真是一波未平、一波又起啊，陳斯遠本以為賈璉最難應對，誰承想賈璉公子哥習性，隻道聽途說一嘴，全然不曾真個兒查訪；反倒是這賈雨村……這人往後官至兵部大司馬，又豈能是簡單人物？
    隻怕以陳斯遠的道行，見了賈雨村的麵就要泄底。
    “啊？怎會如此？”邢夫人聞言頓時慌亂起來。
    前番戰戰兢兢到底遂了心願，如今雖說脈象不顯，可隻要這小賊留在府中，她早早晚晚都能得償所願。如今眼見他要走，邢夫人一時間自是心下不舍。
    因是邢夫人就道：“要不……要不我過會子尋了老爺仔細掃聽掃聽？”
    “你？可別了。”陳斯遠歎息著牽了邢夫人的手道：“你心機、城府都不足，隻怕說多錯多，別賈雨村還沒來，反倒你這兒露了行跡。到時候惹了大老爺起疑，我能一走了之，到時候你怎麽辦？”
    邢夫人一琢磨也是，也跟著陳斯遠唉聲歎氣起來。
    都道‘智者千慮必有一失’，又有‘愚者千慮必有一得’。邢夫人胡亂思忖半晌，忽而說道：“咦？你說……林如海又沒得回信，這才沒跟賈雨村說——這樣說辭能不能含混過去？”
    “嗯……嗯？”
    對啊！
    怎麽忘了這一茬？林如海給陳家寫了書信，可轉頭便被‘狠毒繼母私下扣了’，林如海沒得陳家回信，不跟賈雨村提及此事也是尋常啊。
    細細思忖，沒毛病！
    再者說了，隻待賈璉一回來，因著黛玉婚事，怕是賈赦便要與賈母鬥法。若各有婚書也就罷了，孝道大過天，賈赦再如何也拗不過賈母去。偏生賈璉丟了婚書，隻怕此事還有的周旋呢。
    到時就算賈雨村登門，隻怕賈家也不好提及此事，定會含糊遮掩過去！左右黛玉、寶玉這會子年歲還小，不用急著議定親事。
    陳斯遠想明此節不由得大喜過望，禁不住上前捧了邢夫人的臉兒重重親了一口，隨即大笑道：“往後誰說你沒腦子我跟誰急！”
    邢夫人起先還笑著，待聽得此言頓時變了臉色：“哈？這話誰說的？”
    陳斯遠趕忙含混道：“你處處依著大老爺，回回在老太太跟前吃癟，下頭婆子可不就胡亂嚼舌？”
    此言自是惹得邢夫人破口大罵了一番。
    陳斯遠心緒大好，隻趁機上前揩油。邢夫人被磋磨得難受，便將他一把推開，說道：“不好胡鬧。”
    頓了頓，又道：“還有七、八日，且看月信來不來再說。”
    陳斯遠故作失落，邢夫人又於心不忍，笑道：“往後你隔三差五來了，自去尋那兩個小蹄子就是了。今兒個我與她們說了，香菱不在，新來個柳五兒病嬌嬌的，肩不能擔、手不能提，便讓她們兩個閑暇了去你房裏幫襯著。”
    陳斯遠又不是直男癌，聞言歎息道：“便是十個八個丫鬟加起來，又哪裏比得上你一根手指頭？”
    雖明知這話是哄人，可邢夫人依舊嬌笑不已。
    二人纏磨了一陣兒，邢夫人頓時媚眼如絲，可念及腹中情形，到底將陳斯遠攆了出去。
    這日陳斯遠本要去看看好兄長馬攀龍，當下也不回小院兒，徑直在馬棚取了馬匹便往外城而去。
    午時前到得地方，便見徐大彪正在院兒中耍著石鎖。
    兄弟二人見麵，自是好一番熱絡。馬攀龍聽得動靜也迎了出來，隨在其後，茜雪依舊照著紗幕鬥笠也來迎。
    眾人進得堂屋裏，茜雪奉了茶水便退回臥房裏，獨留下兄弟三人敘話。
    陳斯遠便問：“五哥幾時回來的？”
    “昨兒個下晌。”徐大彪呲牙道：“那姑娘執意要往南去，又不想搭了旁的商號，我幹脆就在津門等了幾日，好歹將她送上了貨船。”
    徐大彪抄起茶碗一飲而盡，忽而肅容道：“是了，倒是有一樁事古怪。”
    “四哥說說。”
    徐大彪皺眉道：“昨兒個進城，隔著二十步，我依稀好似瞧見了劉惜福。”
