暮色將隕鐵染成蜜蠟色時，黎殤的鹿皮靴已踏進基地外圍的荊棘林。
    工匠們圍著柘木箱發出驚歎，汪徹正指揮學徒將新熔煉的星紋鋼澆築進城牆凹槽——那是用三十筐赤鱗砂與三滴冰魄劍氣淬煉出的防禦材料，陽光下會流轉出蟒蛇蛻皮般的銀灰色波紋。
    "有了這些星辰隕鐵，瞭望塔的觀星鏡今晚就能完工。"汪徹用袖口擦拭著水晶鏡片，鏡麵倒映出黎殤背後藤筐裏瑩白的礦石，"等等，你衣領沾著什麽？"
    黎殤剛要伸手，工匠頭目突然擠到兩人中間："讓老朽瞧瞧這上等貨！"他粗糙的手指劃過隕鐵表麵，指甲縫裏殘留的紫晶碎屑在礦石上擦出細不可察的劃痕。
    裝滿涼茶的陶碗突然從學徒手中滑落，褐黃色液體在觸地瞬間凝結成冒著寒氣的冰花。
    二十裏外的哨塔傳來三短兩長的鷓鴣哨。
    "敵襲！
    西側隘口塵煙五丈！"瞭望手的吼聲震得城牆新糊的泥灰簌簌掉落。
    黎殤躍上尚未安裝鐵刺的垛口，看見地平線上翻滾的煙塵裏豎著七麵玄鐵骷髏旗——比上次突襲多出四倍兵力。
    汪徹指尖輕彈，剛澆築的星紋鋼瞬間凝固成盾形，映出荒城城主那張被刀疤貫穿的臉。
    "小崽子當真以為能在我眼皮底下築巢？"荒城城主的重鎧坐騎踏碎荊棘，鑲著人牙的狼牙棒掃過之處，三人合抱的樺樹攔腰折斷，"今日就讓你這些破木頭樁子，變成插滿屍體的墓碑林！"
    黎殤的劍鞘輕叩城牆，霜花順著磚縫蔓延成蛛網狀冰甲。
    他瞥見工匠頭目正偷偷將某個東西塞進星紋鋼模具，但此刻容不得分心："三年前你屠我族人時，可聽過他們求饒的聲音？"冰魄劍出鞘的龍吟震落滿天驚鳥，劍鋒所指處，三百步外的骷髏旗應聲結出冰淩。
    第一波箭雨襲來時，天空下起了紫色的雪。
    浸過腐屍毒的箭簇撞上冰甲，炸開的毒霧凝成食人藤模樣的怪物。
    汪徹甩出腰間二十八枚銅錢，落地化作持盾甲士擋住缺口："帶火的箭！
    往東南巽位射！"他喊得太急，束發的青繩被毒霧腐蝕斷裂，散落的發絲瞬間被冰魄劍氣凍成銀針。
    "小心！"黎殤旋身斬碎撲向工匠的毒藤，卻發現本該在鑄劍爐前的工匠頭目不見了。
    城牆某處傳來木材爆裂聲，新築的烽火台突然朝內傾斜——支撐柱的隼卯結構被人動了手腳。
    荒城城主發出夜梟般的狂笑，第二波衝車已撞上城門。
    黎殤咬破舌尖將精血噴在劍身，暴漲的劍氣化作冰龍咬住衝車，卻見敵軍陣中升起十二麵青銅鏡。
    折射的日光與冰龍相撞，蒸騰的水霧裏突然刺出淬毒的鉤鐮槍。
    "當啷！"
    汪徹擲出的龜甲羅盤替黎殤擋住致命一擊，玄色龜殼上浮現出他們兒時刻的"同生共死"四字。
    兩人背靠背站在開始崩塌的城樓，聽見地下傳來令人牙酸的啃噬聲——那些漏網的紫晶不知何時已腐蝕了地基。
    黎殤忽然按住開始發燙的懷中的柘木板，月光下令牌表麵浮現出血管般的紋路。
