舊時回憶，翻滾而來，令寧雲溪有些猝不及防。
    那一年，回春堂初開不久。
    穆蓉主動提議。
    “湘竹苑雖大，卻牆壁空空、無有壁畫，陳設家具亦是不全，就連窗簾都沒有。”
    “母親近日，攢了一點俸祿，給你添置一些所需之物，你看看，有沒有喜歡的樣式？”
    寧雲溪由衷一笑，卻是搖頭。
    “母親心意，我已明了。”
    “沒事，我覺得這樣挺好的。”
    穆蓉十分堅決。
    “必須要添。”
    “我說過，命婦所得俸祿，都是為你攢的，好不容易攢夠了，豈能存著不用？”
    寧雲溪想了想，乖巧地挽起母親的胳膊。
    “那就按著母親的喜好，添置一些吧。”
    “我不講究這個，隻要是母親喜歡的，我都喜歡。”
    穆蓉細思之後，開始羅列。
    “壁畫的話，我想買齊畫師的，他的畫，聞名天下，最珍貴了。”
    “窗簾，我給你選淡粉色的，可好？”
    “還有家具陳設，首先要買的就是床，省得你總是睡在那幾張破舊的茶幾上。”
    “還有飯桌、書架、軟椅、衣櫃……”
    寧雲溪邊聽邊算。
    不管怎麽算，俸祿都是不夠，於是拿出自己攢的銀子，交到母親手中。
    “母親的俸祿來之不易，這是我的一點孝心，萬望母親成全。”
    穆蓉露出一個真摯的笑容，跟她客氣起來。
    “不用不用。”
    “哪有母親向孩子索要銀兩的？未免太不像話了。”
    “你快收好，我一文都不要。”
    幾番客氣之後，穆蓉還是勉為其難地收下了銀子，快意轉身離去。
    不知過了幾日，侍人、侍女搬來一些物件，擺放在湘竹苑中。
    寧雲溪掃視一看。
    齊畫師的作品，被一幅不知名的畫代替，看著像是母親自己的畫作；
    沒有淡粉色的窗簾，有的隻是幾塊破布，還不如侍女房裏所用；
    也沒有床，取而代之的是一張軟榻，甚至還是他人用舊、舍棄不要的；
    至於飯桌、書架等，根本不見蹤影；
    唯有一張冷板凳，孤孤單單地被放在房間正中央，缺的一角，正好像一雙笑唇，仿佛連它，也在取笑她的一廂情願。
    穆蓉隨後而至，環顧四下，一臉自豪。
    “感覺如何？”
    “滿意嗎？”
    “光是這幅畫，我便已是費力勞心，更何況其他物件了。”
    寧雲溪竭盡全力，擠出一個滿意的笑容。
    “多謝母親。”
    “我很喜歡。”
    穆蓉臉上笑意，更是自豪。
    母女倆開始閑話家常。
    談話間，寧雲溪脫口而出，一個不小心，多問了一句。
    “母親，這真的是齊畫師的作品嗎？”
    穆蓉的臉色，驟然轉為陰雨連綿。
    “那當然了。”
    “我是母親，我能騙你嗎？”
    隻因這句問話，穆蓉便請了許多命婦，於寧府之中，開始了哭訴大會。
    “身為母親，我實不忍女兒難過。”
    “她張口便是齊大師的畫作，還要添置許多沒必要的家具，我很想買給她，可是我的存銀真的不夠，是我這個母親沒用。”
    “單看她的湘竹苑最大，便知我的疼愛之意，我多想給她最好的，但是她要得太貴了。”
    “而今，她滿心責怪，已經不理我多日了。所以我才請你們過來，誠心請教，如此境況，我該怎麽辦呀？”
    “我不能失去她，怎麽才能挽回她呢？”
    命婦們紛紛表示不滿。
    “這個孩子，怎麽這般為難母親？我從沒見過如此蠻不講理的孩子。”
    “她這個年紀，多有這樣的性子。如此任性，必須嚴加管教，斷斷不能有一念之仁，不然，她以後隻會變本加厲！”
    “是啊，再怎麽樣，也不能因為這點事，就不理母親多日吧？”
    “她拋頭露麵地，執意開設醫館，不就是任性而為？哪有年紀輕輕，不認真讀書學字，非要跑去賺銀子的？”
    “她還冠冕堂皇，說什麽濟世救人，這種連母親都不孝順的人，能有什麽出息？”
    “怕不是意想著，濟世救人、有了威望之後，反誣一口，責怪母親不仁吧？”
    水箐奉命，提前傳話，將寧雲溪引至屏風之後，故意讓她聽到這些話。
    字字誅心，句句斷腸。
    寧雲溪終於忍耐不住，繞過屏風，疾步氣憤地走了出來。
    “我沒有！”
    “我沒有不理母親，也沒有索要貴重之物，更沒有反誣之意！”
    命婦們更是針鋒相對。
    “原來她不隻是任性，還愛麵子。”
    “若要人不知，除非己莫為，怕被人說，你就別做這些事。”
    “就是說呀，做了還不敢承認，幸好這不是我家的孩子，不然要費多少心力，才能教好？”
    “蓉姐姐著實辛苦了。”
    “是啊，太辛苦了，攤上這樣的女兒，真是倒黴透了，晦氣。”
    千愁萬緒，百轉千回，終於落回現實。
    寧奉哲輕聲一陣歎息，眉間寒起一分嚴肅，眸底卻有一點心疼。
    “她根本就不愛你，你還沒明白嗎？”
    莊瑋聽得一頭霧水。
    “她不愛我？”
    “誰不愛我？”
    寧雲溪坐在地上，身子蜷縮成一團委屈，抽噎著回話。
    “我知道她不愛我。”
    “其實我很想釋懷，奈何總是心有不甘。”
    “為何我那麽努力，做成她喜歡的樣子，她卻理所應當地一分動容也沒有？”
    “為了她，我連自己原本該是什麽樣的，都全忘了。”
    “我處處心軟，從來沒有想過戕害，哪怕對不起阿兄，縱然有負天下，也要護著她。她為何招招致命，哪怕我斷了生息，也要辱至化為灰燼，才願罷休？”
    “為何事到如今，我還會因為她的話，難過痛哭？”
    “為何我就是放不下她？”
    “為何……”
    莊瑋想要關心，奈何被身份所限，幾乎什麽話都不能說。
    “到底是誰？”
    “難道是……寧夫人？”
    寧奉哲聽得煩躁，於是下了逐客令。
    “你走吧，我會安慰她的。”
    莊瑋側目一眼，滿是不屑。
    “就你？”
    寧奉哲幹脆利落地回擊。
    “她從小到大，哪一次哭鼻子，不是被我安慰好的？”
    “你一如這般，陪著她長大了？”
    莊瑋嗬笑幾聲，顯然不悅。
    “說得意氣揚揚，也不知是誰，將她算計關入銅事台？”
    “難不成演著演著，你真以為你們是患難兄妹了？”
    “你最好說到做到，不然一會兒我來，看見她還是哭哭啼啼的樣子，唯你是問！”
    說罷，想了想，又尋話找補。
    “哭哭啼啼，不成體統，何以審問？你們莫要耽誤了我的公事。”