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    王瑞芳摘下一朵菊花，插在自己的頭上，對著水影照了照，然後慢條斯理的說道：
    『誰都知道鄉試難。一難在考試名額，二難在錄取。錄取咱不說它，各憑本事罷了。可是這考試名額，卻能大做文章。」
    「明年就是鄉試年。若是沒有機會下場，那就要再等幾年年，誰能等的起？」
    「所以鄉試的考試名額，菊社要拿到五十個！」
    什麽？王術等人聽了，都麵麵相，不敢想像。
    「菊君。」年紀最大的徐元晉搖頭，「整個南雍三千多監生，也隻有六十個鄉試名額。我等就要拿五十？」
    「我等雖然是關係戶，可科舉是朝廷搶才大典，也不是我們開的啊。」
    就是向來最捧王瑞芳的董釋，此時也不太懂事的說道：
    是啊菊君，南京國子監總共隻有六十個參考名額，菊社就算再厲害，
    也拿不到五十個名額。」
    「十五個名額頂天了。」王術也是搖頭，「就這十五個名額，還要算上我們這些關係戶。不算我們這些關係戶，其實六七個就不錯了。」
    他們都覺得王瑞芳異想天開。
    王瑞芳卻是微微一笑，「所以我說，諸位是一葉障目不見泰山。你們覺得拿到五十個名額難，那是因為南雍總共隻有六十個名額。」
    「可是如果我們讓南雍的考試名額增加到一百，多出四十個名額，你們還覺得難麽？」
    「什麽？」王術嚇了一跳，「二叔，我們怎能有這個本事？」
    徐元晉丶董釋也難以置信。
    王瑞芳搖搖頭，「你們別忘了，南雍隻剩六十個鄉試名額，並非一直如此。我查過了，正統年間，南雍還有三百個鄉試名額。永樂朝南雍更是有五百鄉試名額！」
    「南雍鄉試名額越來越少，也不是朝廷的意思，而是北方士子鬧的，北人嫉妒南人文教，坪擊南人考的孝廉多。」
    「考進士南北分榜，本來就是照顧北人，可他們還不滿足，連鄉試也要爭一爭。」
    王瑞芳說到這裏，語氣玩味。
    「他們喜歡鬧麽。多次一鬧，朝廷就削減江南鄉試名額，安撫北方土人。」
    「可是江南各州縣，朝中都有人站台，誰也不願意削減鄉試名額。最後，這板子就打到南京國子監身上。」
    「結果，江南各州縣的鄉試名額，都是沒怎麽削減。反倒是南雍，因為是太學，沒人心疼，最後削減到隻有六十個名額。」
    「這也是為何，南雍沒落的原因。」
    徐元晉等人聞言，都露出一絲釋然之色。這些事情，他們還是第一次聽說。
    「原來如此。」王術點頭，「二叔年紀雖小，知道的卻比我等多啊。」
    董釋再次懂事起來，「那是當然。菊君才是真正的南雍神童，至於那朱稚虎，就是個嘩眾取寵的黃口小兒。
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    王瑞芳將那個比他還大兩歲的琵琶少女摟在懷裏，一邊上下其手，一邊繼續說道：
    「如今江南尋常一縣，都有三十個鄉試名額啊。可堂堂南京國子監，大明頂級學宮，居然隻頂兩個尋常縣！這像話麽？」
    「南雍可是東吳就有的千年學宮，太祖丶成祖丶仁宗親自來講過學的，
    如今隻剩六十個鄉試名額，成何體統？」
    「再看北雍，同樣是國子監，卻有一百二十個鄉試名額，是南雍兩倍！
    這公平麽？」
