“求我？”
    蕭瑾輕笑一聲：“求人不如求己，何況我們的關係，你真的相信我嗎？”
    說完這句話，他再沒有給夏清和再開口的機會，轉身離開。
    她站在冷風裏良久，直到身心都冷透了，才下定決心。
    ……
    禦書房。
    蕭瑾走進去，俯身對燕帝行禮。
    “陛下，仗刑結束之後，少將軍暈過去了，已差人送回嚴家。”
    燕帝沒有說話，微冷的視線落在他身上，屋子裏的威壓在不斷上升。
    他低頭繼續說道：“夏姑娘看完了整個過程。”
    “你沒有送她回去？”
    燕帝突然笑了，隻是那笑裏藏著無盡的寒意：“聽說，你對那丫頭格外好。怎麽，還真的心動了？”
    “陛下說笑了，太監哪裏還會喜歡女人。”
    “是嗎？”
    意味不明的反問，卻透著無限深意。
    在燕帝身邊三年，蕭瑾早已摸透了對方的脾性，當下不疾不徐地起身，斟了一杯熱茶放到書案上。
    “嚴家是簪纓世家，在軍中威望極盛。”
    “三年前，他表麵上是因為夏姑娘去了邊疆，事實上是嚴老將軍授意，到軍中曆練。”
    “現在得勝回朝，是春風得意，也亂了方寸。”
    “這一出出鬧劇折騰下來，陛下正好敲打敲打。”
    雷霆雨露，皆是君恩。
    無論燕帝下達如何的命令，嚴家都隻有‘遵旨’一條路。
    結果嚴淩楓一次次忤逆，是自毀軍功，更是將刺向自己的利刃，遞到燕帝手中。
    燕帝臉上的神色有所緩和，伸手端起那盞茶，卻並沒有喝。
    “夏清和那丫頭品貌都不錯，又是在宮中長大的，你將來準備怎麽處理？”
    “陛下又說笑了，事情結束，她的價值也就沒有了。”
    “你這種人啊，還真的涼薄，把一個小姑娘的感情耍得團團轉。”
    話是這麽說的，他卻喝下了手中的茶，眉眼中笑意舒展。
    ……
    慈寧宮。
    夏清和跪在院子裏，任憑寒風如刺刀一般吹打在身上。
    這一跪，就跪到了天色昏黃。
    天突然開始下雪，很快她的衣衫就被浸透，整個人的臉色青白得不像人。
    就在她承受不住要暈厥時，桂嬤嬤走了出來。
    “夏姑娘，您這是何必？”
    夏清和眨了眨被凍上冰霜的眼睫，試了好幾次才確定眼前的不是幻象。
    “嬤嬤，請代為通傳太後，民女心儀蕭公公，希望嫁他為妻。”
    沙啞的聲音幹澀到極致，一句話好像用盡了她極大的力氣，身形一歪差點摔倒在地。
    好在桂嬤嬤眼疾手快扶住。
    “你們一個個都愣著做什麽？還不趕緊將夏姑娘抬進屋裏！”
    在外麵凍了兩三個時辰，她全身僵硬，渾身冰冷，雙膝更是不聽使喚。
    任由宮女將她扶到室內，跪趴在地上。
    “民女……”
    “行了，別拜了。”
    太後擺擺手，語調溫和，眼神卻沒有半點悲憫之意。
    “你是哀家看著長大的，今日淩楓為了你，又是連命都不要了。”
    “你真的就真狠心，不要他了？”
    嗬，她要得起嗎？
    夏清和此時此刻才真的明白，這座皇宮，就是一座吃人的魔窟。
    可她無法拒絕，隻能低頭回答。
    “求太後成全，民女自請嫁給蕭公公。”
    “為了一個太監，放棄大好前程的淩楓，還在外麵跪了幾個時辰，你真的想清楚了？”
    這不就是她希望看到的？
    也是蕭瑾指出的明路。
    嚴淩楓讓夏清和成為眾矢之的，隻有上演這麽一出苦肉計，才能說明是她自願嫁給蕭瑾，也是她放棄了嚴淩楓。
    所有一切，與慈愛的太後無關。
    “求太後成全。”
    末了隻剩這一句。
    太後也不在意，反而臉上露出滿意的笑容：“你們年輕人的事情，哀家管不了。但是淩楓那邊，怕是得你親自去說清楚。”
    說清楚，她為了嫁給蕭瑾，在風雪中跪了幾個時辰，徹底斬斷嚴淩楓對她的心思。
    “民女領命。”
    夏清和聽到自己麻木的聲音，已然生不出半點情緒。
    ……
    馬車上，鶯歌哭成了淚人，還在不斷地揉搓著夏清和被凍僵的手。
    “怎麽所有人都要欺負小姐？都凍成這樣了，還要去嚴家。”
    不這時候去，怎麽能證明她離開嚴淩楓的決心？
    她艱難地扯了扯唇，讓凍僵的臉上露出一個笑的表情。
    “我沒事，過了這遭，一切都會好起來的。”
    “您總這樣說，可日子什麽時候好起來了？”
    是啊，什麽時候呢？
    快了吧，畢竟這漫長的第三天也快結束了。
    ……
    嚴家。
    嚴夫人對夏清和原本還有幾分怨氣，可看到她一張臉凍得發青，身上被雪打濕的衣服還沒有換掉，隻看了眼就離開了。
    旁人都會不忍，看著她長大的人卻視而不見，血緣還真的是神奇的存在。
    夏清和走進嚴淩楓的房間，聲音還在微微打顫。
    “見過少將軍。”
    他已經聽說了宮裏的事情，但真正看到夏清和的模樣時，眼神還是好似經曆了地震一般。
    “你怎麽會……”
    “民女心儀蕭公公，已經向太後求了賜婚的懿旨。還請少將軍，以後切勿糾纏。”
    ‘糾纏’二字讓嚴淩楓麵上的表情變得複雜。
    他盯著她好半晌，才開口說道：“清和，隻要你說是被逼的，我一定帶你走。即使現在入宮，這條命不要了，我也不會讓你受委屈！”
    “我因為你受的委屈，還少嗎？”
    她本來不想說，但是也真的累了。
    “如果不是少將軍一意孤行，我又怎麽會變成這樣？”
    “你……”
    “少將軍若是對我還有那麽一點憐憫之心，就請不要再抗旨不遵。”
    嚴淩楓眼睛睜大，神色突然變得扭曲：“夏清和！”
    聲音不大，但是好像有一種將她的名字生嚼了一般的感覺。
    “你到底有沒有心？我為你做了這麽多，你卻這樣對我？難不成，你還真的對那個蕭瑾真的動了心？燕婷說你們舉止親昵，我都不相信，還罵了她，你就是這樣對我的？”
    本已麻木的心，在這一刻再度感受到疼痛。
    世人罵她是敵寇，竊據公主之位，她認了，縱然一個小小的嬰孩根本沒有自主權。
    但是，嚴淩楓憑什麽罵她？
    她對上他的眼睛，言語逼仄。
    “你為我做了什麽？將我送你的玉佩送給蘇纖柔？一個你明知我厭惡的宮婢？”
    “還為她脫離奴籍，買房置地，更將她收為外室？”
    “在我受盡苦楚時，你夜夜鴛夢，有什麽說我的資格？”
    說到最後，夏清和的聲音幾近崩潰：“那塊玉佩對我的意義，你不懂嗎？”
    三年裏，她日日夜夜都期盼歸來的人，在回來時卻率先給了她一刀。
    那種痛，誰人知？