楊越並沒有露出任何變化的表情，反而轉頭吩咐衙役：
    “去，端鍋裏最幹淨的粥，再讓灶上的人給他加點料。”
    這番話讓劉勉差點沒忍住脫口嘲笑：“他也配！”
    楊越卻淡淡答道：
    “大人您與我且想，若連這點端碗禮數也丟了，那豈不是和那些西涼人無異？”
    劉勉聽得一愣，這話中帶了暗指，又讓人格外不好發作，隻得冷哼一聲：“依你便依你，反正今日便記下這筆糊塗賬。”
    正當此時，楊越的眼神卻凝了凝。
    他發現那絡腮胡子似乎不知有意還是無意，目光在人群中閃過一圈，像是在和人暗中交流一般，再深想兩句，卻又難以確定分明。
    衙役端來熬粥後，那絡腮胡子倒也不客氣，一口氣喝了個底朝天。
    他飲盡最後一滴粥湯，把碗往腳邊一放，用衣袖胡亂擦了擦嘴，卻驀地抬頭，目光中帶著幾分譏嘲地盯上楊越：
    “公子這口大粥，還真是一片仁心呐！不過，我倒不知道，中原的好人怎地成天盯心懷不軌的壞人看？公子是在懷疑我什麽嗎？”
    這句話仿佛插針刺入足底，緩緩挑開了楊越剛剛塑造出來的“溫和忽悠”。
    他唇角含笑，卻帶著一絲寒意的說道：
    “現下你也吃飽喝足了，管你是什麽無心之言，有膽再鬧一次不妨試試。”
    絡腮胡子嗤了一聲，雖然嘴硬，眉頭卻不自覺一皺，顯然楊越的態度令他多少有些心虛。
    隻是楊越並不在乎他的回應，轉頭對劉勉道：“大人，西涼人隻怕比這位壯士更會挑風點火，碼頭亂事非偶然，怕是要早作防備才好。”
    絡腮胡子走後，圍觀百姓也漸漸散去，施粥攤恢複了平靜，隻是地上那破碎的陶碗和殘羹冷炙，無聲地訴說著方才的混亂。
    劉勉揮手屏退了左右，待閑雜人等盡數散去，這才轉向楊越，臉上堆積的官威也褪去了幾分，取而代之的是一抹不易察覺的急切。
    “王老弟，”劉勉搓著手，語氣中帶著幾分討好。
    “適才之事，多虧了你啊。若非你及時穩住局麵，還不知會鬧出什麽亂子來。隻是……”
    他頓了頓，目光閃爍，“方才那西涼人，當真隻是為了口吃的？”
    楊越微微一笑，不置可否：
    “大人多慮了。這世道，為了一口吃的鋌而走險的，大有人在。”
    劉勉幹笑了兩聲，顯然不信這套說辭，他湊近楊越，壓低聲音道：
    “賢弟，你我之間，也不必繞彎子。為兄對賢弟那…那黑火藥，可是仰慕已久啊！”
    楊越聞言，眼中閃過一絲精光，卻故作驚訝道：
    “大人何出此言？”
    劉勉見他裝傻，也不點破，隻是從袖中掏出一錠沉甸甸的銀子，塞到楊越手中：
    “賢弟莫要再瞞我了。那日城外演武場上的動靜，瞞得過別人，可瞞不過為兄的眼睛！賢弟的本事，為兄可是佩服得緊啊！”
    楊越掂了掂手中的銀子，嘴角勾起一抹玩味的笑意：
    “大人既然如此盛情，小弟也不好再藏著掖著。隻是這黑火藥的配方，事關重大，還需謹慎才是。”
    劉勉一聽有戲，連忙點頭如搗蒜：
    “那是自然！賢弟放心，此事絕不會外傳半句！”
    楊越故作沉吟片刻，這才緩緩道：
    “這黑火藥，說穿了也不複雜，主要由硝石、硫磺和木炭三物混合而成……”
    他一邊說著，一邊在地上用樹枝寫寫畫畫，將配比和製作方法一一講解給劉勉。劉勉聽得如癡如醉，時不時插嘴詢問，生怕漏掉任何一個細節。
    “這硝石和硫磺的比例是關鍵，差之毫厘，謬以千裏。
    而木炭的種類也頗有講究，需用柳木或桐木燒製而成，方能保證火藥的威力。”
    楊越一邊講解，一邊觀察著劉勉的神色，見他聽得如此認真，心中暗自冷笑。
    他故意將一些關鍵步驟說得含糊不清，又將一些無關緊要的細節反複強調，讓劉勉聽得雲裏霧裏，卻又不敢多問。
    “這…這…賢弟，這配比…似乎有些…複雜啊…”
    劉勉聽得頭昏腦漲，額頭上滲出細密的汗珠。
    楊越故作高深地點了點頭：
    “這黑火藥的製作，可不是兒戲，稍有不慎，便會炸傷自己。大人若真想學會，還需潛心鑽研才是。”
    劉勉聞言，心中更加敬畏，連忙拱手道：
    “賢弟所言極是！為兄定當用心學習，絕不辜負賢弟的一番教誨！”
    楊越見他如此上道，心中暗笑，卻又裝出一副語重心長的模樣：
    “大人，這黑火藥雖威力巨大，但切不可濫用。若落入歹人之手，後果不堪設想啊！”
    劉勉連忙保證：
    “賢弟放心，為兄定會妥善保管，絕不會讓它落入壞人之手！”
    楊越點了點頭，心中卻另有打算。
    他深知劉勉貪婪的本性，這黑火藥落入他手中，遲早會惹出禍端。
    而他，則可以借此機會，將劉勉牢牢掌控在自己手中。
    夕陽西下，碼頭上漸漸冷清下來。
    楊越與劉勉告別後，轉身消失在人群中。
    他抬頭望向天邊燃燒的火燒雲，眼中閃爍著莫名的光芒。
    回到家中，楊越並沒有休息，而是徑直走向書房，從書架上取下一本古籍，仔細翻閱起來。
    這本古籍並非尋常書籍，而是他偶然所得的一本兵書，其中記載著許多失傳已久的陣法和兵法。
    他翻到其中一頁，上麵赫然記載著一種名為“火牛陣”的陣法。
    這種陣法利用牛的蠻力，在牛角上綁上火把，衝入敵陣，焚燒敵軍糧草，擾亂敵軍陣型。
    楊越看著書上的記載，心中突然有了一個大膽的想法。
    如果將黑火藥應用到火牛陣上，那威力將會成倍增加！
    他越想越興奮，恨不得立刻開始實驗。
    然而，他深知此事不可操之過急，還需從長計議。
    正當他沉思之際，門外突然傳來一陣急促的敲門聲。
    “公子，門外有人求見，說是您的故人。”
    楊越微微皺眉，心中疑惑。
    他的故人？會是誰呢？
    他走到門口，打開房門，隻見一個身穿黑衣，頭戴鬥笠的男子站在門外。
    男子身材高大，渾身散發著一股肅殺之氣。
    “你是何人？”楊越警惕地問道。
    男子緩緩摘下鬥笠，露出一張棱角分明的臉龐。
    “楊兄，別來無恙啊。”