“啪”！
    皮鞭抽打赤裸的臀肉，發出清脆的響聲，隔著房門都讓克拉克的仆從們感到一陣心驚肉跳。
    他們不明白主人為什麽會染上這麽奇怪的癖好，喜歡讓神殿的美女神官用皮鞭狠抽他的光屁股，同時還會發出奇怪的哼哼聲。
    簡直令人作嘔，甚至比奴隸都下賤。
    仆從們隻敢在心裏這樣想，表麵上絕不能露出半點異樣神色，全都站姿筆直，等主人完事，再向他匯報這兩天的要緊事務。
    隨著一聲意味不明嘶吼，啪啪作響的皮鞭抽打聲戛然而止。
    又過了許久，麵色有病態潮紅的克拉克穿戴整齊，從裏間走出來，身後還跟著一位年輕的美貌女士。她穿著女神官的白袍，身材高挑，有一頭帶卷的紅褐色長發，白皙肌膚，體態婀娜，眼眸是少見的淺紫色，顧盼之間有一種神秘的誘惑。
    “主人！”
    “琳達女士！”
    仆從們紛紛向克拉克和女神官鞠躬致意。
    “這麽晚了，你們還來打擾我，一定是有什麽重要的事情吧？”克拉克的語氣不善，如果這些仆從助手不能給出充分的理由，他必須給他們一個印象深刻的教訓，作為他們破壞自己心情的回報。
    一名稍顯年長的仆從用手巾擦拭額頭上的汗水，他不是在害怕主人的懲罰，而是有非常緊急的事務需要匯報。
    “主人，博朗鎮據點有急報！”他用雙手呈上一封信箋，然後低頭後退，大氣不敢喘，生怕克拉克看完信箋的內容之後雷霆震怒，然後殃及自己。
    克拉克將軍接過信箋並沒有立刻拆開，而是先給身後的女士拉開寫字桌後麵的椅子，殷勤地請她坐下，再把信箋交給對方，並親手調整燭台的位置，讓燭光的角度更適合座椅上的女士。
    他的屁股現在肯定不方便坐下，幹脆表現的更紳士一些，免得在親信仆從麵前出醜。
    親信仆從們雖然對女神官的越權行為暗自不滿，但他們都不敢表露出來。
    女神官仔細看完信箋，一對細長眉毛就皺了起來，“博朗鎮據點出事了……你的從者比爾在旅館內遇襲身亡，他手下的龍騎兵盡數被殺，十多萬金塔爾的軍費也遭哄搶。”
    “什麽？！”克拉克十分震驚，從女神官的手裏拿回信箋，看了起來。
    幾名親信仆從全都屏住呼吸，等待克拉克爆發怒火，還得應付他的遷怒、責難。
    克拉克讀完信箋之後反而變得冷靜，他看著女神官，用不可思議的語氣說道：“半獸人屠夫和薩滿潛入旅館，襲殺我任命的據點指揮官和幾十名精銳私兵，製造混亂再成功脫逃，沒留下一具屍體……這樣的鬼話，也要我相信？”
    女神官點點頭，表示自己同樣懷疑信箋內容的真實性，她說道：“你應該派人去看看。”
    克拉克用鷹隼般的目光在幾名親信仆從的臉上來回梭巡。
    他們在軍中擔任傳令官，有溝通內外，監督審查的權責。如果要派人去博朗鎮據點查明情況，首選就是委派一名傳令官。
    但是，這項任務危險重重，可不是什麽肥差、美差。
    最年長的傳令官發現主人的視線落在自己的身上，頓感不妙，便搶先說道：“主人，博朗鎮信使還在外麵，您現在要召他問話嗎？”
    盤問信使是個技術活，需要耐心、細心，還得足夠聰明，而且名門貴族自持身份，往往不願意親自接見地位低的信使。
    克拉克果然不耐煩地擺擺手，說道：“不見！讓波格拉克賢者召他問話。”
