顧家沒有女主人，自從開始籌備顧玉人的婚禮的那天起，趙柔雅便充當“婆婆”的角色。昨天是迎娶的吉日，趙柔雅一大早便安排顧玉生專門負責陪伴男親友；安排顧玉茹去陪伴女眷；協助顧玉人向賓客施禮等。在整個婚禮的過程中，趙柔雅既是協調人又是操作人。雖然她素來身體虛弱，但在昨天可忙得不亦樂乎。昨天的婚禮進行得如此順利，趙柔雅功不可沒。
    一個月來的用心用力，趙柔雅確實是力倦神疲。昨天晚上她一回到家裏便倒在床上抱頭大睡了。她睡得很沉，打著呼嚕，蕭天劍看見，高興極了，連忙給她蓋好被子。從北真回南漢之後，趙柔雅常常失眠。她在晚上睡覺時也常常被惡夢驚醒，醒來之後又是一夜不眠了。兩人成親二十年來，蕭天劍記得清清楚楚，趙柔雅睡覺時從來不打呼嚕，今晚是頭一次。
    夜深了，蕭天劍依然坐在床前的凳子上靜靜地凝視著妻子。他伸出手，捋了捋她額間的亂發，說道：“睡吧，這些日子你夠累的了，不過累了也好，累了之後你便能入睡啦！”
    蕭天劍在心裏說道：“我可愛的命運坎坷的公主殿下，真希望您今後每晚睡覺都睡得如些香甜。”
    可是趙柔雅這一覺睡得太久啦，到了第二天響午過後還未醒。
    此時，蕭天劍才意識到趙柔雅可能是生病了，是什麽病，蕭天劍說不清楚。
    蕭天劍心裏開始發慌，他爬上床對趙柔雅又呼又喚，可是趙柔雅卻像石頭深入大海一樣，依然睡著。蕭天劍急了，他抱起趙柔雅一邊呼喚一邊搖動著。
    “趙來雅，您不能死啊！”蕭天劍哭著大聲喊道。
    趙柔雅身體終於顫動了一下，睜開了雙眼。
    “柔雅！”蕭天劍高興地叫道，“您醒啦？”
    趙柔雅抬起一隻手，一邊給萬天劍擦眼淚一邊說道：“天劍，你哭啦？你為啥而哭啊！”
    蕭天劍一把抓住趙柔雅纖細的手臂，說道：“您睡了這麽久，我以為您……”
    趙柔雅用溫和的聲音說道：“天劍，我是不會死的，北真那邊還有千萬個苦難的姐妹等著我去拯救呢，現在還不是我趙柔雅死的時候。”
    蕭天劍輕聲地說道：“可是您睡了這麽久還不醒來，嚇死我啦！”
    “我睡多久啦？”趙柔雅問道。
    “一夜和多半天啦！”蕭天劍說道。
    “我從未睡得如此沉！如此說來那真的嚇倒你啦！”她把頭埋進蕭天劍的懷裏，緊緊地依偎著他。
    突然，趙柔雅推開了蕭天劍，要下床，蕭天劍問道：“您要去哪裏呀？”
    趙柔雅一邊換衣服一邊說道：“日頭西落了，給玉人兒和瓊兒明早歸寧的禮品我還未清點呢。”
    從顧家回來，蕭天劍燒了一桶洗腳水，一邊給趙柔雅洗腳，一邊說道：“柔雅，您認認真真看看您的腳一下，又大又黑，傷痕累累！說真話，如今誰看了還會聯想到您曾經是一位萬人喜愛的公主啊！”
    趙柔雅不搭理丈夫的感歎，隻見她抬起一隻手，用手指摸了摸蕭天劍花白的頭發，然後緩緩地說道：“蕭天劍，你咋曬得如此黑啊？現在簡直是一個地道的扒鹽工啦。此時，誰會想到你曾經是一位叱吒風雲的大將軍呢？我那位寧願放棄將軍職位，而情願當一位無權的高大英俊的準駙馬都尉的人今天又何在呢？”
    洗完腳，夫妻倆躺在床上有一句無一句地嘮著活。
    趙柔雅翻過身來對蕭天劍說道：“天劍，告訴你一件事，前幾天我已經把我們的身份和經曆對我們的女兒蕭歸沐說了啦！”
    蕭天劍吃驚地坐了起來，說道：“柔雅，您太草率啦！歸沐兒是個丫頭，您對她說這個有何用呢？而且朝庭尚在通緝我們呢。萬一她不小心透露了我們的真實身份，被官府裏的人知道，這不是自投羅網嗎？”
