湛清在昏沉中嗅到一縷艾草香，睜開眼時看見繡著纏枝蓮的帳頂被晨光染成淡青色。

    她猛地坐起身，指尖還殘留著杜煜衣襟上龍涎香的觸感。

    昨夜祠堂燭火在記憶裏晃了晃，父親書房門縫溢出的光暈中，分明有三皇子門客腰間的蟠龍玉墜在晃動。

    “小姐醒了？”貼身侍女捧著銅盆進來，腕間翡翠鐲子清脆作響。

    湛清盯著鐲口處細微的裂痕，那是三日前管家呈上的壽禮。

    “備馬。”她掀開錦被，喉嚨發緊，“去告訴父親，我要去雲隱寺祈福。”

    侍女應聲退下時，湛清瞥見窗欞外閃過半片深青衣角。

    她攥緊枕下匕首，想起昨夜杜煜染血的衣袖——那傷口形狀，分明是禦林軍特製的***所傷。

    晨霧未散時，湛清已策馬穿過側門。

    她回頭望著侯府朱紅門楣在霧中若隱若現，父親臨別時塞給她的暖手爐還帶著餘溫。

    馬鞍暗格裏藏著半塊碎玉，與杜煜腰間玉佩斷裂處的紋路嚴絲合縫。

    江湖客棧立在官道岔口，酒旗被正午的太陽曬得發白。

    湛清剛踏進門檻就撞進一片渾濁的酒氣裏，說書人沙啞的嗓音正講到“血衣羅刹夜挑十二連環塢”，滿堂刀劍相擊聲突然靜了三分。

    “姑娘這邊請。”店小二引她走向臨窗空位，袖口隱約露出虎口厚繭。

    湛清餘光瞥見西北角幾個虯髯大漢交換眼神，他們腰間鐵鏈纏著暗紅血漬，像極了父親書案密信裏描寫的黑水幫標記。

    紫砂壺才斟至七分滿，樓梯木板突然發出不堪重負的**。

    玄色織金靴踏下最後一級台階時，大堂半數食客都縮了縮脖子。

    來人蟒紋腰封綴著七顆骷髏銀扣，左臉橫貫的刀疤隨著笑容扭曲成蜈蚣狀。

    “這位置，我三日前便訂下了。”反派屈指敲了敲湛清麵前的榆木桌，指節上蛇形鐵戒泛著幽藍光澤。

    他身後壯漢轟然掀翻鄰桌，滾燙的魚湯潑在說書人衣擺上，竟無人敢出聲。

    湛清按住袖中暗藏的峨眉刺，掌心沁出的冷汗浸濕了杜煜那半塊碎玉。

    她突然看清反派腰間掛著的鎏金鈴鐺——與今晨管家呈給父親的“平安符”形製一模一樣。

    “既是江湖人，不妨按江湖規矩。”湛清起身時故意碰翻茶盞，看著碧色茶湯在對方蟒紋下擺暈開深痕，“閣下若勝了，小女子自當奉上黃金百兩賠這桌席麵。”

    滿堂響起抽氣聲。

    二樓雅座傳來瓷器輕碰的脆響，竹簾後有人輕笑“黃金百兩？夠買下整條街的棺材了。”