    “波格拉克賢者已經問過話了。”年長的傳令官立即回應主人，畢恭畢敬地說道：
    “賢者大人說，比爾指揮官和他的龍騎兵確實遭到殺害，這一點無法作假。另外，襲擊事件發生的時候，旅館內有多位目擊者聲稱他們看到凶手是半獸人屠夫，並且也遭到半獸人薩滿的詛咒攻擊。這件事情待查，不過賢者大人認為半獸人是凶手的可能性非常大他說半獸人大母掌握的超凡力量在普通薩滿之上，她們有能力，也有動機對據點的首腦發動一次致命的偷襲。”
    “……否則，很難解釋半獸人入侵者為什麽會把博朗鎮據點拱手讓給我們，除非半獸人大母早就用她們的邪惡魔法對那片土地做過手腳。”
    “如果是這樣的話，一切都能說得通！”
    克拉克聽得發楞，隔一會才問道：“按照波格拉克的說法，這一切都是半獸人在搞鬼？”
    “無論是不是半獸人幹的，他們很快會對博朗鎮據點發動全麵進攻。”親信仆從頓一頓，觀察克拉克的臉色，再試著問道：
    “波格拉克賢者透露他想了一個方法，能在博朗鎮消滅半獸人和蠻族的主力……尊敬的主人，您要召見波格拉克賢者嗎？”
    克拉克的臉色反複變幻，波格拉克賢者是他相識多年的老朋友，作為智囊為他出謀劃策，曾經對他的幫助很大。但是，波格拉克追逐名望，行事風格激進、冒險，克拉克已經越來越難以接納他的計策，和他辯論又總是輸，幹脆就少和他見麵。
    不過，波格拉克的智謀一向令克拉克佩服。正因為對老朋友的了解，克拉克突然想明白了一些事情。
    他轉而對女神官說道：“琳達，我現在回想波格拉克當初建議我把新兵、守備兵，還有冒險者都安排在博朗鎮據點，那可能是他設計的陷阱。”
    “哦，那隻狡狐設計陷阱，我一點也不意外。問題是，他設計的陷阱針對誰？”琳達似笑非笑地問道。
    “針對半獸人……可能還包括我？”克拉克苦笑搖頭道：“不是可能，他是一定把我也算計進去了。”
    “博朗鎮據點有那麽多半精靈新兵，對半獸人來說是塊肉。波格拉克算準了半獸人忍不住要吃掉這塊肉。而我又不能眼睜睜地看著到手的軍功再丟掉所以，他算準我一定會派兵去救博朗鎮據點現在嘛，你看到了，他在這等著我去找他出主意。”
    女神官琳達眨了下眼睛，饒有興趣地說道：“可以把他叫過來，聽聽他有什麽好主意能消滅半獸人的主力。”
    “哼，無論他策劃的戰術戰法有多麽高明，總要我的軍隊獨自和半獸人戰鬥。”克拉克語氣冷淡地說道：“我不想搭理他。”
    其實，克拉克軍團的綜合實力高於半獸人和蠻族聯軍，否則落葉城議會不可能委派他們來剿滅入侵者。
    克拉克麾下有一個3000人的正規軍團和2000人的奴隸軍團。他的奴隸兵即便放在整個迪薩聯盟也稱得上精銳。另外，還有2000多人的新兵、800名守備兵和2000名戰鬥經驗豐富的冒險者可以協同作戰。
    半精靈軍隊的人數、訓練規模、武器裝備、物資補給都超過半獸人和蠻族聯軍的水平。即便雙方正麵野戰，克拉克也占據優勢。
    問題的關鍵在於，半獸人入侵者發現打不過對手，大概率會選擇逃跑。
    如果克拉克趕跑了入侵者，成功收複磷蝦湖流域的土地，落葉城議會完全可以接受這樣的結果。
    然而，事情往往不會如此簡單。
