正思忖間，卻聽乘奉又道：
    “其實解決之道，正合禪韻。”
    “哦？”
    “刺史隻需照常閉關，同時命心腹暫代兵權，北上清剿疍民。
    “即便小股疍民靈活，未必能盡數剿滅，但也可借此練兵。
    “待半月後，由心腹領兵護刺史北行，海上自然無虞。”
    聽完之後，王弘業隻覺得小和尚所言頗有道理——
    想必是圓和提前授意。
    他看向圓和，見對方依舊裝作神遊天外，便繼續轉向乘奉道：
    “隻是眼下並無颶風，王某本想趁此天時……”
    乘奉微微一笑：
    “施主著相了。
    “縱使今日風平浪靜，焉知行船時颶風不來？
    “天時自有天數，非人力可測。”
    言外之意是：
    台風何時來襲，不是凡人所能預料的。
    隻要占察結果為“大吉”，您就別再杞人憂天了。
    王弘業聽罷，終於點頭：
    “好，便依兩位小師父之言。”
    他站起身來，剛準備出門吩咐，又愣住了。
    ‘心腹……誰是我能領兵的心腹？’
    王弘業重新落座；
    借著燒水煎茶的動作，默默將瓊州官員的名字，在腦中過了一遍。
    乘坲似乎想說什麽，乘奉卻按住了他的膝蓋；
    此時應緘默不言。
    待水燒開，王弘業起身向三名僧人告退，出了禪房，將老幕僚與親近的州府官員喚來。
    “傳令，命黃巢即刻代本刺史，暫領瓊、崖、儋三州兵，征調沿海船隻，操練北上。”
    老幕僚聞言，麵露詫異：
    “明公，島上尚有都尉、校尉，為何要讓一個縣丞領兵？”
    王弘業果斷道：
    “黃巢雖為庶民，卻有狀元之身，能力手段皆非尋常。
    “他既已入我麾下，便是將來要提拔到長安的自己人。
    “況且——”
    他頓了頓，意味深長道：
    “庭昔說得對，總得給黃巢一些無關痛癢的甜頭，他才能更加盡忠。”
    老幕僚還想再勸，王弘業卻已擺手示意：
    “不必多言，速去傳令。”
    老幕僚隻得躬身領命，匆匆退下。
    “等等。”
    王弘業又將他叫回，壓低聲音道：
    “我閉關的規矩，你還記得嗎？”
    老幕僚跟了王弘業近十年，自然記得：
    “外人不得出現在禪房五十步內，不得發出任何聲響，以免打攪明公六根清淨。即便是送餐，也需赤足輕放於門邊。”
    王弘業補充道：
    “話雖如此，但該有的護衛一個都不能少。
    “前門後門全部封閉，外牆十二時辰輪值守備，不得有誤。”
    他略作沉吟，繼續叮囑：
    “最重要的是，本官隻閉關十五日。
    “每隔五日，你必須親自在門外，報時一次。
    “十五日一過，若本官未出，你需立刻前來打斷。”
    每次閉關參禪，他總會因為忘我冥想，而延遲一兩日。
    雖無大礙，但此次需提前五六日趕赴桂州，時間耽擱不得。
    老幕僚全部應下，再次躬身退去。
    王弘業自覺一切安排妥當，這才放心返回。
    禪房內。
    圓和閉目誦經，手中念珠緩緩轉動。
    他的兩名弟子——乘奉與乘坲，則目光澄澈地望向王弘業：
    “若刺史一切就緒，我等不妨立即開始？”
    王弘業略一遲疑：
    “自然可以。隻是……能否容王某留一扇窗，以便對照漏刻，知曉時辰？”
    乘奉微微一笑，答：
    “並無不可。”
    四人盤膝而坐，開始了十五日的閉關修禪。
    起初三日，王弘業尚能靜心參禪。
    但隨著時間推移，他的心神愈發不寧，頻頻睜眼望向窗外的漏刻，計算時辰。
