周漠的臉上還掛著笑，但眼神已徹底冷了下來“葉公公這話恕在下聽不懂了，我不是說了麽，一切都按原來的辦，那不就是朝廷定下的規矩麽？

    我們萬裏車行該交的稅，該給的利潤，那是一文錢都不會短缺了朝廷，公公還能得到我們額外的一份進獻，難道還不滿意？”

    “如果這事咱家自己能做得了主，看在周公子如此有誠意的份上，答應你一切不變又何妨？

    不過可惜啊，這是朝廷的大事，是皇上千叮萬囑讓咱家必須辦妥的，事關天下繁榮安定的大舉措，那咱家就不能因私廢公了。”

    “那公公的意思是？”

    “咱家剛才也跟花知州提過了，從現在開始，取締你周家對萬裏車行對整個淮北的獨家運營之權。

    也就是說，今後不光你們周家可以開辦車馬行，其他所有人，隻要有人有錢，都能開辦車馬行，同時朝廷會派出官吏進駐各車馬行中，對你們的一切商業和行為進行監督，使淮北車馬運行一事完全都在朝廷的控製之下。”

    此話一出，周漠的臉色唰一下就陰沉了下去。

    萬裏車行能做到日進鬥金，靠的就是對淮北全境的壟斷。

    那些要出遠門的，運貨的普通百姓，隻要不是想靠著自己的兩條腿千裏迢迢來去，就必須出高價雇傭他們周家名下的車輛和車夫。

    而現在，朝廷一句話就要把這份特權給拿走，這是直接要挖斷周家的根，是他絕對無法答應的！

    要知道，當初為了拿到這一特權，他們周家可是付出了極大的代價，幾代數百人，為趙郡李家出生入死。之後多年還把一多半的利潤都白白送給李家，直到近些年，才終於翻過身。

    現在李家一倒，朝廷居然要把這特權重新收走，這是整個周家無論如何都不可能答應的事情。

    “葉公公，朝廷這麽做可有過河拆橋的嫌疑了，就不怕冷了天下人心麽？”周漠冷聲說道。

    “怎麽就過河拆橋了？你們周家可有為朝廷做過什麽？”

    葉公公針鋒相對“咱家都打聽過了，你們當初是靠著幫李家做事才拿到的這份產業。但這麽多年過去，你們也該吃飽了，難道還嫌不夠麽？

    還有，先不提趙郡李家自己都已經下文把天下車馬行經營之權交出一事，光是他們涉嫌謀逆的罪名，你們周家就不怕被牽連麽？

    朝廷仁慈，對你們這些黨羽網開一麵，你們不知感恩也就罷了，居然還妄圖把原來錯誤的勾當繼續下去？真當朝廷不敢辦了你們？”

    “朝廷自然可以辦了我們！朝廷也可以出手把我們周家的一切都奪走！”

    周漠強硬回道“但朝廷又知不知道，這些年來，我周家為了淮北交通車運之事付出了多少心血？

    淮北全境七府四十二縣，都有我們開設的驛站共計六十七處。

    沿途官道八百九十八裏，這些年來至少有一千多裏被我們修繕過，而這些投入，官府可有出過哪怕一文？

    還有，朝廷又可知道，這些年來因為淮北境內車馬盛行，道上人流不絕，多有盜匪剪徑，占山為王。

    這些亡命綠林，也是我們周家出錢出人，一點點將他們剿平剿滅。

    種種付出之後，才有今日之淮北，今日之交通形盛！

    現在朝廷隻以一紙文書，說一句李家有罪，便要將這幾十年的一切通通推翻，請恕我周家萬難認同，也是絕不可能從命的！”

    這番話說得葉公公都沉默了，有些東西他還真沒打聽明白。

    不光是萬裏車行的付出，更有他們的巨大影響。

    如果周漠所言都是真的，那官道上的驛站，道旁的綠林盜匪，都將成為接下來成事的巨大絆腳石。

    在無法讓周家徹底認輸之前，強行推動原定計劃，隻會讓事情變得一團糟，甚至使整個淮北的交通徹底癱瘓！

    而淮北，可是中原與江南稅賦重地相連接的關鍵所在。

    一旦淮北交通癱瘓，南上北下的車馬無法通行，京城的稅收糧食物價等等都必然會遭受巨大的變故，這是任何人都擔不起的大事。

    但此時的葉公公也不可能做出讓步，隻能盯著對方“看來周公子是要代表整個萬裏車馬行，代表你周家與朝廷對抗到底了？”

    “事關我周家存亡，周漠必須把話跟公公你說明白了。”

    兩人說完，四目相對，使廳中的氣氛愈發的緊張低沉。

    花長興見狀終於是坐不住，趕緊出聲“葉公公，周公子，有話好好說嘛……依下官之見，此事還是有商量餘地的。

    咱們不妨把各自的訴求都擺出來，看看能不能各自稍作退讓，拿出個折衷方案出來。

    而且周公子，茲事體大，下官以為還是要先征求一下周老爺的意思，然後才好做最後定奪。您說是不是？

    葉公公，心急吃不了熱豆腐，既然我淮北的車馬交通不是一朝一夕建成，自然也不是一下就能說變就變的，也請您多寬限些時日。”

    有他從中說和，劍拔弩張的雙方態度總算是緩和了些。

    葉公公咧嘴一笑“那咱家就再耐心等上一等，看你長輩是個什麽態度。

    朝廷下此決定並非要奪你們的產業，而是為了讓淮北交通更加順暢，不至於因一家一姓而出了變故。”

    周漠這才一點頭“那就明日請葉公公到我周園，我父親和叔父他們，再與您進行詳談。”

    “也好！”葉公公一口應下。

    周漠這才起身，又看一眼鬆了口氣的花長興“知州大人，今日我們又抓了幾個擅自偷運的賊人，還望你盡快審結定罪，可莫要再讓這等宵小壞了我淮北的交通大事了。”

    說完，在花知州連連稱是中，周公子起身便走，卻連那一匣子價值百萬的明珠都不帶拿回的。

    而葉公公也沒再去碰那匣子，隻在起身前又問了花知州一句“敢問花大人，最近一段日子，相州境內可有發生什麽怪異之事，或是有什麽怪人出現麽？”

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