不一會兒，門外傳來了楊越幹淨沉穩的腳步聲——當然，此刻他是獵獵袍袖加身的“縣令王奮”。
    推門而入時，楊越舉止規矩、眉頭微蹙，一副畏畏縮縮中閃著誠惶誠恐的模樣。
    “劉大人，您可醒了！昨夜匆忙設宴招待，若有怠慢之處，還請海涵啊！”
    楊越低眉順目，語調謙和得倒有幾分卑微。
    劉勉捂著額頭擺手：
    “罷了罷了，你這小小縣令，也沒什麽意思，倒是這東海的煙灰味兒讓我醒得快。”
    楊越心神微動，卻不動聲色地笑陪著：
    “唉，東海這地兒和您京中比確實狼藉了點，左右瑣事太多，也難免疏漏。”
    他頓了頓，目光有些小心翼翼。
    “大人您昨夜提起，說今日要處置縣衙後院的爛賬，不知是直接吩咐小的，還是另有安排？”
    劉勉大咧咧揮手，不耐煩地打斷：
    “什麽賬不賬的，閉著眼都能收拾。今日我倒突發奇想，城中來一回，不如先巡視巡——看看你這東海究竟都爛成什麽樣子。”
    這話說得灑脫，卻夾雜著淡淡的譏諷。
    楊越聞言，適時擺出了一副不安神色：
    “大人親自巡視，真是這草民百姓的福分！小人不才，定將隨行備車，提前準備好一切。”
    半個時辰後，劉勉坐上了楊越親自安排的敞篷馬車，滿意地嘖了一聲：
    “倒還算有幾分精致模樣。”
    隨即拉開車簾，用手指蘸了蘸窗邊某塊抹不幹淨的泥灰，嗤笑。
    “不過細看這破衙門，還真夠寒磣啊！”
    楊越依稀能察覺出劉勉眼中的玩味和壓迫感。
    他低頭佯裝心虛，恭敬地道了個歉，心中卻如貓抓般快速思索對策。
    馬車緩緩穿梭在狹窄的街巷間，城中景象分外雜亂：
    青瓦房舍間冒著炊煙，掩映著一些被風沙侵蝕的土牆，偶有孩童光著腳跑過，拖著一截斷木當玩具。
    劉勉時不時挑一挑濃眉，皺起鼻頭對一旁的“王奮”道：
    “你東海到底怎麽了？這可是好端端的縣城，怎瞧著像兵災後的破村。”
    正說著，馬車突然停在了一片寬闊的開闊地前——
    這地方慘遭一番轟塌，地麵還殘留幾片烏黑的爆裂痕跡，瓦礫堆間錯落地立著一大片純白帳篷。
    劉勉狐疑地跳下車，走了幾步，低頭踢開腳邊的一塊碎磚：
    “這是什麽？你這當縣令的，是不是還開了個廟會不成？”
    楊越眉頭微挑，卻跟得一拍即合，麵上斂得極快，隻垂首肅然解釋：
    “回大人，這可不是普通的東西。是下官命人連夜趕製的帳篷，為災後難民臨時安置的掩護所。”
    他說罷，大步走向那片帳篷群，彎腰指了指其中一塊帳布：
    “大人請看，帳篷乃下分別從東海縣本地砍伐的竹子為骨架，加上草料和打磨後的細皮革製成，把竹竿削直打磨，皮革再多次蒸煮、烘曬，既能防風雨，又通風透氣，搭建起來也相對簡便。”
    劉勉細細打量著麵前這白得晃眼的小帳篷，抬手摸摸其結實的布料，頓時露出了兩分驚訝神情：
    “不得不說，這玩意倒是真紮實。你這小縣令，竟然還有這樣的能耐？”
    楊越適時斂下眸光，輕輕強調了一句：
    “這標準雖比不上王都的禦營，可以說種種物資選材都將就至極，但咱偏遠地界，也隻能如此了。”
    劉勉聞言抓住細節，眉毛一挑。
    “將就？哼，我看這地方哪兒像將就！平日安置難民是無妨，但若真拿它做窩點，堪比天賜。”
    他自顧自沿著帳篷走了幾步，又像想到了什麽般興奮地回頭看向楊越。
    “聽說你東海一帶要道繁多，商旅過往劇增。這帳篷，可否量產出售？”
    “量產？”
    楊越聽了輕撥嘴角，眼底卻燃起一抹冷意。他抬眸淡淡道：
    “若有足夠工匠和物資，自是大可一試。”
    劉勉驟然雙眼閃亮，像逮著獵物般興奮：
    “嘖，果真好東西，有意思，有意思！”
    趁劉勉因自鳴得意而暫時放鬆的片刻，楊越眯了眯眼，心底已浮現天羅地網的開端。
    劉勉對那帳篷稀罕了一陣子，似乎還沒稀罕夠，隨手又踢了踢腳邊的一顆半埋的石子。
    走了幾步，他的視線卻被遠處升起的一股濃煙吸引了去。
    隻見那片煙霧的來源處，一堆大鍋高高支起，周圍圍滿了穿著粗麻衣裳的百姓。
    原本三三兩兩懶散待著的災民，此刻卻排成了一條蜿蜒而整齊的長龍。
    每個人手裏都端著一個大小不一的碗。
    那些碗大多粗陋甚至破舊，但緊繃的臉龐卻鮮少有頹然的神情。
    劉勉不由得停下了腳步，朝那邊揚了揚下巴，眼神裏透著疑惑與幾分醒目的興趣：
    “楊縣令，那邊是什麽？怎麽聞著比我在上京的香樓裏吃的還要饞人？”
    楊越表麵從容，畢恭畢敬地回道：
    “大人，那是下官吩咐衙役們備好的賑災粥。災後民困，正是需要提氣的時候，免得折損更多。”
    他一邊說，一邊親自作勢引導劉勉走近。
    隨著馬車靠近，那撲鼻而來的香氣更加濃鬱，濃重的奶香與鮮肉的甘醇交織在一處，讓人不自覺地口齒生津。
    劉勉深吸了一口氣，忍不住停下步子，皺眉瞪向楊越：
    “賑濟災民，居然還有奶還有肉？老子可聽說各地大多是發些稀得見底、連米粒都數得清的清水粥！你這，未免太大手筆了吧？”
    楊越一本正經點了點頭，口氣卻輕巧得讓人發怵：
    “大人明鑒，這些乃從東海本地幾處牲畜集地征來的物資。再不濟，也得讓百姓吃得下飯活下去，能有力氣重建家園啊。”
    劉勉聞言，神色不由玩味起來。
    他托著下巴，含笑卻半分不客氣地擠兌道：
    “哼，話倒是漂亮。但你信不信，旁人可不信呢。一個區區小縣令，居然做得比朝廷督糧的大員還豪氣，竟然拿奶拿肉給百姓做粥，不知情的還以為你楊越私立國土，要當東海‘殿下’呢！”
    楊越的神色略微沉了一瞬，卻轉瞬擠出一抹淡然謙恭的笑意：
    “大人說笑了，下官不過盡本分。不過這等做法確實欠考慮，怕是讓大人誤會了。”
    他一麵說著，一麵轉身吩咐旁邊的衙役將粥鍋掀開。