好不容易脫離人群的紫悅，終於回到了自己的舒適區——實驗室。作為全校學習最厲害的學生，她有一間獨立的實驗室以供她做各種新奇的小玩意兒。
    有時候人們的確很容易詫異，為什麽紫悅這樣一個學校的頭號學習者，會過得這麽不順心，其實原因很好理解——氛圍。在以合作為主旋律的氛圍裏，成績好的同學會是所有人學習的對象；而在以競爭為主旋律的氛圍裏，成績好的同學隻會是其他人的眼中釘，時刻都可能被“拖下水”。
    顯然水晶預科屬於後者。
    對水晶預科的學生來說，他們幾乎已經將自己的潛能發揮到極致，要想站到其他人前頭，就要行“非常之事”。這是他們的信條，也因此逼迫自己強硬起來，否則隻會成為激烈競爭的犧牲品。紫悅顯然不是競爭的這塊料，她不喜歡競爭，也不喜歡為了競爭改變自己。
    她隻是一個渴望自己搞研究、喜歡獨處的女孩，可想而知要承受多少來自其他同學的壓力。同學們嘲笑、挖苦她不是為了好玩——不，他們甚至沒有“好玩”這個概念；他們是為了“贏”，嘲笑紫悅和嘲笑其他學生沒有任何區別，都是為了讓他們在劣勢項目上“感到優勝”。
    如果奇跡先生在，他會說這是“精神勝利法”。當然，他們也隻能用這種手段，作為一所名牌學府，這裏肯定不允許任何暴力行為。但某種意義上，這種“軟暴力”的威力也不遑多讓。
    總之，隻有在實驗室這種密閉房間裏，她才能感到平靜，另一個舒適區則是圖書館。她猛地推開門，走進去卻被她的狗——穗龍絆了一下。她花了一點時間穩住身形，然後這隻紫色的小狗就迫不及待地跳進她的懷裏，舔她的臉。
    “好好好。”她稍稍拿開熱情的穗龍，心裏好受些了。“至少我還有你。”靠在門邊，坐到地上自言自語。
    顯而易見，這隻狗大概是她在學校裏唯一的朋友。當初她第一眼看到他時，就有強烈的衝動要養他，並立刻給他取名叫“穗龍”，因為他頭上的毛比其他的狗要尖許多。
    為什麽她要為一隻狗取名叫“龍”？是因為她看過一個很搞笑的短篇漫畫，說一群寵物在那聊天，各個名字都很霸氣，其中一隻花貓自稱叫“火箭”，結果主人過來叫他“小花花”，果然被其他貓嘲笑。篇尾作者調侃說：“40的貓因為名字而受到霸淩，不要讓你的寵物成為其中之一。”
    紫悅對此深以為然。說來有點辛酸，她在學校從來沒享受過友誼的好處，但她至少能讓穗龍不重蹈覆轍。如果其他寵物知道他叫穗龍，那一定很長他的威風。
    和穗龍嬉鬧一陣，她恢複情緒，開始幹正事。高中知識她早已學完，有很多時間做更前沿的研究。她想盡快離開這所壓抑的學校，而埃弗頓計劃給了她這個機會，前提是她能交出足夠驚豔的研究成果。
    前段時間她試過很多項目，可惜要麽早已被人研究過，要麽根本就是死胡同。正當她一籌莫展時，她的檢測儀器覺察到坎特洛特社區存在某種奇特現象。抱著試試看的想法，她幾次前往那個小鎮調查，最終發現一切異常讀數都源自鎮中心的坎特洛特高中。
    於是她開始密切監視這所學校，考慮到坎高學生和水晶預科水火不容，她每次都很小心謹慎，穿得嚴嚴實實，遠遠觀望，盡可能不被發現。
    秋季舞會前後，檢測儀器的異常讀數第一次達到峰值，等到坎高音樂節開始，又是第二次。種種跡象點燃了她的科研熱情，她憑著心裏的火焰鍥而不舍地研究，甚至造出了用於觀測那種神秘能量的儀器。就這樣，在常人眼裏不可見的魔力，被她看得清清楚楚。
    借助儀器，她看到樂隊之戰結束時，天空出現了一隻流光炫彩的帶翅膀的獨角獸；她還看到，坎高前麵的奇駿團雕像總是閃爍七色光芒；有時候，她還能看到彩虹色帶流進學校內。
    這種神秘能量遠遠超過她的認知，它到底是什麽？好奇心驅使著她在這方麵瘋狂探尋，堅信這個史無前例的大發現，一定能讓她進入埃弗頓計劃，這樣她就可以名正言順地離開這裏了。