    「咱們也要鬧！會鬧的孩子才有奶吃！」
    說到這裏，咬牙狠狠在琵琶少女身上捏了一下。琵琶少女「啊」的慘叫一聲，疼的眼淚都出來了。
    「鬼嚎個甚！不懂事的賤人！仔細你的皮！」王瑞芳笑罵一聲，「不信那就這麽疼！滾下去，到小爺房裏候著！」
    琵琶少女戚戚哀哀，忍氣吞聲的退下，引來一陣無良的哄笑。
    徐元晉促狹的笑道：「菊君果然聰明過人啊，年僅十三，就是在女人這方麵，也比咱們強。」
    王瑞芳不但恬不知恥的照單全收，反而神色自得的說道：
    「你們見過西洋畫和東洋畫麽？噴噴，端的匪夷所思啊。唐寅的那些畫，還真是太含蓄了。」
    幾人聞言，頓時眼晴發亮，「哦？菊君還看過西洋和東洋的葷畫？敢問妙在何處？」
    王瑞芳嘻嘻笑道：「不可說，不可說。小弟房中藏得有，等下去我房裏，咱們.」
    他說到這裏，忽然又是話題一轉：「咱們不但要鬧，還要鬧大，鬧的漂亮，不但讓朝廷增加南雍鄉試名額，還要名利雙收！」
    「怎麽鬧？就用菊社的名義！等到菊社成為南雍第一大社，就能一統南雍，代表南雍士子。」
    「到時，菊社再挾南雍之重，集結數千士子，聯合上書，請求朝廷恢複南雍當年的鄉試名額！」
    「我們人一多，聲勢浩大，在加上我等幾家長輩丶門生故吏丶出身南雍的官員一起活動，朝廷豈能顧若惘聞？」
    「那就是討價還價了。朝廷當然不肯恢複原數，那不可能。但增加四五十個名額，卻是大有把握。那我菊社，就是江東功臣！」
    「一旦增加幾十個考試名額，怎麽分潤，那當然要由我菊社說了算。菊社說了算，還不就是我們幾個說了算？」
    王瑞芳說到這裏，神色越發得意起來。
    「到時，一個名額咱們賣一千兩，搶著買的人也大有人在。幾萬兩銀子的收益，輕輕鬆鬆落口袋。」
    「幾萬兩銀子啊。府中每月給我的零花錢，也就是二三十兩，夠什麽的？」
    「而且這增加的幾十個名額，不是一次性的。以後每次鄉試，都不止六十個考試名額。那是多大的利？
    「這隻是利，還有名。菊社一旦做成了此事，那就是江南最有影響力的會社，我等幾個發起人，便能左右輿論！」
    「到時咱們無論是鄉試還是會試，誰不取中我等，誰就會得罪菊社，誰就是有眼無珠，不識人才！」
    「至於朱寅，我菊社出麵舉報揭發，隨便扣一頂帽子，他參加鄉試的名額就會被剝奪。沒有名額他還考個屁。那這個賭約他就是必輸。我就算考不中也是贏了。」
    「哈哈哈！」徐元晉大笑，「好你個菊君，果真是大手筆，大氣啊。
    你還真敢想！」
    王術也一臉敬服的撫掌笑道：「隻要我等力同心，壯大菊社，此策有八成把握成功。」
    「外界以為我等是為了朱寅，其實是項莊舞劍意在沛公，此乃瞞天過海，暗度陳倉之計也。」
    「神來之筆！」董釋更加懂事了，「這哪裏是幼稚？這分明是審時度勢，四兩撥千斤的大棋啊。」
    王瑞芳很是得意，信心更足了。
    其實，雖然這個計劃是他策劃的，但卻是受到了祖父王世貞的啟發。
    祖父之前提到南雍舊事，感慨南雍沒落，說南雍盛時有五百鄉試名額。
    祖父還說，朝廷對南雍過於忽視，南雍鄉試名額削減太過，有損南雍體麵。若是眾人聯名籲請，朝廷有可能增加名額。
    祖父這些話，他當時就受到啟發。