    裂岩半獸人和湖畔蠻族的背後有黑火大酋長的支持，他們不可能坐視半精靈占據磷蝦湖流域。就算正麵交鋒沒有勝算，他們也可以堅持打遊擊，阻止半精靈在這片土地建立城鎮和防禦工事。
    另一方麵，克拉克的首席智囊波格拉克有一戰定勝負的想法。為了防止敵人和半精靈打遊擊戰，於是他把博朗鎮據點設計成了一個誘餌，隻等半獸人和誘餌集結主力吃下誘餌就是決戰時刻。
    波格拉克原本打算勸說克拉克向博朗鎮據點緊急調派2000奴隸兵，聯合據點的野火冒險團共同抵禦半獸人的全麵進攻。克拉克的正規軍團則以逸待勞，等半獸人對博朗鎮據點久攻不下，戰鬥力下滑，就可以全線出擊，必然能擊潰敵軍。
    當然，波格拉克的戰術會導致博朗鎮據點的防守部隊死傷慘重，卻創造了一個消滅或者重創半獸人主力的機會。
    隻可惜，銀盤角名門的利益在戰場之外，而非在戰場上。
    克拉克這兩天不在回音鎮，是外出迎接自落葉城歸來的琳達神官，並從她那裏獲悉，由於大神官奧蕾娜的運作，落葉城議會已經認定克拉克收複博朗鎮的軍功。議會多數席位通過他的將軍職銜，任命書正在送往聯盟議會的途中。
    聯盟議會還沒有駁回將軍任命書的先例。換句話說，克拉克現在已經是一位聯盟將軍。
    在這種情況下，克拉克將軍當然不願意為了成就波格拉克賢者的名聲，而犧牲自己精心打造奴隸軍團。
    博朗鎮據點丟了就丟了吧。
    反正再過幾天，落葉城資曆最老的莫瑞斯將軍會帶領3000名精銳支援戈多雷前線。到時候，莫瑞斯將軍會出麵協調克拉克和烈焰虎軍團長巴爾特魯的矛盾，然後統禦全軍與半獸人入侵者作戰。
    博朗鎮據點肯定可以奪回來，順便宰殺那些侵占博朗鎮的半獸人和蠻族。
    克拉克轉頭看向那名年長的仆從，沉吟說道：“你去告訴據點的信使，讓他趕緊回去傳達我的命令，所有冒險者、士兵、守備士兵必須堅守自己的崗位，等待後援。最多八天，我的援軍就可以抵達博朗鎮據點。”
    “在此期間，擅離職守者按逃兵論處！”
    主人終究沒讓自己去博朗鎮據點送死，年長的親信仆從暗鬆一口氣，趕緊躬身告退。
    “你們還有什麽事？”克拉克對剩餘幾位親信仆從，表情威嚴地問道。
    “主人，昨天夜裏博朗鎮據點的聯絡官克勞森突然返回，他直接去見金葵花名門的迪科特大人。不久之後，迪科特和克勞森帶幾十名私兵護衛連夜出城。”一名仆從快速說道。
    由於牽扯到金葵花名門，克拉克便來了興趣，追問道：“哦，知道是什麽事情嗎？”
    那名仆從搖了搖頭，說道：“看守城門的守衛隊長不敢過問，還因為開門速度稍慢，狠狠挨了幾鞭子。”他話鋒一轉，又道：“不過，今天白天似乎有消息。”
    “消息是從‘蛞蝓伯格’那邊傳出來的。”
    另一名年輕仆從接口說道：“有冒險者在荒野戰場上目擊奇美拉和兩隻雙足飛龍飛朝東北方向飛行，甚至有人遇見金葵花的蓋烏斯少爺和黃金利爪的繆斯小姐，他們正結伴追蹤奇美拉。迪科特大人緊急出城應該和他們有關。”
    “奇美拉怎麽會飛來這邊？”琳達神官一臉不可思議地問道。
    “不知道。”這位仆從搖了搖頭，補充說道：“但是，迪科特大人連夜出城，很多名門豪族就四處打聽消息。他們找到‘蛞蝓伯格’才聽說金葵花和黃金利爪追蹤奇美拉，或許是為了收集高等龍血。”
