三四個月，一晃而過，娥蘭和莊瑞的關係，越發交心。
    一日，莊瑞主動提議。
    “明日學堂休息，我帶你回家，見過爹娘吧？”
    出人意料，娥蘭瞠目一驚。
    “啊？”
    莊瑞親手剝了橘子，一瓣一瓣地分好，置於碟中，推到她的麵前。
    “你不願意嗎？”
    娥蘭吃起橘子，甜甜一笑。
    “那倒沒有，隻是覺得，有點突然。”
    莊瑞樂此不疲，又開始剝瓜子。
    “是嗎？”
    “我帶你回家，已有數次了，不突然吧？”
    娥蘭雙頰一抹霞暈，羞意雲舒，唯美非常。
    “那是為了認路，從未進門呀。”
    “江員外和江娘子，我也隻是匆匆望過幾眼，無有一句寒暄。這樣冒然拜訪，他們會覺唐突吧？”
    莊瑞簡單撫慰，誠然盛意。
    “他們很好相處，不會介意這些。”
    娥蘭不以為然地反駁。
    “你是他們的愛子，平日裏隻有寵愛、無有訓斥，自然覺得他們甚好相處；我則不然，身份低下，隻怕他們心有嫌棄。”
    見她憂慮，莊瑞隨機應變，換了說法。
    “實話跟你說吧，就是他們盛情邀請，非要請你過去。”
    娥蘭微露驚喜。
    “真的嗎？”
    見她動容，莊瑞若有其事地渲染。
    “嗯，他們說，雖然隻是匆匆幾眼，但也覺得萬分親切，滿心期盼正式見你一麵。”
    娥蘭容意一轉，又是愁緒。
    “他們有此提議，不會是為了拒人千裏、不許你我再有往來吧？”
    “昨日聽書，那個說書先生所講，便是如出一轍的故事。”
    莊瑞無奈一笑。
    “你說你，聽書就聽書，怎麽還當真了呢？”
    “放心吧，我爹娘不是這樣的人，他們不在意門第出身，隻看品行內美。”
    娥蘭滿是自卑。
    “那也不妥吧，我何來內美？”
    莊瑞哭笑不得，敲了兩下她的腦袋。
    “你這小腦瓜，怎麽淨想一些意誌消沉之事？”
    “我覺得你鍾靈毓秀、虛懷若穀，內外皆有美德，是天底下最優秀的女子。”
    娥蘭一分難為情。
    “我哪有這般好？”
    莊瑞順嘴，很自然地用妹妹比喻。
    “起碼比盛京那個莊三姑娘，好多了。”
    娥蘭一怔。
    “你認識莊三姑娘？”
    自家妹妹，莊瑞隨意貶話。
    “不認識。我隻聽說她是粗鄙之人，名不副實，一點也不賢惠。”
    見他又是言語無狀，娥蘭及時糾正。
    “傳言豈可盡信？”
    “她乃世族嫡女，又在宮裏求學，定然儀態端莊、品格賢良，是真正的大家閨秀。”
    莊瑞不知不覺，依舊不拘一格。
    “那我換一個，寧三姑娘。”
    “你起碼比寧三姑娘強多了。”
    娥蘭一陣慌亂，忍不住抱怨。
    “你這嘴，實在口無遮攔。”
    莊瑞不以為意，隻管表述想法。
    “再口無遮攔，我說的也是實話呀。”
    “我聽說那個寧三姑娘，城府很深、算計人心，而且毫無孝順可言。除了敬重大哥哥，對待其他兄弟姐妹，沒有一分愛憐。”
    娥蘭一時不知如何反駁。
    “都說了嘛，傳言不可盡信。”
    莊瑞振振有詞。
    “小道消息，可以是假的；這種天下聞名、婦孺皆知的傳言，還能有假？”
    “若隻是家人厭惡她，或許可以找到理由，他們品性不合、不適合待在同一屋簷下；但若天下，幾乎所有人都厭惡她，便是她自己的問題了。”
    “她那種歹意不端之人，最好不要入仕，不然，便是一代佞臣。”
    想著三姑娘可憐，娥蘭眸意幾許心疼。
    “她不是這樣的……”
    莊瑞疑惑發問。
    “何故為她辯解，你認識她？”
    想著考驗時間還不夠，娥蘭口是心非地否認。
    “不認識。”
    莊瑞沒有多想，順話讚許。
    “我一猜便知，肯定不認識。你這麽好，怎會認識她那種人？”
    “你瞧瞧，隻這一會兒，你便強過兩位世族嫡女了，足見賢良淑德、非尋常人可比。”
    “所以，我爹娘一定中意你，也會支持我們互為知己、經常作伴。”
    娥蘭依舊心裏打鼓。
    “那就見一麵吧，多謝江員外、江娘子盛情。”
    醉人金暉，於京郊稻田之上揮灑自如，惠風和暢，拂動一片麥浪，詩情畫意。
    莊瑞早早備好一切，午時未至，便要動身去接娥蘭。
    臨近出發，瞧了一眼馬車，他才發現有問題，於是喚了馬夫過來問話。
    “你瞧瞧，這是什麽？”
    隻見公子指著馬車上的圖案，馬夫懷旭，目隨而去，看了一眼。
    “回話二公子，這是雲起龍驤。”
    莊瑞嘴角狠嘯，卻還伴著一分悅色，不絕如縷。
    “那你說說，雲起龍驤，代表什麽？”
    懷旭雙眸素然，如實回答。
    “代表盛京莊族，是皇上欽定的圖案。”
    莊瑞驟然一陣怒吼。
    “知道還用？把這馬車藏起來！”
    懷旭不解其意地發問。
    “公子換作步行嗎？可是奴才聽說，公子有過吩咐，今日要用馬車。”
    見他如此，莊瑞一臉匪夷所思，含著怒意說明。
    “另雇一輛，不用這個、不要雲起龍驤，你聽不懂嗎？”
    懷旭恍然一笑，看似聽懂了。
    “隻需掛上‘莊’姓牌子，就行了嗎？”
    莊瑞崩潰抓狂。
    “啊啊啊！”
    “江福良！”
    江福良聞言跑來。
    “奴才在，公子請吩咐。”
    莊瑞惱色問話。
    “怎麽換馬夫了？”
    “魯庚呢？”
    江福良反應了一下，急忙解釋。
    “公子息怒，都怪奴才光顧著背詞，忘了稟告一聲。”
    “三姑娘鍾愛的一名戲子，轉去其他戲園唱戲了，臨走，隻留下北郊邑田、雅音園幾個字。懷旭不認路，但知魯庚老家，正好就在北郊邑田，輕車熟路的，很快就能找到雅音園所在。”
    “於是，三姑娘便來傳喚魯庚回府，昨日下午就走了。三姑娘說，許久未見那名戲子，定要聽上三日三夜，才算過癮。魯庚陪同，一時之間，怕是回不來了。”
    正事被人耽誤，莊瑞氣不打一處來。
    “好端端的，聽什麽戲？以後不許她私自動用我的人！”
    江福良惶恐埋頭。
    “是，奴才記住了。”
    莊瑞嘴角下撇，很不滿意。
    “那這個馬夫，是從哪裏雇來的？”
    江福良保持恭敬，認真介紹。
    “這就是三姑娘的馬夫懷旭呀。”
    “三姑娘細心，怕公子這兒缺人，特意把他替換而來。”
    莊瑞輕眸一眼，不屑一笑。
    “原來如此，怪不得跟他主子一個德性！”
    懷旭難為情地低了眸子。
    “二公子謬讚，奴才哪及姑娘聰穎？”