    於是，他才苦心策劃，搞出一個菊社。他相信，以自已等人的顯赫家世，菊社完全可能一統南雍。
    徐晉元忽然道：「此事之成敗，在於菊社之壯大。菊社成立僅一天，就有幾十個社員，可謂旗開得勝，首戰告捷。」
    「但這還不夠。咱們還要花錢。嗯，我等要聯絡幾個商人，讓他們出資讚助，有了銀子打底，菊社就能後來居上，無可匹敵也。」
    幾人相視一笑，都是信心滿懷。
    王瑞芳啪的一聲打開扇子，大冷天的扇了兩下，說道：
    「江山代有才人出，各領風騷十幾年，不是幾百年。時不我待啊。青矜之誌，以待芳華。趁著年少，何不大事為？」
    「君子懷器，又何必屈身守己？」
    王瑞芳又道：「朱寅的靠山，也就是莊廷諫和海瑞。是莊廷諫的幫忙，
    他才能進入國子監，其實也是關係戶。」
    『海瑞已經去北京了，幫不上他。就算能幫，海瑞也不會徇私。至於莊家，雖然有些勢力，但還不夠看。」
    董釋點頭道：「他能有多大來頭？他要是有來頭，也不會天天帶著那個女嬰上學。顯然，他家裏不但沒有長輩，沒有兄弟姐妹，連個可靠的奴仆都沒有，那女嬰都沒人照顧。」
    王瑞芳等人也深以為然。
    這也是王瑞芳看不起朱寅家世的原因。
    一開始，朱寅帶著女嬰上學，他還以為是曲道媚時丶詭行邀名。
    可是後來發現，不是那麽回事。
    應該真是那女嬰缺了可靠之人照顧，朱寅才無奈的帶她上學。
    這種人，不可能有多大來頭。
    他們不知道，朱寅帶寧清塵上學，不是因為沒人照顧，而是因為得罪了鄉中豪強，怕寧清塵出意外。
    王瑞芳等人太自大了。倘若他們去鄉下調查朱寅，仔細刺探朱寅的底細，或許就能聽到一些猜測。
    但城裏和鄉下是兩個世界，他們哪裏會知道青橋裏的風言風語？就是青橋裏人，也隻是猜測朱寅和鎮守府有關係。
    王瑞芳忽然露出一絲猥瑣的笑容道：
    「我聽說，莊廷諫有個女兒，冰雪聰明，容貌美麗，因為自視很高，眼下還沒有定親。我要是去下聘禮，保管能成。」
    「要是和莊家結了親，我一句話，莊氏就會拋棄朱寅。朱寅沒了莊氏的支持，考試名額都拿不到。神童？我讓他幾屆下不了場，無法考試。」
    董釋笑道：「我倒是知道莊氏那個女孩兒，名叫莊姝，的確冰雪聰明，
    但也是眼晴生在頭頂上。當然，菊君一出馬，這親事多半能成。」
    王瑞芳站起來，像模像樣的負手而立，傲然說道：
    「風起於青萍之末，浪成於微瀾之間！」
    「所謂眾誌成城。這件大事，我等就幹了！」
    「下大棋！」
    第二天，朱寅一到國子監，果然整個南雍都在流傳他和王瑞芳的賭約之事。
    一個賭約，被王瑞芳不講武德的操刀，在他沒有同意的情況下成立了。
    同時得知，王瑞芳已經成立菊社，很多人趨之如驁。
    「朱寅師弟。」董釋看見朱寅，立刻出現在朱寅麵前，語氣溫柔的說道「菊君師弟和你下了賭約，看看明年鄉試，誰的排名更高。這也是激勵之法，一起進步之意。」
    「稚虎也有神童之名，不會拒絕吧？
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    朱寅仰頭看著十四五歲的董釋，冷笑道：「你們都鬧得沸沸揚揚了，我拒絕還有用？」
    「竹子不開花，就能捅破天。可是竹子真能不開花麽？」
