“你兒子瘋了！”
    冷宮。
    閻貴妃回到這裏，對著王貴妃說出的第一句話，就是宣判二皇子的下場。
    “啊啊啊啊啊——！！”
    王貴妃雙目赤紅，撲了上來。
    本該是互相撕扯頭發的一出戲，但閻貴妃近乎是一動不動，任由對方發泄。
    直到對方精疲力竭，主動倒在一旁。
    兩女在冷宮裏雖然沒有遭到虐待，但原先是後宮呼風喚雨，連無子的皇後都隱隱不放在眼裏的貴妃娘娘，一瞬間淪落到毫無人身自由的女囚，處境的落差自然讓她們過得極為不好。
    王貴妃更是生了好幾場大病，是真的手無縛雞之力了。
    相比而言，還是閻貴妃更耐操一些。
    所以此時此刻，她還有力氣說出第二句話：“你不應該恨我，有人將我放出去的那一刻起，就是這個結果！”
    王貴妃倒在地上的身軀顫抖起來，最終伏地痛哭。
    她的指望沒了。
    在冷宮苦熬日子，就是為了有朝一日，自己的兒子能夠繼承大寶，接自己出去。
    沒想到卻是……
    太子死，德王瘋。
    統統沒有好下場！
    “啊啊啊啊啊！”
    王貴妃的哭嚎聲穿透了冷宮的大門，閻貴妃卻隻是回到床榻邊，手指撫過一件早已褪色的嬰孩肚兜。
    “我至今都忘不了，當年皇兒出生時，登基十幾年都無子嗣，心急如焚的陛下，是多麽的開心……”
    “不待滿月，就給他取名‘載基’，滿懷期待……”
    “可自從皇子越來越多，陛下就變了……”
    “明知我兒病重，卻不願將我放出冷宮，見最後一麵！”
    “待得我兒沒了，才讓我出宮，為的就是借我的手，除掉他不好除去的人！”
    說到這裏，閻貴妃空洞的眼神裏，陡然燃起了前所未有的火焰：“他該受報應！他該受報應！他該受報應！！”
    這一聲聲泣血的詛咒。
    驚飛了冷宮簷下夜棲的寒鴉。
    驚得王貴妃哭泣止歇，勃然變色：“你要做什麽？”
    “你知道我要做什麽……”
    閻貴妃定定地看著她：“別說你沒恨過！別說你沒想過！”
    “我當然恨，我當然想……”
    王貴妃渾身哆嗦了一下，嘶聲道：“可是辦不到……辦不到啊！”
    此時此刻，兩位昔日的貴妃，與曆史上的王寧嬪達成了一致。
    都是對曾經最親密的枕邊人恨之入骨，無可奈何之下，想要鋌而走險。
    但理智告訴她們。
    辦不到！
    如果是壬寅宮變之前，宮內未曾防備，那還好說，有心算無心，還真有幾分機會。
    可現在兩個女流之輩，連乾清宮的邊都摸不著，就被摁住了。
    “弑君確實辦不到，但若是換一換目標呢？”
    “這些年，宮中妃嬪越來越多，佳麗三千，卻再未聞嬰啼……”
    閻貴妃枯瘦的手指劃過斑駁的牆麵，聲音如冰刃刮骨：“他已不能生育，我們的孩子沒了，那最好的懲罰，就是要讓他斷子絕孫！”
    王貴妃悚然動容：“這如何能成？”
    閻貴妃森然道：“為何不能？”
    此次她出冷宮，借著嚇瘋二皇子的過程，觀察了許多情況。
    最重要的有兩點。
    第一，自從壬寅宮變後，嘉靖身邊的護衛就翻了幾倍。
    無論是白天黑夜，都有大批的禁軍在宮殿周遭巡邏。
    嘉靖終究不是楊廣，把禁軍帶到江都不給回家，最後直接造反弑君，紫禁城內的護衛，對於這位天子還是忠誠的。
    但如此一來。
    大內守護力量的分配，就很不均勻了。
    第二，諸皇子的待遇，越來越不好。
    正如太子的東宮破舊，直到正式冊立後三個月，才勉強搬入居住，這其實就是下人看天子臉色行事的體現。
    父子關係親近，能夠通過討好皇子得到皇帝的青睞，上下都有力氣。
    反過來則避之不及。
    曆史上最誇張的是，裕王連續三年未收到朝廷發放的歲賜，導致王府財政拮據。
    裕王無可奈何，傾盡家財，再向宦官借貸了五百兩，湊足了一千五百兩白銀，賄賂嚴世蕃，才得以領取積壓的歲賜。
    嚴世蕃由此揚言，“天子兒尚行金我，誰敢不行金者？”
    這種克扣行為，就是對裕王的政治打壓。
    因為大夥兒都知道，嘉靖帝不喜這個年長的兒子，實際上的儲君。
    壓迫他的同時，就是在討好皇帝。
    現在同理。
    親生父親都不在乎兒子，甚至一點小事就疑神疑鬼，頻頻應激，當兒子的處境也就可想而知了。