    趙柔雅緩緩地說道：“歸沐兒不是普通的女孩子，她不會向別人透露我們的真實身份的。況且，我們改名換姓躲躲藏藏已經二十年了，雖然苟且活著，但無所事事！如今每當我想起二十年前離開北真時答應姐妹們的事情就心痛，就不能入眠。”說著，眼眶裏又流出了眼淚。
    蕭天劍雙手摟緊妻子，說道：“別難過！隻要我們活著，機會一定會到來的。”
    趙柔雅又問道：“天劍，我們悄悄回京都一趟吧？”
    蕭天劍說道：“這樣太危險！聽說覃丞相扣皇官裏的那位老太婆還在派人到處抓你，冒然進京，我倆死了不足惜，最怕連累沐兒和他人！”
    歸寧，即是新娘子三朝回門。
    俗話說：“嫁夫要嫁十裏夫。”遠嫁女跨越千山萬水，山高路遠，都因為那份情深意長。
    戚瓊瓊從陽城嫁到濱海的曬鹽場雖然不算遠嫁，但也有一天的路程，來回一次也要兩天時間。試問：兩天的路程要在一天內走完有方法嗎？有──日夜兼程。
    淩晨，顧玉人和戚瓊瓊便啟程去陽城了。
    歸寧有兩輛馬車，前麵一輛坐人，後麵一輛載禮品。顧玉人和戚瓊瓊同坐在前馬車上。
    馬車在鹽道上“叮叮當當”地響著鈴鐺，驚醒了兩邊叢林裏甜睡的小鳥。它們的夢被打斷，似乎很生氣，嘰嘰喳喳地罵著向深處飛去。
    戚瓊瓊掀開了馬車一邊窗子的簾子，把頭伸了出去看了看天空，感歎地說道：“夫君，令夜的天空繁星閃爍，真美啊！”
    顧玉人聽了，也掀開了馬車另一邊窗子的簾子，朝窗外看了看，說道：“今夜的天空確實美！”
    此時，一顆巨大的流星劃破了夜空，像一柄利劍將星空分成兩半。戚瓊瓊激動地說道：“夫君，你快看，有流星……”
    顧玉人連忙轉頭看窗外，卻沒看見，隻覺得夜空明亮很多。
    戚瓊瓊看著色彩絢麗的夜空，連忙把頭從窗子中縮了回來，然後默默地許願。
    顧玉人問道：“夫人，你許的是什麽願呀？”戚瓊瓊笑著說道：“這個不能告訴你，告訴你就不靈啦！”
    顧玉人說道：“那我祝你的願望早日實現。”
    戚瓊瓊說道：“謝謝！”
    顧玉人說道：“夫人，剛才你看流星的時候那激動的表情讓我很疑惑呢！”
    戚瓊瓊說道：“這有什麽可疑惑的呢？流星劃過夜空時，其美麗的光芒讓人感到激動和興奮，這是人之常情。而看到流星時，人們都感到自己非常幸運；剛才看到流星時，我也感到自己非常幸運；難道你看了流星不感到幸運嗎？”
    顧玉人說道：“我當然感到幸運！不過問題不在這裏。我疑惑的是：你以前押車也經常走夜路，難道很少看見流星嗎？”
    戚瓊驚笑了笑，說道：“不！我以前押車走夜路時經常看到流星，但那個時候我整個心力都放在夥計們的生命安全上，那裏有閑情去欣賞流星啊！”
    顧玉人說道：“夫人這話說的很實在。這些年來曬鹽場和戚家鹽店雖然賺了一些錢，殊不知這是我們用汗水和生命換來的！”
    戚瓊瓊說道：“誰說不是呢？這些年石角山上的那幫土匪太猖獗了，真是可惡至極！”
    顧玉人說道：“夫人，那幫土匪之所以猖獗，這三年我在照磨所幫忙時已經尋找出原因啦！”
    戚瓊瓊問道：“原因是什麽呢？”
    顧玉人說道：“原因是陽州府裏的那些官員渾渾噩噩，碌碌無為。”
    戚瓊瓊疑惑地問道：“夫君為何如此說呢？”
    顧玉人說道：“夫人，你想想，這些年來我們運鹽之所以需要你押車，說到底是因為鹽道不太平。鹽道之所以不太平，是因為陽州府的官員們對石角山那幫土匪一直置之不理！假如陽州府的官員們現在能夠掃黑除惡，把社會治安搞好，鹽道太平了，我們運鹽時還需要人來押車嗎？”
