入了深秋，天寒地凍。
    時值正午。
    汙水橫流的破舊街巷，宛若行屍走肉的行人穿行其中，雙眸呆滯、無神。
    然而。
    噠噠噠！
    這時，一輛馬車，卻突然駛入其中，為首的刀疤臉馬夫一臉凶悍，將一柄樸刀擱置身側，一看就不好惹。
    即使這街巷又窄又破。
    但看到這馬蹄飛踏，車軲轆‘咕嚕’扭轉，遠遠的路上的行人便趕忙側身，緊貼著牆，生怕不小心蹭到了上麵。
    馬車轎子上飄蕩著的‘陸莊’小旗，醒目而又刺眼。
    叫來往之人見了，不覺豔羨。
    直到馬車遠去，才敢小聲嘀咕：
    “出入配車馬，是陸莊裏的‘佩刀門客’！”
    “這些人可真是威風。”
    “收個租，占個場子的普通管事，已經夠有麵了，手底下管著號人，吆五喝六的。”
    “但聽說，他們去陸莊替著自己背後鋪子掌櫃交租錢時，遇到這些個人物，可都是夾著尾巴，賠著笑臉，求著指路！”
    “唉。”
    “也不知道，這裏麵坐著的人，究竟是什麽個模樣，要是我也有一天也能”
    一個蜷縮在水溝子旁，挫著雙手的癩子頭正在嘀咕著，一側同伴聽了，便是嘿然一嘲：
    “你？”
    “天上掉餡餅，也砸不到咱頭上，別想了！”
    “武夫，也有高下之分。”
    “像咱們這些泥腿子，靠著家裏積攢半輩子的銀錢，求個一兩式拳，也就能練成個‘火窯管事’。”
    “陸莊的普通門客，都是精挑細選出來的，才那麽點人，普通武夫，又怎麽選的上？”
    “更別說佩刀門客了，聽說，也就三十來人，都是個頂個的好手。”
    “這人呐要信命。”
    “就咱們這片破地，多久了，也就出了個馬夫翻身的季家子，但也就不過如此了，不奮鬥個幾年，甚至十幾年，估摸也跳不出這‘樊籠’”
    他話未說完。
    旁邊之人看向後街，那已縮到了一個小點的馬車，竟在一片籬笆院前停下時，突然驚愕：
    “等等等。”
    “你看。”
    “那個地兒”
    “是不是那季家兄妹的茅草土屋？”
    順著他的指頭一望。
    周遭看熱鬧的人，都愣住了。
    “好像，還真是。”
    未過多久。
    當那馬車停下。
    這一片火窯外圍，又破又窮的街巷
    徹底，沸騰了。
    眾人簇擁，人頭攢動。
    隔著老遠，看著那陸莊馬車，終於有人揭開窗簾，露出身影。
    作為馬夫的洪江，連忙起身一躍，咬了咬牙，俯身於地，竟作為了‘人肉階梯’，要供給那馬車之人平緩落地！
    當穿著陸莊佩刀門客，統一分發的黑衣勁裝，以鱷皮作帶，腰佩镔鐵刀的季修，才一露麵
    陣陣驚呼，便不由響起：
    “那那是季家子！？”
    “好一個豐神俊秀少年郎，以前他餓得皮包骨頭的時候，竟然沒看出來半分，竟有此等姿容”
    遠遠的，一陣哄然響起。
    季修半步踏出馬車，對此置若罔聞，但看到俯身支地的洪江，卻是皺了下眉，不由停住：
    “洪兄，你執鞭墜鐙，已是叫我愧不敢當，之前也說了，不必如此。”
    “這一下，你又要我效仿那些‘簪纓貴胄’，學什麽踏著‘人肉階子’，步履平地。”
    “我季修這半生，都是在這等汙水橫流的地方討生活，沒那富貴命，也學不來。”
    “快起來吧。”
    他一躍而下，一把將洪江拉起，對於耳畔的讚譽、豔羨之音，隻當作從未聽見。
    窮在鬧市無人問，富在山間有遠親。
    現在博得滿堂彩。
    雖有些飄飄然
    但心氣過去了，卻是一眼，就能洞穿了其中本質。
