與弗雷分開後，艾莉卡回到了她和尤菲的房間。
    等她洗完澡，麻將大戰才終於結束。
    “好久沒玩得這麽盡興了。”尤菲伸了個懶腰，然後直接倒在了床上。
    “說起來，你剛才和弗雷老師去哪兒了？”尤菲瞥了一眼艾莉卡，詢問道。
    盡管有西恩和哈娜打圓場，但尤菲自然不會察覺不到艾莉卡的去向。
    如果是以前，艾莉卡當然不會對尤菲有任何隱瞞，一定會事無巨細地向她匯報。
    但這次，她想留住這個秘密。
    “他讓我保密。”
    見艾莉卡拒絕回答，尤菲也沒有再追問，她躺在床上，很快發出了平穩的呼吸聲。
    可艾莉卡明明也累了一天，卻遲遲難以入睡。
    今晚的種種經曆，讓艾莉卡有些心煩意亂，她隻好暫時起身，來到窗邊。
    天上的圓月正散發著皎潔的光輝，艾莉卡總覺得今晚的月亮，似乎與平時不太一樣。
    她默默地看著窗外，不由得發出一聲感歎：
    “月色真美。”
    …………
    然而與艾莉卡不同，此時的弗雷並沒有欣賞月亮的閑情雅致。
    用黑霧將自己包裹後，弗雷悄無聲息地來到了會館附近的小樹林。
    通過對暗之理的殘片使用【歸還】，弗雷獲得了這個名為【迷惘之霧】的技能。
    【歸還】能發動，就意味著所謂的暗之理，至少那塊殘片中蘊含的一部分權能原本應該是屬於魔王的東西，且遭到了竊取。
    可按照現有的曆史記載，元素權能最初明明是由龍王所司掌的，魔王則誕生於龍神隕落之後。
    在弗雷看來，會出現如今這種情況，有兩種可能性。
    要麽曆史與傳說是假的，要麽就是魔王這一身份遠不止三柱神的力量容器那麽簡單。
    再結合從【黯蝕之影】中看到的那些記憶片段，弗雷對“世界之理”這個概念有了新的認識。
    通過那瓶【聖女的祝福】的鑒定結果可以得知，光明聖女可以利用光之理的權能。
    以此類推，其餘幾個神明，以及其代行者應該也分別掌握著對應的權能。
    既然暗之理的一部分權能可以用歸還轉移到自己身上，那其它的理說不定也可以。
    就算失敗，也能成為接近真相的線索，嚐試的價值還是有的。
    隻不過要發動歸還，前提是目標必須為有形的實體。
    而力量這東西是無形的，要想進行實驗，必須找到和之前那顆黑色的石子一樣的載體。
    在如今的人類陣營中，神明代行者的存在，其實很類似於核威懾。
    而為了維持住這種威懾，代行者的具體能力以及力量傳承方式一直都是各國的最高機密。
    在查遍所有能找到的資料後，唯一提到明確載體的，便是卡恩王國那象征火神之力的【初火】。
    由於這份力量伴隨著很大的風險，再加上弗雷自身的實力尚且不足，因此他不打算直接打初火的主意。
    但提前進行一些調查還是有必要的。
    這次來到卡恩王國，除了完成夏爾的委托以及獲取不滅鑽石以外，弗雷也打算趁此機會收集與初火有關的情報。
    按照王國官方的說法，隻有初代薪王的後代，也就是如今卡恩王室的成員，才有資格繼承初火，成為火神的代行者。
    這也是卡恩王室能夠傳承至今的原因，畢竟掌握了初火，就意味著控製了火之屏障這一王國賴以存續的根本。
    但經過這些天的觀察，尤其是對王國的政治格局有了充分了解後，弗雷認為薪王，至少當代薪王大概率並不能直接使用初火的力量。
    如今的第15代薪王在繼承人問題上被國內的各方勢力處處掣肘，這完全不是一個掌握了決定性力量的人該有的表現。
    如果薪王在登基後真的能完全控製初火，又怎會需要黨派的支持來維持統治？
    而根據聯邦總督夏爾在出發前提供的情報，在過去的卡恩王國，薪王確實曾一度掌握著說一不二的權力。
    直到30年前，王國發生了一場動亂。
