“……”
    林招娣仰麵望天。
    即便唇齒緊閉，兩眼不眨；
    仍無法掩飾心底的震撼。
    輸了……
    她輸了？
    她竟然輸了！
    林招娣微微顫抖，被反剪在身後的雙手，終於停止掙紮。
    當鉗製鬆開的那一刻，她失去了所有力氣，癱坐在地；
    隨後，緩緩將頭埋進膝蓋之間。
    黃舉天見狀，默默不語，隻脫下自己的青色外袍，搭在林招娣背上，然後走向人群。
    少年們正興高采烈地招手，準備大肆吹捧義父的戰績；
    卻被黃舉天一個平靜的眼神，製止了喧鬧。
    黃成精快步出列，低聲道：
    “義父取勝本是意料之中。
    “兄弟們切記不要口出狂言，刺激到林家人。
    “別忘了，咱們此行的目的，可不是打群架。”
    少年們點頭稱是，在岸邊尋了陰涼處蹲坐下來，靜待林家來人相請。
    林家水手，卻遲遲沒有動靜。
    尤其是紅胡子等老船員。
    他們臉上的詫異之色，絲毫不亞於，當年目睹林招娣砍下親弟頭顱，當成球踢的場麵。
    要知道，林招娣能以女子之身，掌控林家半數船舶，與族中長輩分庭抗禮，靠的是那未嚐一敗的極端武力。
    在大食商人的傳聞中，林招娣甚至贏得了“嗜血花木蘭”的綽號。
    而今……
    卻敗在一個名不見經傳的小官手裏？
    此事若傳揚出去，對擁戴“花木蘭”的林家人來說，將是何等沉重的名聲打擊？
    “一個個跟死了爹娘似的，杵在這兒做什麽？”
    水手們聞聲回頭，隻見換了身衣裳的林望娣，挽著二姐林盼娣的胳膊，麵帶慍色道：
    “黃巢來之前，大姐剛與一夥山賊激戰，消耗了不少體力。
    “若是全盛時期，怎可能落敗？”
    紅胡子最先會意，連忙附和：
    “正是正是！
    “黃縣丞雖勝，用中原人的話說，叫‘勝之不武’！”
    其他水手也紛紛應和，林望娣的臉色這才好轉了些。
    隻有林盼娣與紅胡子心知肚明：
    剿滅幾個山賊，對林招娣來說不過是熱身；
    加之單挑前她還飲了酒，此戰可謂達到了最佳狀態。
    即便這樣，她還是輸了。
    “紅鯊魚隨我下船，接回舶主，與黃巢商議要事。”
    林盼娣將微微顫抖的手藏入袖中，吩咐道：
    “其他人潛入海中，打撈舶主……還有黃縣丞的兵刃。”
    “是！”
    走下甲板時，望見林招娣狼狽的模樣，林望娣眼眶頓時紅了：
    “二姐……”
    林盼娣冷冷瞥了她一眼，低聲道：
    “有什麽話等外人走了再說。我們輸的是武藝，不是牌麵。”
    林望娣用力點頭，擦去雀斑小鼻上的淚珠，與二姐一同上前攙扶。
    雖然林招娣坐在地上紋絲不動，但二女見她並未遭受重傷，依然鬆了口氣。
    林盼娣讓望娣留下照看，自己則擠出一絲笑意，款款走到黃舉天跟前，欠身行禮：
    “副舵主林盼娣，見過黃縣丞。”
    黃舉天還禮後，直截了當道：
    “勝負已分，望副舵主遵守海上規矩，告知本官盧使君下落。”
    “不如移步船上，容我們盡地主之誼……”
    “時間緊迫，望副舵主體諒。”
    林盼娣本就不是真心想請黃舉天用膳——
    這一大幫青少年，真要招待起來，怕是要把船上的補給吃空。
    她略一沉吟，道：
    “縣丞可曾聽聞王海龜？”
    見黃舉天搖頭，林盼娣繼續說道：
    “此人是崖州疍民的領袖，本姓梁，因綽號‘王海龜’叫得久了，反倒成了名字。”
    她轉身望向正在海中打撈的水手們，娓娓道來：