    董釋笑道：「君子和而不同麽。稚虎師弟多心了，隻是彼此激勵的賭約而已。稚虎若是覺得為難，自可當眾拒絕，值當什麽？」
    商陽站起來冷笑道：「董師弟，你何必為人出頭呢。此舉不智。」
    董釋一甩衣袖，傲然道：「某不智，某不才，卻不像商師兄，四十八歲還在南雍讀書，企圖得到鄉試名額，中舉發達。」
    「哦，商師兄明年就該做五十大壽了吧？這天命之年的大壽，一定要大操大辦啊。隻是，商師兄讚下辦五十大壽的銀子了麽？」
    韓尚冷聲道：「君子相爭，不出惡言。董師弟，你過分了。」
    「原來是韓師兄。」董釋好像剛剛看見韓尚一般，「對了，韓師兄年過三旬，過幾年也該辦四十大壽了。」
    他微微一笑：「商師兄，韓師兄，你們若是加入菊社，其他不說，過壽的銀子大家能幫你們湊齊了。」
    此言一出，何必丶莫韶兩人都是神色不渝。
    董釋說話完全是揭人之短，實在下作。
    朱寅道：「商師兄，韓師兄，不須和小人一般見識。」
    董釋臉一沉，「朱寅，你說誰是小人？」
    朱寅揚著小臉，「記醜而博，心達而險，順非而澤，可不就是小人？」
    「你」董釋咬牙，忽然指著朱寅背後的寧清塵，「朱稚虎，你言偽而辯，行辟而堅，你才是小人。」
    朱寅粲然一笑：「你全家都是小人。」
    董釋：「..—.
    王瑞芳老神在在的坐在東窗前的書案上，向朱寅投來一道似笑非笑的目光，神色譏消無比。
    朱寅背著寧清塵，繞過討厭的董釋，從王瑞芳身邊走過，說道：
    「坐在東窗下的人，總喜歡搞什麽東窗計。可惜，東窗之計必事發。」
    王瑞芳聞言，神色微變，目光閃爍。
    朱寅察言觀色，立刻猜測，王瑞芳必有自己不知道的打算。
    剛才自己出言試探，王瑞芳的神色就有了變化，沒有之前那麽自然了。
    可見，王瑞芳搞這個菊社，搞這個賭約，絕非僅僅對付自己，應該還有其他更重要的目的。
    僅僅為了自己，他有必要如此大張旗鼓？有沒有可能，他是藉助對付自己，暗裏策劃其他事？
    看來，要對此人使用情報手段了。
    不能掉以輕心。此人畢竟出身太倉王氏，能量不小。
    王瑞芳的神色很快恢複如初，笑道：
    「不過一場賭約而已，能是什麽陰謀詭計？稚虎若是不願約賭，那就作罷，我無所謂。」
    朱寅凝視他的眼睛，「賭就賭。我不是牧豬奴，可賭運向來很好。」
    王瑞芳淡然一笑，「巧了。我雖也不是牧豬奴，幾乎不賭，但賭運也很好。」
    「如此說來，稚虎是要接我戰書了？」
    朱寅好整以暇的將寧清塵放在一邊，看都不看王瑞芳。
    「你很幼稚。不過，我就陪你賭一次。」
    下午，朱寅回到青橋裏，沒有心思直接給學員上課，而是先來找徐渭。
    他將自己的懷疑告訴了徐渭。
    雖然朱寅不知道王瑞芳到底想搞什麽鬼，卻斷定王瑞芳成立菊社沒那麽簡單。
    徐渭想了想，說道：「稚虎，你懷疑的對。」
    「國子監中的風氣和縣學丶府學不同。先來喜歡拉幫結派丶爭強好勝。
    考試賭約之事，在國子監是常事。」」
    「可是，王瑞芳卻還成立了菊社打壓你，有點小題大做。」
    「他單方麵發起賭約，輸了就會名聲掃地，淪為笑柄。此事王世貞已經知道。可王世貞並沒有阻止，這說明什麽？」