    戚瓊瓊點著頭說道：“夫君的話說得頗有道理！可是我們是平民百姓，知道這些也沒用。
    顧玉人激動地說道：“所以我要考武進士，當一名將軍，帶兵上石角山把這幫土匪滅跡。”
    戚瓊瓊聽了，嬉嬉地說道：“夫君，我倆心靈相通：我告訴你吧，我剛才許的願是：願鹽道從此太太平平！”
    天亮不久，顧玉人和戚瓊瓊共坐的馬車在戚家店門前停了下來。
    戚光一看見，便飛跑進去，對戚薇和殷源源說道：“爹，娘，大姐夫和大姐到達啦！”
    戚薇聽了，馬上站了起來，理了理衣服，然後大聲喊道：“嗚炮嘍！”霎時，街門外響起了長長的“劈裏啪啦”的鞭炮聲。
    鞭炮聲一結束，管家陳仁便高聲喊道：“開宴嘍！”戚家擺的歸寧酒宴非常大席：前院百桌，後院百桌。
    顧玉人和戚瓊瓊雙雙給嶽父嶽母行禮畢，戚薇便一把拉住顧玉人的手說道：“玉人兒，你娘昨天尋找你們來啦！”
    顧玉人連忙向殷源源問道：“娘，您昨天有何急事要尋找我們呢！”
    殷源源說道“玉人兒，昨天不是娘尋找你們！”
    顧玉人問道：“那是誰呀？”
    殷源源說道：“昨天是你們的親生母親──我師姐婁明軒來戚家鹽店尋找你們啦！”
    顧玉人問道：“是我阿媽嗎？”
    殷源源說道：“是的。”
    顧玉人早就淚流滿臉，問道“我阿媽現在在哪裏呢？”
    殷源源說道：“她現在陽城，是臬台李大人的五姨太。”
    顧玉人哭道：“阿媽，玉人兒好想您啊！”戚薇拍著顧玉人的後背說道！“你阿媽昨天和你一位同母異父的弟弟李沐文來戚家鹽店尋找你們，知道你剛成親，非常高興！她昨晚本想留在這裏見你和瓊兒，不料官府有急事，便匆匆忙忙作別回去了！她說今天還要來的，要喝你們的歸寧酒呢。可是現在已經是響午了，卻尚未見到她的人影！看來官府的事情很重要，她今天是不方便來啦！”
    殷源源說道：“玉人兒，別難過！現在知道你阿媽就住在陽城，我們可以去拜見她，你們母子會很快見麵的。今天是歸寧日，是喜日，你的丈母娘命令你馬上擦幹淨淚痕，敬酒去。”
    顧玉人連忙用手袖擦了擦臉，說道：“小婿謹遵嶽母大人的命令！”
    午宴過後，顧玉人和戚瓊瓊便拜別了戚薇和殷源源往回走。晚上定昏時，他們才回到家。
    除了午宴那段時間，他們幾乎一天都在路上走。至於旅途有多疲勞，那是不用多說了。
    可是，他們回到家之後，是不能馬上休息的。按照習俗，還有家宴。
    此時，在顧家的正堂裏，依然點著那盞大海燈。大海燈很明亮，照亮著整個大廳。
    家裏沒有婆婆，戚瓊瓊是大兒媳，既是新娘又要充當婆婆的角色。她一下馬車，便顧不了自身的疲勞，帶著顧玉茹和蕭歸沐忙著把娘家回贈的禮盒一一打開。禮盒裏有煙酒，還有肥雞熟鴨。她們必須把肥雞熟鴨切好，擺到圓桌上。坐車時間太長了，手腳有點酸，行動有點遲鈍。
    顧玉茹看了，對她說道：“瓊師姐，你坐了一天的車，太疲勞了，這些活兒由我和歸沐妹妹來完成，你坐著指揮便是。”
    戚瓊瓊素來喜歡顧玉茹的忠厚老實，如今兩人成了姑嫂，這讓戚瓊瓊高興。她想逗一下顧玉茹，便說道：“瓊師姐不敢呀！”
    顧玉茹問道：“為什麽呀？”
    戚瓊瓊說道：“因為瓊師姐是剛過門的新媳婦啊！”
    蕭歸沐聽了，說道：“大小姐，當新媳婦太麻煩啦！既要坐擠拜堂，又要三朝回門，真煩人！”
    戚瓊瓊瞪著蕭歸沐看了又看，笑著說道：“歸沐妹妹，這煩人嗎？說不定你屆時哭著要嫁呢！”