    “王海龜確有能耐，將原本散居的千餘戶疍民，編組成東村港、西村港、平安港、定風港四個漁村。
    “起初官府見他治理有方，疍民比往日更加安分，還封了他個小官。
    “可前些年，時任瓊州要員強征疍民為珠戶；
    “王海龜挺身請願，反被罰渾身澆透海水，當眾曝曬三日。
    “他命硬如龜，挺了過來。
    “自那以後便辭去官職，仍如往日般，帶領疍民安分度日。
    “如今想來，隻怕仇恨的種子，早在當時就已埋下。”
    黃舉天將主事者的情報記在心裏，林盼娣卻忽然緘口不言。
    “副舵主，本官正洗耳恭聽。”黃舉天提醒道。
    林盼娣搖了搖頭，麵上露出幾分糾結之色：
    “縣丞，可否容我問一個問題？”
    “但說無妨。”
    “為何要將陳氏一族趕盡殺絕？”
    “他們逼良為奴，私設鹽戶，買賣官爵，觸犯多條大唐律令。”
    林盼娣聞言輕笑：
    “若論違背律令，您此番帶著衙役前來，明為公事，實則並無公文，連縣丞的官袍都未著身，這又作何解釋？”
    “微服出巡。”
    見黃舉天對陳家之事避而不談，林盼娣略一沉吟，搖頭道：
    “縣丞不願說，對陳家有何成見也罷。
    “我們如今更想知道的是：
    “官府對林家，究竟是何態度？”
    她向前湊近半步。
    黃舉天幾乎能聞到，她身上傳來的鬆脂香氣。
    “方才聽縣丞之弟說，您想在振州，扶持一派作為代理，不知此言可真？”
    黃舉天不閃不避，微微低頭與她對視：
    “自然屬實。”
    “為何選中我林家？”
    “近十年來，瓊州當地海盜中，唯你家勢力最大。”
    “縣丞慎言，我家從不做違背大唐律令的生意。”
    “不錯，本官也從不與不法分子合作。”
    “如何合作？”
    “官家的照數奉還，西域的三七分成。”
    “我七你三？”
    “我七你三。”
    “這買賣談不成。”
    “談得成。”
    “有何根據？”
    “黃成功，方案可帶在身上？”
    被叫到的少年立即放下行囊，快速翻找起來，嘴裏低聲嘀咕著：
    “方案甲是給盧鈞看的，方案乙是給義父先生看的……方案丁，找到了，義父！”
    黃成亮小跑過來，將方案書遞給黃舉天，隨後又跑回陰涼處蹲下。
    林盼娣正要伸手接過，黃舉天卻微微縮手，道：
    “今日隻許看第一頁。”
    他這番故作姿態，反倒激起了林盼娣的好奇心。
    她接過簿冊，第一感覺並非上麵的文字，而是紙張本身——
    質地疏鬆，表麵不如麻紙光滑，卻具有一定的柔韌性。
    ‘這不是麻紙，也不是楮皮紙……字體也不像手寫？’
    她正思索間，目光已被醒目的標題吸引：
    “《瓊州商航興盛策：開辟南海新征程》？”
    她繼續往下看，眼睛越睜越大；
    手指不自覺地翻動頁腳時，卻被黃舉天一把收回簿冊。
    “隻許看一頁。”
    林盼娣深吸兩口氣，才平複心情，定定地看著他道：
    “您隻是縣丞，上麵寫的這些，憑什麽保證——”
    “所以，更需要及早把盧使君解救出來，讓嶺南節度使為瓊州的未來擔保。”
    “當真能說服他？”
    “就像現在說服你。”
    林盼娣望著黃舉天手中的簿冊，沉思許久，終於下定決心：
    “離開雷州後，王海龜帶人去了儋州西。”
    “具體位置？”
    “以鹽場為起點，沿著海岸找吧。”
    林盼娣望了望他身後，又道：