    “這就是拳與勢，帶給我的改變。”
    季修輕聲呢喃。
    之前他與季薇在破落漏風的屋舍蝸居時，就跟空氣一樣，任誰見了，都不會多瞅上幾眼。
    若不是他成了陸莊門客，哪裏能有今天？
    佩刀門客，就已如此。
    若是再往上，成了躋身淬骨的陸莊門麵、拳館派主，甚至煉皮有成，也做了一方營生的主子！
    這些人，怕是就要虔誠叩首，如見天臨了。
    既嚐到了甜頭。
    那麽
    又怎麽可能，就隻在這裏止步！
    而洪江聽到季修的話，俯身而起，表麵哈哈一笑，表示不礙事。
    心中卻是另一幅情景，滿是苦澀，如同吃了黃蓮。
    執鞭墜鐙、作人肉墊。
    莫說對於武夫而言，就算是個普通人，隻要是挺直腰板的，都不願做這為人仆役，阿諛奉承的活計。
    但他沒法啊！
    當著陸莊諸多門客，眾目睽睽的麵兒，一口唾沫一個釘。
    要是說了之後做不到，那就是丟了顏麵。
    而這季修
    十六歲，悟出‘十步一殺’，入了刀者大門，未來前途一片光明，比之自己，肯定是更好的。
    若隻是這樣，倒也罷了。
    偏偏
    老莊主看他的眼神，那一天，湊得近的，可都是看得清清楚楚！
    旁人不曉得。
    但洪江眼睜睜的，看著陸乘風支開了嫡子陸羽，還有自己的關門弟子羅霄，就偏偏要大小姐帶著這小子熟悉莊內情景。
    打得什麽算盤，明眼人都知道！
    一個前途光明的刀法天才，真說穿了，也就那麽回事。
    可
    要是在這個名頭前，再加上他頂頭上司‘乘龍快婿’的頭銜
    洪江覺得。
    自己要不卑躬屈膝，下大本錢。
    日後這位小爺扶搖直上的時候，該秋後算賬，掃地出門的，估計就是他自個兒了。
    關係到了自己的‘錢程’，能不好好表現嘛！
    “這馬誰牽不是牽，我來不也一樣。”
    “在這安寧縣外的山道廝混時，當年大當家上馬下馬，我這人肉墊子，做了不知多少回，認錯，就要有認錯的態度。”
    “之前是我洪江口花花，說錯了話。”
    “但大丈夫一口唾沫，一個釘子，說給你當馬夫，在你離開陸莊之前，我就給你當一輩子馬夫！”
    洪江一抱拳，提起了刀，麵色肅然，就要在這馬車周遭巡視，凶神惡煞，看著哪個不長眼的扒手，敢於摸過來。
    而偌大的動靜
    也叫破落小屋裏的小姑娘，悄悄摸摸，探出了半個腦袋，瞅了過來。
    季薇裹在紫棉襖裏，因為燒灶弄得灰頭土臉的，才燒開火，正準備做頓豐盛的飯食，等著哥哥回家吃飯。
    聽到動靜，這一眼往屋外望去。
    便叫她瞅見了
    一身黑衣，腰間佩刀，身姿挺拔，發絲飛揚的季修，此時正踏於黃土，推開籬笆。
    而看到幾乎改頭換麵，從未穿過如此體麵衣衫的兄長
    這一眼，叫季薇直接望得呆了。
    “小妹。”
    “我來接你，去新家。”
    黑衣少年嘴角輕笑，語氣溫和。
    他親手一步一步的，牽著季薇的小手，將她拉上了馬車。
    馬車內的火爐，暖烘烘的。
    叫季薇局促的捏著衣角，兩隻小腿貼在一起，有些不安。
    甚至
    還未回過神來。
    她看著哥哥忙前忙後，將被褥、棉衣等物放在車上。
    最後仔細端詳了一下這一方住了十幾年的黃土屋舍後。
    點了點頭，取了掛鞭。
    少頃。
    鞭炮聲響，去舊迎新。
    待到滿地紅豔豔的炮仗碎屑，落滿黃土。
    馬車漸漸遠去，徒留一地煙塵。
    仿若夢中景。