十二月。
一場初有征兆的暴雪隨著來自北極的西風鋪撒歐陸。
倫城，奧古斯都的研究從剛開始就陷入到了瓶頸當中。
原由很簡單，他費盡心思構建的“測靈術”檢測不到靈魂。
但是因為他從傑勒米那裏知道魂鴉和魂燈的事情，所以能確定靈魂是必然存在的。
那麽就是他的研究方向有問題。
可能是實驗的小動物不存在靈魂，或者太微弱了，他的測靈術架構不夠精確，所以探測不出來。
所以之後的他跳過了小動物，轉而在醫院那些地方做探測，還有許多普通人身上，均沒有發現靈魂的痕跡。
要麽就是測靈術有問題，要麽就是這個術式被鎖死了。
結合魂鴉和魂燈的事情，他猜測是靈魂涉及的東西太過高級，還不是他能夠研究的。
畢竟靈魂有所歸宿，他這種做法等同於跟靈魂的歸處搶生意。
不過，靈魂不行，那大腦呢？
看著實驗台上小白鼠殘骸中粉嫩的腦花，他萌生了個想法。
西風呼嘯，雪花點點的冷寂夜晚。
某處荒廢的倉庫。
一個酒鬼被綁在鐵椅上。
黑暗中，奧古斯都戴著手套的手慢慢覆蓋在對方的光頭上。
一段關於“燃燒術”的知識被神恩能量包裹，傳入了對方的大腦。
“呃，啊啊——”
啪——
慘叫聲在剛奏起的瞬間便戛然而止。
酒鬼的腦袋像是被塞了二踢腳的西瓜，直接炸裂，紅白之物濺射一地。
奧古斯都沉默，對著還有細微抽搐的屍體張開手掌，一道火焰噴湧而出，倒映在他冷漠的瞳孔中，瞬間吞噬了屍體。
隨手將染上了血的黑袍扔入火堆，他慢慢走出廢棄倉庫，心裏想的，是該怎麽進一步改進“灌靈術”的術式架構。
“在周圍找實驗目標風險有點大了，有什麽辦法降低風險呢？或者說，擴大我的活動範圍。”
倫城作為世界上監控密度前列的城市，他並不指望自己的行為能夠瞞天過海，所憑借的，無非是粗淺的變身術。
看著地上薄薄的一層雪，他毫不在意地踩了上去，在風雪中，留下一連串不知通向何方的足跡。
天堂節點。
奧古斯都若無其事地回歸到傑勒米身旁，繼續進行著研究。
“剛剛我回到外麵試驗了下變形術，好像沒見到你？”傑勒米隨口問道。
“街上下雪了，我出去走了一圈，想看看會不會有什麽感悟，就像那些偶然間被靈感眷顧的科學家。”奧古斯都的語氣略微自嘲，“但顯然，我不是其中之一。”
“靈感是可遇不可求的，追求靈感是一種本末倒置，科研最主要的還是不斷地試錯重複哈哈，不好意思，在學校教書的老毛病又犯了，對於你的耐心我還是很有信心的，測靈術先放一邊吧，靈魂必定存在，隻是沒那麽容易能探測到，我們必須從最底層的架構開始搭建.”
奧古斯都沒有反駁，跟隨著傑勒米的話語點頭表示自己明白。
“對了，又來了一位新人，以及那個希斯克利夫也過來了，你要不要去跟他們打聲招呼？”
“嗯？好，那我去去就回來。”
“不著急，跟他們不同主攻研究方向的多聊聊，或許可以激發你的新思路。”
奧古斯都飄著出了實驗室，此時天堂節點的大廳已經被他們擴展了不少空間，分出了交流區，公共實驗區，景觀區。
交流區就坐著兩個他沒見過的神恩士。
一個渾身漆黑，隻有眼睛明亮，另一個則是棕色牛頭人肌肉猛男形象。
“你好你好，我是李先生，能加入神恩士這個大家庭我倍感榮幸。”李先生的熱情客氣跟牛頭人的形象不太符合。
相互介紹一番之後，李先生繼續說著自己剛剛跟希斯交流的話題。
奧古斯都旁聽了會，大致了解了李先生的想法，他的觀點就是研究神恩術應該有個總體綱領，譬如不同的研究方向劃分為“界”，界之下分“派”，派之下分“係”，這樣後來者就能一目了然，選擇自己感興趣的方向去研究。
而按他的說法，應該是打算全部都涉獵一遍，聽得奧古斯都肅然起敬。
他光是研究一個靈魂和變形，再夾雜一個不太熟練的燃燒，都感覺腦袋要炸了。
李先生講得差不多，見這倆人好像有什麽要交流，主動結束了自己的話題，告辭回了他的研究室，那是不久前傑勒米幫他打造的。
“我聽貓頭鷹提了下，你對變身方麵的術式有研究？”
“略微涉及。”
“做個交易如何？”
“你想交換術式架構？”
“對。”
“變身術很複雜，伱不一定能學會。”
“交易完成之後，學不會我也不找你麻煩，我可以用兩個術式交換，一個是破壞術式，一個是速度輔助術式。”
奧古斯都想了想，答應了交易，他確實需要一些破壞性的手段。
“事先聲明，目前這個變身術並不完善，隻能維持一個小時左右，而且僅可以變化局部身體部位，絕對不能涉及大腦和內髒。”
“夠用了。”
二人手掌相貼，依次將自己的術式架構傳了過去。
