段知微本想結束跟監院的交易就回家，結果一看已經晌午，便琢磨著就在南嚴寺的素齋堂吃個午飯。素齋堂坐落在竹林前，一片碧色，很是幽靜。
    隻是南嚴寺近日香火旺盛，門口寶馬香車絡繹不絕，供應午食的素齋堂，不應該空無一人啊。
    段知微隱約升起不詳的預感。她正自猶豫要不要起身離開，一位小沙彌送來了一份素食香菇餺飥。
    餺飥的湯底是半黑不黃的豆豉汁，上麵零散的飄著幾塊香菇。段知微猶豫了片刻，拿起筷子咬了一口香菇。
    香菇沒能泡發完全，吃起來像是泡在鹹水裏半軟不硬的木頭，麵片煮的又軟又爛，筷子都夾不起來。
    難怪沒有一丁點生意，也難怪要買荷花糕的方子，段知微想。
    本著不能浪費糧食的精神，段知微咬牙把這碗齁鹹的麵皮湯吃完，起身欲走，卻在經過院堂時見一位婦人穿一身黑麻衣裳，彎腰麻利地削山藥，手上的刀刷刷幾下，一盆子潔白的山藥就削好了。
    看上去比開店多年的段大娘還要穩妥。段知微正自好奇，素齋堂的小沙彌們卻突然亂作一團。
    段知微在一旁聽了一嘴，原來是幾位高門的娘子想在這用午膳，然而負責廚房的師傅外出遊曆去了，三月方歸，廚房裏隻剩幾個幫廚的小沙彌。
    難怪東西那麽難吃，段知微心想。
    隻見監院匆匆進來囑咐了小沙彌幾句，正欲出門，卻被段知微喊住。
    段知微望一眼小沙彌炒出來的烏黑的青菜，又望一眼滿臉難色的監院道“妾聽聞有幾位高門娘子前來用午膳，監院不妨試試妾的手藝。”
    見其猶豫，段知微趁熱打鐵:“妾也擅治幾道好素菜。瓜蓉白菜，色澤乳白，口感軟嫩清淡；翠盅金茸，顏色鮮豔，鹹香撲鼻；香菇扒菜心，油潤可口。包管讓幾位夫人滿意。”
    此話一出，跟在監院旁邊的小沙彌就先用袖子擦了擦口水。
    監院躊躇片刻，隻怕也是對小沙彌們的手藝有充分的認識，便點了點頭道：“那便勞煩女施主了，薪俸貧僧隨後奉上。”
    段知微高興地擺擺手:“妾隻是結個善緣，薪俸另談，隻是時間緊迫，妾需尋一幫手。”她立刻指了指仍舊在沉默掃地的黑衣婦人“那便那位娘子來幫忙吧。”
    監院想來還有事情，隻應諾然後出門去了
    段知微到了廚房環視一圈，廚房雖小五髒俱全，什麽幹菌子青菜豆腐一應俱全，灶台上也是鹽、醬、醋、梅子、花椒、桂皮等調料齊全。
    段知微轉個身的功夫就見那婦人幽幽地跟在她後麵，臉上圍著一塊灰色的布，也不說話。
    段知微隻好自己打破沉默:“妾身西平段氏段知微，不知娘子...”
    婦人沉默了片刻，略微施禮道:“妾名喚阿盤。”說著用手再次捂實臉上的布片，再不肯說一句。
    段知微也知此刻不是閑聊的時分，幾位高門娘子還等著用午膳，便請阿盤幫忙洗菜，自己先在竹簸裏挑了些個頭勻稱的白菜挖成一個圓盅樣式，將香菇、筍子、蘑菇、蘿卜切成丁塞進白菜盅裏然後上火蒸。
    她有意考校一下阿盤手藝，因此站在一旁教她調汁。在炒鍋內倒入醬油和素高湯，加入澱粉勾芡成濃鬱的湯汁，待白菜盅蒸至半熟，將湯汁一起倒進去煮，很快鮮香味美的白玉翡翠盅便做好。
    段知微驚喜地發現，阿盤做事確實麻利，一點就會，於是她便再次與阿盤攀談起來：“娘子手藝真不錯...”