    王國對外界的解釋，是國內的拜火教成員企圖發動政變奪權，而中央政府迅速剿滅了他們。
    關於動亂的詳細過程，聯邦也並不了解，他們曾多次派出間諜調查，卻一無所獲。
    在調查過程中，聯邦發現王國居民就像是集體失憶了一樣，他們隻知道發生了一場動亂，卻說不出具體內容。
    目前能確定的是，在30年前的動亂中，冥炎大公的妻子，王姑瑪麗安娜去世，星熒洞窟坍塌，繪畫世界隨之關閉。
    除此之外，象征著王國最強戰力的圓桌騎士也戰死數人，其中還包括名叫蓋爾的圓桌首席。
    如此巨大的傷亡和損失，顯然不是憑借拜火教一己之力能做到的，聯邦推測，很可能是王國內部有人利用拜火教的政變製造了更大的混亂。
    而時至今日，犯下諸多罪行的拜火教並未被徹底剿滅，依舊以恐怖分子的身份暗中活動，反倒是卡恩王室頗有些大權旁落的架勢。
    弗雷已經得知，拜火教如今的靠山是冥炎大公伊弗利特，這位公爵手裏很可能掌握著30年前的動亂，甚至是與初火有關的秘密。
    而在這片小樹林裏，就有兩個斯卡雷特家的人正在靜靜觀望著會館。
    兩個人的等級都在30級以上，早在剛來到斯特拉斯堡時，弗雷就注意到了他們的存在。
    一開始，弗雷還以為這幾個人是王室派出來偷偷監視尤菲的。
    可在一番觀察後，弗雷意識到兩人真正的監視對象其實是艾莉卡。
    剛才弗雷帶著艾莉卡前往酒館時，他們也保持著很遠的距離跟在後麵，並進行了以下對話：
    “咱們就這樣遠遠的盯著真的好嗎，要不要混進酒館裏看看？”其中一人開口道。
    他的聲音很小，隻有身邊的另一人，以及開啟了暗影感知的弗雷能夠聽到。
    “以大小姐的實力，貿然靠近恐怕會被察覺，我們的任務隻是確保她的安全。”
    “萬一那個男人對大小姐圖謀不軌怎麽辦？”
    “既然大小姐沒有反抗，就說明她並不討厭那個男人，大公特地叮囑過，在男女之事上，不要幹涉大小姐。”
    “真不知道大公是怎麽想的，就算想把自己的養女嫁出去，也不應該允許那種賤民靠近吧……”
    而等艾莉卡回到會館之後，這兩個人也繼續蹲守在小樹林裏。
    弗雷在附近觀察了半天，兩人並沒有說出其它有用的情報。
    而通過他們的對話可以得知，冥炎大公很關心艾莉卡的安危，且暫時不會對自己不利。
    盡管對大公所掌握的秘密很感興趣，但弗雷並不打算貿然接觸對方。
    在初步獲取了艾莉卡信任的現在，還是先從遺跡中拿到不滅鑽石，之後再考慮別的事情為好。
    第二天中午，探索隊的成員再度集合。
    如果是平時，艾莉卡會一個人默默待在一邊，但由於答應了弗雷要去交朋友，她決定在今天做出嚐試。
    艾莉卡猶豫了一會兒後，打算先試著和同為執行部成員的哈娜搭話。
    “那個，埃羅同學。”
    哈娜已經得知了弗雷的作戰，她立刻對艾莉卡露出了親切的笑容。
    艾莉卡雖然鼓起了勇氣搭話，但似乎還沒想好要說什麽，哈娜於是主動開口道：
    “別那麽見外，叫我哈娜就好了，咱們認識了這麽久，看來你總算決定和我加深關係了呢”
    “放心，經驗豐富的我會好好引導你的，無論是精神上，還是身體上~”
    對於哈娜的發言，艾莉卡一時間不知道該如何回應，弗雷見狀給她使了個眼色：
    “微笑，微笑，懂嗎？”
    艾莉卡心領神會地點了點頭，然後露出了和《Relife》中的日代千鶴一樣十分別扭的笑容。
    看到這個笑容，哈娜瞬間被震懾住了。
    “雖然嘴上這麽說，但據我所知，哈娜你其實並沒有戀愛經驗才對。”
    “那是……”
    哈娜的聲音有些動搖，可艾莉卡依舊哪壺不開提哪壺。
    “我在漫畫上看過這種角色，嘴上捉弄別人，內心其實很純潔。”
    艾莉卡維持著別扭的微笑，低頭看向哈娜說道：