    她坐到轉椅上，在兩台桌子上來回操作，自顧自說：“如果我能收集到這些電磁頻率的足夠的數據，我就能夠推算出波形並確定其來源……再然後，我就能試著捕獲它了。”
    聽她這麽說，穗龍不滿意地低吼幾聲，仿佛聽得懂似的。紫悅轉過來安慰他：“我知道你不喜歡我做這些事……但我不得不做，這是我合法脫離這個學校的唯一辦法。”
    穗龍似乎是同情地看著她。她笑了笑，回頭繼續做她的事，就在這時，門外響起敲門聲。她條件反射地將資料蓋到書下——在水晶預科，勾心鬥角無處不在，如果不想被他人剽竊學術成果，就一定要足夠小心謹慎。
    她打開門，鬆了一口氣，來者是教導主任，名叫米阿默·卡丹紗，但大家都習慣叫她音韻主任。她是除了穗龍之外，紫悅最熟悉的第二個朋友了。音韻主任一眼就看到屋裏的穗龍，搖頭說：“紫悅，你知道學校不允許養寵物的。”
    “他不是寵物。”紫悅解釋道，“他是我‘人犬同居：影響與啟示’研究項目的關鍵。”說完她還無辜地眨眨眼，但音韻主任可不傻。
    她擔憂地說：“你說是就是吧，但十拿九穩校長有高度過敏症，所以我建議你先換件幹淨的衣服。”接著，她就從紫悅的外套上拿下一根狗毛。
    “為什麽？”紫悅問。
    “因為她想見你。”音韻主任回答說。“換好衣服後，到她的辦公室見她吧。”
    “我猜，她肯定是有埃弗頓獨立研究計劃的消息了！”紫悅興奮地說。“難道是申請過了？不，應該沒那麽快……”
    音韻公主露出關切的神情。“我知道你很想盡快拿到畢業證，然後離開這裏……坦白說，我也覺得這裏的氛圍有點……‘過於競爭性’；但另一方麵，你確定埃弗頓獨立研究計劃是你想要的嗎？”
    “為什麽不是呢？”紫悅脫口而出，沒有任何遲疑。“我在這裏已經學無可學，而在那裏，我就能將全部精力放在高等數學和物理上——簡直是夢想成真。”
    “但那裏既沒有教室也沒有學生，做任何事都隻能靠自己。”音韻主任提醒道。“我不認為那種孤獨的環境，有助於培養你的心性。至少在這兒，還有我幫襯著點。”
    “所以它才叫‘獨立’研究計劃啊。”
    音韻主任隻能歎氣說：“總之我隻是擔心你……準備好就去吧，校長她不喜歡有人遲到。”說完她就走了。待她走後，紫悅換了一件幹淨的外套，安撫好穗龍，帶門跟著出去。她一邊走一邊疑惑，十拿九穩校長找她做什麽呢？
    在水晶預科，十拿九穩校長是絕對的權威。在她的帶領下，水晶預科的實力年年攀升，開始在曆屆友誼大賽穩壓鷹才學院，她的人脈十分廣泛，很有力量，如果紫悅要實現願望，就不可能不經過她。
    但紫悅除了入學時跟她打過交道，其他時候都是自顧自地做自己的事，最多就是音韻主任轉告雙方的意見——教導主任就是幹這個的。而現在校長要親自見紫悅，事情一定非同小可。
    一路上懷著忐忑的心情，她穿過走廊，走過正在上課的教室，踏上旋轉階梯，直到校長室門前。她盯著那扇古樸的帶有精細花紋的名貴木門，咽了口唾沫，輕輕推門進去。
    房間內光線昏暗，地上是價值不菲的手工地毯，正對門口的是一張高檔原木辦公桌，桌後是人體工學椅，靠背高得誇張。辦公室內極其寬敞，牆上掛著學院創始人的肖像；兩麵牆邊各有一個大櫃子，其一裝了海量的獎杯和獎牌，其二裝的則是曆任校長的榮譽徽章。
    十拿九穩校長那高挑消瘦的身影就在桌子後，看不清表情，隻看到如刀削斧刻的棱角分明的臉。她身穿職業正裝，發型也很職業幹練，鼻子上架著一對狹長的眼鏡。
    紫悅看這架勢，本來就害怕，而更令她不舒服的是，暗影團的那五位女孩也在這裏。當她推門進來時，耀日、酸甜、檸趣、糖衣、迅青都齊刷刷地回頭看向她。
    紫悅尷尬地朝她們招招手，隨後幾乎是踮著腳走到了十拿九穩校長的麵前。暗影團的女孩們仍舊側眼看著紫悅，個個都嘴角下彎。這壓抑的氣氛簡直要壓得紫悅喘不過氣來。