    蕭歸沐說道：“如此煩人，我才不想嫁人呢！”顧玉茹突然問道：“如果新郎是找二哥，你嫌煩人嗎？”
    蕭歸沐白了顧玉茹一眼，說道：“玉茹姐，你不說話沒人把你當啞巴！”
    戚瓊瓊喵了蕭歸沐一眼，說道：“歸沐妹妹，別騙嫂子啦！對於大姑娘說自己不想嫁人的話嫂子從來不信過！”
    家宴開始了。
    是真正的家宴。圍坐在餐桌四周的有趙柔雅、顧大同、蕭天劍、顧玉人、戚瓊瓊、顧玉生、顧玉茹和蕭歸沐。
    顧大同說道：“柔雅嬸嬸，天劍兄弟，孩子們，在坐的都是一家人，大家盡情地吃吧！”
    “好！”顧大同的話剛說完，等了一個下午，饑腸轆轆的顧玉生、顧玉茹和蕭歸沐等三個年輕人早就端起酒杯碰了起來。
    顧大同端起酒杯說道：“孩子們，你們現在已經長大成人了，玉人兒和瓊兒還結了親。顧家沒有女主人，這些年來幸虧有了柔雅嬸子的看管，你們才能平平安安地長大！為了感恩，我們一起敬柔雅嬸子一杯吧？”
    顧玉人、戚瓊瓊、顧玉生和顧玉茹四人舉起酒杯，異口同聲地說道：“好！”
    蕭歸沐突然站了起來問道：“顧大伯，柔雅嬸子是歸沐的娘，女兒敬母親一杯酒是應該的！可我爹蕭天劍是我娘的丈夫，丈夫敬妻子一杯酒合禮儀嗎？”
    蕭天劍馬上站了起來說道：“歸沐兒，你娘是女中豪傑，又是……你爹最尊敬你娘啦！敬一杯酒非常合乎禮儀！”說著，端起酒杯一飲而盡。
    趙柔雅連忙說道：“不敢不敢！孩子啊，要說感謝，我們第一要感謝戚家的戚薇和殷源源夫婦，也就是我們瓊兒的爹娘。是他們在大譏荒之年不但收留了我們，而且出資為我們辦了曬鹽場，讓我們有了生活出路。第二，我們要感謝婁明軒，她是我們的救命菩薩……”
    一提起婁明軒，顧大同、顧玉人、顧玉生和顧玉茹便默默無言。
    蕭歸沐悄悄問母親：“娘，婁明軒是誰呀？”
    趙柔雅狠狠地瞪了女兒一眼，罵道：“真沒教養！歸沐兒，你應法尊稱她為婁伯母！她便是玉人哥哥三兄妹的生母，顧大伯的前妻。”
    蕭歸沐聽了，吐了吐舌頭。
    這時，隻見顧玉人站了起來，對顧大同說道：“阿爸，玉人兒想告訴你一個消息。
    顧大同問道：“是什麽消息？”
    顧玉人說道：“阿爸，我娘昨天來尋找我們啦!”
    顧大同聽了，說道：“胡說！昨天我除了早上到千層岩壁頂上坐一會之外，一直都在家裏，可沒看見你嶽母大人的身影呀！”
    戚瓊瓊連忙說道：“阿爸，剛才夫君說的不是我娘，說的是婆婆她……”
    顧大同有點糊塗，哈哈笑道：“瓊兒，你那裏有婆婆啊！”
    戚瓊瓊說道：“阿爸，瓊兒有婆婆！我婆婆婁明軒還活著！”
    顧大同問道：“她如今在哪裏呀？”
    戚瓊瓊說道：“婆婆現在陽城李臬台家中。”
    顧大同自言自語：“李臬台，李鹽可……”
    顧玉人說道：“阿爸，我阿媽昨天來戚家鹽店尋找我們這事確實是真的……”
    顧大同問道：“她既然來到戚家鹽店，為何不來曬鹽場啊？”
    顧玉人說道：“阿爸，據我嶽父嶽母說，阿媽如今隻是新任臬台李大人的五夫人，沒有自由……”
    顧玉生和蕭歸沐聽了，都在心裏問道：“新任臬台李大人的五夫人？難道她是……”
    良久，顧大同端起酒杯一飲而盡，然後對顧玉人說道：“玉人兒，玉生兒，玉茹兒，你們阿媽這輩子太苦啦！但無論如何，隻要她活著就好！”
    聽了顧大同的話後，眾人都嗚咽地流著眼淚。
    “阿媽啊！”突然，顧玉茹伏在趙柔雅的身上大哭起來……