回到大廳。
    洪老伯身邊跟著一個妙齡女子，端著茶走了上來。
    “哎？那戴師傅呢？”
    “走了。”
    “害，怎麽這麽急？我這裏還備下了點銀元沒給！”
    洪老伯身邊的女子，端著一個紅木的茶盤。
    裏麵除了三杯熱騰騰的茶盞，還放著兩個巴掌大小的牛皮袋子，一瞧便沉甸甸的。
    “快，軍爺您請坐。”
    說著，洪老伯便迎著季然走了回去。
    茶盞上桌，洪老伯坐在了左手側的座位上，和季然相對舉起了茶杯。
    兩人呡了一口茶，輕輕放下。
    洪老伯歎了一口氣，道：“唉，如今這世道，想要安生，是難了。”
    “經過此事，老夫算是明白了，還是得組建起鄉武。”
    “義和會現在太亂，和當初官老爺們組建地方軍隊一樣，良莠不齊。”
    季然點頭。
    亂世當前，再偏僻的地方，都難有太平可言。
    “老夫過些時日，便召集老友。若是哪天這樣死了，死在了自己人手裏，窩囊！”
    “還不如找洋人拚命！”
    季然眉頭微挑，道：“老伯，你不怪那些義和會？”
    “嘿。”
    洪老伯這個老兵臉色浮現出一抹慘然，道：“都幹過。”
    三個字，五味雜沉，鮮血淋淋。
    他歎息一聲，道：“咱當兵的，哪有什麽資格怪哩？”
    亂世軍隊，真以為是軍民一家親？
    匪過如梳，兵過如篦。這年頭，百姓暗地裏都叫朝廷的軍隊為“剃頭軍”！意思是軍隊到了哪裏，哪裏的百姓就死，砍了腦袋搶了財貨，充做軍餉！
    洪老伯看著季然道：“至少，義和會裏還有軍爺你這種的。”
    他認真抱拳，道：“還沒問哪個壇口？”
    “壬子壇。”
    “老夫記下了。”
    季然點了點頭，喝了一口茶，便站起身來：“老伯，在下本身就是路過，這邊事情結束，還有正事要做，便也不再叨擾。”
    “嘿呀，怎麽也得吃一頓熱飯！”
    “不必，倒有一件事，想請老伯幫忙。”
    “請講！”
    ……
    當季然和李燕騎上頓河馬，那之前跟在洪老伯身邊的女人追了出來。
    她紮著一個麻花辮，穿著一身偏向於男士的長袍，沒有裹腳，大步追了出來。
    “兩位！”
    這女子手裏拿著兩個牛皮袋，道：“洪伯的心意，兩位莫要忘了！”
    季然回頭看了一眼，擺了擺手，道：“不必。”
    “老伯的錢，已經收過了。”
    眼見著季然要走，這女子卻是喊了一聲。
    “喂！”
    季然勒馬，側頭。
    “你們的壇口，在哪裏可以找到？”
    季然打量著這個女人，骨架粗大，麵容不算好看，但也周正。鵝蛋臉，柳葉眉，鼻子微微有些矮，但一雙眸子亮晶晶的，正仰頭打量著自己。
    “你想做什麽？”
    “加入你的壇口！”
    季然轉身，調轉馬頭道：“七天後，來白河口找壬子壇。”
    看著季然離開背影，女人仰頭喊了一聲：“好！”
    【秦璞】
    等級：0級
    技能：無
    專精·槍械熟稔93%
    專精·紅纓槍熟稔43%
    專精·英語精通90%
    一個接受過新式教育的人，留給紙人李做助手也不錯。
    ……
    一路無事，日光西垂。
    季然和李燕一路疾馳，在日落時分，便來到了壬子壇的誕生地——白水縣。
    噠噠噠！
    季然騎著馬兒，走在了一處高聳的山脊旁。他在這裏，借著山勢看向了不遠處的下遊。
    這是一個不大的小縣城，但終究是一個縣城。
    在白河的下遊，一大片泥漿幹涸的痕跡，野草和藤蔓粗狂的生長起來。整個縣城的城牆，在麵對著山坡的這一麵，徹底的垮塌。
    無數的野草填補了空白，讓那縣城擁有了一座綠色的門戶。隻是在夕陽下，給這一片映射著黑色影子的野草，染上了一層血紅。
    暗淡的天光下，依然能夠看到密密麻麻的屋舍民居，縱橫交錯的街道。
    不遠處的白河發出清晰的水聲，衝蕩在這一片沃土。
    “為什麽，沒有人來處理？”
    這不是一個村子，而是一個縣城！
    一個至少能夠容納數萬，甚至十萬人的縣城！在津門附近，在白河旁邊，怎麽會被如此閑置？
    李燕愣愣的看著故土，聽到季然的話，卻是露出了一抹苦笑。
    “太歲爺，如果是正常的地界，朝廷怎麽可能會放棄？”
