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    > 此前，當德川家茂、天璋院等人來京後，為了祈求國泰民安，國運長存，天皇先後2次行幸神社。
    明眼人都能一眼看出，說是給國家祈福，實質上就是為了給幕府施壓，將幕府架在火堆上，強逼幕府去攘夷。
    第1次是行幸上、下茂神社，同行者有德川家茂、一橋慶喜等人。
    第2次是行幸石清水神社——這一回的行幸，特別驚險。
    是時，天皇本想於行幸當日親自向將軍頒授節刀。
    眾目睽睽之下，將軍沒有任何理由不接過節刀。
    一旦接過節刀，那幕府就沒有退路了，隻能在攘夷的道上一條路走到黑。
    否則，就是抗拒朝命，長州、土佐等藩國將能拿到“懲辦朝敵”的大義和戰爭借口，興兵討伐幕府。
    不過，極湊巧的是，德川家茂那時恰好因水土不服而病倒在床。
    前去頂替德川家茂的一橋慶喜提前收到了風聲，於是以腹痛為由，擅自離開行幸隊列。
    此回行幸，幕府並未作陪，朝廷唱了出尷尬的獨角戲，落了個無疾而終的結果。
    現如今，德川家茂、天璋院已經返回江戶。
    按理來說，朝廷已無理由再去“演戲”了。
    結果，他們又要去行幸神社。
    細想下來，確實是不同尋常。
    朝廷這回所出示的理由，是為了給正在對抗西夷諸國的長州藩祈福，祈禱攘夷戰爭的完全勝利。
    可問題是，長州與西方諸國的戰爭，已經暫告一段落了呀。
    人家都已經打完仗了，你到現在才來祈福？之前都幹什麽去了？
    下關方麵的戰事……嚴謹來講，是第一階段的戰事，早就結束了。
    美法聯軍不出意外地暴打長州。
    經過數日的激戰，前者毫發無損，後者傷亡慘重，軍艦盡墨，岸炮皆毀，一敗塗地。
    興許是為了起到殺雞儆猴的作用，西方諸藩這次是鐵了心的要讓長州血流漂櫓，令其承受無以複加的慘重代價！
    美法聯軍的暫時撤兵，隻不過是為了添增補給，並且糾集英、荷的戰船，欲圖結成更加龐大的艦隊，來日再戰下關！
    等到美英法荷四國集結完兵力，發起第二輪攻勢，再快也要等到明年了。
    長州暫時安全了。
    然而……也僅僅隻是“暫時”而已。
    說得難聽一點，長州目前的狀態用一語便可形容——苟延殘喘！
    用不了多久，更加猛烈的戰火將會降臨在其頭上。
    等到那時，長州所受的傷害可就不僅僅是被毀了軍艦和岸炮。
    美法聯軍剛一進入戰場，他們的抵抗就被瞬間摧毀，引以為傲的“武士魂”、“長州魂”，壓根兒就派不上用場……多半是承受不了這麽駭人的刺激，時下的長州藩已不能用常理視之！
    在被美法聯軍暴打後，他們不想著求和或是重整軍力，而是為了發泄私憤，出兵攻打下關對岸的小倉藩，強占其領地，像極了一條喪失理智，見人就咬的瘋狗。
    出於此故，絕大部分的藩國現在都默默地遠離長州，與其保持距離。
    畢竟，誰會想要靠近一個手裏抓著利刃的精神病患者呢？
    朝廷前腳剛對外宣布天皇的新一輪的行幸計劃，很快啊，後腳“尊攘派將要劫持天皇，火燒禦所”的傳聞就飛快地傳遍了京都的大街小巷。
    雖然這則傳聞並未指明是誰家的尊攘派，但是世人不約而同地想到——還能有誰啊？肯定是長州的尊攘派！
    大家都很清楚，雖然尊攘派劃有“長州派”、“薩摩派”、“土佐派”等各種派係，但是也就隻有長州的尊攘派才會如此偏激！
    就憑長州尊攘派目前的這種精神極度不穩定的狀態……莫說是劫持天皇、火燒禦所了，他們幹出多麽離奇、多麽變態的事情，都不足為奇！
    盡管不知源頭在何處，但是對於此則傳聞，青登、鬆平容保等人不能不倍加重視。
    這側傳言，並非空穴來風！
    首先，天皇此次將要行幸的地方，乃是大和神武天皇陵和春日大社，預定時間是8月底。
    前兩次的行幸都是在京都市內，而這一回的行幸大和卻是遠離京都。
    不論傳聞是真是假，一旦天皇離開京都了，那他就成了案板上的魚肉，任人宰割！
    天皇可沒有什麽羽林衛、禦林軍。
    總不能指望那些手無縛雞之力的公卿來保護天皇吧？
    天皇若是離開京都，那他遭遇何等意外都不足為奇！
    其次，打從許久以前起，民間就一直流傳著“長州與尊攘派公卿相互勾結，暗中挾持了天皇”的陰謀論。
    不同尋常的行幸地點和時間，再聯想到這則陰謀論……
