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    咚！
    伴隨最後一道鼓聲落下，縣衙公堂外頭，已經聚集了大批百姓，探頭探腦朝著裏麵張望。
    可惜卻被一副山水朝陽圖的照壁，擋住了所有視線。
    “有人擊鼓了！”
    “這鼓都不知多久沒人敲了，哪個這麽大膽？”
    “多半是外地人來了，咱運城有青天，直接遞交訴狀就行了，不至於敲鼓。”
    “不管有沒有冤情，敲了進去就得先挨脊杖，這誰受得了啊”
    “即是擊鼓鳴冤，我等也有權進去觀望，爾等為何聚集在此？”有書生擠過人群，大大方方走進了公堂，一旁衙役也並未阻攔。
    “成弘乃是學府儒生，聽他的沒錯。”
    一眾百姓轟然擠入公堂之內，在紅線之外停了下來。
    不是所有案件都會在公堂之上審理，而能夠上了公堂的案件.....大都不會禁止平民百姓觀看。
    這是為了減少徇私枉法，本身也是一種監督機製，這也是縣衙公堂設立在大門口的原因之一。
    隻不過許多百姓畏懼縣衙，往日即便有案件審理，又有幾人敢作死進去查看？
    沒這空閑不說，去看一眼可能還會惹上麻煩，正常情況沒幾人會去看公堂審案。
    可擊鼓鳴冤就不同了，一般都是有大冤屈。
    而且這種大多不是本地人的案子，看幾眼也不會惹到本地鄉紳，麻煩少了很多。
    公堂之內，兩名捕役帶著一位婦人和女童走了進來。
    那婦人年約二十四五，衣衫襤褸，臉上帶傷，眉目悲戚。
    腳下還有一位年僅五、六歲的女童，眼中含淚，怯生生地躲在身後，拉扯著婦人破爛的褲腿。
    “堂下何人，欲告何事？”
    砰！
    婦人拉著女童，重重跪在地上，磕頭不止。
    “請知縣老爺做主！”
    “本官並非運城知縣，乃是本地總捕頭，你有何冤屈，盡管說來便是。”
    婦人聞言猛地抬起頭，兩行淚水在她髒兮兮的臉龐落下，留下兩道白痕。
    “可是運城青天，鐵總捕頭在上？”
    鐵棠擺了擺手：“青天不敢當，不過運城總捕頭，的確是鐵某。”
    “民婦孟穎兒，乃是幽縣鳳泉鄉，楊家村人士。
    因幽縣官官相護，民婦狀告無門，聽聞運城有位青天大老爺，特此趕來擊鼓鳴冤。”
    “你欲告何人？”
    孟穎兒垂淚：“幽縣楊家村裏正，以及村霸楊正業。”
    裏正，相當於村長，也算官，但不入九品十八級，屬於流外編製。
    鐵棠沉默片刻，輕聲說了二句。
    “也就是民告民了！”
    “你可知....若是所告不實，當反受其罪？”
    “民婦讀過幾年蒙學，曉得這些。”
    “好！”
    鐵棠一拍驚堂木：“以民告民，當先受脊杖十下，你可考慮清楚了，是否真要告狀？
    若是就此撤訴，本官可以當作什麽都沒有發生。”
    “隻要能為我家良人討個公道，民婦百死不悔！”
    說完孟穎兒不停叩首，公堂之下已然出現斑斑血跡，猶如雪中之梅綻放。
    “嗚嗚~哇”看到自己娘親鮮血淋漓，旁邊的女童嚇得大哭，蹲坐在地，茫然無措。
    “停！”
    “讓她停下！”
    兩名青衣捕役快衙役一步，先行走到公堂之下，拉起了孟穎兒。
    “請鐵青天.....為草民做主！”
    她已經走投無路了，最後的希望，就是運城這位‘青天’，可其人究竟如何，她也不知。
    百死不悔麽？
    世間之人，求個公道，何至於此？
    鐵棠運轉周身血氣，將眼中霧氣強行壓了下去，伸手在簽筒之上抽出一根紅頭簽。
    啪嗒一聲，紅頭簽落地。
    簽筒內有白頭簽、黑頭簽、紅頭簽三種，分別代表脊杖一下、五下、十下。
    轟！
    後頭觀案的百姓忍不住了，那位名叫成弘的書生，率先開口：“鐵總捕頭，她們孤兒寡母，流落至此，已然無比悲戚，何不饒了她這回？”
    “鐵青天，饒了她吧！”
    “饒了她吧，敲這副身骨，漫說脊杖十下，便是一下，都能去了半條性命。”
    “鐵青天，求求你饒了她吧！”
    “鐵青天，求求你饒了她吧！”
    ........