    阿盤隻回了兩個字“多謝”。
    段知微隻好停止了套近乎，將一塊豆腐剁碎，與香菇丁、澱粉混合捏成丸子狀，下鍋油炸成金黃色丸子，炒一盤油潤潤的青菜墊在盤子下，把金色丸子放上去，一盤子母豆腐丸便完成了。
    在段知微和阿盤的幫忙下，白玉翡翠盅、子母豆腐丸、脆炒烏絲、清炒芥藍、三鮮鍋巴行雲流水的從廚房被運送了出去。
    段知微想了想，收尾的點心便做一份八寶飯，她將糯米洗淨蒸熟，放入白糖素油拌勻。再將蜜棗、核桃、金桔蜜餞、鬆仁切成細碎小丁與糯米拌在一起。拿出幾個粗瓷小碗把糯米壓實，然後一起上屜蒸。
    籠屜裏已經彌漫出陣陣甜香，段知微瞅準時機把糯米飯取出擺盤，撒上白糖，再妝點一些紅綠絲。
    白糖已經在糯米飯的熱氣下融化滲透進飯中，隻見糯米飯晶瑩飽滿，散發淡淡米香，蜜棗金桔顏色鮮豔，綴在上麵霎是好看。
    幾個廚房幫廚的小沙彌從開頭就在暗暗咽口水，段知微很是好心的將八寶飯多做了幾份，沒想到幾個小沙彌很守規矩，搖頭不肯吃。
    段知微隻好放棄，又拿起一份給阿盤，阿盤也是擺了擺手，就一個人坐到了角落的陰影裏去，對著竹林發呆。
    段知微正不知如何是好，監院又匆匆回來了，說是中午的素齋幾位高門娘子很是感興趣，想見一見廚娘。
    這倒是正中段知微下懷，但凡商賈人家，若能結識到高門娘子，生意定然是能更上一層樓的。於是她也不推脫，爽利的就跟著監院走了。
    素齋堂的雅間在二樓，雅間掛著翠色的帷幄，牆上掛一副字畫，當真談得上雅致。四個裝扮華貴的婦人在席間跪坐，見有人來，紛紛斂了笑容。
    首席的老婦人白發花白，隻利落簪一隻鎏金銀花葉簪子，背脊挺得筆直，看上去精神頭很好。見到段知微，先是淩厲打量她一下，而後露出一個和藹的笑容。
    “你便是今日的廚娘了？”
    段知微規矩行完禮道：“是妾身，聽聞各位夫人相邀，不知是否菜色不合口味。”
    她其實對菜色挺有信心，隻故意扯個話題，隻見那老婦人滿意點頭道:“菜色倒是不錯，老身對這道炒三泥甚是感興趣，不知可否介紹一下。”
    那盤菜紅白黑三色相間，色澤甚是鮮豔
    段知微道：“此菜名為炒三泥，先用素油炒山藥泥，加入白糖再用素油炒豆沙泥，炒成沙狀以後碼放到山藥泥旁，最後再熬上山楂泥。”
    她頓了頓繼續道：“此菜的特點便是山藥軟糯細膩，滑潤爽口，味道清甜。豆沙則細膩綿密，甜味醇厚，山楂裏糖放的不多，微微甜酸，吃到山楂果的清香，能把胃口打開。”
    那老婦人微微點頭:“老身最近胃口不佳，怪不得吃了這炒三泥，倒是覺得餓了。”
    一旁年輕些的婦人見她點頭，很有眼力見的喚來丫鬟給打賞，丫鬟遞給段知微一個鼓鼓囊囊的荷包。
    今日收獲頗豐，段知微拿著荷包想。
    老婦人又歎口氣道：“老身早年在蘇州，也甚是愛吃甜食，什麽金絲蜜棗、糖漬青梅、鬆子南棗糖、玉帶糕是流水的往崔府送，如今老了老了，甜食也懶憊吃了。”
    段知微本已欲退出去，聽聞這話又留了一會道：“妾也會做些蘇式點心，擅治麻餅。”
    見老婦人有些興趣，段知微繼續道：“雞蛋香油與糖粉拌進麵團作餅皮，選上等大棗蒸熟製泥，拌進炒香鬆子仁、桃肉、桂花蜜、糖豬油。”
    老婦人接話道：“這麻餅老身年輕時也吃過，那餅烤得色澤金黃而又無焦斑，皮薄鬆脆，油而不溢。”
    段知微笑了“妾身住在通義坊尾部槐樹下，夫人若是哪日想食甜食，派家奴去找妾便是。”
    這邊段知微得了賞賜，高興地拿著荷包提裙跑下樓，結果又見到阿盤一個人躲在陰影裏埋頭掃地。
    段知微升起點好奇，去找了監院才知，阿盤是廣府那邊逃過來的流民，那年廣府幹旱，全家都遭了災。隻剩她一個人逃到長安坊。
    悲田坊本就是寺廟建立的救濟貧困的慈善機構，事務也由僧人主持，於是阿盤在南嚴寺謀了個差事。
    阿盤逃難過程中失去了家人，似乎臉上還有遭人欺壓鞭笞的一大塊疤，她用一塊布蒙住臉，好像世界上的喜怒哀樂與她皆沒有關係。
    可是“小時不識月，呼作白玉盤”其父母給她取名阿盤，應當也是有愛家庭生長起來的姑娘。
    段知微訕笑一下向監院道:“妾身的小食鋪最近人手緊缺，可否讓阿盤去妾身那裏幫忙，今日素食宴的薪俸妾身也就不要了。”
    監院本也有慈悲之心，寺院清苦，阿盤一人在廚房打雜無人說話，因此點頭道：“貧僧倒是沒有意見，隻是阿盤並非奴籍，還需聽其本人意願。”
    段知微準備了一大段話，比如薪俸多少，員工福利，自家姑母雖然摳門但是和藹可親之類的，豈料阿盤抬頭望一眼竹葉便點頭:“走吧。”
    令段知微準備了一大段的術語卡在了半道上。
    眼下暮色四合，段大娘在槐樹下邊飲酪漿邊等段知微回家，遠遠見到她駕著驢車，後邊還斜坐了一個人。
    段知微熱情把阿盤拉進店裏，又喊段大娘:“長姑，找一床被子出來。”
    段大娘拎著一壺酪漿，把段知微從店裏扯了出來:“你帶了個人回來？”
    “是啊，我找來幫忙的，不是你成天嚷嚷忙得腳不著地，都沒時間跟隔街賣菜的老李歡飲達旦了。”
    段大娘老臉一紅:“可靠嗎，有提要多少薪俸嗎？”
    段知微把阿盤的經曆給她這麽一講，段大娘立時眼睛裏溢出些淚水，她用帕子擦擦眼淚，重新換上一副慈祥的麵孔，跑去關愛阿盤去了。
    段知微搖搖頭，透過夯土窗看一眼天空，今夜月明如白玉盤，正是團圓夜。