    被攘夷戰爭逼得走投無路的長州尊攘派決定劍走偏鋒，挾持天皇去長州，進一步加深對朝廷的控製，借此獲得號令全國的特權——這麽一想，一切就變得合理起來了！
    退一步來講，此則陰謀論的真假虛實，先暫且不論。
    有件事情是可以確定的：尊攘派並沒有那麽尊敬天皇。
    尊攘派的部分成員——主要以中下級成員為主——因為皈依者狂熱或是別的什麽原因，確實是很敬愛天皇。
    可是，尊攘派的頂層人士，比如高杉晉作、桂小五郎、三條實美等人，並不如其表麵上看起來的那麽愛戴天皇。
    換言之，在“如何看待天皇”的這一問題上，尊攘派高層與佐幕派高層是一致的——視天皇為工具！
    隻要劫持了天皇，長州就能像三國時代的曹孟德一樣，挾天子以令諸侯。
    先是以天皇的名義對外公布：天皇是自願來長州的，我們並沒有強迫他。
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    接著，再繼續以天皇的名義來號令天下諸侯，找幕府的麻煩，反複譴責幕府，甚至剝奪德川氏的征夷大將軍的官職。
    反正天皇在他們的手中，他們大可隨心所欲地操縱天皇的言論，想讓他說什麽就說什麽。
    事實上，天皇是死是活，京都士民們打心眼裏覺得無所謂。
    說白了，打從幾百年前起，天皇的實際定位壓根兒就不是一國領袖，而是衍聖公般的存在，就隻是一個文化符號。
    哪怕是生在天子腳下的京都士民，他們的日常生活裏也壓根兒沒有天皇的影子。
    在野心家和政治家的眼中，天皇是很好用的工具。
    可對平民而言，天皇就隻是一個可有可無的存在。
    衍聖公是死是活，關他們屁事！
    死了的話，或許更好。
    因為這樣還能給他們帶來一些茶餘飯後的談資。
    相較於天皇的去留與生死存亡，京都的士民們更關心長州的尊攘派會不會燒掉禦所——這才是事關他們的生計的緊要大事！
    天皇的禦所並不如江戶城、大阪城和二條城那般，是一個城牆壯闊、擁有護城河的堅實堡壘。
    禦所的圍牆很矮，隨便架個扶梯就能翻進去。
    此外，禦所距離附近的住宅就隔著一條大街。
    一旦禦所失火，勁風一吹，無數火星就會像蒲公英的種子一樣，散向四麵八方。
    屆時，大半個京都都會有被燒為一片白地的危險！
    論人口密度，京都可不輸江戶、大阪。
    京都可承受不起失火的代價！
    “以訛傳訛”素來是民眾的拿手好戲。
    隨著“挾持天皇，火燒禦所”的傳聞的不斷傳播，漸漸的，開始逐漸出現各種各樣的版本。
    長州不僅要挾持天皇，還要挾持朝廷的全部公卿！
    長州不僅要火燒禦所，還要在京都四處放火！
    ……
    類似於此的似真似幻的消息，不勝枚舉。
    近日裏，京都的空氣裏始終彌散著緊張的氣味。
    恐慌的情緒如瘟疫一般，散播至京都的每一處角落。
    極個別地方甚至引發了搶米風潮。
    青登和鬆平容保不得不一起出麵，發布聯合聲明，安定京都民眾的情緒。
    對青登來說，這倒是一個增添巡町人手的不錯理由。
    於是乎，在青登的授意下，新選組以“保障治安”為由，加派了巡町的人手。
    明麵上是保護京都，實質上是為了防範岡田以藏的偷襲。
    土方歲三不愧是青登的左膀右臂。
    青登將“調整崗哨數量和巡邏隊規模”的任務交付給他後，他便拿出雷厲風行的勢頭，將此事打理得井井有條。
    經過他的精密調整，新選組目前的崗哨數量和巡邏隊規模全都翻了一倍以上！
    幾乎每一處交通便利的地方都設有一座崗哨。
    幾乎每一支巡邏隊都有至少四十名將士。
    岡田以藏再怎麽厲害，在遇上擁有長槍、盾牌等武器，不僅武裝到牙齒，而且還擅長鴛鴦陣的四十多名將士之後，也得掂量一下自己的斤兩。
    於是乎，截至目前為止，岡田以藏沒有再現身，也沒有再出現“將士遇襲”的報告。
    傷勢痊愈的藤堂平助也重新歸隊了。
    到處是傳言，到處是猜疑，到處是強烈的火藥味，到處是戰爭的陰影……京都內外被沉重的氛圍所裹挾。
    在這樣的環境之下，時間一點一滴地流逝。
    轉眼間，7月悄然離去，8月已至。
    就在8月1日的這一天，會津方麵突然遣使來壬生。
    使者向青登呈遞了鬆平容保的親筆書信——請青登獨赴金戒光明寺，有要事相商！