    孟穎兒幾經周折才來到運城，本就清瘦的身軀，此刻更是宛如風中殘燭，哪裏還受得起脊杖之刑？
    她是抱著必死決心，前來告狀！
    民眾呼聲很大，可鐵棠卻充耳不聞。
    “法不容情，伱既已擊鼓鳴冤，當先受脊杖十下。”
    自有衙役搬來一張長條凳，讓孟穎兒趴了上去。
    兩位身著黑紅袍的衙役，站在左右兩邊，手持上黑下紅，上圓下略扁的齊眉水火棍，就要執刑。
    “咳！”
    鐵棠一聲清咳，讓他們止住了手上動作。
    “段縣捕，不如由你來行刑？需得重打十下，切不可手軟了。”
    段景瑞從下首座位起身，看著鐵棠意味深長的目光，欣然接受。
    他上前從一位衙役手上拿過水火棍，想都不想，轟然砸了下去。
    嘭！
    巨大的聲音回蕩公堂，讓一眾百姓都失了神。
    幼小的女童跌跌撞撞地跑到段景瑞腳下，抱著他的小腿，使勁搖晃。
    “不要打我娘親，不要打我娘親。”
    她也飽經苦難，不知多久沒吃上一口熱飯，瘦得可憐，身高隻到段景瑞膝蓋上下，哪裏拉得動這位洗髓境的武夫？
    “真....真打啊？”
    “鐵總捕頭，怎可如此？”
    “這不是我認識的鐵青天，嗚嗚。”有婦人忍不住哭出了聲。
    有膽小的更是直接閉上雙眼，不敢繼續再看下去。
    那位書生成弘，有些無可奈何：“朝廷有律法在先，鐵總捕頭也是按律執行，否則他就是徇私枉法。
    怪不得他，怪不得他！”
    嘭！嘭！
    沉重的擊打聲猶如實質，不斷在公堂之上響起。
    若閉上雙眼，隻聞其聲，隻怕就是個鐵人，也要被打斷。
    “幸不辱命！”
    十下脊杖已畢，段景瑞隨手將水火棍拋給衙役，轉身坐了回去。
    “好，段縣捕受累。”
    “孟穎兒既已受刑，想必一時半刻還未能陳述冤情，先行帶回內衙，一個時辰之後，再行升堂！”
    啪！
    驚堂木落下。
    “退堂！”
    “威~~~武！”
    “威~~~武！”
    三名捕役越眾而出，兩位一左一右，攙扶著孟穎兒，一位抱起小豆丁般的女童，往公堂之內走去。
    等到他們離開，一群百姓都炸開了鍋。
    “隻怕那婦人已然死了，還陳述什麽冤情？”
    “不死也是半殘，十下脊杖下去，哪還有半點活路？”
    “還是段縣捕執刑，他可是武道高手，下手隻怕更狠，一下當尋常衙役十下不止。”
    “噓，你不要命了，胡說八道些什麽，快回家種田去。”
    “劉老三，你嚇唬誰呢？挑你的糞去吧。”
    這時成弘搖了搖頭，堵住了眾人嘴巴。
    “你們....可曾聽到那婦人慘叫？”
    “咦？這麽說來，似乎還真沒聽到。”
    “好像一下都沒有。”
    “如此酷刑，隻怕早就嚇暈了過去。”
    成弘展露笑容：“錯，真要是十下脊杖下去，別說你嚇暈了過去，你就是吃了迷藥，也給你活生生打醒了。
    婦人不出聲.....自是因為沒有感覺。”
    “這是何意？”
    “弘哥兒，說清楚啊。”
    成弘邊走邊笑，離開了縣衙，卻並沒有過多解釋。
    .............
    縣衙，二堂。
    一臉茫然的孟穎兒，牽著女童小手，不知所措地坐在邊上。
    “拜見總捕頭！”
    “拜見總捕頭！”
    來得是兩位女捕役，這是鐵棠先前吩咐的，他手下四五百號人馬，什麽人手沒有？
    隻是女性還願意做捕快、捕役的，畢竟是少數。
    “帶她們下去梳洗一番，換上新的衣裳，另外吩咐食肆那邊，準備些好菜。”
    “是，總捕頭！”
    孟穎兒已經明悟過來，起身就要給鐵棠下跪，卻被他雙手攔住了。
    “不必如此，鐵某不過是略盡微薄之力，待你梳洗過後，再來陳述冤情。”
    “謝...謝過青天大老爺。”
    鐵棠揮了揮手，兩名女捕役上前，帶著母女二人離開。
    “總捕頭倒是好手段，出盡了風頭，卻要段某來做這等‘小人’之事。”
    端起一杯茶水，鐵棠大口飲盡，方才徐徐說道：“外麵隻怕罵了我個半死，何來出風頭之說？
    再者.....段縣捕莫非真以為這是‘小人’之事？”
    “哈哈哈哈！”
    “哈哈~”
    段景瑞與鐵棠相視而笑，一切盡在不言中。
    洗髓境的修為實力，控製周身勁力如同喝水吃飯一樣簡單。
    那脊杖看似聲勢極大，卻隻不過是高高拿起，輕輕放下。
    巨大的響動，隻是水火棍轟爆空氣的聲音，以段景瑞的修為實力，做到這點並不難。
    鐵棠也是想到了這點，才會讓他出手執刑，而對方也心中明悟，配合著出手。
    “法不容情並非妄言，打是肯定要打的，不過怎麽打....卻還是由我說了算。”
    段景瑞拱了拱手：“屬下佩服，隻是不知總捕頭接下來....又該如何自處？
    一村裏長，必定根深蒂固，又隸屬他縣，我等過去.....隻怕強龍不壓地頭蛇啊。”
    鐵棠神色一冷：“孟穎兒擊鼓鳴冤，本官已經按律執法，接下來也自當如此。
    誰若敢出手阻攔.......鐵某必定秉公執法！”
    “屬下願效一臂之力！”