寧采臣不再猶豫，解下玉墜遞給聶小倩。
    聶小倩接過玉墜，閉上雙眼，口中念念有詞。
    片刻之後，玉墜散發出淡淡的熒光，聶小倩的身影逐漸變得透明。
    最終化作一道流光，鑽入玉墜之中。
    寧采臣握著玉墜，感受著其中傳來的微弱氣息，心中竟湧起異樣的感覺。
    仿佛這玉墜不再是冰冷的玉石，而是一個溫暖的港灣，庇護著這個柔弱的靈魂。
    “公子，感覺如何？”
    絳雪的聲音打破了寧采臣的沉思。
    寧采臣回過神，將玉墜重新係在腰間：
    “還好。
    走吧，盡快趕回餘杭縣。”
    有了聶小倩的“隱身”，一行人的速度果然快了不少。
    山風呼嘯，吹得樹葉沙沙作響。
    接近山穀穀口，絳雪忽然頓住腳步，纖細的手指豎在唇邊，示意眾人噤聲。
    她黛眉緊蹙，眼中掠過凝重，低聲說道：
    “有些不對勁，這山穀裏妖氣彌漫，恐怕是那老妖婆設下的陷阱。”
    香玉湊近了些，鼻翼微動，也嗅到了異樣的氣息。
    “姐姐說得對，這妖氣中還夾雜著一股子腐臭味，像是……”
    她微微一頓，臉色有些發白。
    “像是屍臭。”
    “姥姥的把戲罷了，”
    寧采臣冷笑一聲，眼中卻掠過警惕。
    “繞路走太費時間，我進去探探虛實。”
    “公子不可！”
    絳雪一把拉住寧采臣的衣袖。
    “那姥姥詭計多端，萬一……”
    寧采臣輕輕拍了拍絳雪的手背，柔聲安慰道：
    “放心，我心裏有數。”
    他解下腰間的玉墜遞給絳雪。
    “小倩，你幫我盯著點，有什麽動靜立刻告訴我。”
    玉墜微微顫動，似是回應。
    交代完畢，寧采臣身形一閃，融入夜色之中，朝著山穀深處潛行而去。
    山穀中彌漫著濃重的瘴氣，能見度極低，隱約可見幾隻身形佝僂的低階小妖在穀中遊蕩，發出令人毛骨悚然的低吼。
    寧采臣屏住呼吸，小心翼翼地避開這些小妖，深入穀中。
    不出所料，山穀深處果然設有埋伏。
    地麵上散落著一些白骨，空氣中彌漫的屍臭味更加濃烈，令人作嘔。
    然而，姥姥並不在此。
    寧采臣仔細觀察了一番，發現這些布置更像是障眼法，意在拖延時間或者逼他們現身。
    回到絳雪和香玉身邊，寧采臣將情況簡單說明。
    絳雪沉吟片刻，提議道：
    “不如我們兵分兩路，我和香玉佯裝從此處經過，公子帶著小倩姑娘從另一側繞行？”
    “不妥，”
    寧采臣搖了搖頭。
    “姥姥既然設下陷阱，必然會嚴密監視周圍的動靜，兵分兩路隻會增加風險。”
    他眼中掠過狡黠。
    “不如將計就計，我們也給她設個套。”
    寧采臣的計劃很簡單，在半山腰製造一些假腳印和痕跡，引誘姥姥的注意力，然後趁機穿過山穀。
    同時，他默念長生法的口訣，指尖凝聚出一道細小的劍氣，以備不時之需。
    計劃進行得異常順利。
    他們留下一些雜亂的痕跡後，便悄悄潛伏在山穀的另一側。
    沒過多久，幾隻小妖便循著痕跡追了上去。
    待它們走遠，寧采臣一行人立刻動身，快速穿過山穀，來到相對安全的山道盡頭。
    “呼……”
    香玉長舒一口氣，拍著胸口說道。
    “總算是逃出來了，嚇死我了。”
    夜幕降臨，月光如寒霜灑在大地，餘杭縣城仿若沉睡在一片靜謐之中，偶爾傳來幾聲犬吠，為夜色添上一縷詭譎。
    寧采臣甫一踏進城門，香玉便忍不住抱怨起來：
    “公子啊，這一路趕下來，腿都快斷了！”
    她小嘴一撅，顯出幾分嬌俏，又透著可憐。
    絳雪輕歎一聲：
    “別抱怨了，先回去安頓下來再說吧。
    困在那山穀那麽久，能平安歸來已是萬幸，多虧公子機智。”
    寧采臣輕笑：
    “行啊，小玉兒，下次遇見妖怪，我就讓它請你喝杯花蜜茶，怎麽樣？”
    他語調輕鬆，顯得疲憊稍減，然而眸中精光卻掠過霎時凝重，顯而易見，這趟山穀之行給他敲響了某種警鍾。
    三人很快回到了縣中。
    寧采臣叮囑了幾句後便離開。
    香玉盤腿坐在床榻上撒嬌：
    “都說‘天涯若比鄰’，偏偏要分開住，真是死板！公子莫不是嫌棄我們？”
    絳雪看了她一眼，搖頭失笑：
    “好好休息吧，別靠嘴皮逗公子，那可是用腦子過日子的人，咱到底不比他的層次。”
    寧采臣返回自己的房間，關上門後長吐一口氣。
    許久未修煉，體內真氣像狂躁的野獸在積聚翻攪。
    他迅速盤膝而坐，指尖掐訣，默念口訣。
    頓時，他的體內真氣如潮水般湧動，經脈似被清泉灌注，一股靈氣直衝丹田。
    他隱隱感覺到修為正在醞釀突破的前兆，眼中難掩喜色。
    “看來此次磨煉不虛此行。”
    寧采臣緩緩睜開雙目，渾身舒坦了許多。
    寧采臣收功，吐出一口濁氣，隻覺渾身舒暢。
    此時，頸間玉墜微微發熱，一道白影飄然而出，正是聶小倩。
    她盈盈下拜，輕聲道：
    “多謝公子救命之恩。”
    寧采臣連忙扶起她，笑道：
    “小倩姑娘不必多禮，舉手之勞而已。
    倒是你，在玉墜之中可還安好？”
    聶小倩幽幽一歎：
    “托公子的福，小倩並無大礙。
    隻是……”
    她欲言又止，美眸中掠過落寞。
    寧采臣看出她的心思，安慰道：
    “姑娘不必擔憂，待我尋得良機，定會助你脫離苦海，早日投胎轉世。”
    聶小倩感激地望著他，眼波流轉間，竟是說不出的嫵媚動人。
    她輕啟朱唇，正要說話，忽然門外傳來敲門聲，一個熟悉的聲音響起：
    “寧兄，你回來了？”
    是王懷卿。
    聶小倩神色一凜，瞬間化作一道白光鑽回玉墜。
    寧采臣無奈地搖了搖頭，起身開門。
    王懷卿一臉興奮地衝進來，嚷嚷道：
    “師父，你可算回來了！這些天你不在，可把我悶壞了！”
    “你教我的那套劍法，我已經練得滾瓜爛熟了，能不能再教我些新的？
    最近許兄也不知怎麽了，總是魂不守舍的，陪我練劍也提不起勁，真是無聊死了！”