    朱寅道：「說明王世貞對孫子有把握，認為王瑞芳能贏我。若無把握，
    王世貞不會放縱他的任性。」
    徐渭坐下來，一雙幽邃的眼眸意味深長，緩緩說：
    「你八股時文不比王瑞芳差，詩詞策略等更是勝他一籌。按理說，他絕無必勝把握。可他為何如此自信？」
    「你想想，他能怎麽做，鄉試賭約才會立於不敗之地？才會讓你必輸？」
    朱寅忽然明白了，「隻有一種可能。那就是我不能考試！我要是連考試名額都拿不到，他哪怕考不中也是贏了，因為總算參加考試了。」
    「先生的意思是，他想讓我拿不到考試名額？』
    徐渭點頭，神色篤定，「這是最卑鄙的一招，也最好用。既然考場上沒有必勝把握，那就乾脆讓你喪失考試資格。」
    「你雖然是莊知縣保薦的監生，看似能謀到考試資格，因為江寧縣本就有很多考試名額，江寧縣勻一個名額給你輕而易舉，就是知縣一句話。可是」
    「可是如果莊知縣變卦呢？莊知縣如果變卦，你就沒有考試名額，國子監名額本就緊張，總不會給你十歲監生名額。」
    朱寅臉色有點凝重，「如果他們依靠家世，對莊知縣施壓，莊知縣或許真會變卦。」
    徐渭搖頭，「你對官場不太了解。莊知縣乃是父母官，半個南京城都是江寧縣管，王瑞芳等人怎麽能施壓？那是犯了忌諱，隻會引起莊廷諫的逆反。」
    「若要改變莊知縣的主意，隻能拉攏莊知縣，讓莊知縣自己願意放棄你。」
    「當然，這第一個法子。還有一個法子，那就是在你獲得名額拿到考試浮票後，突然在臨考前，指使人揭發你。」
    「我當年就吃過這虧。考試前被人誣陷，結果剝奪考試資格。這種招數十分惡毒，雖然有風險，卻也有用。」
    「這兩種法子，都能讓你無法考試。但後一種法子有風險，還是第一種法子更好。所以我猜，他們應該先找莊廷諫。」
    朱寅冷笑：「他們若是找莊知縣，壞我名額，我立刻就會知道。」
    徐渭在書房中步幾圈，皺眉道：「菊社——考試名額—·王世貞——.」
    「稚虎，王瑞芳成立菊社，或許為了爭奪南雍的鄉試考試名額。但究竟怎麽做，做到哪一步，我還猜不到。」
    「你先別急，等到宣社成立後，看看他們的態度。」
    （上一章的穆社，容易令人想起穆教，所以改成了宣社。宣者，聖善聞周也。宣社，甚美也。）
    朱寅離開徐渭的小院，心中明晰了很多。
    和徐渭一番商談後，他對王瑞芳和菊社的計劃，有了更深的認識。
    對方無論怎麽做，多半是圍繞「鄉試名額」這個核心利益來做文章。
    可王瑞芳和菊社後麵站著一個個簪纓世家，還有王世貞丶董其昌這些人幕後指點。
    那裏幼稚了？根本就是個龐然大物！一定程度上，甚至能代表南直士族集團。
    徐渭猜測，王世貞等人可能會藉助「小兒科」的菊社，藉助晚輩後生們，做一件他們早就想做的事。
    輸了，大不了是小兒輩任性不懂事。
    會是什麽呢？
    這個集團一旦知道田義是自己的靠山，甚至有能力將田義提前調回北京。
    他們有這個能力。隻是不到萬不得已不會這麽做而已。
    就算不將田義提前調回北京，曆史上田義在南京也隻能待兩年了，不能一直罩著自己。
    自己一旦輸了，可能根本沒有參加鄉試的機會，就會被扼殺，成為第二個神童徐渭。
    他還沒有做官，就感覺到官場的險惡，感覺到古代政治鬥爭的殘酷。