    過了幾秒，卻仿佛有幾分鍾那麽久，十拿九穩校長緩緩開口：“現在人齊，我們可以開始談正事了。”她的聲音有點沙啞，而且有很明顯的口音，但處處透露出威嚴。“相信在座的各位都同意，你們是我們學校最出色的學生。”
    “除了‘她’……”酸甜小聲嘀咕。
    “當我在說話時，我不希望聽到竊竊私語。”十拿九穩校長緩緩打斷道。“酸甜，我說清楚了嗎？”她的語速從來都不快，聽起來既冷靜又平淡，但卻給人很大的壓力。
    “完全清楚，女士。”酸甜罕見地收起吊兒郎當的態度，站得筆直回應。她快速眨動的眼皮表明了她的慌亂。其他女孩見狀，也不由自主地挺直了腰板。
    “很好，現在回到正題。”十拿九穩校長不緊不慢地說。“相信你們都知道，兩年一屆的友誼大賽還有一個多月就要開始。”
    “知道，女士。”暗影團的女孩齊聲回應。紫悅慢了半拍，隻好小聲跟著回答。
    “我們水晶預科組建暗影團，不是沒原因的。能進來的學生都一定出類拔萃，而你們就是裏麵的佼佼者。”十拿九穩校長打開台燈，僅有的一束燈光照亮了她下彎的嘴角。“如果你們了解友誼大賽，就應該知道它的結果‘應該’是什麽。”
    “結果就是水晶預科會贏。”迅青搶答道。“我們總是贏。”
    校長點點頭並重複了一遍她的話：“沒錯，我們總是贏。”
    紫悅不知道對方葫蘆裏賣的什麽藥，但因為害怕，她最終還是沒舉手詢問，隻是焦躁不安地等校長自己說完。但臉半明半暗的校長仿佛看穿了她的心思，不緊不慢地站起身，步伐與一旁“滴答、滴答”的擺鍾一致，走到擺滿獎杯、牌匾和緞帶的櫥櫃。
    “坦白說，輸贏本身並不重要，重要的是它帶來的名聲。”校長優雅地轉過身，居高臨下地看著六位學生。“看看我們一直以來的榮譽，它們代表我們積累下來的名聲。看看學校內的一切，多麽美麗、奢華——正是名聲，我的名聲，造就了這一切。”
    紫悅覺得這番話多少有點問題，在她看來，那些獎杯、緞帶或牌匾是曆屆學生取得的成果，要說名聲成就一切，也應當是他們的名聲造就了水晶預科，而不是十拿九穩校長一人的功勞。
    “所以我絕不允許任何有損名聲的事發生。”校長說著，狠狠地握了一下拳頭。“這一屆友誼大賽我們會贏，下一屆也要贏，我們將會……也隻能一直贏下去。為此，就需要你們這些精兵強將來參加比賽了。”
    參加比賽？紫悅心裏咯噔一下，有了某種不好的預感。
    “所以校長……女士，您叫我們過來是為什麽呢？”耀日忍不住問。“暗影團的成員不止我們幾個，為什麽其他人沒來？”
    “這麽說吧，我們一直以來的勝利讓其他學校……有點‘沮喪’。”她一隻手背在身後，另一隻手隨意地揉搓著，眼皮低垂，仿佛對其他學校不甚在意。“他們一直以來的抗議有了效果——這次我們隻能派六個學生；同樣的，他們也不能派遣超過六個人。”
    顯然這是水晶預科一直以來獲勝的最大優勢，因為他們往年都會派十幾個學生，每一個學生都能參加幾乎所有項目，由此賺分賺得盆滿缽滿；也許是這實在太賴皮，教育部門終於做了限定。但這限定恐怕依然毫無作用，因為水晶預科一定會派最全能的學生參賽。
    五個暗影團女孩麵麵相覷，麵露喜色——既然隻能派六個人，她們五個都來了，不就是證明她們是最厲害的學生嗎？這在爭強好勝的水晶預科裏，顯然是一項無上榮譽。
    然而，她們又立刻像吃了蒼蠅一樣難受，因為那懦弱的紫悅同樣在這裏，豈不是意味著她們得和她一起參賽？接著，五個女孩又將目光對準紫悅，眼裏滿是敵意，因為她們認為紫悅會拖她們後腿。
    紫悅明明是全校最天才的學生，為什麽她們認為她會拖後腿？原因無他——紫悅沒有任何一丁點競爭心，也許在學術問題上她能贏下所有項目，但體育呢？體育領域的項目可多著呢。更何況即使沒有紫悅，她們也能霸榜各學科第一，其他學校的學生根本不配跟她們比。
