石橋村。
    頭發花白的族長滿臉痛苦坐在那裏。
    他身邊全是人，嘰嘰喳喳個不停，腦子都要吵懵了。
    帶水去換食物的那幾人，吃了東西聽了消息，回來就是一陣猛烈的輸出。
    聽得大家一愣又一愣，然後炸開了鍋。
    “族長，我們必須做選擇了！再這樣下去，要麽自殺，要麽打劫！”
    “就是就是！”
    “要不咱們也跟著逃去趙閥，說不定那裏也能種地，我現在就想種地養雞，過踏實日子。”
    “就是就是！”
    “賣力氣能換食物也行，我快餓死了！”
    “就……”
    “夠了！”族長大吼一聲。
    周圍一靜，全都盯著族長。
    但族長滿臉糾結，遲遲不語。
    繼續哄的一聲，比剛才更喧鬧。
    “要不咱們也先派出去幾個人探路，這事危險，我先來！”
    “也算我一個！”
    “你剛去吃粥了，這次換我！”
    反正留下是等死，不如跟著逃難去求一條生路，也減輕家中的負擔。
    看著南邊陸續經過的那些隊伍，他們其實早就起過心思。但是慫，害怕。
    離家對他們來說，不是一件容易事。
    信息閉塞，不知道外麵什麽情況，就更不敢出去了。
    要不是現在被逼無奈，他們看見溫故這一行人也不會冒頭的。
    石橋村的族長摸了摸日漸稀疏的頭發，麵色更滄桑了。
    “閉嘴！！“
    族長再次大吼。
    待安靜下來，不等其他人再開口，他指了其中幾個人問問題。
    也就是帶水去換的那幾個人，他們和小劉等人聊了好一會兒，知道了不少事情。
    “那個隊伍一路過來，存活了多少人？”族長問。
    “有野外遇襲、生病的，還有一些是中途遇到別的大城，留那裏了。十個裏麵還能留有七八個吧。”
    “活這麽多？”
    族長想著祖祖輩輩傳下來的那些故事。
    他們自己去逃難，村裏這兩百人出去，逃得近一點，可能剩五六十，跑遠一點，或許隻有二三十人能活下去。這還是好的，情況糟糕些，一個都活不下來也有可能。
    冬天出去可以不怕邪物突襲，但冬天北地冷得很，人出去也能凍死。
    天氣暖和的時候倒是不怕挨凍，但外麵那些怪物更可怕。
    就因為知道做選擇非常艱難，遲遲下不了決心，村裏大家都一樣。
    有糧食的時候不願意離家，得過且過，隻要沒被逼到那份上，都不願意離開家鄉，能苟一天是一天。
    可惜啊……
    以前土地是命，現在這“命”早就沒了。
    舍不得田地，耕種期間被怪物吃掉的人，太多了。
    若是他們自己去逃難，到地方了沒有人安置，隻能看那些貴人們有多少善心，施舍一點。但如今這樣的世態，真不能指望權貴的救濟。
    現在，村外那個隊伍裏的人說，跟著過去能有人幫著安置，他們狠狠心動了。
    隻要這一身力氣能換吃的，他們就願意！
    若是去了能種地就更好了，隻要有軍隊保護，有地他們就願意種，收租多些也沒關係。
    賣力氣能換來食物，他們會感恩戴德。這世道怕的就是力氣賣出去了，人沒了，也換不來東西。
    “那就，先讓一部分人跟著過去看看。咱們也不一定要跟著到歆州城區，中途遇到合適的地方也可以留下……”
    族長話音未落，周圍又是一陣鬧哄哄的，為了搶名額差點打起來。
    最終，幾個人變成幾十，又吵鬧著增加數量。村裏兩百人，硬是擠了一半出來，一百一十多人，不論男女，多是年輕力壯，也吃得多的。
    但要離開，也不是立刻就能離家，還得為家中做些準備。
    於是，石橋村族長親自去找溫故商談，還騰了些屋子和空院出來，讓溫故一行人暫留兩日。
    他們祖祖輩輩生活在這裏，建的房屋還挺多的，雖說有不少現在就剩一個石土圍牆，草木部分都被薅下來當柴燒了，但臨時住一住，也還行。
    路上囤的粗布翻出來搭個棚子，如今雨水少，不用擔心淋雨。
    溫故同意多留兩日，除了等石橋村的人之外，還想讓自己隊伍的人歇息。
    北地的冬天，冷也是幹燥的冷。
    隊伍裏大多是南地的人，不適應北方的秋冬季節。
    離開金烏城連著趕路，都已經到這兒了，停下來緩一緩。