    反派眯起眼打量眼前這個錦衣少女，她發間累絲金鳳簪分明是官家製式，可袖口沾染的卻是邊塞才有的紅棘草汁液。

    這讓他想起今晨接到的密令——截殺攜帶蟠龍玉的侯府之人。

    “比什麽？”他故意將蛇形鐵戒抵在桌沿，檀木頓時騰起青煙。

    “自然是閣下的看家本領。”湛清指尖輕點他腰間佩劍，青銅劍鞘上饕餮紋的第三隻眼缺損處，與父親書房暗格裏的密信拓印完美契合。

    她強忍著使用讀心術的衝動，太陽穴已開始突突跳動。

    反派突然暴起，劍光如毒蛇吐信直取她咽喉。

    湛清旋身躲過時，發間金簪恰巧挑開對方袖口暗袋，一包胭脂色藥粉飄飄灑灑落進炭盆，騰起的紫煙驚得眾人慌忙掩鼻。

    “醉仙散！”有人失聲尖叫。

    二樓竹簾劇烈晃動，半塊杏仁酥砸在反派劍柄上，震得他虎口發麻。

    湛清趁機掠至賬台前，抓起算盤擋住第二波劍勢，檀木珠子劈啪炸裂如除夕爆竹。

    “七招。”她突然輕笑，任由碎玉從袖口滑落掌心，“若閣下七招內碰不到我鬢邊海棠，不僅這位置歸我，還要勞煩您親自收拾了這些……”腳尖輕點滿地狼藉，半片魚骨正釘著黑水幫的追魂帖。

