至少這裏的時間是正常流逝，塔蘭特注意著沼澤地的環境，當時水晶球的法術空間裏天空是恒定的白晝，而頭頂的天空在變化，似乎已經否定了塔蘭特的猜想。希亞一個趔趄往前跨一步，她踩到了地上一個呈索套狀的樹根，“這鬼東西從哪兒來的”，林地還很遠，周邊不存在這麽長根係的植物。樹根緩緩鑽入泥地。“剛才是…樹根嗎？”塔蘭特用劍尖指著地麵。“是”，希亞同時指向地麵，隨時準備瞬發魔法飛彈，“一根活動的樹根，‘樹精’來迎接我們了。”樹根從希亞背後緩緩升起。塔蘭特快速斜劈過去把樹根斬斷，“你說的沒錯。”斷掉的樹根繼續往上升，塔蘭特連斬數次，地上留下幾截。“看，每次隻會出現一根”，希亞冷笑著，掌握了對方的技巧便沒什麽好擔心，不需要驚慌和詫異，按著劇本發展，她與塔蘭特背靠背展開防禦，“注意保護我，不能在這裏無謂的浪費我的高階法術。”泥漿中躥出一根，希亞用魔法飛彈擊碎。來自“樹精”的襲擊逐漸密集，樹根從各個方向鑽出，但它們遲緩的速度不構成威脅，塔蘭特能保護好法師。“獵犬找到他了”，希亞一直在操縱召喚生物進行搜索，“兩點位置樹林裏有目標蹤跡！馬上就能逮住他。”塔蘭特一邊揮砍一邊向那裏走去，“說實話，我們挺像被樹精攻擊的。”“汪汪！”獵犬狂吠。“啊！”人的慘叫聲。攻擊塔蘭特的樹根從空中掉落，惡作劇停止了。“嗚——”獵犬咬住了什麽，叫聲變得低沉。希亞指著那個地方開始施法，一個能量球射過去。“你用了什麽？”“纏繞術。召喚物的時間快到了。”“我去抓住他”，塔蘭特疾步跑去。循著慘叫聲塔蘭特找到了那個可憐的人，不是舒克林，他被植物牢牢鎖在地麵，獵犬已經消失。“別過來！樹精會懲罰你！”那個人掰開繞在嘴上的魔法樹根用力喊。周圍沒有其他人的蹤跡，是這個人在扮演“樹精”，也就證實了一個推測，擁有與舒克林一樣天賦的人不止一個，甚至可能有一個家族。“別害怕，我是聖騎士”，塔蘭特蹲下身檢查他的身體，小腿在流血，沒有其他明顯外傷，“傷的不重。”“走開！”雖然身軀在掙紮，但流動的樹枝不斷湧現，可憐人的浮空術無法幫助他脫困。“安靜，聽我說，我不會傷害你”，塔蘭特收起劍，魔法樹根也繞住了他的腳，“你被獵犬咬過，它的牙齒可能有毒素，如果不及時治療你會在一段時間後毒發。”“你們離開這裏”，可憐人語氣略微緩和但對陌生人有明顯的抵觸。“沒問題，我們正在找離開的路線。我們無意傷害你。把藥水喝了”，塔蘭特掏出一瓶藥劑，“可惜我的治療藥水已經用盡。”“這是什麽？”“中和毒素藥劑，可以處理你傷口上的風險。我們該怎麽離開這裏？”塔蘭特想讓對方相信自己沒有惡意隻想離開。對方沒有張嘴，困惑。“啊，我先來”，塔蘭特喝了一小口，“這是冒險者常備的藥劑，”“你們來這裏做什麽？”“我們隻是經過”，希亞走了過來。“你們是飛行過來的！”他在監視塔蘭特和希亞。希亞一臉迷茫：“我們受命繪製邊境地圖，但不知道發生了什麽，到達這片區域後我們的浮空術失效了。”“你們……”他還想提出一些疑點，但又沒想到。“你可以幫我們離開這裏對吧？我們找不到方向”，塔蘭特請求。“……可你們的著裝不像是……”“繪製地圖這件事並不安全，我們經常受到其它生物或種族的騷擾，用浮空術也是出於這個考慮”，纏繞術效力結束，魔法藤蔓逐次消失於地麵，特蘭特拉起他，“我們的召喚物以為你在攻擊我們，抱歉，這是場誤會。你叫什麽？”“賈梅爾。”“我是塔蘭特，這位是塞倫索地理協會的希亞。你的傷怎麽樣？我們最好盡快離開這裏，樹精會盯著我們。”“樹精……”賈梅爾難堪地躲閃一下目光，“對。我可以帶你們離開。”“非常感謝！”特蘭特想扶他。“我自己可以。”“你是鎮上居民嗎？還是過路人？”希亞漫不經心地說道。“我……住在附近。”“那你知道是什麽讓浮空術失效嗎？”“浮空術…我不知道…這邊走”，賈梅爾指著前方。他不是個善於說謊的人，躲閃的表情說明了一切，他知道這片區域的秘密，該怎麽讓他說出來，塔蘭特悄悄做手勢向希亞征詢：繼續調查嗎。希亞右手大拇指按了兩下：是。