    ……
    ……
    文久三年（1863），8月1日——
    京都，金戒光明寺（會津軍本陣）——
    “哞~~哞~~哞~~”
    蘿卜甩著牛尾，載著青登，邁著蹄兒，徑直地奔向金戒光明寺。
    青登遵照鬆平容保的要求，隻身赴會，沒有攜帶任何隨從。
    眼見有人靠近，寺門外的守衛們立即側站半步，以人牆擋住青登。
    青登勒住韁繩，向守衛們表明自己的身份。
    望著驀然到訪的仁王，守衛們無不大驚失色，立即向內通報。
    不消片刻，便見一位老者急匆匆地奔至青登的跟前。
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    “橘兵部，有失遠迎，還請海涵！”
    青登輕輕頷首，不鹹不淡地予以回應。
    他認得對方，正是會津藩家老山川兵衛。
    會津藩的家老們共分為三派。
    分別是以西鄉賴母為首的“甩鍋派”，主張無視幕府的命令，返回會津藩，守住祖宗傳承下來的一畝三分地。
    以佐川官兵衛為首的“好戰派”，則秉持著與“甩鍋派”相反的主張，謹遵“誓死守護幕府”的祖訓。
    最後，便是以山川兵衛為首的“摸魚派”。
    “摸魚派”主打的就是“摸魚”二字，不選邊站，在“甩鍋派”和“好戰派”之間和稀泥
    一心想著歸藩的西鄉賴母肯定與青登合不來。
    佐川官兵衛在不久前的伊賀攻防戰中不聽軍令，擅自出兵，招致慘敗，被青登抓進獄中，與青登鬧了個不愉快。
    因此，綜合來看，派出最為穩重，而且沒有“黑曆史”的山川兵衛來迎接青登，最為妥當。
    青登在山川兵衛的帶領下，大步流星地走向金戒光明寺的深處。
    走過一條接一條的走廊，穿過一座接一座的殿宇。
    最終，他們停在了一間安靜的、四周無人經過的隱蔽房間的拉門之外。
    “橘兵部，請。”
    山川兵衛側過身子，一邊對青登這般說道，一邊親手推開拉門。
    嘩——的一聲，房門敞開。
    青登抬眼望去，除了兩盞燭燈之外就沒有任何家具的不大不小的房間內，隻有一人在此——鬆平容保向青登點了點頭，以示問候。
    青登抬腳入內。
    留在房間外的山川兵衛自覺地關上房門，然後快步離去。
    青登走到鬆平容保的正對麵，隨意地盤腿坐下
    他剛一坐定，就直截了當地問道：
    “肥後大人，忽然邀我來此，所為何事？”
    在發問的同時，他粗略地打量對方的麵容。
    隻見鬆平容保沉著張臉，頰間聚滿了凝重之色。
    能讓一直以沉穩麵貌示人的鬆平容保露出這樣的神態……不難想象，一定發生了非同尋常的事件！
    “橘兵部，事態緊急，我就長話短說了。”
    說罷，鬆平容保將其腿邊的一個精致木盒推至青登的膝前。
    “請您看這個。”
    青登不明所以地打開木盒——盒內放著一封折疊得整整齊齊的書信。
    一封細有紫色條帶的書信。
    乍一看去，這似乎隻是普通的書信。
    然而，在見到此信的下一瞬間，青登的瞳孔猛地一縮，迸出驚愕的眸光。
    “這是……宸翰……？！”
    宸翰——即天皇的禦詔！
    那條紫色的係帶乃是天皇的象征。
    鬆平容保換上鄭重的口吻。
    “沒錯，正是天皇的宸翰。橘兵部，請您速速閱讀宸翰。”
    青登聽罷，也不客氣，伸手拿起宸翰，鋪展開來。
    信上寫滿了漢字，找不到半個假名——典型的朝廷風格。
    一目十行地看完宸翰上的內容後，青登愕然地睜大雙眼。
    約莫5秒鍾後，他緩緩地抬起頭來，直勾勾地看向對麵的鬆平容保，四目對視。
    “好家夥……”
    青登扯動嘴角，露出意味深長的笑容。
    “天皇給咱們傳衣帶詔了！”
    因為是出自天皇之手的書信，所以裏頭的遣詞用句既拗口又晦澀。
    若不具備一定的漢學水平，連看都看不懂。
    這封洋洋灑灑的宸翰的主要內容，粗略地概括下來，大致就是——橘兵部！鬆平肥後守！救命啊！我被長州的尊攘誌士和朝廷內部的尊攘派公卿給挾持了！我的詔令被扭曲，我的聲音被掩蓋！無法讓外界得知我的真實想法！我壓根兒就不想行幸大和！也壓根兒不想倒幕！他們已經瘋了！快去動員你們的軍隊，速速來救我啊！
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