    “縣丞若隻帶這點人，別說救回節度使了，怕是連自身安危都難保。”
    黃舉天將方案書卷起，輕輕敲擊掌心：
    “不勞副舵主費心。本官在東村港有熟人。”
    梁家明和他的四個兄弟，黃舉天與他們打過幾次交道；
    看得出他們本質善良，樂於助人；
    造反的理由，無外乎是為了活得更像人一點。
    若黃舉天猜測無誤，王海龜率領疍民船隊，繞海島西行的終點，必然是振州——
    那裏有疍民們，被強征為珠戶的親眷。
    因此，與其追到儋州西，不如直接前往振州以逸待勞。
    漁民的船速不快，若他立即動身，或許能勉強趕上。
    隻是振州駐兵眾多，幾乎與瓊州相當；
    若疍民、黃舉天、州兵三方狹路相逢，衝突一觸即發；
    黃舉天自問難以在那種混亂局麵下，同時說服官方與造反雙方……
    “你要的人，我去接回來。”
    就在黃舉天沉吟之際。
    林招娣披著青色外袍，大步流星地走來。
    “符家的船又破又小，你這北方佬，追三天三夜都別想追上！”
    黃舉天眉梢一挑：
    “這是贏家的獎勵？”
    林招娣不接這話，麵上隻冷笑：
    “我與王海龜打過不少交道。
    “他可不是我，不講什麽海上規矩……
    “謹慎得跟個縮頭烏龜似的，就算追得上，也不敢與你接觸！”
    這條信息，倒是出乎黃舉天的意料。
    如果連溝通的渠道都無法建立，那他引以為傲的口才，又如何發揮作用呢？
    梁家明在疍民中的地位，又是否足以影響王海龜的決策？
    思來想去。
    黃舉天也認為，還是讓林招娣這種同行作為中間人，去把盧鈞要回來更合適。
    ‘隻能希望此女可靠了。’
    此時，林家水手們已將兩把武器打撈上來。
    黃舉天正要展現社交手腕，與林招娣化敵為友；
    後者卻徑直轉身而去，先將長槍扔來給他，旋即抬腿走向帆船：
    “十五天內，我林招娣必把人送到澄邁。北方佬隻管滾回去等著。”
    “等等——”
    “是個男人嗎，囉囉嗦嗦的幹什麽？”
    林招娣回頭，把滴水的陌刀指向黃舉天，狠狠道：
    “還想再打一場？”
    黃舉天欲言又止，目送林招娣滿身暴躁地上了甲板。
    ‘至少先把衣服還了吧……’
    好在林盼娣善於周旋，與黃舉天多說了些場麵話，讓雙方成功建立了合作夥伴關係。
    林盼娣甚至覺得，林招娣的做法或許更為妥當。
    畢竟，黃巢這貪官空口無憑，僅憑一頁紙就想參與南海的經營，任誰都會覺得風險極高。
    但如果林家出手救回節度使，那情況就大不相同了——
    不僅是黃巢欠林家人情，節度使亦欠林家一條命。
    兩邊的合作，自然就多了層堅實的保障。
    林盼娣心下稍安；
    隨即又想到什麽，問：
    “黃縣丞，您與瓊州刺史的關係如何？”
    “大抵來說……模棱兩可。”
    林盼娣聽懂了其中的意味。
    她若有所思地點點頭：
    “那麽，我家或許還有一份見麵禮，可以送您。”
    九月九，瓊州官衙。
    符雲舒跪在佛像前，雙手合十，口中低聲誦念著經文。
    她的額頭已沁出汗珠，指尖發顫，腹部隨著呼吸明顯起伏。
    仆婦站在一旁，神色焦急，卻又不敢出聲打擾。
    “春秀，再去看看漏刻，時辰到了沒有？”
    春秀點頭，輕手輕腳地走出佛堂。
    這已是午後，她第十一次跑出去查看了。
    片刻後，她匆匆回來：
    “還差一刻鍾。”
    年長的仆婦歎了口氣，低聲念叨：
