楊越微微一笑，提起的一隻手輕拂過桌麵，指尖輕叩木紋，若有所思地道：
    “劉大人，您何不換個角度想想，這羊……可並非是我們討來的，也不是我硬生生敲了他們的骨頭要來，而是他們主動送上門的。您說，這事耐人尋味不？”
    劉勉嘴角抽搐，猛地捏緊了手中的絲帕，像是要將怒氣生生壓進掌心裏。
    他寒聲道：
    “王奮，你莫要在本官麵前兜圈子！西涼狼子野心，莫非你真以為他們是看著咱們大豫可憐，才心甘情願送羊來換茶葉？”
    楊越嘴角彎起一抹似有若無的笑意，眼中閃過一絲打趣，語氣卻淡若清風：
    “大人所見，正是此局的表層。但臣既知此事蹊蹺，又豈會心生半點懈怠？隻是您不覺，自去年開始，這局裏好像多了些棋子？”
    “什麽意思？”
    劉勉眉頭一沉，語氣驟然冷厲，眼神中透出一絲不安。他
    雖是朝廷派來的欽差，卻不得不承認眼前這個縣令的洞察力遠非常人可比。
    楊越踱步走到窗前，推開窗欞，目光掃過屋外漸暗的天色，仿佛那些沉沉壓來的晚霞背後還隱藏著什麽。
    他低沉地開口：
    “臣不敢妄斷，但西涼人忽然間這般殷勤，不止有所圖，而且他們的圖謀，恐怕未必隻是這些羊。”
    說到此處，他回頭看向劉勉，那目光鋒利得像出鞘的刀，又帶了幾分試探：
    “大人，這件事，不知您有沒有想過另一個問號——他們憑什麽相信，我們一定會接受？”
    劉勉心神一顫，臉上的冷意更濃。
    一時間像是有根冰刺直紮進胸膛，讓他一陣陣寒意翻湧。
    他握緊手帕，厲聲道：
    “你說得這般玄乎，倒像本官是個傻子，難不成，西涼蠻子還能未卜先知不成？！”
    楊越不疾不徐地搖搖頭，臉上仍是那副從容之態：
    “未卜先知倒不至於，但若有人提前給他們指了個道呢？”
    這一句，簡直如同一記重錘，狠狠砸在劉勉的胸口。
    他眼中的寒芒瞬間變得淩厲，微微發抖的手指猛地指向楊越，半晌才吐出一口濁氣：
    “有人……難道是朝中有內通之人？”
    “也許有，也許沒有。”
    楊越輕輕笑了笑，態度卻有種難以言喻的深沉。
    “臣不過是推測罷了，大人何必動怒？西涼能割肉送羊，咱們為何不能放眼看看，他們這血肉裏到底藏著哪些毒瘤呢？”
    空氣再次陷入死寂。劉勉握緊的拳頭接連鬆開又攥緊，心頭幾番翻滾，卻始終琢磨不透楊越話裏的玄機。
    他不得不承認，對手不僅深謀遠慮，更善於在人心頭一刺見血，一步步撕開原本看似嚴密的表象。
    過了良久，劉勉終於開口，語氣低沉：
    “你到底知曉多少？”
    “還不夠。”
    楊越目光幽暗，語氣卻如同刀鋒披風掠過耳畔。
    “但臣可以保證，大人若願稍作忍耐，到時一切水落石出，您便會發現這場局中……或許還有更多未見光的黑影。”
    劉勉咬緊後槽牙，臉上的陰霾沉得幾乎滴水。
    他深知楊越話裏必定有所保留，想要逼迫，卻又感到有些無力。
    此時，屋外忽然傳來急步聲，一個衙役奔至門口，攪亂了空氣中的緊張靜默：
    “大人，不好了，碼頭那邊……有人挑起了騷動！”
    “什麽？！”劉勉臉色陡變，猛地拍案而起，轉身便往外走。
    楊越微微一笑，收回了目光，眼中卻有一絲冷光閃過。
    楊越和劉勉一行人匆匆趕往碼頭，遠遠就見到喧囂的人群圍成了一個半圓，中間傳來爭吵聲夾雜著物品摔落的聲音。
    劉勉陰沉著臉，仿佛又被層層烏雲罩住，而楊越則稍稍落後一小步，眼神淡漠，仔細端詳著前方的情景。
    走近一看，隻見一個絡腮胡子的壯漢，渾身衣衫襤褸，正端著一個破舊的陶碗，對著一個支起來的粥攤的攤主吼叫：
    “老子餓了三天三夜，就喝你婆的一口粥，至於這麽小氣嗎！”
    他手裏攥著一把快要碎裂的粗糙陶碗，另一隻手毫不在意地推搡著攤主，嘴邊的胡子結著泥，狼狽得不成樣子。
    鋪攤的小商販是個年邁的老人，一見這陣仗已是手足無措，嘴裏慌慌張張地祈求：
    “這位壯士息怒，小人這粥本是施給窮苦人家的……別再鬧了，這……這真壞了名聲！”
    “哼，要飯的還有名聲，虧你說出口！”
    那絡腮胡子嗤笑一聲，語氣囂張。
    “既然是施粥的，不就得管我？你那名聲不如換幾口熱粥來填了老子的肚子！”
    “放肆！”
    劉勉聞言，臉色頓時又青又白，冷冷地哼了一聲，帶著強烈的不滿低聲道：
    “才誇了咱們碼頭的規矩整齊有秩序，這就有這種人跳出來唱反調？這不是往本官臉上摔泥嗎！”
    楊越卻並未急著表態，他靜靜地注視著那絡腮胡子，眼中微光一閃，忽然低聲對身旁的劉勉道：
    “大人，這人，並不尋常。”
    劉勉聞言皺眉：
    “你又看出什麽來了？不過是個餓漢罷了。”
    楊越略略一笑，語氣低沉卻篤定：
    “這體形、眉眼，不像是中原漢人。大人不覺得，他身上透著些草原的味道嗎？”
    劉勉心頭猛地一凜。若楊越所言屬實，這個鬧事的絡腮胡子竟可能是西涼地區的流人？
    一個西涼人混入碼頭的施粥攤，竟然還明目張膽地挑起糾紛，那他的意圖豈能簡單？
    沒有多說廢話，楊越走上前去，他的每一步都顯得沉穩有力，仿佛踩在那絡腮胡子的神經上。
    那壯漢聽見腳步聲，一回頭，眼鋒如刀，但很快他的目光就止住了，或許是楊越那雙狹長且不帶絲毫情感的眼睛讓他感到了莫名的壓迫。
    “壯士，”
    楊越語氣不緩不急。
    “非是要攔您填飽肚子，隻是老丈家小生計，經不起這般折騰。您若果真無處可去，不若單獨熬一碗給您，如何？”
    一時間，周圍的空氣仿佛凝固起來。
    絡腮胡子眼神複雜地盯著楊越，不知是意外、狐疑，還是敬畏，但最終隻是低低地“哼”了一聲，將碗往地上一扔：
    “哼，說得客氣，真不知道你們這些當官的肚子裏裝了多少花花腸子……”
    陶碗發出清脆的碎裂聲，可異於方才的撒潑模樣，此刻的絡腮胡子像是突然沒了脾氣，還有些疲憊似的踉蹌站穩。