文淵閣，議政堂。
    堂外寒風刺骨，堂內溫暖如春。
    三相和七部尚書，齊聚一堂，審閱百官奏章。
    按照大乾慣例，百官奏章，會經過三相之手。
    三相擬票，給出建議後，再呈交給天子批紅。
    若是擬票中的建議，天子不滿意，可以發回三相，重新擬票。
    今日的議政堂，氣氛肅穆，在場眾人，神情凝重。
    隻因商議之事，乃是賑災。
    今夏西北大旱，顆粒無收。
    入冬之後，數以百萬計的百姓，流離失所，成為難民。
    數量如此之多的難民，遠超地方縣衙能處置的能力。
    在地方縣衙推波助瀾之下，全都匯聚在玉京城附近。
    “諸位，昨夜城外，凍死難民三百五十二人。”
    “凍死這麽多人，陳思齊在做什麽？他這個玉京府尹，怎麽當的？”
    “他若是當不好這玉京府尹，那就換個人上來。”
    右相兩道粗眉，緊皺起來。國字臉上，憤怒之情，溢於言表。
    言語之犀利，大有一副要換掉玉京府尹的架勢。
    “景行，少安毋躁。”
    “玉京城外聚集的難民，超過百萬人，光憑玉京府尹的力量，自然難以做到麵麵俱到。”
    “思齊他有些許疏漏，也不能多加指責。”
    “我看，就罰俸三月。”
    左相擼了擼胡須，為陳府尹開脫說道。
    左相和右相，為了玉京府尹，爭執不下。
    武相沈長風冷冷地看著兩人爭執，笑而不語。
    對於左相和右相兩人的爭吵，他早就見怪不怪了。
    按照規矩，百官奏章，要經過三相之手，給出建議。
    但實際上，武相沈長風，隻過問軍機之事。
    其他事務，一概當泥菩薩，充耳不聞。
    玉京府尹，看似隻是賑災不力，導致難民凍死。
    實則牽扯奪嫡之爭，凶之又凶。
    陳思齊，最近傍上了太子的大腿。
    左相，乃是太子最大的支持者。
    態度上，難免會偏向陳思齊。
    右相暗中支持二皇子，自然要揪著陳思齊的小辮子不放。
    吏部、刑部、兵部和農部，四部尚書，紛紛為陳思齊說話。
    反觀右相那邊，隻有戶部尚書，堅決站在右相那一邊。
    禮部和工部兩位尚書，則是態度曖昧，沒有露出明顯的傾向。
    “沈相，此事你看如何？”
    右相語氣一頓，朝著沈長風這邊看來。
    “我一個大老粗，除了打仗，其他的一概不知。”
    “右相你問錯人了。”
    沈長風打了一個哈哈，說了好像沒說。
    如說！
    這般表態，符合沈長風的作風。
    右相目露失望，心中歎息一聲。
    左相則是穩坐釣魚台，笑而不語，似乎早就預料到這一幕。
    眼見辦不到陳思齊，右相也不在這個問題上，繼續糾纏。
    “玉京城外，難民越聚越多，總是要拿出個章程出來。”
    “玉京城外的災民，至少需要一百萬石糧食賑災。”
    “算是整個西北，沒有一千萬石糧食，根本擺不平這次旱災。”
    右相話音落下，在場眾人，紛紛沉默。
    一千萬石糧食，這已經是非常保守的估計。
    如果每一粒糧食，都能用到災民身上，自然夠用。
    但這是萬萬不可能的。
    下麵的人，怎麽可能不上下其手？
    即便是尚書當欽差，也隻是“損耗”小一些。
    “子騫，國庫中還有多少糧食？”
    左相問道，扭頭看向戶部尚書。
    庫房糧食，歸屬戶部尚書管轄。
    朝廷還有多少糧食能夠調用，戶部尚書最清楚了。
    戶部尚書嚴子騫滿臉苦澀，一副無能為力的樣子。
    “除去玉京府過冬的糧食，國庫中能調用的糧食，也就隻有五十萬石。”
    “隻有這點糧食？”
    “五十萬石，這夠幹什麽？”
    戶部尚書的話，給眾人潑了一盆冷水。
    議論聲，在議政堂中響起。
    五十萬石糧食，連玉京城外的難民，都救濟不了。
    更不用說是整個西北，數以百萬計的難民了。
    “子騫，怎麽回事？為何朝廷糧食，隻有這麽一點？”
    不等左相問責，右相搶先一步，開口問道，給自己“小弟”一個解釋的機會。
    “啟稟右相，今年西北大旱，朝廷免了西北的賦稅，一分錢都沒有收上來。”
    “還有前年，東海水族入侵，山東地區，生靈塗炭。”
    “陛下給了膠東、琅琊和臨淄三郡減免賦稅三年，要到明年才開始收取賦稅。”
