李庭芝年近五十，因長期駐軍洞庭，臉有幹裂之色，但舉止文雅，頗符合大周文人士大夫統兵的傳統。

    十二年前，寶慶帝金陵登基，李庭芝在恩科大比中，進士及第，金鑾殿上被當今聖上點為三甲探花。

    瓊林宴上，一百多名新科進士在狀元文天祥的帶領下集體磕書，奏請官家興兵北伐，以恢複漢家故土，遭到章鑒、程元鳳等求和派的清洗。

    堂堂進士三甲及第，狀元文天祥、榜眼韓淮康、探花李庭芝三人，沒有一個如舊例那樣進入翰林，隻有韓淮康因官家念鄆國公舊情，留在中樞，擔任從六品的禮部員外郎。

    三人中境遇最悲慘的首推文天祥，他瓊林宴當日和寶慶帝做了一番密談，沒人得知兩人談了什麽，隻是第二日文天祥就消失在大眾視野之中，好像此人從沒有來過這世上一般。

    和文天祥相比，李庭芝的待遇要算好的，他被發配到洞庭湖就任水軍統製，戰船不過百艘，水兵不過兩千。

    從一名應該是翰林學士的輕貴文臣變成參旨洞庭湖水師的丘八，他不畏懼與異族大軍交戰，但來自中樞和上師範遂的畢肘，卻讓他在這些年心力交疲。

    呂文德匆匆回到帥府，直奔客廳，看到迎出廳門的李庭芝說道“李統治，範遂範大帥派來多少援軍，糧草軍誡什麽時候能到？”

    李庭芝憤然良久，扶須到“範遂畏敵如虎，以長江防務為要，拒絕調兵，隻是派我把朝廷的糧草運到襄陽，隻是漢水現已被草原大軍截斷，糧草也運不進來。”

    聽到此話，呂文德登時臉色煞白，一屁股癱在帥椅上到“這、這、如何是好。襄樊兩城三十萬軍民糧草隻夠三月之用，如救兵不至，難道讓某家向當年韓像升韓老令公一樣困守孤城嗎？俗話說沒有攻不破的堅城，某不能坐困愁城，如今隻有組織大軍突圍，李都統可帥水師由長江入漢水接我大軍撤往九江如何？”

    李庭芝急到“大人萬萬不可，城外已被大軍圍的水泄不通，即使我軍能突圍出去，憑我三百艘戰艦，又能接幾人過江。”

    “大人如棄守襄樊，韃靼再無後顧之憂，可以毫無顧忌地在長江與洞庭、潘陽二湖編練水師，隨時都可以橫渡長江，最最緊要的是韃靼大軍可延江北順勢而下，破揚州，將鄭國公李大帥十幾萬大軍圍殲在淮泗大地。從此，從漢口至南通千裏江麵將暴露在韃靼鐵蹄之下。”

    “再說襄樊還沒到山群水盡的地步。賊寇欲攻襄樊，必先破樊城。樊城無憂，則襄陽無憂。隻要大人不怕朝廷彈劾，可修書一分，再堅守兩月，我去遊說鄆國公提兵來源。”

    “大人知道，鄆國公名動天下，曾千裏走單騎，從燕京一路殺回江南，一如當年關雲長，隻要大人向將士們宣稱鄆國公已在江南點兵，兒郎們必定士氣大振，守上三四月是輕而易舉之事。”

    “而大人與賈似道賈太尉關係莫逆，也可在中樞下點功夫，給韓樞密在官家麵前多多美言，隻要兩月時間，等鄆國公兵馬一到，大勝某不敢說，將韃靼推到南陽一線還是有很大幾率的。”

    “大人也不會被朝中諸公定為擅離職守之罪啊！”

    呂文德銅鈴一樣的雙眼不停轉動，鬥大一樣的腦袋不斷思考勝負得失，一時還拿不定主義。

    見呂文德驚疑不定，李庭芝又苦勸到“大人，在這生死存亡關頭，大人應該拋棄門戶之見。”

    這句話是李庭芝多慮了，就在兩個月前，韓淮安在督查各路軍備時，發現呂文德多次克扣軍餉以自肥，韓淮安知道此人商人出身，不改雁過拔毛的舊習，並沒有上書朝廷議定其罪，而是發函訓斥。