    也就是說，有沒有紫悅，她們都能在各學科項目上拿第一，那要她做什麽？難道紫悅能超過第一，變成第零？沒有這回事，所以與其招她，不如招另一個更擅長體育的。
    “所以您的意思是，讓我們和紫悅一起參賽？”耀日驚訝地問，滿臉都是不可置信的表情。“我想請您改變主意。”
    “我也這麽想……”紫悅低下頭，小聲說。她目前唯一重視的就是埃弗頓計劃，不希望有任何事打亂她的算盤。
    “噢？”十拿九穩校長緩緩走上前，高挑的身影極具壓迫感。當她走到耀日麵前時，稍稍彎腰，修長的陰影便徹底籠罩耀日。“耀日，難道你有更好的主意嗎，嗯？”
    耀日抬頭看看校長的臉色，連忙搖頭說：“不，沒有。”
    校長對這個回答勉強滿意，站直身子，陰影收了回去，耀日忍不住大口呼吸。校長開始左右踱步，慢慢解釋，就像在一群新兵蛋子麵前的魔鬼教官。“我們隻能派六個人，所以這會是最有變數的一次，必須十拿九穩！而紫悅，她每一次都是我們的第一名，你們會很需要她的聰明才智。”
    “可我……可……”紫悅支支吾吾，聲如細蚊，幾乎聽不見。她很害怕，因為她剛剛就看著耀日被一個陰影壓得喘不過氣，但她依然壯著膽說了出來，即使根本不是一個句子。“我不想……”
    女孩們都用餘光瞥向她，眼睛瞪大——她以為她是誰？第一名又如何？她現在是忤逆校長！但校長沒有像剛才一樣生氣，隻是神秘莫測地笑了兩聲，隨後說：“紫悅，你沒必要這麽排斥。本質上友誼大賽隻是另一場測試，把它當作一次簡單的考試就行，你總是能拿第一，不是嗎？”
    “可是……可，可我真的不適合……”
    “你當然適合，否則我怎麽會選你呢？”校長坐會椅子，十指並攏，一副勝券在握的樣子。“當你哥哥，閃耀盔甲向我推薦你時，我立刻就同意了。怎麽，你不同意他的觀點？”
    “我哥哥？！”紫悅驚呼，兩眼滿是震驚和不理解。“他怎麽——”
    “你覺得他‘出賣’了你？噢，紫悅，請別這麽想，他隻是為你好。”校長舉手打斷說。“作為本校的傑出校友，他贏得了那一屆的友誼大賽，而且斬獲了全場最高分。友誼大賽的事，問他總沒錯。於是我問他有什麽好人選推薦，他說到了——你。”
    “但他沒和我說！”
    “沒關係，我請他幫忙指導你們的準備工作，你可以現在問他。”說完十拿九穩校長按動電鈴，閃耀盔甲便從房間內的側門走了出來。他和紫悅都有姣好的麵龐，不同的是，他看上去相當自信和外向。
    五個暗影團女孩看到這個英俊的男人，態度各有不同，但總體上都有點不屑。曾經的傑出校友又如何？反正水晶預科裏沒有真正的集體精神。
    “紫悅，很抱歉之前沒跟你說。”閃耀盔甲略帶歉意地說。“但我認為這對你有好處。你之前一直說在學校過得很艱難，相信我，我懂。所以我認為參加友誼大賽能改變這一狀況，隻要你充分展示才能，在學校的名聲就會大不一樣了。”
    “我不這麽認為……”紫悅低下頭，雙手不自在地揉搓。
    閃耀盔甲將手搭在她肩上，輕聲說：“請相信我，我不可能害你。我曾經也有過艱難的時候，但友誼大賽之後，所有同學看我的眼神都不一樣了。你能收獲應得的名聲，然後它就會成為其他學生對你的敬意的來源。”
    “大概吧。”她不置可否。
    酸甜在一旁翻了個白眼，小聲說：“所以我們的教官是紫悅的親哥？真是不怕避嫌的安排呢~~”
    “酸甜！”十拿九穩校長突然提高聲音。“你難道忘了我說的話嗎？需要我幫你‘回憶’一下？”
    “不，不需要。”酸甜連忙解釋，其他女孩都忍不住幸災樂禍起來。看來即使是在暗影團內部，她們彼此之間也絕沒有真正意義上的友誼。