    第四日午後，乘坲察覺王弘業的異樣，輕聲問道：
    “刺史可是在擔心什麽？”
    王弘業不願承認自己北上心切，隨口搪塞：
    “……不過是憂慮屬下圍剿亂民不力，害了沿海各州的民生。”
    乘奉聽了，微微一笑：
    “既是心腹之人，刺史為何還不放心？”
    王弘業歎道：
    “此人，隻能算半個心腹。他雖有能力，但心思難測，我著實拿不準。”
    乘奉沉吟片刻，緩緩道：
    “貧僧出家前，家父曾教導我訓人之道。
    “他說，訓人如訓狗。
    “先投肉糜養其肥膘，再鎖鐵鏈餓其肚腸，待其爪牙盡軟，唯剩哀鳴乞食時，方為可用之犬。
    “總而言之，先予其希望，後予其絕望。
    “於大喜大悲間，掌控人心。”
    王弘業聞言，麵露驚訝：
    “此等馴人之道，倒是聞所未聞。可有名目？”
    乘奉淡淡道：
    “家父稱之為‘洗腦術’。”
    話音剛落，圓和忽然睜開雙眼，語氣肅然：
    “靜思參禪，何以多言？”
    眾人、連忙閉目收聲。
    禪房內重歸寂靜。
    唯有檀香嫋嫋，漏刻滴答。
    以及王弘業時不時麵朝窗外，睜開的眼皮。
    他這一生從未有過如此漫長的禪思。
    恨不得明日便是十月底。
    隻是越是心急，時間仿佛過得越慢。
    王弘業也知道這個道理。
    待老幕僚在禪房外，低聲稟報第一個五日已過；
    他很快收斂心神，強迫自己進入深度禪思。
    隻是不知，圓和法師點的香是何方奇物，不僅愈聞愈覺清雅，連時間的流逝也漸漸模糊……
    終於。
    “刺史，十五日期滿。”
    老幕僚熟悉的報時聲傳入耳中。
    閉關半月的王弘業，竟有些舍不得，從超然忘我的境界中脫出。
    然門已推開，外界的喧囂隨海風撲麵而來。
    他知道，是時候踏上北行之路，去迎接屬於自己的榮光了。
    “太原晉陽王氏大房，王弘業。”
    不必再立於偏殿；
    不必再聽若有似無的閑言碎語。
    他將以嫡係之身立於朝堂。
    仕途再無阻礙；
    抱負得以施展。
    這才是真正的清貴顯要……
    這才是獨屬於世家門閥的登高見佛！
    王弘業心緒激蕩，向三位僧人深深一拜後，立即趕往正廳。
    幾名州府官員正在商議事務，見刺史出關，連忙起身道賀。
    王弘業大手一揮道：
    “立即備置車架，本官要北上桂州，行人生大事！”
    官員們正欲開口，忽聽一道女聲自簾後傳來：
    “夫君，黃縣丞已為您備好車馬，就在側門外。”
    王弘業回頭望去，隻見符雲舒一身素雅，立於簾後，神情晦暗不明。
    他心頭頓生不快——
    這卑微女子，豈能隨他見晉陽長輩？
    王弘業一語不發地越過符雲舒，徑直往側門而去。
    行至側門，果見黃舉天持長槍立於馬車前，笑盈盈地拱手行禮：
    “恭喜刺史，大變在即！”
    王弘業自覺受佛法加持，極為意氣風發，心態更是年輕些歲數。
    他主動握住黃舉天的雙手，笑道：
    “舉天……你們都知道了？”
    “是蔣老昨日告知我等，特為刺史準備保駕護航之事。”
    ——蔣是老幕僚的姓氏。
    王弘業滿意地點了點頭。
    見黃舉天掀開車簾，他卻擺手道：
    “本官欲步行前往渡口。
    “此去一別，恐難再回瓊州，當多觀此地風貌，以慰心懷。”
    說著，他拍了拍黃舉天的手背，語氣中帶著幾分期許：
    “舉天且安心。
    “待本官於中樞立足，必不忘舉天功績。