    “這白水縣當初洪水，河堤崩壞的極快，幾乎瞬間就在晚上淹沒了整個縣城。”
    “按理說，等水退去了，這地兒得是遍地屍骸。”
    “但是真等著潮水退了，古怪的事兒發生了！朝廷和附近的百姓過來卻發現，這裏的人，全不見了。”
    季然眉頭一皺，道：“全不見了？”
    “對！”
    “全不見了！差役滿城地找，一具屍體都找不到！”
    季然默默點頭，道：“然後呢？”
    “然後就重建唄。朝廷不可能因為古怪，就直接丟了這個城。”
    李燕道：“但是派來督促的官員，當天晚上就死在了山坡上。是在山頭溺死的，身上幹幹的，隻有肺裏滿滿的水。”
    “而且建起來的新房屋，當天晚上就會坍塌，好像是被水衝泡了一般。”
    “後來實在沒轍，雖說百姓和徭役的人沒死，但死了三個官老爺。房子也撐不過夜，便放棄了這裏。”
    “鬧鬼？”
    “不好說。”
    李燕撓了撓頭，道：“之前我還專門回來，想看看能不能找到一些財物。晚上還在這縣城的空屋過夜來，也沒遇到啥事。”
    季然瞥了他一眼。
    這小子，可真夠混的，一副豹子膽。
    “但大師兄來，絕對遇到事了，他來找縣誌，回來的時候有傷。而且我偷偷看了，他的右邊肩膀，有很深的瘀傷，就好像……被水缸粗的棍子給砸了一般。”
    季然點頭，直接道：“走！”
    一個普通大師兄都能沒事，自己還有什麽可擔心的？
    馬蹄踏過山坡，一路來到了縣城。
    季然也沒磨嘰，直接讓李燕帶著自己去了縣衙。
    這一路上，看到的盡皆是垮塌的建築，布滿淤泥的屋舍，被衝破的房屋大門，坍塌的院牆和一戶戶沒了窗戶的宅邸。
    那四下淩亂的廢墟，可以想象當初到底是多麽慘烈的一場洪水。
    縣衙的大門直接坍塌，匾額還算是牢固，卻也布滿了泥沙。說明當初洪水來時，也是淹沒了整個縣衙的門框。
    縣誌一般是放在縣太爺的書房。
    季然和李燕穿過回廊，拱門。如今這般模樣，所有的房間全部亂了套，李燕這種泥腿子，自然也不知道人家縣太爺家的書房門朝哪裏。
    隻能一間間屋舍的找。
    等差不多找了個遍，天也已經黑了。兩人在最初的廂房，坐在了一邊的桌子旁。
    椅子是紅木，除了有些灰依然結實。
    “有問題。”
    季然緩緩道：“不隻是人沒了，這個縣衙裏，所有的日常用品，全部都沒了。”
    “會不會是都被人拿走了？”
    “你會把一些不值錢的雜物，也都帶走嗎？”
    昏暗裏，季然指了指周圍，道：“太幹淨了。”
    “隻有淤泥和大件的家具，其餘的什麽都沒有。”
    李燕回想了一下，瞬間悚然！
    “我……我上次來，其他地方好像也這樣！我還尋思是自己來晚了，都被人撿幹淨了！”
    季然吐出一口氣，伸手在桌子上施展籠中雀，以李燕為目標，想要看看會發生什麽。
    噗！
    突然，一道橙紅色的火光，在這個昏沉的夜色裏跳動起來！
    季然一愣，立刻對著李燕做了一個手勢！
    “噓！”
    兩人蹲下身子，借著木質的隔斷，在這個廂房的內屋桌後，遮掩了身形。
    季然絕對確定，這裏方圓數十米，隻有自己兩個活人！
    怎麽可能會突然出現火光？
    房屋裏，慢慢被燈光籠罩。
    季然微微探頭，卻赫然發現，對麵正廳裏，一張書案後，正坐著一個人！
    這人金錢鼠尾辮，一襲藍色官袍，頂戴花翎放在了桌案上。旁邊是掛起的整齊筆墨紙硯。
    他伏案寫著什麽東西，一盞油燈氤氳燃燒。
    哪怕是季然也覺得有些頭皮發麻，這是什麽時候出現的？！
    咣當！
    突然，房門被撞開，院子裏有不少人持著火把。隨著房門的打開，一股潮濕的冷氣打著旋兒湧入房間！
    “嘩啦啦”的雨聲，就像是被人從靜音慢慢提高了音量，越來越清晰。
    轟隆！
    一道悶雷閃過，一個差役渾身濕漉漉的跪在了地上！
    “大人！不好了！”
    “河堤鬆動了！”
    季然眼神一縮！
    他看到了那差役露出的手腕。
    蒼白的皮膚被泡得發脹，另一隻手露出來的手腕，隻餘下了森森白骨。
    狂風暴雨，樹影婆娑，寒流濕氣攪亂油燈。
    那跳動的燈火下，縣令手中筆觸一頓，隻傳出了一聲沉穩幹脆的聲音。
    “調全城青壯，隨我去河堤！”