    “劉惜福？四哥沒看錯？”陳斯遠頓時蹙眉不已。那位貴人可是說了，劉惜福過後必死，莫非是瞧錯了？
    徐大彪好似也拿不準，搖頭道：“不好說……隻遠遠瞧了一眼，我倒是想追上去，奈何轉眼人就沒了影兒。”
    陳斯遠心下一揪，忽而思忖道，倘若那劉惜福也是那位貴人的人呢？換句話說，從頭到尾一切都是那位貴人的算計呢？
    所知太少，自個兒完全處在信息繭房裏。如今那貴人放了自個兒一馬已是不易，可不好再去自尋煩惱。
    因是陳斯遠便篤定道：“想來是四哥瞧錯了。”
    “嗯，也說不準。”
    當下三人不再提及此事，隻笑鬧著言說待徐大彪回來，定要好生補一頓喜酒。
    晌午時茜雪炒了幾樣小菜，打了一壇老酒來，兄弟三人吃飽喝足，直到未時方才散去。
    轉眼又過幾日，已是冬月十七。
    陳斯遠這日約好了與尤三姐一道兒遊海子，清早又聽小丫鬟芸香嚼舌，說今上感念宮中嬪妃才人入宮多年不易，奏請太上每月逢二六日期，準其椒房眷屬入宮請候看視。
    太上深以為然，又準有重宇別院之家，可奏啟妃嬪才人等歸家省親。
    此事一經傳出，周貴人家率先修建省親別墅，吳貴妃家中也往城外選址去了。
    論及出身，賈家大姑娘元春可比吳貴妃還要高，這等事兒賈家怎肯落後於人？於是闔府都在傳著，家中隻怕也要起省親別墅。
    陳斯遠心下暗忖，起了省親別墅也好，待元春省親後，姐姐妹妹們自當進駐大觀園，到時群芳薈萃、婉風流轉，又是怎樣的風情？隻怕這風中都有著金釵們的氣息，真真兒讓人心生向往。
    隨口附和了幾句，陳斯遠卻知他這等遠親隻怕與修園子無關，因是幹脆也不理會，待有婆子來傳話，陳斯遠徑直裹了鬥篷，在前頭借了馬匹兜轉回來，隨著尤三姐的馬車直奔什刹海而去。
    他一走，家中幾個丫鬟自是閑暇下來。那小丫鬟芸香得了自在，須臾便不知往哪兒聽人嚼舌去了。
    柳五兒來了幾日，瞧得出也是打小嬌慣起來的，不得陳斯遠吩咐，也不知自個兒尋了活計去做。紅玉便趁機扯了柳五兒在一旁教導。
    “咱們做丫鬟的，總要眼裏有活兒，凡事想在大爺前頭。不能等著大爺口渴了，才想著去沏茶；也不能等著大爺自個兒拾掇桌案，你才過去拾掇。”
    柳五兒赧然道：“紅玉姐姐說的是，”頓了頓才道：“我，我也是頭一回做丫鬟，實在不知該做些什麽。”
    紅玉就笑道：“做丫鬟沒什麽難的，多用心就好。五兒妹妹連詩冊都識得，這些小事隻消用了心，要不了幾日就能上手。”
    柳五兒頷首應下，隻道紅玉是真個兒用心教導，卻哪裏知道紅玉這會子心裏直翻白眼。
    這柳五兒怕是比府中的姑娘還要嬌貴，端個茶盞都顫顫巍巍的，嚇得自家大爺再不敢使喚，若自個兒不在身前，大爺寧可自己去倒了茶，也絕不使喚柳五兒。這般下去怎麽行？柳五兒又不是真來院裏當小姐姑娘的。
    偏生柳五兒自個兒也沒個眼力勁，隻顧著自個兒捧著詩冊觀量，見自家大爺自個兒去倒茶竟言語都不言語一聲，轉頭又專心致誌看將起來。
    紅玉觀量幾日，越看越咬牙。再如何說這柳五兒也是自個兒領進來的，若真個兒不濟事，又如何跟自家大爺交代？
    眼見柳五兒不迭應承，紅玉暗自鬆了口氣，隻盼著這回她能聽了進去。不然……紅玉真就成了豬八戒照鏡子，兩頭兒都不是人啦！
    正思忖間，忽而聽得外頭婆子驚呼，又有小廝呼喝，旋即婆子叫道：“紅玉，快來將遠大爺接回去！”
    紅玉緊忙起身，轉過屏風推門觀量，便見陳斯遠裹著個不知誰人的大紅鬥篷哆哆嗦嗦快步行進來，頭發上結了冰不說，鬥篷下更是濕漉漉一片。
    紅玉嚇了一跳，趕忙跑過去道：“這，這是怎麽了？”
    陳斯遠臉色煞白，哆嗦著說不出話來。