    “李德裕年事已高，退位之日不遠……總有我輩大展宏圖的時刻。”
    黃舉天眉梢一挑，笑意愈發深了幾分：
    “使君真不乘車？蔣老尚在車內恭候。”
    話音剛落，老幕僚的聲音從車簾後悶悶傳來：
    “使君，時辰已至，當啟程矣。”
    “這……”
    王弘業略一遲疑，想到步行至渡口確實路途不近；
    便改了主意，扶著黃舉天的胳膊登上車架。
    然而，他剛坐定，便注意到黃舉天身後站著的，並非州兵，而是幾十名澄邁縣衙役。
    衙役如何能護他平安北上？
    王弘業當即沉下臉，語氣嚴厲：
    “舉天，瓊、崖、儋三州州兵何在？”
    黃舉天神色如常，拱手答道：
    “回使君，島上並無戰事，州兵自然駐守兵營，未敢擅動。”
    “放肆！”
    王弘業怒道：
    “既知本官需於十月十五日前抵達桂州，為何拖延？
    “還不速去召集州兵！”
    “舉天惶恐。”
    黃舉天卻忽然收起笑意，眉宇間滿是困惑：
    “敢問刺史，今日已是十月十四。
    “從瓊州至桂州，縱使快馬加鞭，也需八日之程……
    “您要如何在一日之內趕到？”
    王弘業身形一晃，險些從車架上摔下。
    還是後麵的幾個衙役眼疾手快，一把撐住了他。
    “不，不可能……”
    王弘業臉色煞白，聲音顫抖：
    “本官數著日子的，分明是十五天！分明是十五天！”
    他猛地掀開車簾，卻見老幕僚心口插著一把匕首，歪坐在榻上。
    旁邊，黃成精單手扶著屍體，衝他咧嘴一笑，施展口技，以老幕僚的聲音說道：
    “刺史，十五日期滿啦！”
    王弘業如遭雷擊。
    他跌跌撞撞地摔下車架，衝回禪房。
    “你們三個和尚！告訴我，今日究竟是幾號？”
    乘奉與乘坲對視一眼，異口同聲道：
    “當然是十月十四。
    “刺史難道不知？”
    王弘業如墜冰窟，連連搖頭：
    “不可能！絕不可能！”
    他猛地轉頭看向圓和，卻見對方早已閉上雙眼，手中念珠飛轉，白眉滲出汗水。
    王弘業什麽都明白了。
    他衝到香爐前，一把揭開爐蓋，將香灰倒出。
    但見灰燼中，赫然夾雜著幾片的植物殘渣，散發著淡淡的甜膩氣息。
    “這是什麽……這是什麽？”
    他喃喃自語半天，不知又想到什麽，再次衝出禪房，抄起一根木棍，狠狠砸向室外的漏刻。
    木桶碎裂——
    王弘業絕望地看見，裏麵竟套著另外一副漏刻係統！
    小桶配小孔，水流速度，竟比正常的慢了一倍！
    王弘業癱坐在地，喃喃道：
    “原來如此……原來如此……爾等，爾等竟敢合起來害我……”
    此時，黃舉天率人踏入院中。
    心虛不已的圓和快步走出，對著黃舉天低聲道：
    “阿彌陀佛。黃施主，莫要忘了你在林家船上，對貧僧的承諾。”
    黃舉天點頭，語氣淡然：
    “自然。會昌滅佛的應對之策，本官不日便送到大師手中。”
    圓和心下稍安，臨走前，瞥了眼癱軟在地的王弘業：
    “不知黃縣丞……”
    黃舉天自信一笑：
    “大師放心，王弘業乃一州刺史，本官怎敢害其性命，自找麻煩？”
    與王弘業的緣法已盡，圓和不再多言，轉身離去。
    背著箭囊的成亮上前兩步，朝禪房內喊道：
    “黃成瘋，黃成佛，你們還要演多久？”
    乘坲口念佛號，依依不舍地脫下袈裟，悵惘道：
    “師兄，貧僧日日向佛，何來演字？”
    乘奉則心疼地摸了摸自己的光頭。
