汛期已過去很久，河麵降低，兩邊河岸有大片枯黃的野草，和一根根長起來的細小樹苗。
    偶爾還能看到草叢裏動一動，或許有小動物藏在裏麵，又或者是那些更危險的東西。
    若是撥開草叢，能看到下方堆積起來的濕潤腐敗物質。肥沃的土壤能提供充足養分，可想而知明年的春夏，又會是怎樣一片草木豐茂的情形。
    然而在如今亂世，所有這些都成為危機的預兆。
    大半天的陽光讓地麵升溫，連河水也微微回暖。
    河岸對麵某處有些動靜，是浮橋另一端的守衛與邪物拚殺的聲音。
    有什麽東西落水。
    浮橋這邊的守衛警覺地望過去，弓箭和長矛時刻準備。
    水下詭異的暗影漸漸朝浮橋靠近。
    嘩啦——
    異化的指骨抓在浮橋下方的小船。
    沾著水草的濕發遮擋住了它整張臉，破爛的衣服已看不出原本樣子，隨著上爬的動作被撐開。露在外麵的四肢布滿了紫褐色斑紋。
    遠遠看去，像是一條瘦成皮包骨的鱷魚。
    聞著縣城這邊更多活人的氣味，它喉嚨咕嚕著，發出尖銳又帶著嘶啞氣音的怪異吼聲，朝河岸這邊的守衛衝來。
    如今天氣入秋已深，即便是一天之中氣溫最高的時候，對於這些怪物來說，也是偏低的，無法發揮出全盛狀態。
    橋這邊的守衛以及城牆上的人，對這一幕都已經習慣了，淡定地拉弓，放箭。射殺之後用長矛把它推入水中。
    離著一段距離的某塊石頭後麵。
    何大和於二打著哆嗦，狗狗祟祟地離開。
    過了會兒，他們回到隊伍落腳的地方，將剛才見到的那一幕，聲情並茂講給溫故和隊伍裏的大家聽。
    “河裏有水鬼！一般的竹筏和小船不安全！”
    何大牙齒還在打磕，咯咯咯的。
    於二也是臉色蒼白，“能走浮橋還是走浮橋吧，至少有應對時間。”
    稍微帶入一下，如果他們乘竹筏或者小船過河時，水裏的“水鬼”爬上來，抓住他們的腳……
    再如果，慌亂之下竹筏和小船翻了……
    然後又打一個哆嗦。
    隊伍裏其他人雖然沒有親眼看見那個場景，但隻是聽兩人說一說已經有了畫麵感。
    此時，隊伍裏一陣沉默。
    他們來到白蘆縣城附近，並沒有立刻進城或者過橋，而是先找地方歇腳，想要先摸清這裏的形勢。
    他們現在麵對的問題有兩個：
    怎麽過河。
    怎麽盡量保住手裏的物資。
    原本一些人還想著，繞到其他地方製作竹筏或木筏過去。做大一點，多運幾趟，也能把牲畜和車運過去。
    但是現在發現，還是有風險的。
    那，夜晚偷襲走浮橋過去？
    先不說這橋兩端都有人把守，他們自己夜晚也看不見啊，要是溜水裏去，下場絕對不會好。
    周縣尉說：“我們可以自己做木筏，挑氣溫低的時候過河，早晨或者傍晚，會安全些。”
    程知想著一路過來所見，搖搖頭：“這附近大些的樹和竹子都被砍完了，要走更遠才行。”
    何大糾結得臉都皺起來：“那走浮橋？也不知道要交多少過橋費。要不誰去問問？”
    都不出聲。
    看那邊守衛的架勢就知道，去了很可能連人帶貨被扣下來。
    不知道該怎麽辦，他們看向溫故。
    溫故安撫地笑笑：“不著急，咱們先在這裏觀望兩日。”
    他們停歇的地方，原本是一片觀景台，還建有涼亭。隻不過看邊上的鳥糞就知道，這裏許久無人過來。
    城裏的幸存者大部分時間都待在城內，哪有那個心情來這裏看風景。
    白蘆縣城臨水而建，還挖了護城河，想要悄然溜進城都不可能。
    從城外砍伐情況推測，城裏人數應該不少。整個縣城其他村鎮的物資，估計都已經被搜光了。
    沒有被搜的，有合適木材的地方，指不定有多大潛在危險。
    “既然不能進去，那就等裏麵的人出來。先打探消息。”
    溫故走到一邊，叫上程知。
    “程兄，剛才我讓你看的那片墓地的墓碑，你跟我說說。”