    他知道此人帶兵打仗還是有一些本事的，國家正在用人之際，他不想鬧得將帥失和。

    呂文德正天人交戰的關鍵時刻，突然聽到李庭芝如此小看自己的度量，頗感惱怒，但隨即一想，那韓樞密光明磊落，不像章鑒、程元鳳之流，恨不得將自己一棍子打死。

    韓樞密處事往往給人留有一線，“可處。”

    想到這裏，呂文德道“某是一粗人，汝不能誆我，我有一條件，汝必須將欠我的糧餉還與我，三日後，我命副將呂文換佯攻韃靼大營，某親率勁卒延漢水兩岸接應與你，把糧草軍械運進來，沒有吃的，兒郎們不用韃靼進攻，餓死個屁的，還守個鳥城啊！”

    李庭芝起身抱拳，“就憑大帥吩咐，李某必全力以赴，將襄樊所缺糧餉運進來，以解大帥燃眉之急。”

    聽得此話，呂文德道“既如此，我現在就修書，賢弟一定將襄樊困境細說於韓樞密，趁韃靼大軍夜間疏鬆，今晚就趁小船離開，望賢弟信守承諾。”

    夜雪樓船瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。

    九月一日午夜，李庭芝以五十艘猛衝、先登為前驅，船上多設“霹靂跑”、“突火槍”、“火箭”，毎艦三十名水手，二十名水軍勇士，前麵開路。

    左右各有三十艘小艇來回穿梭。後麵又五十艘中型戰艦斷後，中間一百艘三層樓船押運大批糧餉，樓船底部是六十名水手奮力劃槳，中間是存放物資，最上層毎船有百名水軍護衛。

    在呂文德親率叁萬大軍的接應下一舉突破偽元大軍的封鎖，順利的將八萬石糧食和部分軍資運進了襄陽。

    時間回到兩個月前，韓淮安奉旨巡視長江防線，他第一站選擇鎮江，然後延長江逆流而上，直至夔州路的重慶府。

    在首站鎮江與宋國公趙葵的麵議時得到來自大都的消息。

    自偽元大軍又一次為南侵做準備的時候，潛伏於大都的楊暉就用飛鴿傳書的方法。將消息傳給了侄兒楊懷玉和懷四路製置使趙葵。

    楊惲，大周楊老令公之後，周神宗時定州路都管楊文廣玄孫，同樣是西軍將門之後，楊暉和楊懷玉境遇卻天差地別，楊懷玉是楊文廣嫡子長孫，而楊暉的祖母隻是楊文廣一小妾。

    到這一代對楊家家主楊懷玉來說，楊暉隻是楊家旁支，在楊家家眷南渡之時，楊暉自動選擇留了下來，以作內應，後又隨韃靼中樞北渡黃河來到了神都洛陽這個偽元的統治中心，他在洛陽開了一家低等妓寨，到如今已經潛伏敵後六年。

    自七月初接到消息後，韓淮安知道草原大軍不耐暑，判斷其南征最早要到八月底。

    他在中樞多年，太知道那些文人士大夫的尿性了，給朝廷上書隻能祈盼袞袞諸公頭腦發熱一次，靠別人還不如靠自己。

    在向朝廷上書同時，同時給祖母去信，多要錢糧集中於夏口，並在江北招募勇壯。

    南下的難民是一個不斷淘汰的過程，能到達江北的十不存一，能活下來的無一不是心性堅韌身體強壯之人。

    他們是不幸的，但被韓淮安招募之後，丁狀又是幸運的，他們的家人終於能登上通往江南的船隻，避免了凍餓之死，他們自己也能吃上飽飯，哪怕被送上戰場，成為兩國交戰的犧牲品。

    對於韓淮安來說，這一千丁狀已是他的極限了，六家勳貴將門也就能擠出如此多糧餉。

    想要招募更多的勇士，隻能求助於江南謝、錢、周等氏族了，那是不可能完成的任務，他們自願把穀子爛在大倉，也不可能毫無代價的拿出來資助別人，無代價的拿走他們一粒糧食，就像割了他們的心頭肉一樣。

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