    “這三郡，乃是賦稅重地，沒了三郡賦稅，朝廷本就拮據。”
    戶部尚書大倒苦水，不是他不擅理財，而是真收得少，用得多。
    能勉力收支平衡，這已經是夙興夜寐的結果了。
    “諸位，賑災所需的糧食，到底怎麽辦？諸位總要拿出個辦法。”
    “反正戶部最多支援五十石糧食，再多沒有了。”
    “你們就是把戶部賣了，也湊不出賑災的糧食。”
    左相聽完戶部尚書的稟報後，沉吟一二。
    “加稅吧。”
    “左相，下官反對。”
    “朝廷賦稅，已經夠重了，再加稅，怕是要官逼民反。”
    之前一直沒什麽聲響的禮部尚書，直接跳了出來，義正辭嚴地說著。
    他一臉正氣的模樣，仿佛在說。
    再加稅，大乾就要完了。
    看到禮部尚書跳出來反對，武相心中隻覺得好笑。
    禮部尚書是江南人士。
    朝廷要加稅，江南這個賦稅重地，自然首當其衝。
    苦一苦江南老百姓，救救西北的可憐人。
    這種手段，左相秦墨白當政時期，幹了好幾回。
    “守正，若是不加稅，你說怎麽辦？”
    左相繃著神情，眼神中似乎有不滿，質問著禮部尚書。
    “這……”
    禮部尚書臉上露出為難的表情。
    見禮部尚書一時拿不出主意，右相給戶部尚書一個眼色，戶部尚書頓時心領神會。
    “不妨再向神農穀借貸一千萬石糧食。”
    神農穀，十大道庭之一。
    以種植草木和煉丹術聞名天下。
    若論哪裏糧食最多？
    不是大乾朝廷，絕對是神農穀。
    朝廷向神農穀借貸糧食，也不是沒有先河。
    到現在，還欠著神農穀七百萬石糧食。
    “不可！”
    “堂堂朝廷，向神農穀借貸，成何體統？”
    “若是傳出去，會讓天下人恥笑的。”
    左相義正詞嚴地拒絕了。
    態度之堅決，根本不給戶部尚書辯解的機會。
    武相全程看戲，微微搖頭。
    拒絕借貸，左相說得義正詞嚴。
    時機上，還是逃不出奪嫡之爭。
    二皇子的母妃，乃是神農穀的聖女。
    向神農穀借貸，意味著神農穀對朝廷有更大的影響力。
    這是以左相為首的太子黨，堅決不能接受的。
    到目前為止，除了太子之外，二皇子是唯一一個被冊封為親王的皇子。
    可以說，二皇子就是太子最大的對手。
    在朝堂上，以右相為首的二皇子黨，也屢屢和太子掰手腕。
    議政堂中，爭吵不斷。
    就加稅和借貸兩個法子，吵成一團，誰都無法說服誰。
    “陛下駕到！”
    蘇公公尖細的聲音響起。
    剛剛還爭吵不休的議政堂，頓時寂靜下來，落針可聞。
    “臣，拜見陛下。”
    “諸位愛卿，平身吧。”
    元初帝坐在主座，目光掃過在場眾人。
    “賑災，可有條陳了？”
    “臣等無能，請陛下責罰。”
    “責罰？”元初帝的語調，突然提高了八度，目光變得森冷起來。
    “朕要的是責罰嗎？”
    “朕要的是分憂！”
    “袞袞諸公，就沒有一個能為朕分憂的嗎？”
    砰的一聲！
    元初帝重重一踹，將桌子踢翻在地。
    議政堂內，滿朝文武，噤若寒蟬。
    加稅，借貸。
    這兩個法子，元初帝早就知曉。
    隻是諸位相公，皆有私心，才爭執不下。
    除了這兩個法子之外，其實還有第三個法子。
    向世家豪族攤派，一千萬石糧食，看似很多。
    但世家豪族手中的糧食，遠多於一千萬石。
    隻是，這個提議，無人敢說。
    因為，他們家中，真有糧食。
    況且，災年惜售，本就是常事。
    文淵閣外。
    小太監壓低了聲音，向蘇公公匯報著什麽。
    蘇公公聽完之後，雙目中爆發出兩道精芒。
    “真有畝產七百斤？”
    “幹爹，兒子親眼看見，哪敢騙你。”
    “九皇子還說，田莊中還有十畝地沒有收割，等著陛下前去觀禮呢。”
    “知道了，你回去，讓九皇子準備接駕。”
    打發了小太監後，蘇公公摸了摸陶罐中的稻子，喃喃低語。
    “畝產七百斤，不可思議啊！”
    蘇公公太清楚，畝產七百斤的水稻，對於大乾來說，意味著什麽。
    意味著，吃不完的糧食。
    意味著，能供養更多的軍隊。
    意味著，陛下終於能施展心中宏圖了。