    他們一路過來的時候，經過一片廢棄的農田，如今已經無人種地，那片農田裏出現的，是一個個凸起的墳包，和立起的墓碑。
    此前經過那裏的時候，溫故讓程知記下較為氣派的幾個墓，尤其是新修的墓。
    現在，程知認真回憶著，一字不漏複述。
    溫故在紙上寫下，列出來，又圈出兩個，用炭筆點了點。
    “還差一個專業的。”
    溫故看向青一道長。
    青一道長警惕的神經繃緊。
    溫故：“道長，來，咱倆排練一下。”
    青一道長：？？？
    次日。
    大清早，縣城門口，護城河上的吊橋放下，城內零星有人走出。
    應該是城裏的百姓外出砍柴。
    溫故看了看，把何大和於二叫過來交代幾句。
    片刻之後，稍作調整的兩人前往那片墓地，有挎著籃子的縣民在那裏拜祭。
    何大和於二頂了貨郎的身份，過去打聽消息。
    他們說自己以前是貨郎，家裏囤了些東西，一直躲著。如今堅持不下去了，來白蘆縣城投奔一位親戚，還報出來是哪條街巷姓什麽。
    原本滿是防備的縣民，聽到這些麵色稍緩，但眼中依然保持著警惕，手裏握著柴刀。
    直到，何大偷感滿滿地，掏出一個小小的紙包塞給對方：“勞煩幫忙送個口信……”
    那縣民小心打開紙包。這點兒小紙包，裝糧食太少了，打動不了他。但裏麵裝的是粗鹽！
    如今的世道，鹽可是更稀罕金貴的物資。
    一般人現在手裏可沒鹽，這讓何大的貨郎身份，又多了幾分可信度。
    利益之下，那縣民願意說更多。
    何大和於二兩人以前就是混市井的，又拿出利益誘惑，套信息就更簡單了。
    而對於縣民來說，這些不算什麽重要消息，說得毫無負擔。
    至於進城之後去不去送口信，那就是另一回事了。
    不過何大他們壓根就不是為了送什麽口信，隻是以此為引來打探消息。
    完成任務回來，兩人把打探的消息告知。
    “白蘆縣的縣令去年冬天就帶人北上，城裏做主的是縣尉，他帶著手下的差役，聯合城中大小勢力把控白蘆縣城……”
    他們一邊說著，不由自主看向周山。
    其他人也看過去。
    周山羞怒。
    看什麽看！
    縣尉跟縣尉，縣城跟縣城，這能是一樣的嗎？
    都是當官，窮地方跟富饒的地方能比嗎？
    瞧瞧人家的城牆、護城河、手裏的武器，再想想自己那小窮縣，還有兄弟背刺……
    周山覺得委屈。
    但也不得不承認，人跟人真有差距。
    周山攥緊刀柄，深呼吸。等到了北地，一定要爭一口氣！
    好在何大兩人打探消息重點並不在縣尉身上。
    在他們到達這裏的前兩天，有一個北上車隊經過。
    “車隊啊……”有人羨慕道。
    這得多富有才能組建一個車隊！
    “不知道要收多少過橋費，普通縣民隻知道上麵的官差新收了一批糧食。城裏麵，要麽用柴去換糧食，要麽去做活兒換食物。外出砍的柴、尋到的物資，進城要扣一半。”
    “這麽多！”
    隊裏的人看向自家存貨。
    交一半，怎麽舍得啊！他們隻是路過，又不住這兒！
    “不進城，直接過橋呢？”有人問。
    “你當人家傻？咱們人少東西多，全被扣下來都有可能！貨被搶走，人去做苦力”
    就算不扣人，貨物削去一半，除非沒別的選擇了，不然真舍不得。
    在亂世裏，可不能期待這些守著關口的人心存慈悲。人家就靠這賺物資！
    當然也可以直接加入白蘆城，成為這裏的縣民。
    但是，他們一路北上可不隻是為了活下來，還想要去北邊拚一個前程！
    白蘆縣城，有點誘惑，但不多。
    溫故觀察著他們的神色，安慰道：“再等等，看有沒有機會。”
    又過一日。
    護城河吊橋放下，有馬車出城。
    四名騎手護衛在側，另有六名步行的武人跟隨。
    瞧著就是大戶人家的配置。
    溫故精神一振，叫上青一道長。
    “走吧道長！咱們去‘偶遇’一下！”