣優秀，各有專精，不也是平等嗎？”
    星光熠熠其實已經有點被說服了，但她始終不知道那段曆史是真是假，雖然聽上去比真實還真實，但萬一是假的呢？萬一隻是這匹神秘小馬為了瓦解平等鎮，而編造的謊言呢？
    “你要是不信，就和我一起去小馬穀見識見識好了。”奇跡先生似乎讀出了她眼中的意思。“放下偏見，你會看到不一樣的世界。”他向她伸出了蹄子。
    星光熠熠猶豫再三，似乎要搭上他的蹄子。然而末了，她突然對鎮民們說：“我有個新計劃——繼續建設平等鎮，讓這位小馬當我們的參謀，大家說怎麽樣？”
    “真的嗎？好耶！”鎮民們齊聲歡呼。但奇跡先生已經有點汗流浹背了，這又和他計劃的不一樣！他緊張地看向星光熠熠，她隻是回之以神秘的微笑。
    “我相信你會在建設過程中，給出合理建議的。”她小聲說。“按照‘我的意願’給出建議，按照‘我的意願’團結所有鎮民。”
    奇跡先生咽一口唾沫，痛苦地捂住了臉。