    他們原本帶著的藥材早就用完了，嗯，現在車廂裏存的是沿路“摸屍”，撿的那些遇難隊伍的貨物。
    條件有限，沒足夠的藥材也沒有專業大夫，如果生病了喝藥扛不過去，便隻能命喪於此。
    這一路過來也不是沒發生這樣的情況。
    好的是，最危險的時候已經過去了，眼瞅著就要到目的地，大家精神不一樣，心態更好，求生的意誌強烈。
    停留兩日，溫故還問了石橋村的村民，附近是否還有其他幸存者？若是可以，叫上大家一起。
    石橋村的村民還真樂意叫上更多人。
    人少了受欺負。
    這是他們根深蒂固的思想。
    老鄉多了膽氣足是一方麵，遇到怪物還有人墊背呢！
    這個時代人員流動性非常小，尋常老百姓沒有離家的勇氣。
    但情勢所迫，隻要有人帶頭，從眾心理，有了依靠就有了膽氣。
    一拖三，一個石橋村又拖出來三個村。
    隻是那三個村存活人數不多，三個加一起，還沒石橋村出的人多。
    “其實還有一些。”
    有村民跟溫故說，他還知道幾個村，應該也有人活著，以前砍柴遇到過，隻是離得遠，他們不方便去找。
    溫故立刻拿出紙筆，依據村民們提供的消息，繪製了簡易地圖。
    “沒關係，咱們稍微繞一繞，也不遠。”
    不得不說，溫故他們到達北地的這個時間非常巧妙。
    這些村子離歆州近，沒出劫匪。真要是囂張，早就被削了。
    敢打劫北上的隊伍，秋狩軍削的可不止邪物。南邊來的，不管是人還是物，都是趙閥的，誰搶削誰！
    剩下的這些有幸存者的村子，人相對來說比較慫，以前有點存糧，一直龜縮在家。
    現在正好處於斷糧狀態，想換條生路，隻要有人拋出誘餌一勾，就能跟著走。
    於是，稍作停留的溫故一行，原本減員之後不滿百的數量，一下子陡增到近三百。
    這後麵還有其他村子的幸存者，人數肯定還會增加。
    有鏢局的一幫拿武器的猛漢鎮著，這些村民短時間內還不敢做什麽出格的事，幫隊伍推車砍柴做些雜活換取稀粥，這已經讓他們很滿足了。
    也就是快到目的地，沒幾天了，溫故才敢一下子收這麽多人。
    那些村民們看隊伍裏的牛馬驢騾，羨慕得不行。
    有人懷念起自己那頭被怪物吃掉的驢子，有人回憶誰誰家的牛，耕地的時候被怪物襲擊，連人帶牛都沒能回來。
    也暢想著，去歆州能不能有地種。
    祖祖輩輩靠天靠地吃飯，不種地心裏總是漂浮。
    馬車裏，溫故看著繪製的地圖上，越來越近的目的地。
    我親愛的姨母姨父，究竟是不是我猜測的那樣？
    繞了一段路，又收了些村民。
    附近的景物蕭條，放眼望去一片禿。
    “瞧這周圍砍成這樣，樹根都被拔起，附近有城鎮。”
    “這裏離得最近的，應該是碩城！”
    溫故抬眼遠望。
    碩城，也在歆州！
    “終於要到了！”
    越是快要到達終點的時候，越是不能放鬆警惕。
    周山他們戒備四周。溫故的姨父也不知道在趙閥究竟是什麽職位，有沒有結怨的人。若是有，世道又亂，在外麵使點絆子也沒人知道。
    “有兵來了！”
    林鏢頭提醒。
    前方有二十多人騎著馬，後麵還有數十個持械的兵卒。
    武人多的地方，就得周山和林鏢頭他們去交流。
    兩人騎著馬上前，帶人把溫故護在後方。
    過來的這些士兵也十分驚訝。
    乍一看這麽多人，還以為是南邊來的哪個大戶。走到這裏還有兩三百，那出發的時候一定是千人以上級別！
    他們還納悶呢，怎麽今年這大隊伍到達的比往年要早一些？
    獮狩軍才出發呢。
    人多了走得也慢，這幫人莫非秋初就啟程了？
    南方的秋初還熱著，竟然敢動身？
    等靠近了發現不對。
    瞧著不像啊。
    車馬、物資、甲士，都不夠多。人員組成也不像是大戶人家的，大部分倒像是普通村民、流民。
    林鏢頭和周縣尉上前與對方交談。
    得知這些士兵是碩城的城防軍，和獮狩軍不一樣，不需要跑遠，隻在碩城附近巡邏，收攏流民。
    說話的那名小頭目，視線在林鏢頭那杆馬槊上停留。
