事罷，秋璧和寧潔薇，離開州牧台，回到寧國公府。
    寧潔薇懈了幾分精神，脫去繡鞋，柳枝細軟，舒然側於床上。
    “終於能睡個安穩覺了。”
    秋璧笑眸親和。
    “四姑娘不換寢衣？”
    寧潔薇合上雙眼，沉重釋然，抿唇而笑。
    “顧不上，先睡吧。”
    秋璧輕輕為她蓋上棉被。
    “嗯，我去幫你點上香爐。”
    寧潔薇帶著倦意回應。
    “不必你做，回府去吧，我自己傳喚侍女。”
    秋璧微笑行了平禮。
    “好，那請四姑娘安睡，我先告辭。”
    寧潔薇遊離夢境，隻剩一半清醒。
    “這幾日，大哥哥忙於研想考題，三姐姐又不在，你難免無趣。我瞧著，你挺喜歡小花，抱去玩幾天吧。”
    秋璧止步惑然。
    “小花？”
    寧潔薇翻了個身。
    “便是我院子裏那隻小花貓。”
    說話間，小花悠閑而來，秋璧俯身，輕柔將它抱在懷裏。
    “謝四姑娘，幾日之後，我便送還。”
    寧潔薇意識再薄幾分。
    “我若想它，便去高府找你。”
    秋璧撫著小貓，欣然一笑。
    “我不在高府，便在月溪府，隨時迎候四姑娘。”
    “四姑娘快睡吧，我回去了。”
    寧潔薇淺淺睡去。
    “路上當心……”
    秋璧沒走兩步，便聽侍女通傳：“姑娘，賀大人派隨從傳話，會試考題，大公子已然研想完畢。”
    寧潔薇猛然睜開雙眼，與秋璧同時一驚。
    “這麽快？！”
    撐著困倦的身子，寧潔薇硬是爬了起來，怒從心起。
    “看來，他提前料想我們會有這麽一招，早有準備。哼，古今第一佞臣，名不虛立！”
    秋璧一怔。
    “古今第一佞臣？”
    寧潔薇噘嘴不悅。
    “我做主賜封給他，評得不對嗎？”
    秋璧尷尬笑笑。
    “四姑娘說什麽都對。”
    寧潔薇一把掀開棉被，氣急敗壞。
    “我們再去一趟州牧台，請賀大人把所有地方、各級會試，盡數安排給他。我就不信，他能提前備下千萬份考題？！”
    見她想要下床，秋璧徐徐放下小花，幾步上前，主動幫著穿鞋，耐心勸導。
    “萬萬不可，四姑娘別衝動。”
    “此舉不合規矩，有苛待下屬之嫌，容易叫人拿住把柄，指責賀大人故意針對寧大人。”
    寧潔薇擋了秋璧的手，自行穿鞋。
    “那就讓賀大人挑點毛病，就說他的考題潛有大問題，打回去重想。”
    秋璧悵惘一歎。
    “若能挑到毛病，賀大人自己便做了，想是，吹毛求疵都不能，無奈隻能差人告知結果。”
    寧潔薇媚眸黯色，怨怒四起。
    “可惡……我這般聰慧，怎就算不住那個傻夯？天道不公，太不合理。”
    秋璧依言鼓勵。
    “四姑娘所言極是，他有天助，而非腹有才能。人不可能時時走運、事事順心，四姑娘再算一次，定能成功。”
    眨眼間，寧潔薇又有主意。
    “我想想……有了！”
    秋璧抓著機會，便是一頓吹捧。
    “如此神速，四姑娘果然機敏過人。”
    寧潔薇敘說計策。
    “與其牽絆，不如直接一點，把他弄進莊府，借由疫症，封鎖於內。等他出來，三姐姐也出來了，有三姐姐在，看他還能玩出什麽花招？”
    秋璧先是讚許，而後疑惑。
    “四姑娘妙思。可是，怎麽把他弄進去呢？”
    寧潔薇眸色粼粼，向她挑眉一笑。
    “密樞台負責盛京疫症，你不正是密樞侍嗎？”
    秋璧一時間哭笑不得。
    “密樞相杜大人，親自負責莊府疫症之事，我位低好幾級呢，哪有職權過問於她？”
    寧潔薇想了想，隨即決定。
    “那我去一趟銅事台，請許大人幫忙。”
    秋璧莞然一應。
    “好，我候在這兒，等你的好消息。”
    寧潔薇走向鏡子，簡單整理儀容。
    “你等著吧，我去去就回。”
    這時，寧奉哲先她一步，已經來到銅事台。
    許明騫起身笑迎。
    “趕棟山一行，我實有歉疚，連累寧大人受驚了。”
    寧奉哲表露疲態，不失禮數。
    “你我交換，隻為破局，小場麵罷了，何驚之有？許大人無需自責。”
    “倒是我，連累婁大人受難，滿心愧疚，一夜未眠。”
    許明騫笑意淡去，眸掠一道鄙夷。
    “亡者為大，我本不宜置評，但見寧大人悔恨自身，不得不說一句。婁修鈺，饑鷹餓虎，惡意蓄念高位已久，乃是居心叵測之徒，縱得幸存，亦有天收，寧大人不必在意宵小。”
    寧奉哲微微一笑。
    “謝許大人開解。”
    “怎麽不見安大人？”
    許明騫如實回答。
    “奉召入宮去了，剛走，寧大人找他？我怎麽聽人稟報，你是為我而來？”
    寧奉哲保持微笑，更多幾意溫和。
    “順口一問而已，我確是來訪許大人。”
    許明騫禮敬示意，回之一笑。
    “快請坐。”
    “寧大人有何貴幹？”
    寧奉哲回敬幾分。
    “嗯，多謝，許大人也請坐。”
    先後落座，他麵色一改，笑意狡然。
    “許大人做了好大的事，我竟渾然不覺，昨夜方知真相。”
    許明騫聽得糊塗。
    “我做了什麽事？”
    想著千岩雪山，自己跟馮憶荷有所爭執，他淺淺一陣心虛。
    “是不是馮大人說了什麽？”
    “寧大人切勿輕信，放走帝瑾王，與我無關。我唇焦舌幹，事先已有勸言，奈何馮大人不願聽取。”
    寧奉哲隨意一陣拂袖。
    “我所指，無關馮大人，而是我家四妹。”
    許明騫心虛更甚，眉宇一轉複雜。
    “哦？寧四姑娘？”
    寧奉哲捏造事實，侃侃而談，有意無意，有所隱示。
    “昨夜，我不能安寢，幽行路過四妹住處，隻見燈火熠熠，她也沒睡。進門關心，才知芳心暗許，鬱鬱常有不眠之夜。”
    許明騫下意識逃避，沒有言辭承認，隻以含蓄詢問。
    “適婚年紀、心許他人，應是好事，何故鬱悶？”
    寧奉哲神色不驚，仿佛所敘所述，皆是親眼見之，信而有征。
    “她坦言，許大人心誌不同，如若跟隨，便是愧對三姐姐；但若孤身一人，又覺寂寞難耐。因而鬱結在心，常思情郎，難以入眠。我為她，請來郎中一瞧，身子已見虛弱。唯恐小妹出事，我特來請問，許大人心意如何？”
    提及“心誌”二字，他漫不經心給了強調。
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