    反派瞳孔驟縮，他認出少女指尖轉動的碎玉紋樣——這正是三皇子昨夜傳令要尋的密令符。

    劍鋒調轉方向時，他瞥見二樓竹簾後寒光一閃，某種熟悉的龍涎香混著血腥氣飄了下來。

    湛清突然按住突突跳動的太陽穴，方才使用讀心術的餘痛讓她眼前發黑。

    在反派猙獰的麵容背後，她分明看見管家布滿皺紋的臉在詭笑，而父親正將某封密信投入火盆，灰燼裏露出“弑君”二字殘角。

    劍風劈開凝固的空氣，櫃台後掌櫃的驚叫卡在喉頭。

    湛清踉蹌後退，後腰撞上溫熱的胸膛，杜煜染血的氣息混著龍涎香將她包裹。

    她來不及回頭，反手將碎玉拍在來人掌心，觸到那道新鮮的箭傷時，***造成的創口形狀在心底清晰起來。

    “第五招。”杜煜的聲音貼著耳畔響起，長劍出鞘的錚鳴驚飛簷下白鴿。

    湛清在他劍影中看見自己蒼白的倒影，以及二樓某扇雕花窗後，半截繡著蟠龍紋的深青衣袖正緩緩收起弓弩。

    當劍鋒貼著湛清耳畔劃過時，她聞到杜煜袖口龍涎香裏混著新鮮的血鏽味。

    二樓竹簾後寒光微閃，那截繡著蟠龍紋的深青衣袖正搭在窗沿，三指寬的弓弩機括在日光下泛著幽藍。

    “第五招。”杜煜的聲音裹著胸腔震動傳來，握劍的右手卻將湛清護在身後。

    他的劍尖在地麵劃出半道新月，青磚縫隙裏凝結的血珠突然開始滾動——那是昨夜祠堂燭火下，湛清用金瘡藥都沒能止住的***傷口的血。

    反派的蟒紋下擺突然無風自動，七顆骷髏銀扣碰撞出詭異的韻律。

    湛清盯著他腰間鎏金鈴鐺的擺動軌跡，那裏麵暗藏的醉仙散粉末正隨著晃動滲出鏤空花紋。

    她突然想起晨起時管家呈上的“平安符”，鈴舌上那抹胭脂色與此刻飄落的粉末如出一轍。

    “小心呼吸！”湛清扯下腰間香囊擲向炭盆，杜煜的劍鋒已挑破三個藥囊。

    爆開的薄荷與龍腦香撞上紫煙，在空中炸開細碎的火星。

    二樓傳來茶盞墜地的脆響，某個戴著鬥笠的身影倉皇退入陰影。

    反派的劍招突然變得綿密如雨，湛清卻在他第三式回挑時看清破綻——每當劍鋒轉向西南方位，他左手小指總會不自然地抽搐。

    這讓她想起父親書房暗格裏那本《塞外奇症錄》，其中記載的赤蠍毒入體後，每逢陰雨便會指節僵直。

    “杜公子可願作個見證？”湛清突然旋身躍上酒櫃，足尖勾住垂落的紅綢。

    她故意將後背空門暴露給西北角的虯髯大漢，發間金鳳簪的流蘇恰好掃過杜煜染血的袖口。

    杜煜的劍鞘重重磕在青磚上，震得滿地檀木算珠突然跳起。

    那些刻著侯府暗紋的珠子在空中排成星宿陣圖，將陽光折射成七道金線。

    當第三道金線掃過反派的瞳孔時，湛清看見他左眼不自然地眯起——正是昨夜密信裏提到的“辰時目翳”之症。

    “第六招！”湛清突然從紅綢間倒墜而下，袖中峨眉刺擦著杜煜的劍刃劃過。

    金屬相撞迸出的火花點燃了她指尖的薄荷粉，幽藍火焰順著蛇形鐵戒竄上反派的衣袖。

    在眾人驚呼聲中，她借著杜煜橫來的劍鋒翻身落地，海棠絹花正正落在對方劍尖三寸處。

    整個大堂突然陷入死寂。

    櫃台後掌櫃的狼毫筆滴下墨汁，在賬本上暈出個扭曲的“柒”字。

    二樓雅座傳來棋子落枰的脆響，某個蒼老聲音喃喃道“侯府竟藏著璿璣步的傳人”

    反派暴退三步撞翻酒壇，琥珀色的液體漫過追魂帖上的黑水印記。

    他死死盯著湛清腕間忽隱忽現的翡翠鐲，那抹裂痕在酒水中竟折射出半枚蟠龍紋。

    當杜煜劍鋒挑開他腰間鎏金鈴鐺時，眾人清晰看到鈴舌內側刻著的三爪龍紋——那本該是五爪的皇室標記。

    “今日這席麵，算在本公子賬上。”杜煜突然甩出個沉甸甸的銀袋，落在掌櫃麵前時發出玉器相撞的輕響。

    湛清瞥見銀袋角落的暗紋，正是三皇子府邸專用的纏枝蓮紋樣。

    混亂中突然響起馬蹄踏碎青石板的聲響，某個渾身是血的驛卒撞進門來。

    他懷中的鎏金拜帖染著古怪的紫黑色，封泥上武林盟主的虎頭印隻剩半個。

    當拜帖滾到湛清腳邊時，她看見內頁用血寫著“七月十四，盟主危”的字樣，墨跡未幹處還粘著片銀楓葉——與父親燒毀的密信灰燼中殘留的葉脈一模一樣。

    杜煜的劍鞘突然壓住湛清欲拾拜帖的手。

    他指腹的溫度透過染血的繃帶傳來，驚覺她掌心布滿細密的掐痕——那是過度使用讀心術的後遺症。

    二樓雕花窗傳來機括輕響，那截深青衣袖終於縮回黑暗，窗欞上卻多出道新月狀刻痕。

    “姑娘可需幫手？”杜煜突然貼近她耳畔，呼吸掃過她頸側時，湛清聞到他衣襟內側殘留的火折子氣味。

    這讓她想起祠堂暗格裏那封未燒盡的信，末尾“弑君”二字旁也沾著同樣的硝石味。

    客棧外忽起狂風，酒旗被卷著拍打簷角鐵馬。

    湛清望著官道盡頭翻湧的烏雲，那裏隱約傳來邊塞才有的駝鈴聲。

    當她彎腰撿起沾血的銀楓葉時，葉片背麵用金粉描著半闕《破陣子》——正是母親臨終前哼唱過的曲調。

    “杜公子可知”她將楓葉按在杜煜染血的掌心，指尖觸及他虎口陳年箭傷時突然頓住。

    那些凹凸的疤痕走向，竟與父親書房懸掛的北疆地形圖上的河道分毫不差。

    驚雷炸響的瞬間，兩人同時鬆開手。

    碎玉從湛清袖口跌落，與杜煜的玉佩相撞時發出清越的嗡鳴。

    那聲音驚飛了簷下白鴿，湛清仰頭望著振翅的鳥群，突然想起侯府祠堂梁柱間，也藏著同樣的鴿哨聲。

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