希斯交易的兩個術式都跟風有關，一個是利用風加快行走速度，破壞腳印，也可以蓄力用來輔助跳躍。
另一個則是將風壓縮成片狀，往其中撒上一把沙子和鐵砂，能輕鬆切割人體和金屬。
不華麗，但很實用。
至少，奧古斯都原本想要的擴展作案範圍的條件滿足了，但看著眼前的這位“複仇者”，他有了一個新的想法。
“或許，我們還有一些別的共同語言。”
奧古斯都作出了一個提議。
原本準備離開的希斯緩緩回身，坐下，安靜地聽著。
奧古斯都不是什麽嗜血狂魔，但人渣不管在哪個城市，總是不缺的。
為了永生，他不介意用這些人的性命作為鋪墊。
威廉還在高盧的首都。
在前些時間，他見過阿卜杜勒兩麵，但交流過程被全程盯著，主要給對方留了個印象，並試探了番他的能力來源。
可能考慮到多少要給日方和美方透露點情報作為之後情報交易的誠意，威廉小有收獲。
譬如知道了給予阿卜杜勒能力的人是一個亞裔老頭，白頭發，穿著幹淨，很慈祥。
這些信息在威廉這個情報頭子耳中簡直不要太熟悉。
至高。
那個自從給了稻垣美希所謂“聖女果”之後再也沒出現過的至高。
因為稻垣美希的低威脅度，所以一直以來都處於研究的邊緣範圍。
但好歹也是個明確存在的超凡者，威廉接觸過對其的分析報告不下百份。
再加上阿卜杜勒透露的果子是紅色，簡直確認了九成。
除非有人在刻意偽裝成至高的身份，可目前而言，至高的信息少得可憐，對他跟其他超凡勢力的關係也是一片空白，隻有一些無憑無據的猜測。
那麽假設阿卜杜勒的能力來源就是至高，加布裏埃爾呢？也是嗎？
至高分別給予了他們二人能力，讓他們產生衝突，一決生死，可好處是什麽？
還是另一種更有說服力的假設，加布裏埃爾被某個跟至高不對付的勢力賜予了力量，所以至高才會找到阿卜杜勒，讓他作為自己的棋子，和對方拚子。
而兩個真正的超凡則像棋手一樣，立於幕後，不額外出手。
為什麽會把對決選在高盧？
反正不可能是來旅遊的，那麽難道是這裏有他們想要的東西？
結合以前跟聖嬰交流時了解到的信息“想要的東西，在未來”，所以阿卜杜勒是至高提前布好的棋子這種可能性不小。
作為美日方雙重代表，威廉將報告整理回去，然後得到了可以更進一步交換情報的指示，開始跟親自上陣談判的奧利維耶拉扯起來。
大家都想用盡可能少的情報換到對自己價值更大的情報。
但奧利維耶手上的情報牌不多，戰略籌碼也更少。
不過因為他控製著阿卜杜勒這個超凡，也算有了了解超凡世界的門票，最後還是以一種雙方都能接受的條件達成了情報互換。
然後這段時間威廉都在根據這批情報在高盧境內進行調查分析。
總體收獲不大。
早晨，就在他起身，看著的皚皚白雪，泡上一杯咖啡，以為又是平靜的一天時候，下屬找了過來。
“昨天淩晨，巨手鐵塔下麵，發生了一起奇怪的命案。”
“有多奇怪？”
“凶手消失的速度驚人，以及似乎徒手將受害者的整個腦袋都炸開了。”
威廉沉默幾秒：“受害者是移民嗎？”
對麵驚了：“是的，不愧是課長啊，一下子就猜到了。”
“不難，那麽多隱蔽的地方不選，特意挑了這麽個地方.看來奧利維耶有麻煩了.哦，還有我，還有你們，準備好加班吧。”
威廉馬上進入工作狀態，換好衣服，走出客房。
不久後，他冒著風雪來到了事發地。
“死者是個西非裔移民，來高盧三年，有多項犯罪記錄，根據監控，他是被脅迫到這裏來的，可能並不知道自己要麵臨什麽事。”
下屬拿著從高盧警察那裏得來的信息匯報著。
威廉掃了眼，記在心裏，然後觀察事件現場，大致模擬出當時的情景。
罪犯先是脅迫死者來到廣場下方，然後逼迫他坐在一張自帶的塑膠椅子上.他環視四周，有新建的路燈和攝像頭，很好，當個伸手黨就可以了。
“課長，監控錄像發來了。”
或許是作為加強合作的信號，奧利維耶這邊對威廉的介入沒有阻攔，還加強了配合。
打開錄像，幾個攝像頭的錄像畫麵分割出現。
能看到，在雪花飄灑中，一個大約一米九到兩米的疑似生理男性穿著一身黑，戴著一個小醜麵具，拿槍指著受害人，在地上放置了一張塑料椅，然後讓他坐下。
受害者巍巍顫顫地坐下，用祈求地姿勢說著什麽。
那人抬頭望了眼其中一個監控，輕輕將手覆上了受害者的天靈蓋，緊接著，畫麵好像一抖，那人的頭顱炸裂而開，部分粘稠甚至沾到了監控鏡頭。
毫無疑問，這樣的手段，必然跟超凡有關。
否則這麽近距離能破開腦袋的爆炸，凶手不可能這麽淡定的站在原地。
威廉眼睛一眯，放大錄像。
雖然是夜晚，但他確實能看到，凶手身上，沒有沾染上一絲血跡。
(本章完)