    為了這場大戲，他黃成瘋可是把長發全剃光了！
    此刻，由於院內動靜太大，外麵的州府官吏，以及王弘業南下帶來的十幾名護衛，紛紛擠了進來。
    眾人麵麵相覷，不知發生了何事。
    唯有十幾名王家護衛見氣氛不對，抬著刀，守在了主人身前。
    有了自己人的幫襯，王弘業腳底總算生出點力氣。
    他強撐著站起身，咬牙道：
    “黃巢，你這是要兵變奪權嗎？”
    “刺史何必語出驚人？”
    黃舉天不懼王家護衛的刀鋒，緩步靠近，笑意從容：
    “您昨日是瓊州刺史，今日是瓊州刺史，明日還是瓊州刺史——何來兵變奪權之說？”
    一連三個“瓊州刺史”，王弘業又怎會聽不懂他的暗語？
    “你……你……你竟想害我此生都困在瓊州？”
    王弘業立在原地，身形踉蹌，被抽去了所有力氣。
    “不，不，不——我要北上桂州抬宗，我是太原王氏大房嫡出，天生高貴的士林子弟……”
    他猛地抬頭，眼中燃起最後一絲希望，狠狠瞪向黃舉天，厲聲喝道：
    “來人！速去調兵，絞殺這個無法無天的狂徒！”
    然而，州官們卻紋絲不動，仿佛未聞其令。
    王弘業愣住，聲音顫抖：
    “你們……為何不去？”
    身旁一名護衛戰戰兢兢道：
    “家主，黃縣丞十日前，已將盧使君救出……
    “眼下使君正在澄邁視察治瘴成果……
    “瓊州兵事，皆收於使君之手！”
    王弘業膝蓋一軟，重重跌坐在地；
    雙手撐地，卻怎麽也站不起來。
    王弘業咬牙道：
    “出去！都出去！”
    他是太原王氏大房嫡係，決不能讓人看見自己的狼狽。
    護衛們麵麵相覷，遲疑片刻，放下刀劍，與州官們陸續退了出去。
    黃舉天的義子們卻隻退後五步，仍然守在院中，冷冷注視著院中將要發生的一切。
    “王弘業，從今往後，你不再有任何依靠。”
    黃舉天說這話時，目光瞥向內院。
    王弘業愣愣地回頭。
    隻見符雲舒在兩名仆婦的攙扶下，望了他最後一眼，隨即跨上了後門處的馬車。
    “賤婦！賤婦……你背著我做了什麽？做了什麽？”王弘業嘶聲喊道。
    “她什麽都沒做，隻不過把你藏在臥房裏的信，寄了出去。”黃舉天淡淡道。
    “信？我寫給聖上的信？
    “不不不……不能寄，現在不能寄了——
    “誰，寄給誰，她寄給誰了？”
    “還能寄給誰？”
    黃舉天失笑道：
    “你批判的是仇公……這信，自然是寄到本人手裏。”
    此刻，王弘業終於明白了，黃舉天那句“不再有任何依靠”的含義。
    “我早年惡了李黨，惡了牛黨……今日又惡了仇公、聖上，還有本家？”
    豔陽高照。
    王弘業冷汗濕透脊背，渾身直打哆嗦。
    黃舉天並未嫌棄他，而是蹲下身，拍了拍他的肩膀：
    “刺史勿要心灰意冷，您這不是還有下官嗎？”
    王弘業臉上滿是茫然。
    “隻要下官還在瓊州一日，便需要刺史為我撐腰一日。所以，下官永遠是刺史最堅強的後盾！”
    王弘業張了張嘴，卻隻能發出嗚咽的聲音。
    “當然……空口無憑，下官與刺史之約，應有儀式作保。”
    黃舉天站起身來，原地踱步幾圈，似是在深思。
    很快，他停下腳步，笑道：
    “下官想到了！
    “明公曾言，昔日韓信受‘胯下之辱’，忍一時之屈，終成一代名將。
    “既然如此——”
    黃舉天立定在王弘業麵前，掀開衣袍下擺，兩腿分開，一字一頓地命令道：
    “王弘業，鑽過去。”