    琳達呆了一下，頷首道：“還真有這種可能……奇美拉輕易不會離開龍巢，除非有特別強大的怪物入侵龍之國度，龍王才會派出奇美拉驅趕或者殺死入侵的怪物。但是……”女神官的聲音陡然變得尖利，“他們怎麽敢去追蹤奇美拉，是不想活了嗎？”
    “不止是金葵花和黃金利爪這兩大名門在追蹤奇美拉。今天上午，有兩個名門和三個豪族找‘蛞蝓伯格’買了地圖，然後分別組隊，也外出追蹤奇美拉。”
    “到了下午，又有人帶領私兵，組隊出城。”
    “預計明天還會有人去出城。”
    女神官頓時就沉默了。奇美拉的龍血是一種珍稀的戰略資源，哪怕十六個柱名門也很難得到。像銀盤角這樣的二流名門連交易奇美拉之血的渠道都沒有。
    如今，奇美拉可能要飛去和未知的怪物作戰，難怪這些名門豪族會有出門碰運氣的想法。
    就算奇美拉並沒有受傷流血，它追擊的怪物也很有價值。
    收集怪物的血肉，培養活體秘藥，職業醫師們說不定能開創出全新的職業途徑。
    克拉克聽完之後，也有些意動，沉吟問道：“‘蛞蝓’手裏有地圖？你們弄到了沒有？”
    自從前些天，他們在角鬥競技場發生對峙以後，克拉克和冒險者工會的副會長伯格已徹底決裂。不過，伯格副會長消息靈通是毋庸置疑的。冒險者們會用各種情報消息找工會換錢。手繪地圖也是冒險者的基本技能。
    伯格掌握奇美拉的飛行軌跡，還有手繪地圖，這一點都不奇怪。隻是，克拉克現在拉不下臉親自找伯格要地圖。
    “是的，主人。”這名仆從一臉淡定地說道：“我已經弄來了一份地圖。”
    說完，他拿出一封卷軸，雙手捧著交給克拉克。
    “馬修，你做得很好！”克拉克有手指著對方，讚賞了一句，接過卷軸後，轉頭問女神官：“我們也派人去看看？”
    琳達睨了他一眼，心想鎮子裏的名門豪族都發了瘋似的跑出去搜尋奇美拉，你也派人湊熱鬧，能搶到一滴龍血？
    女神官並不會當眾反駁克拉克，隻問道：“你能派多少人？”
    克拉克感到一陣心塞，銀盤角不比那些底蘊深厚的黃金名門，他們滿打滿算也才培養300多名龍騎兵。為了應付這次戰爭，銀盤角已經把一大半的龍騎兵交給克拉克指揮。結果，他手下的指揮官比爾和30名龍騎兵莫名其妙地折在博朗鎮的旅館。
    現在，他還真沒有足夠數量的精銳私兵可供差遣。
    “總不能讓別人看我們銀盤角的笑話！”克拉克想了想，還是咬牙說道：“我讓蘭道夫挑選30個龍騎兵，30個職業者，專門去調查奇美拉的動向！”
    “隨便你吧。”琳達沒好氣地說道，由於金葵花和黃金利爪帶頭追蹤奇美拉，其餘的名門豪族便爭相效仿，好像誰沒跟上，誰就會淪為圈內的笑柄。
    克拉克當然知道自己屬於打腫臉充胖子，隻是他絕不能讓人小瞧銀盤角名門的實力，否則後麵會有意想不到的麻煩等著他們。
    “奇美拉代龍王菲魯瑪特行使意誌，它們的現身絕不是什麽小事！我們必須關注！”
    “就這麽定了……馬修，你現在去把蘭道夫叫過來，我要當麵交待他。”
    最終，克拉克還是決定把自己的衛隊指揮官，六級弓戰士蘭道夫派出去，搜尋奇美拉和雙足飛龍的蹤跡。