    “這日子，真是難熬……”
    終於。
    一刻鍾過去。
    四個時辰跪滿。
    仆婦與春秀連忙上前攙扶符雲舒。
    她扶著肚子，雙腿酸軟，險些站不穩。
    “快把藥端來。”
    春秀從一旁的案幾上，端來碗溫熱的膠艾湯。
    符雲舒接過，緩緩飲下。
    湯藥入腹，她的臉色稍稍緩和了些。
    仆婦見狀，忍不住轉頭對著門外兩名護衛怒斥道：
    “娘子是主母，肚子裏還懷著家主的骨肉，若是出了什麽差池，你們擔待得起嗎？”
    護衛卻嬉皮笑臉地回應：
    “老太婆，你也別為難我們。家主命令，讓主母按時祈福，我們不過是奉命監督，哪敢有半點懈怠？”
    符雲舒擺手，示意仆婦不必爭執，低聲道：
    “扶我到床上歇息吧。”
    仆婦連忙攙扶她躺下。
    符雲舒閉目養神，心中卻難以平靜。
    很快，外頭傳來一陣急促的腳步聲。
    幾名符家的家丁匆匆趕來，跪在門外，聲音顫抖地稟報道：
    “娘子，大事不好！家主與大郎……在長沙縣被閹人抓了！”
    符雲舒睜開眼，臉色瞬間蒼白如紙。
    她強撐著坐起身來，對著符家來的家丁們，把事情問清楚後，險些昏厥過去。
    春秀連忙上前扶住符雲舒，低聲勸慰：
    “娘子千萬保重身子，腹中還有小郎君……”
    符雲舒勉強穩住心神，吩咐：
    “備車，我要去山上尋夫君。
    “今日重陽節，他在賞菊……符家危難，唯有他能化解。”
    仆婦本想勸她留下安胎，可想到家主與大郎也是主子，一時不知如何是好。
    春秀見狀，拉著仆婦的手道：
    “阿姐，叫人多取兩張草席作墊子，再在車廂四角放置十斤沙袋，好歹讓馬車沒那麽顛簸。”
    “好，好，聽你的，我這就去。”
    所幸王弘業登高的山，就在縣外不遠處。
    不過半個多時辰，主仆三人——外加兩名護衛，便抵達了山腳。
    雖然此山不高，尋常婦人也能登頂。
    可符雲舒胎象不穩，正是危險的時候，怎能冒險攀爬？
    春秀轉頭掃了一眼護衛，冷聲道：
    “你們兩個，輪流把主母背上去。”
    護衛們連忙後退擺手，滿臉為難：
    “喲喲喲，這可是家主的夫人，我們可不能碰！”
    春秀冷冷瞪了他們一眼。
    旋即麵色如常，在符雲舒身前蹲下：
    “娘子，上來。”
    符雲舒心係親人安危，隻輕輕趴上春秀的背，在她耳旁低聲道：
    “多謝。”
    春秀沒有回應。
    她雖常年挑重物勞作，可到底年滿四十六，走的又是未修梯的山道，隻能全神貫注地盯著腳下，生怕張嘴咬了舌頭。
    仆婦膽戰心驚地跟在旁邊，除了抹淚，還是抹淚。
    所幸這山既不遠，也不高。
    春秀咬緊牙關，一步步往上攀。
    終於在筋疲力竭之前，將符雲舒平安送到了山頂。
    雙腿微微發顫，衣衫被汗水浸透；
    但她顧不上喘息，小心翼翼地將符雲舒放下，扶她站穩。
    對麵便是一座石亭，似乎建於前朝。
    亭內，王弘業正對著山坡上盛開的菊花彈唱。
    琴聲悠揚，與秋風交織。
    在他身旁除了幕僚，還有十幾名州府的官員。
    眾人或坐或立，談笑風生，氣氛融洽。
    忽然，眾人的笑聲驟然停歇。
    王弘業察覺到異樣，轉頭望去。
    隻見符雲舒在仆人的攙扶下，正緩緩向他走來。
    王弘業的臉色當即一沉，放下手中的琴，厲聲責備道：
    “符雲舒！風雅場合，你一孕婦來此作甚？”