次日午後，葉公公應邀來到周園。

    相比於昨日周少爺前呼後擁，豪奴過百的招搖，宮裏出來的他可就低調多了，隨行不過二十來人。

    就這，其中一半都是陪同赴宴的知州花長興的從人。

    雖然周家是相州首屈一指的豪門望族，光是在城裏的產業就不下百處，但周園卻並不在相州城內，而是在城東郊外十裏，一片湖光山色之中。

    這兒不光風景優美，而且地勢形勝，靠山麵湖，隻有一條道路可直入莊園的周園，還真有幾分易守難攻的堡壘的味道了。

    策馬緩行的葉公公見此，眼眸中又有光芒閃動“看來周家之人野心可當真不小啊。”

    “公公言重了，他們也是為了自身安全考慮。畢竟身在城池之外，要是被綠林盜匪惦記上，也是一樁麻煩。”花知州趕緊出言解釋。

    說完，又有些不安地瞥一眼對方“公公，今日這一場宴會……”

    “你放心，咱家好歹也是宮裏出來的人，知道輕重，更懂得什麽叫人情世故，不會讓花大人你難做的。”

    “那就好，那就好……”花長興不禁擦了擦額頭隱隱有現的汗水。

    直到見前方莊門外多名衣著光鮮的男子笑意迎候，方才鬆了口氣，趕緊下馬介紹道“葉公公，這位就是周家之主，萬裏車行的東家周雲意，這位是周雲風，周雲飛……”

    在他的介紹下，眾周家人紛紛上前見禮，態度倒是挺和善的“葉公公能駕臨寒舍，實在是讓我周家蓬蓽生輝啊！”

    葉公公也跟著下馬，笑著應付，說著客套話“各位周家老板客氣了，要是你們周園都被稱作蓬蓽，那天底下就沒幾座像樣的房子了。咱家今日也算是開了眼界，若有不到處還望各位不要見笑。”

    “不敢不敢，葉公公還請進門，在下已讓人備下了一些薄酒小菜，還請您不要嫌棄。”周雲意率先而行，把葉公公他們請入莊園。

    一路行來，就隻見亭台樓閣，小橋流水，花木繁盛……這周園確實是一座花費了大量心思和金銀的上等園林。

    於是葉公公又是一路稱讚，直說得陪同的周家幾人個個眉開眼笑，哪有半點昨日矛盾畢露的模樣。

    見此，花長興總算是徹底放下心來，事情還有得談，或許隻是價錢上有所出入？

    雙方進入一間花廳，分賓主落座後，酒菜便如流水般送將上來。

    然後便是一陣觥籌交錯，互相吹捧，氣氛是愈發的親切熱烈。

    不知是周家幾人足夠給麵子，還是周漠這個年輕氣盛的少爺不在的緣故，反正今日的葉公公也顯得格外好說話，與他們談笑逢迎，推杯換盞，完全沒有了昨日咄咄逼人的氣勢。

    直到酒過三巡，友好的氣氛更濃，周雲飛才舉杯衝葉公公又敬道“公公還請再滿飲此杯！”

    “不能再喝了，再喝就要醉了。”葉公公卻推辭道，“咱家可是宮裏出來的，一言一行都是宮裏的顏麵。”

    “公公不必擔心，咱們這兒的酒固然夠香醇，卻絕不會讓人醉倒。”周雲風嗬嗬笑道。

    見對方一臉疑惑，便一指角落裏正散發著氤氳（yinyun）煙氣的香爐道“這爐中所燒可是海外而來的奇香，喚作定神香。

    隻要燃著它，哪怕是日飲千杯，都不會醉酒，叫人隻品嚐酒之香醇，而不用擔心酒醉後有失體統。”

    “哦？天下間竟還有此奇香，倒是頭次聽說。想來必價值不菲吧？”

    “價格還在其次，關鍵是數量稀少，每年入我大雍國內的，也就區區十多斤而已。至於這淮北境內，應該就隻有我周家才有了。”

    “那確實珍貴得緊啊。”

    “是啊，要不是我周家有萬裏車馬行，這等珍奇之物是怎麽都輪不到我們來享用的。”

    周雲風又嗬嗬笑著，語氣裏有驕傲，也有感慨“其實何止是這定神香，無論是相州城裏的諸多產業，還是我周家在淮北的地位，拿眼下來說，能讓知州大人屈尊作陪……啊對了，還有我們這周園……

    種種一切，說到底就是因為我周家是萬裏車行的主人，而萬裏車行又是整個淮北境內唯一的車馬行，誰也離不開我們……這才有了我們周家的今日啊。”

    葉公公臉上的笑容慢慢散去，正色點頭“明白了，周家能有今日靠的就是萬裏車行獨霸淮北交通，所以各位的意思也很明確，是不可能答應按朝廷說的，把生意讓出一部分了？”

    周雲意這個家主這時才緩緩開口“葉公公見諒，實在是出於無奈啊。

    不光是我周家自私自利，還因牽扯了太多人的利益，小到那一個個被我們雇傭的車夫，還有那些驛站裏做事的夥計馬夫，大到淮北各城的糧食物資等等運輸……

    說一句自吹自擂的話，我周家和萬裏車行已經是淮北境內超過十萬之眾的衣食父母，若是再發散一下，三五十萬人靠我們車馬行過活也是有的。

    若是現在我們因為葉公公你一句話，因為朝廷的一道命令就做出讓步，改弦更張，就算我們不計代價，幾十萬百姓怕也不會答應啊。

    所以還請葉公公你多多體諒，也讓朝廷多多體諒！”

    這番話說得倒是婉轉有禮，但其中包含的濃濃威脅意味，也從字裏行間清晰地傳達了出來。

    這讓花長興再度擦汗，剛有的那點醺醺然的酒意是徹底消失了，一雙眼睛很是不安地看向主客位置上的葉公公。

    不光是他，周家眾人，多雙眼睛此時也都齊刷刷落定在葉公公的臉上，等著他做出反應。

    葉公公笑了，就見他把酒杯輕輕一頓“百萬漕工衣食所係麽？

    如果咱家以朝廷的名義強行要改變淮北車馬行規矩，就不光是與你們周家為敵，更是和幾十萬，上百萬的百姓過不去，到時要真鬧起什麽民變來，怕是咱家便是罪魁禍首，死有餘辜了。”

    “不敢。但這確實是咱們淮北車馬行的現狀，改不得！”周雲意最後下了結論。

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