塔蘭特靠在樹上，“不對勁，夥計們，休息一下，我可能骨裂了。”希亞俯身觀察他小腿位置：“這裏嗎？”“對，很可能是墜落時的撞擊，走兩步後疼痛感加強了。”賈梅爾不知所措地站著，“怎麽辦？”“冒險者經常發生這種情況，別擔心，讓我休息一下”，塔蘭特慢慢坐到地上，“吃點東西”，他取出一些餅幹遞給兩人。賈梅爾接過餅幹看著塔蘭特，直到塔蘭特和希亞都吃了之後才放進嘴裏。“這種處境讓我想起在高倫山的測繪任務，我的隊友也受了傷，大型食肉動物出沒，我們無法移動，隻能在林地等待救援”，為了證實“國家地理”的身份，希亞開始編故事，“幸好當時也遇到了森林居民——德魯伊的幫助。”“你可沒跟我提過”，塔蘭特很有興致地配合，“我記得高倫山很險峻，有非常獨特的風貌。”“沒錯，我們稱那裏的地形為石林地貌，凸起的石柱有上千英尺，繪製那個地圖讓人頭疼”，希亞認真地描述遇到的困難，“在地圖上表達出像模型一樣精準的高低差，我整整忙了一個月。”賈梅爾認真聽，這些故事吸引了他。“你知道我之前做什麽嗎？”塔蘭特說道。“我知道你做過冒險者”，希亞微笑著示意塔蘭特開始編。“冒險生涯大概是從四年前落葉月開始的。再之前我還出過海，在黑暗航道附近走貨，曾經遭遇過連續幾天的黑暗。”“讓航行者失去方向的航道？很有勇氣”，希亞悄悄觀察賈梅爾的表情，他顯然向往冒險。塔蘭特把黑暗航道的故事誇張地講述一遍。“聽說過黑迪利嗎，被死神盯上的疾病，當時的船上就有這種病人，甲板上波濤翻滾，甲板下死亡倒計時。看，所以我不幹了，回到陸地。”賈梅爾始終認真聽著，也跟著笑起來。“上岸後我在威爾辛做過很短的時間，我想起來，當時認識了一個人就住在漢普鎮，我忘了他的名字”，塔蘭特把舒克林的容貌和胸口的紋身描述了一下，“他邀請我來他的家鄉做客，這家夥不賴，但我沒在鎮上碰到他。”“時間差不多了，再不走我們很難在今晚走出這裏”，希亞拍拍法袍站起來，她不想讓舒克林的話題顯得太刻意。塔蘭特費力地扶著樹站直，“還有點疼。該死的，我不明白浮空術怎麽會失效！難道天空也會成為我的禁區嗎。”希亞：“區域裏有神秘力量。賈梅爾，你在這裏發現過什麽異常嗎？它也可能威脅到你。”“不，沒有”，賈梅爾立刻回答。希亞思考後露出沉重的表情，“很可疑，我建議你離開這個沼澤地，我們會申請治安軍來徹底搜查。”賈梅爾：“可這裏有樹精，治安軍進入太危險了！”希亞：“既然沼澤地有人居住，那治安軍必須要保證你們的安全，這是職責。”“沒有必要，我們會自己安排好。”希亞故意放入一個詞，把疑問偽裝成陳述，賈梅爾不夠戒備，他默認了人數，塔蘭特問：“你們一共有多少人？”“什麽？”賈梅爾意識到了。“有多少人住附近？”“你們到底要知道什麽？”賈梅爾激動了。希亞：“要知道怎麽向治安軍匯報，人數，位置，怎麽搜救你們。”“我們不需要！”“他們不想被打擾，安靜的生活”，塔蘭特站在賈梅爾的立場對希亞說道，“尊重他們，我們先想辦法離開這裏好嗎。”希亞隻能退一步，“走吧。”三人停止話題在樹林中緩慢前進。“恐怕來不及離開樹林了”，塔蘭特停下喘口氣，“我的腿走不動，找地方休整吧？明天走。”“唉，隻能如此”，希亞觀察周圍環境，“這裏的視野局限，找一個開闊的地方，要預防野獸襲擊，要足夠的柴火，鬆油足夠吧？”“一晚上足夠。”賈梅爾遲疑地站著，仿佛下了某種決心，“我有辦法，你們跟我來。”“什麽辦法？天黑後再找露營地會有麻煩”，塔蘭特說道。“跟我來”，賈梅爾往前走去。三人略微加速，改變了之前的方向。“要去哪？”希亞悄悄打手勢：警戒。塔蘭特輕輕點頭，賈梅爾應該正帶他們前往神秘家族的居住地。“去一個安全的地方。”穿行一段距離後賈梅爾示意兩人停下來，“你們在這裏等一下。”前方的樹林很密，層疊的樹枝擋住視野。塔蘭特坐下抱著受傷的腿，“附近有樹精嗎？”賈梅爾：“它們…不會來這裏。”“小心！”希亞發現一根環形的樹枝正從塔蘭特頭頂慢慢垂下來。塔蘭特抬起頭，樹枝繞住他的脖子把他吊起，一個絞刑架。