    他想起隱士的警告，卻看到荒城城主正舉起鑲滿紫晶的狼牙棒，那些晶體裏浮現出工匠頭目諂笑的臉。
    冰龍潰散的漫天水霧中，黎殤的睫毛突然結出細碎冰晶。
    那些折射著毒霧的紫雪落在他肩頭，竟在布料表麵融成蜿蜒的紫色溪流——這分明是工匠頭目偷藏的紫晶碎屑遇血融化的特征。
    記憶突然閃回三個時辰前，工匠粗糙指甲縫裏閃爍的紫晶碎屑在星紋鋼上劃出的淺痕。
    "汪徹！"黎殤突然拽住同伴被腐蝕半截的衣袖，"讓投石車改換赤鱗砂彈，往西南離位三十丈的砂岩地轟擊！"
    汪徹手中龜甲羅盤應聲翻轉，裂紋間滲出金紅砂礫。
    他瞬間會意——那裏正是紫雪飄得最密集的區域，看似兵力雄厚實則砂土鬆軟。
    二十架投石車同時調轉方向，裹著赤鱗砂的陶罐在敵軍陣中炸開時，地麵突然塌陷出三丈寬的流沙旋渦。
    荒城城主的重甲騎兵來不及收勢，連人帶馬墜入流沙。
    那些鑲著人牙的狼牙棒被赤鱗砂灼燒，竟發出嬰兒啼哭般的淒厲聲響。
    黎殤趁機躍上未倒塌的烽火台，發現敵軍陣型後方五裏處的樺樹林始終寂靜得反常——真正的指揮中樞竟藏在樹冠之中。
    "東南巽位，火弩齊射！"黎殤劍指樺樹林的瞬間，丹田突然湧起灼熱氣流。
    懷中的柘木令牌劇烈震顫，血管狀紋路蔓延至他持劍的右臂。
    被劍氣掃過的箭矢裹上霜火，射入林間時竟將整片樹冠凍成冰雕，繼而燃起幽藍火焰。
    十二麵青銅鏡從燃燒的樹冠跌落，鏡中映出荒城城主驚怒交加的臉。
    他鑲滿紫晶的鎧甲開始剝落，露出心口處拳頭大的凹陷——那裏本該嵌著控製紫晶毒霧的母石。
    "原來你的命門在此。"黎殤踏著冰甲殘片疾衝而下，右臂紋路已爬滿脖頸。
    被月光照亮的冰魄劍突然暴漲三尺，劍鋒竟浮現出與柘木令相同的血色脈絡。
    荒城城主慌忙舉起狼牙棒格擋，卻發現紫晶正在瘋狂吸收自己的血液。
    "不！
    這是紫晶噬主..."嘶吼聲戛然而止。
    劍鋒穿透鎧甲凹陷的瞬間，七百紫晶同時爆裂成毒霧，卻在觸及黎殤周身三尺時被血色紋路吞噬殆盡。
    潰散的敵軍丟下玄鐵骷髏旗逃竄，撞翻了藏著指揮戰鼓的樺樹木樁。
    汪徹喘著氣靠在龜甲羅盤上，發現那些被腐蝕的地基裂縫裏，未燃盡的紫晶正像活物般蠕動。
    他想提醒黎殤，卻見少年正凝視著掌心——柘木令的紋路已褪去血色，變成流動的星芒。
    "我們贏了！"渾身掛彩的工匠學徒們舉著火把歡呼，將星紋鋼盾牌敲得震天響。
    黎殤卻彎腰拾起半塊未爆裂的紫晶，晶體深處隱約浮動著工匠頭目扭曲的麵容。
    夜風卷著焦土氣息掠過殘破城樓，西南方七十裏外的荒城輪廓在月光下泛著詭異的青紫色。
    當慶功的篝火照亮半邊夜空時，誰也沒注意到城牆陰影裏，某塊星紋鋼的蟒蛇波紋突然逆向流轉。
    被黎殤劍氣凍結的毒藤殘骸中，指甲蓋大的紫晶正悄悄滲入地縫——順著地下河水流向了更深的黑暗處。