    朱寅回到書房，第一件事就是擬定宣社的社規。
    他拿著筆，皺眉思索。小黑趴在他腳下，似睡非睡。
    寧清塵憋了一天，看著朱寅凝重的神色，忍不住有點心疼的說道：
    「我們為什麽非要考科舉鴨？我們在海島上有兵，為何不直接拿下南洋一塊地，發展工商業，訓練軍隊，到時直接打回來造反。難道不比和這些小人勾心鬥角痛快？」
    她奶聲奶氣，呆萌的小臉卻一板正經。
    朱寅摸摸寧清塵的小腦袋，「你傻鴨。現在南洋能有多少漢人移民？這點人口還很分散，能練出多少漢兵？」
    「我們總不能訓練異族，來攻打大明吧？那和華夏叛逆有何區別？非我族類，其心必異，異族是不能作為基本盤的。」
    寧清塵想了想，「我們不能移民出海嗎？」
    朱寅搖頭：「華夏人安土重遷，不到活不下去，怎麽會背並離鄉？別說離開大明了。你看現在有多少人願意去南洋？」
    「再說，人口都在官府和世家縉紳手裏，我們怎麽移民？除非像海盜那樣掠奪人口。就算能幹，咱們也不能那麽幹呐。」
    「退一萬步，就算我們在海外有了大軍，打回明朝，那不也是漢人內戰，會打多久？死多少同胞？胡人會不會南下？就算打贏了，國家會付出多大代價？」
    「所以鴨，我們隻能考科舉，有了官位，才能掌握權勢和兵權，用最小的代價取得政權。就算最後還要打仗，烈度丶範圍丶時間也有限，代價小的多。」
    寧清塵張張小嘴，最終低下頭，弱弱說道：
    「可官場險惡，你能鬥得過他們嗎？你要出了事，我和姐姐怎麽辦鴨？
    我們會不會像王家那樣，被抄家滅族？」
    「這段時間，死了這麽多人。我們能一直平安嗎？」
    朱寅放下筆，抱起嬰兒，「清塵，我們來到這個時代，就有可能被時代吞噬，成為祭品。」
    『我無法保證什麽，我隻能竭盡所能，讓你們自由愉快的活著。」
    「我也很弱小，也隻是一株小草，我不敢保證自己一定能成為大樹，能一直為你們遮風擋雨。」
    「我隻能保證，但凡我不死，就不讓別人傷害到你們。可萬一我沒了，
    那就靠你們自己啦。」
    「鳴嗚鳴—」寧清塵忍不住哭起來，她抱住朱寅的脖子，「小老虎—你不要說這些.」
    小黑站起來，看著哭泣的寧清塵，眸中似乎有淚光閃爍。
    朱寅一手抱著寧清塵，一手摸著小黑的頭，清稚的小臉上，不禁有點空茫悲涼·
    烏衣巷，莊宅。
    莊姝從莫愁湖回來，剛進入儀門，就見到奴仆們看到自己的眼神都有些異樣。
    莊姝冰雪聰明，立刻就明白了，
    她直入內庭，來到父親的書房。
    莊廷諫一身燕居道袍，正在畫一副乳虎圖。乳虎躍然而出，快要收筆了，隻是還沒有畫上眼睛。
    莊姝已經心平氣和。她靜靜站在父親身邊，看著父親畫畫須臾，莊廷諫端詳著沒有眼晴的乳虎，忽然將畫筆交給女兒。
    莊姝也不說話，她微笑著接過畫筆，畫上乳虎的眼睛。
    畫虎點睛！
    她畫技已經入門，被點上眼睛的乳虎頓時憨態可，野趣十足。
    「好。」莊廷諫說了一個字，「你都知道了？」
    莊姝看著父親，「隻知道有人來提親了，我沒問他們。」
    莊廷點點頭，「是王家。」
    「哪個王家？」
    「太倉王家！」
    PS：七千字大章獻上。蟹蟹，晚安。誰能猜出莊氏父女的態度？