    他剛才聽到另一人稱這位“林鏢頭”。
    林鏢頭？
    稱呼倒是新奇。
    這支城防軍建議他們去碩城，林鏢頭和周山隻道要和隊伍裏的人商議。
    城防軍也不著急，看著他們撥馬回去。
    “剛才那個持馬槊的，就是他們頭目吧？叫什麽林鏢頭。”
    “可能是南邊的叫法，聽著古古怪怪。”
    “或許人叫林鏢，是頭目，所以才這麽稱呼。”
    他們說笑著。
    今日巡邏，運氣好遇到這麽大個隊伍，帶回去還能記功。
    歆州最初也是一片混亂，死的人太多了。
    這一年下來，又消耗了不少。
    現在有經驗了，但人手不夠，要做的事情還特別多，到處都缺人。
    那邊，林鏢頭和周山回到隊伍，將剛才打聽到的消息說給溫故聽。
    “這個冬季，歆州各城鎮都要修築防禦工事，缺勞工。除了這個，以後不管是種地還是軍中，都缺人。”周山說。
    “歆州城呢？”溫故問道。
    “歆洲城在擴建，需要的人更多。”
    “看來存糧還是有一些的。”溫故若有所思。
    總人口大幅削減，各大糧倉卻是還在的。從南邊過來的大戶們又不斷補充物資，這個冬季還要拉不少貨過來。
    如今北地六大閥就在搶人搶物資。
    周山他們也問了碩城和歆州城的方位。
    歆州最南邊的碩城，原本他們是能過去的。但為了接引更多幸存的村民，稍微繞了點路。
    “如今沒必要再繞去碩城，直接前往歆州城！”溫故說道。
    “不過，相比起歆州城，碩城這邊確實近一些，看隊伍裏有沒有人想去碩城的。”
    隊伍中確實有人心動。
    多少年沒出家門，這次被迫離家，一路上戰戰兢兢，現在有了落腳地，不願意繼續冒險。知道跟著這些兵卒就能去附近的縣城，動了心。
    周山統計了一下，有七十來人。
    那支巡邏的城防軍雖有些失望，但見著還有七十多人，還算高興。
    他們也不敢強迫這些南邊過來的隊伍。能到這裏的人，有股悍勇之氣，不好惹。
    反正最終都是他們趙閥的！
    他們心情好，林鏢頭和周山又詢問一些關於碩城的事，隻要無關機密，他們也願意多說，
    碩城跟金烏城一樣，分內外城，這個冬季要加築的防禦工事都在外城。
    至於歆州城？
    不清楚，但歆州城正在擴建，也急需人手。
    一番交流之後，雙方分開。
    看著遠去的隊伍，城防軍這邊，騎在馬上的人說道：
    “城守讓我們留意北遷隊伍裏麵姓溫的書生，剛才忘了問。”
    “城守也說了重點關注幾十人的那種小隊伍，你看剛過去的這個像嗎？”
    “確實不像。”
    “姓溫的書生？是誰？難道是城守家的親戚？或者哪位大人物家的親友？”
    “誰知道呢。”
    撥馬回城，他們帶著那七十多個村民回碩城登記造冊。
    巡邏兵在旁邊跟他們閑聊。
    一開始村民們不敢說話，漸漸熟悉些了，看到碩城的影子了，才聊起來。
    “你們為啥沒跟著那個姓林的頭領？”有人問。
    村民們茫然，“什麽姓林的頭領？”
    “就是那個，長得很壯騎在馬上拿著一杆馬槊的人。”
    “哦，你問的林鏢頭啊，他不是隊伍的頭領。”
    “不是？那是那個拿刀的？”
    “也不是啊，那個是周什麽，聽說是個厲害人物呢！”
    “那你們這支隊伍做主的是誰？”
    “是個書生！”
    雖然青一仙長是挺厲害的，但是在他們心裏，這種仙人一般是不管俗物的。
    所以，他們心中默認的，隊伍裏管事的頭領，就是那個坐馬車的書生。
    城防軍小頭目心裏一咯噔：“書生？那書生姓什麽？”
    “姓溫。”
    回頭去找，人早就跑遠了。
    當天，碩城城守收到下屬的匯報，立刻回去奮筆疾書。
    先是一封簡短的飛奴傳信——
    少主！你家溫姓表弟，似乎，好像是，直接過去了！
    又詳細寫了一封，讓信差送信時一並帶去歆州城：
    少主哇，不是我不盡職，實在是，之前少主你說的，表少爺遇到危險之前百人左右，我特意重點盯了幾十人的小團隊，誰知道他帶著幾百個人過來啊！