咯吱——
    踩在旋轉木樓梯上，每一步都伴隨著木材的哀鳴，仿佛這座古老的別墅在訴說著它的歲月與秘密。
    於勒甚至有點擔心它承受不住自己的重量。
    身前的老女仆倒是十分淡定，隻是回過頭提醒道：
    “客人，請您盡量不要用手扶欄杆，它可能會倒下去。”
    “啊？”
    於勒正感受著手邊欄杆的觸感，聽見這話，一下將手抽回：
    “你們這樓梯平常不過人的嗎？弄這麽危險？”
    老女仆無奈笑笑：
    “實在抱歉，在大小姐身體抱恙後，樓上就很少有人去了。”
    當他們終於抵達二樓時，一股陳舊與腐朽的氣息撲麵而來，隻是在這其中，還混雜著些許草藥與香料的味道。
    穿過長長的走廊，腳下的木地板發出輕微的吱呀聲，仿佛是在低語著什麽。
    於勒注意到，越往裏走，那股混合草料與未知香料的氣息便越是濃鬱，甚至形成了一層淡白色的霧氣，像是夢境為現實披上的薄紗。
    老女仆在一處橡木門前站定，打開了門上的小窗，躬身道：
    “大小姐，客人帶到了。”
    她將耳朵貼近，仔細傾聽著其中的話語，半晌，轉頭道：
    “客人，您有什麽需求，可以透過這扇窗傳達。”
    於勒輕輕點頭，將手杖提起，湊到門前，輕聲道：
    “我想要修複一根手杖，它的年代比較久遠，需要的材料也比較罕見，希望您能幫我看看。”
    說話的同時，他一直緊緊盯著門上的那扇小窗。
    在外麵他還感受得不真切，在這個距離，他的感受便清晰了許多。
    房間內，仿佛生與死，枯與榮，這兩重概念與力量正在反複交鋒，纏鬥不休。
    “……從窗口遞給我吧。”
    聽見少女虛弱的聲音，於勒眼神微閃，將手杖從窗口遞了進去。
    “麻煩了。”
    感受到對方成功接住了手杖，於勒緩緩將手抽回。
    就在此時，他看見了接住手杖的那兩隻手。
    一隻幹枯若行將就木之人，而另一隻白皙光滑，如青春少女最完美的姿態。
    “這……”他瞳孔微縮，不動聲色地道：
    “還請您看看，修複此物所需的材料與花費。”
    裏麵的少女聲音沉寂了下去，過了半晌，才緩緩道：
    “您是不是殺了這把手杖的前主人？”
    現場氣氛驟然為之一緊，於勒眼睛微眯，道：
    “這和我們現在需要探討的問題不符吧？”
    說這話時，他不忘看向身旁的老女仆，時刻警惕對方可能存在的偷襲行為。
    對方如果和密教徒是一路貨色，那他也少不得要“公事公辦”了。
    要知道，防剿局抓的就是這種社會不安定分子。
    然而，少女虛弱的輕笑響起：
    “如果是您殺的，那麽，多謝您了。”
    “……哈？”聽見這個出乎意料的答案，於勒愣了一下。
    “您和這根手杖的原主人有仇？”
    對方並未正麵回答，而隻是悠然道：
    “根據其上的刻印來看，這根手杖的上一任主人應當於玫瑰莊園中居住，而玫瑰莊園是威靈頓家族的產業。”
    “再往前，從形製上判定，它應當來自大河流域，曾被古代薩滿用於戰爭祭祀，久而久之，它的身上也附著了屬於刃的力量。”
    “隻是，如今它獠牙盡斷，再不複先前神力。就算要修，那也得尋到與它同樣古老的劍齒虎獠牙，方能展現其原本力量。
    而如今這種怪物出現甚少，想要完整修複它，付出的代價極大。”
    大河流域？印象裏，按自己看的地圖來算，應當是記憶裏“印度”那一塊？
    見對方不再多言，於勒沉聲道：
    “你隻需要說多少錢即可。”
    對方顯然是從這件物品上，判斷出來了他對神秘學有所涉獵，因此話語間也不再忌諱。
    “一千鎊，現如今，適合的劍齒虎獠牙已經相當稀少了。”
    聽見這個數字，於勒的麵部瞬間扭曲：
    “這麽貴？”
    這筆錢對於如今的他來說，堪稱天文數字，把他賣了怕是都買不起！
    裏麵的少女沉默了一會兒，嘶啞道：
    “我可以想辦法免費幫您修複，但您要幫我一個小忙。”
    於勒眉頭微挑：
    “聽口氣，這忙小不了，先說好，要命的活我可不幹。”
    少女深吸口氣，道：
    “幫我從威靈頓家族的玫瑰莊園裏，取一件東西。”
    “什麽東西？”
    “一串華麗的鑽石項鏈，它的名字叫海洋之心。”
    平淡的話語如驚雷般在於勒腦海裏炸響，他眉頭一下擰成一團，道：
    “據我所知，海洋之心並不在那裏，它應當屬於如今新興的鋼鐵大亨卡爾·霍克利。”
    這件事並不屬於什麽秘密，畢竟對方也經常在公開場合炫耀這東西，因此他也不憚於說出這則信息。
    洛麗塔那串項鏈他確認過，根據記憶對照，那就是這一重曆史中的海洋之心，在沉入海底後碰巧被洛麗塔“撿到”。
    少女的聲音十分堅定：
    “不，我要的海洋之心不是真品，玫瑰莊園裏一定還藏著一串假的海洋之心，隻要您為我將它取來，我就無償幫您修複這件薩滿的權杖。”
    她輕輕地將手杖從窗口遞出，歸還給於勒。
    於勒也得以再一次看見少女那兩隻怪異的手。
    他思考了一下，最終，還是道：
    “您的手……不要緊吧？”
    作為防剿局的探員，他還是對這種詭異的東西要警惕一點的。
    少女的動作頓了頓，但並未有太多阻滯：
    “治療時的副作用而已，抱歉驚嚇到您了，所以，您對於我的提議，意下如何？”
    於勒摩挲著手中的手杖，沉吟了一會兒，道：
    “坦白來說，的確令人心動，隻是這條件……”他麵露為難之色。
    既然這根手杖的上一任主人出自玫瑰莊園，那麽毫無疑問，那裏很有可能就是密教徒的一個窩點！
    自己去那裏麵，豈不是有來無回？
    老女仆笑了笑，道：
    “沒事，您可以先慢慢考慮，我家大小姐並不急著這幾日的。”
    ……
    “去玫瑰莊園，密教徒的窩點？那也太危險了，但這錢又太貴了，根本出不起……”
    帶著滿腔的煩惱，於勒敲響了福爾摩斯的房間門。
    “噢，我的朋友於勒，你果然信守承諾。”
    福爾摩斯上下打量了一下於勒，將他引了進來，並為他沏好了一壺茶：
    “你看起來正為某件事所困？”
    於勒搖搖頭，喝了口茶：
    “或許吧，福爾摩斯，你對證據的研究怎麽樣了？”
    “我的研究嘛，很簡單，隻不過某些證據實在不好取得，或許得需要我們偷偷溜去實地考察才能得到了。”
    “哪裏？”
    “玫瑰莊園。”