    正因為確定了這兩點，閻貴妃才有了最佳的複仇之法：“德王府裏，有不少司禮監的人手，如果沒有他們的配合，我沒法扮作我兒的亡魂……”
    “這些人事後是一定會被處理掉的，必然抓住一切機會！”
    “宮中皆知，陛下欲廢三子，卻被群臣阻撓，他們想要活命，就得繼續做事！”
    “三皇子、四皇子交給他們，至於五皇子……五皇子要我親自動手……”
    “不！不能一個個來！得一網打盡！一網打盡！”
    王貴妃聽得麵容扭曲，她覺得眼前的女人已經瘋了，就這般當著自己的麵述說著，偏偏語氣還很冷靜。
    “司禮監有個太監黃錦，對他最是忠誠，可如今失了勢，病重都無人照顧，已是奄奄一息，這個最忠心的老狗，再也護不住那個沒有心的主子……”
    “能成！”
    “能成的！”
    閻貴妃自言自語了片刻，再度把視線轉了過來：“你來麽？”
    王貴妃連連搖頭，身子緩緩朝後退去。
    “你不來……”
    “不來也罷……”
    “反正你不會去告狀的！”
    閻貴妃嘀嘀咕咕，帶著嬰孩肚兜朝外走去，幽靈般飄向殿外，殘破的裙裾掃過門檻，轉眼便融入了夜色。
    空蕩蕩的屋內，王貴妃癱坐在地，半響後十指深深掐入臉頰，哀聲慟哭：“為何會變成這樣……為何啊！”
    ……
    “爹！”
    嚴世蕃快步走入內院，神色凝重。
    檀板曲笛繞梁，嚴嵩正優哉聽戲，聞言緩緩直起腰來，手撐著躺椅扶手想坐起來。
    嚴世蕃快步上前，攙著他坐直身子，然後擺了擺手。
    頓時間，嚴府的下人將戲班子帶了下去，堂內隻剩下父子倆人。
    嚴世蕃這才沉聲道：“絳雪軒裏傳信的不見了……”
    嚴嵩並不意外：“結交皇子，終是大忌，拿人的是誰？”
    “錦衣衛！”
    嚴世蕃道：“北鎮撫司傳出消息，近來詔獄內拿了不少下人，都是出入宮禁的。”
    嚴嵩聞言稍作沉吟，緩緩地道：“陸炳並未上心啊……”
    “是了！”
    嚴世蕃目光一動：“以陸炳的手段，若真是悄無聲息地拿人，咱們發現不了，這就是在應付差事。”
    “嘿！沒想到連陸文孚都與之離心離德了！”
    說著他冷笑起來：“也對！這位天子如今待在丹房不出來，連後宮的妃子都見不著，各宮都在自謀出路，和三皇子聯絡的又不是隻有我們，錦衣衛也不可能將前朝的鉤子統統拿下，睜一隻眼閉一隻眼才是正常。”
    “伴君如伴虎，虎瘦雄心在，不可大意啊……”
    嚴嵩還是關照了一句。
    對於許多朝臣來說，隻知煉丹嗑藥，連朝堂都指揮不動的皇帝，已是大限將至了。
    但這頭老虎即便真的老了，病了，到了暮年，對於權力的欲望也會更加強烈，至死方休。
    當然，這其中也有機會。
    嚴世蕃的思路正是這樣：“陛下防得周密，我們對三皇子來說，才是雪中送炭！其他臣子都被攔下，唯有我嚴家才能成為新朝的依靠！”
    頓了頓，他又低聲道：“爹，今年的科舉，我想再努力努力！”
    “嗯？”
    嚴嵩瞥了眼兒子：“你多年不浸淫經卷，何以努力？”
    “此次的主考官不是我嚴黨的門生麽？”
    嚴世蕃笑道：“兒子也不求名列前茅，隻要上榜即可，待得明年殿試，說不得都是新君考校了。”
    嚴世蕃裝了那麽久紈絝，就是看透了當今天子的性情，必須要給首輔父親找些弱點，才能確保老父親地位穩固。
    可現在，嚴閣老已是真正的權相，他再不做點什麽，為自己的仕途鋪路，那就太浪費了。
    況且舉人功名是永遠的痛。
    一定要彌補回來。
    “也罷！你且一試吧！”
    嚴嵩很清楚兒子的執念。
    無論怎樣，當朝首輔之子，執著於進士功名，入仕多年後依舊重回科舉，都是一個不錯的宣揚，稍作引導，士林會稱頌的。
    既如此，何樂而不為呢？
    父子倆安排妥當，正自欣然，一道突然奔入的身影卻帶來了噩耗：“不好！不好了！三位皇子在上書房的路上遇襲！”
    “什麽？”
    嚴嵩怔住，嚴世蕃則覺得荒唐：“宮內又生變了？幾位皇子可曾傷著？”
    “四皇子、五皇子不慎落水……待救起時……已是……已是沒氣了！”
    “怎會如此！”
    嚴家父子相顧駭然，方知事態之重，嚴世蕃急趨一步，聲音陡然拔高：“三皇子……三殿下如何了？”
    “三皇子重傷！太醫已然齊齊趕去宮中，恐有……恐有傷殘之厄！”