    十拿九穩校長眯起眼睛，掃過這群不省心的女生，隨後整理了一下領子，清清嗓子說：“我不容許這次比賽出任何意外，明白嗎？你們也應該珍視這次表現自己的機會，等這次比賽塵埃落定，你們的名字也會出現在那個櫥櫃裏，成為水晶預科輝煌的一部分。”
    見紫悅仍在猶豫，校長隻好拋出殺手鐧——一個厚厚的檔案袋。“紫悅，你最近做了很多工作，不是嗎？”她按住檔案袋，往前推給紫悅。“我知道你做的一切都是為了‘埃弗頓獨立研究計劃’，我也知道你最近申請了它。你瞧，聲名顯赫的其中一個優勢就是——在這些事情上有相當的影響力。”
    紫悅走上前，想去拿那個檔案袋，然而校長又將檔案袋收了回去。“所以讓我和你提個交易：你為比賽貢獻你的聰明才智，而我會用我的影響力保證你的申請通過。” 說完她的背靠回椅子上，臉上帶著勝利的微笑。“或者，我大概也能讓它被否決。”
    紫悅震驚了，完全不知道能說些什麽。
    校長知道，對方已經被自己死死拿捏了。“噢，親愛的紫悅，你覺得我應該怎麽做？”
    紫悅有些手足無措，她應該說什麽？她最想要的就是進入研究計劃，別無他求——但要達到這個目的，她就必須先參加友誼大賽。她其實沒得選，隻能做被迫做的事。
    校長得勝似的，滿意地笑了。水晶預科學院將再次大獲全勝！
    接著她多講了一些注意事項，便讓女孩們回去了，紫悅轉身離開前，閃耀盔甲將一枚帶著黑色閃電的銀色徽章交給她，說這是他當年在暗影團的徽章，現在交給她，她也就是暗影團的一員。
    然而，暗影團並沒有類似“奇駿團精神”的東西，這玩意兒除了顯示他們高人一等的成績之外，沒啥用，紫悅並不是很想戴它。不過畢竟是親哥送的，她還是收到了口袋裏。
    閃耀盔甲還要和十拿九穩校長商議事情，所以六個女孩齊齊出來。隨著木門關閉，所有女孩都對紫悅撇了撇嘴。紫悅見狀，感到一陣胃疼，條件反射想離開，但耀日攔住了她。
    “現在不能由著你來了，‘小公主’。”耀日略帶嘲諷地說。“我們現在是一條繩上的螞蚱，無論有多不願意，你都得和我們一起。”
    “我們會很需要你的聰明才智~~”酸甜湊過來笑道，然後光速變臉。“緊接著，我們就會在體育項目上潰敗！”
    糖衣表情淡漠，插嘴說：“你不必當我們是朋友，因為我們也沒當你是朋友。隻是各取所需罷了。”
    檸趣攏了攏亮綠色的長發，掏出耳機重新戴上，一邊搖頭晃腦一邊自來熟道：“往好的方麵想，戴著暗影團徽章會讓其他人不敢小看你。”
    “可是我……我還有自己的研究要做……”紫悅弱弱地說。
    “你是在搞笑嗎？姐們？”迅青大嗓門地喊道。“友誼大賽是校長眼裏的頭等大事，你的意思是想丟下我們做你自己的事，結果到時候比賽輸了，卻讓我們背鍋？”
    “不是不是——”
    “不是就對了。”迅青表情誇張地說。“總之我們一定要贏，這不是你一個人的事，明白嗎？讓校長不高興，我們所有人都吃不了兜著走。來，告訴我，我們會贏嗎？”
    “我，我不知道……”
    “錯誤回答，再來一次！”迅青激動地喊道。“告訴我，我們會不會贏？”
    紫悅隻能硬著頭皮講。“我是說，我聽說坎高現在挺好……還有他們的名譽……我是說，他們當然不如我們厲害，但我們不能讓他們如願……你們知道吧？我的意思是，贏。對不對？”
    “你沒救了。”迅青無奈地捂臉道。
    糖衣麵無表情地看著她。“這演講真糟。”
    “也許，一點激昂的音樂能幫你擺脫慫炮的身份。”檸趣說著，自作主張地將耳機套到紫悅耳朵上，根本沒問過對方的意見。紫悅隻聽見突如其來的嘈雜混亂的搖滾樂，被這吵鬧、瘋狂的音樂嚇壞了。她瞪大眼睛，立刻摘下耳機。
    她難過地閉上眼，開始想她的獨立研究。她能忍受這些，也必須忍受，這是離開水晶預科學院的唯一辦法——她真的得離開這裏。