    “這種做法，還真是可愛呢。”
    在艾莉卡看來純潔和可愛都是褒義詞，她似乎並沒有意識到自己踩了雷區。
    而被直言戳穿並狠狠嘲諷了的哈娜則愣在原地，她的表情染上了一絲陰霾。
    弗雷見狀無奈地歎了一口氣，他很想給艾莉卡封一個很會聊天真君的稱號。
    但不怕，他還有預案。
    在哈娜陷入沉默之後，中二病西恩擺著pose走了過來，對艾莉卡說道：
    “吾能感覺到汝正在尋求羈絆，如果汝有直視深淵的勇氣，吾漆黑之翼也不是不能接納汝成為黑暗陣營的一員。”
    “雖然不知道你在說什麽，但我不打算加入黑暗陣營。”
    遭到拒絕的西恩下意識地後撤了一步，但他很快重新振作起來。
    “看來在俗人眼中黑暗陣營已經沒落，但隻要吾解開手上的封印，釋放其中的魔王之力，黑暗必將重新支配世界！”
    “我有件事很好奇。”
    “什麽？”
    “如果魔王之力真的那麽厲害的話，你為什麽要封印它，直接用出來不就好了？”
    “輕…輕易使用的話……可能會因為控製不住…造成巨大的災難！”西恩連忙辯解道。
    “不想帶來災難……可你不是說自己是黑暗陣營嗎？”
    被指出矛盾之處後，西恩一時慌了神，就在他手足無措之際，艾莉卡補充道：
    “能不顧他人的目光，堅持進行角色扮演是一件很有勇氣的事情，不過我希望你下次能注意一下時間和場合，不要給其他人添麻煩。”
    在稍加指責後，艾莉卡稱讚道：
    “其實，我覺得你的設定還是很帥的，怎麽說呢……很有童心。”
    說罷，她再次露出了那個像是笑話別人一樣的別扭微笑。
    “我…我，我去加固一下繃帶的封印。”西恩逃也似的離開了。
    看來很會聊天的艾莉卡同學想要交到朋友，還有很長的路要走。
    …………
    之後的幾天裏，遺跡探索進行得十分順利，眾人也沒有再遭遇過成群的傑克霜精這種異常情況。
    根據遺跡的分類法，A級遺跡的上限相當於賈巴沃克迷宮的第四階層。
    而冬將軍已經是繪畫世界中有記載的最強怪物，理論上來講這裏不會誕生出比它更強的存在。
    隨著對探索變得愈發熟練，眾人的行軍速度也變快了不少。
    經過這些日子的戰鬥，弗雷的等級達到了29級，距離突破30級隻差臨門一腳。
    至於29級的艾莉卡和萊特，他們其實早就攢夠了升級所需的經驗，隻是因為靈魂強度不夠，所以才卡在了29級。
    像他們這種情況，一旦獲得了神明的賜福，完成轉職儀式後，很可能會連升數級。
    可作為稀缺資源，神明的賜福恰恰是最大的一道坎。
    萊特就不用說了，哪怕是能力和背景都十分出眾的艾莉卡，也要等到畢業之後才能被授予火神賜福。
    但弗雷和他們不同。
    在之前對戰賈巴沃克的過程中，弗雷成功獲得了暗黑騎士靈魂水晶的認可，這使得他在達到30級之後，可以不靠賜福就轉為特職。
    雖然已經攢夠了購買哈耶克賜福所需的金錢，但對於弗雷來說，不用受製於人的暗黑騎士無疑是更理想的選擇。
    而從職業相性來說，由於弗雷並不缺少輸出手段，因此這個在強化生存能力的同時不會對戰鬥方式造成限製的職業也很合適。
    隻不過暗黑騎士的轉職，除了靈魂水晶的認可外，同樣需要一個類似於儀式的程序。
    那就是以水晶為媒介，借用他人的靈魂之力來強化自身。
    關於這個過程，酒館老板範達姆是這樣總結的：
    “當熾熱的靈魂發出呐喊之時，水晶便會給予回應。”
    “當眾人的意誌團結在一起時，暗黑騎士便會誕生。”
    暗黑騎士這個職業最大的特點，就是能直接利用靈魂之力進行戰鬥。
    其中不僅包括自己的靈魂，還包括他人自願給予的一部分靈魂之力。
    從這個意義上來說，暗黑騎士其實是最接近神的特職。