    說罷，蘇公公手捧陶罐，走進文淵閣。
    “恭喜陛下，賀喜陛下。”
    蘇公公欣喜的語調，與議政堂中肅穆的氛圍，格格不入。
    “喜從何來啊？”
    元初帝看了一眼蘇公公，好奇自己的大伴，葫蘆裏在賣什麽藥。
    “陛下，九皇子獻上祥瑞。”
    “奴才這才迫不及待地向陛下你道喜啊。”
    “祥瑞？”
    元初帝愣了一下，看到蘇公公手中捧著的稻子，心中困惑，越發濃鬱。
    “啟稟陛下，九皇子聽聞陛下你為西北災情，夙興夜寐，特地送來祥瑞，以解陛下之憂。”
    “恒兒送來的？”
    “這稻子，有何奇特之處？能稱得上祥瑞？”
    元初帝沉下聲音問道，摸了摸水稻粗糙的外殼，心中隱隱有所猜測。
    恒兒去選種司有段時間。
    這時候送來稻子。
    難道，是發現某種高產水稻了？
    “陛下，據九皇子所言，此稻，畝產七百斤。”
    “此言當真？”
    元初帝有些失態，幽深的眸子中，泛起了驚濤駭浪。
    “就算給九皇子一百個膽子，也不敢欺騙陛下啊。”
    “這倒也是，恒兒他，素來本分。”
    畝產七百斤的水稻。
    最關鍵的是，還是在元初帝為賑災感到苦惱的時候，呈上來的。
    當得起“祥瑞”二字。
    議政堂內，袞袞諸公聽到九皇子送來的水稻，能畝產七百斤。
    紛紛露出不可思議，難以置信的表情。
    畝產七百斤，可能嗎？
    這相當於畝產翻倍了！
    這話，說出去，就算是三歲小孩都不相信。
    隻是，如此明顯的謊言，九皇子為什麽會說出來？
    難道不怕陛下震怒責罰嗎？
    眾人心中犯起了嘀咕。
    左相上前一步，拱手說道。
    “陛下，此事需要調查清楚，不可擅下定論。”
    “陛下，畝產翻倍，太過聳人聽聞，不可不察。”
    “陛下，請召見九皇子，當麵對質，以免鬧了烏龍，丟了朝廷顏麵。”
    聽到袞袞諸公的諫言，元初帝幡然醒悟，意識到畝產翻倍的荒謬。
    後背上，差點驚出一身冷汗。
    隻是，對於方恒的性子，他還是很有把握。
    他不相信，方恒敢欺君。
    這時候，蘇公公說了一聲。
    “陛下，據九皇子所言，選種司的田莊中，還有十畝水稻，尚未收割，等著陛下你去觀禮。”
    在場眾人，聽到此話，全都愣了一下。
    甚至臉上不可置信的表情，越發的濃鬱。
    不少人腦海中，浮現出一個念頭。
    九皇子，玩得真大。
    這要是搞砸了，怕不是罰俸這麽簡單的事情了。
    除非……
    難道……
    真的畝產翻倍？
    “好！”
    “擺駕選種司。”
    “諸位愛卿，隨朕前往選種司。”
    “看看這祥瑞，到底是不是畝產七百斤。”
    “擺駕選種司！”
    隨著蘇公公的聲音響起，元初帝離開文淵閣。
    袞袞諸公，以及其他打下手的官吏，也紛紛前往選種司，打算親眼看一看祥瑞，到底是不是真的。
    ……
    選種司，田莊。
    “兒臣拜見父皇。”
    “見過諸位相公。”
    “恒兒，平身吧。”
    “這就是畝產七百斤的水稻田？”
    元初帝看向水稻田，稻子金黃。
    微風吹拂，好似一片金燦燦的海洋。
    光是看這稻田中水稻的品相，元初帝對於畝產七百斤，已經信了七分。
    這豐收的景象，騙不了人。
    哪怕沒有畝產七百斤，也絕對遠超目前的水稻畝產。
    “收割！”
    方恒對著田晟等人揮了揮手。
    田晟等人，隻覺得熱血在沸騰。
    當著陛下和袞袞諸公的麵，收割水稻。
    這可是八輩子求來的福氣啊。
    憑借此功，自己就能飛黃騰達了。
    說不定，還能簡在帝心。
    選種司上下官吏，幹勁十足，臉上洋溢的笑容，比真正的老農，還要喜悅。
    很快，十畝水稻田，當著元初帝以及袞袞諸公的麵，收割完畢。
    這麽多武道、道家高手看著。
    誰都無法作弊。
    “啟稟陛下，共計收獲水稻七千一百斤。”
    “平均畝產，七百一十斤。”
    “恭喜陛下，賀喜陛下。”
    “天降祥瑞！”
    方恒率先跪下，恭賀元初帝，口稱祥瑞。
    其他官員和太監，也紛紛效仿。
    “萬歲”的聲音，如同山呼海嘯一般。