    待進得屋裏，紅玉上手，柳五兒添亂，兩個丫鬟七手八腳給陳斯遠褪去了衣裳，又挪了熏籠來烤炙。
    陳斯遠略略恢複，旋即苦笑道：“莫提了，今兒個沒看黃曆，才到銀錠橋，也不知哪個頑童點了爆竹，一下子驚了馬！我一時不備，整個人翻進了海子裏。”
    那會子尤三姐自是嚇得不輕，跳腳嚷嚷，四下求肯，又舍了銀錢，這才求了幾個閑漢將陳斯遠撈上來。其後一路催著馬車將陳斯遠送回榮國府。
    紅玉蹙眉罵道：“哪裏來的戲謔鬼？銀錠橋最是狹窄，怎能胡亂放爆竹？”
    此時陳斯遠隻剩下一條褻褲，紅玉尋了幹淨帕子仔細擦拭，一旁的柳五兒卻羞得不敢睜開眼，隻別過頭去，用手中帕子反複擦拭陳斯遠的肩頭。
    紅玉看不下眼，吩咐道：“五兒，你去前頭請粗使婆子抬了浴桶來，再尋了芸香回來生火燒熱水。眼看進臘月，大爺在海子裏泡了半晌，若不好好發發汗隻怕要著涼。”
    柳五兒應了一聲，丟下帕子便出來去尋粗使婆子。腳下快行，心中卻一片茫然。她勉強算是識文斷字，那才子佳人的話本子自是沒少看。從前隻當自個兒是那話本子中的小姐，如今忽而醒悟過來，原來自個兒隻是個丫鬟罷了。
    想那崔鶯鶯隻紅娘一個丫鬟，遠大爺不過是遠親，不算那去尋親的香菱，身邊兒算上自個兒就三個丫鬟了。
    又想起方才紅玉教導，柳五兒隻覺從前幻夢好似泡影一般幻滅，撲麵而來的是比那西北風還要冷冽幾分的冰冷殘酷。
    “我不過是個丫鬟啊——”
    嘟囔一嘴，自嘲一笑，柳五兒再不做他想，先去尋了粗使婆子，又將在東大院中嚼舌的芸香尋了回來。
    小院兒灶房裏煙火升騰，過得大半個時辰，紅玉、芸香、柳五兒才將浴桶裏灌滿熱水。
    柳五兒眼見陳斯遠又寬衣解帶，當下羞怯著避出屋外，任憑紅玉一個留在內中服侍。她到得廂房裏，便見小丫鬟芸香目光古怪地盯著她瞧。
    柳五兒被瞧得心煩，忍不住道：“你為何總盯著我瞧？”
    芸香就道：“姐姐莫非早就認定了誰？”
    “啊？沒啊。”
    芸香瞪眼道：“那就稀奇了，既然沒有，那這等好機會姐姐為何要躲出來？從前香菱姐姐在時，伺候大爺這等事兒輪都輪不到紅玉呢。”
    柳五兒便苦笑著搖頭不語。她自知又是心下驕矜作祟，分明是個家生子，天生的女婢，偏偏拿自個兒當了那話本子中的小姐。
    這世上的事兒知易行難，她便是知道了自個兒毛病，一時間又哪裏改得了？
    不提廂房情形，卻說內中陳斯遠別無旖念，隻泡在熱水中緩和著身子。
    待泡了兩盞茶光景，這才裹了衣裳鑽進暖閣裏。這一躺下陳斯遠便覺不妙，渾身發冷，這怕是要發燒啊。
    他昏沉沉睡下，紅玉自是在一旁照料著。待過得一個時辰，陳斯遠竟生生凍醒了過來。
    “紅玉……冷。”
    紅玉探手摸了把，道：“大爺額頭滾燙，怕是發燒了。”
    當下咬著下唇快步出去，尋了帕子用溫水打濕了，先行為陳斯遠四下擦拭過，旋即又尋了一床被子來為其覆上。
    這被子厚實是厚實了，就是稍稍一伸腿，腳就能伸出去。
    陳斯遠虛弱道：“紅玉，這……被子……太短了。”
    也不知紅玉聽成了什麽，頓時眼圈就紅了。忍不住抬手揉眼道：“大爺胡唚什麽！不過是著涼發了燒，哪裏就要死要活的啦？”
    陳斯遠眨眨眼，幹脆伸出腳來晃了晃：“我說被子……短了。”
    “額……”紅玉噗嗤一聲樂了，嗔道：“原來是被子，我還當……大爺等著，我去箱籠裏翻翻，尋個被子給大爺壓腳。”
    陳斯遠自個兒回味一番，也覺方才那話不妥。什麽要死要活的，他這輩子精彩的才要來，大觀園中情形還不曾見識過，哪裏舍得就這麽去了？
    不一會兒，紅玉尋了個錦被回返，見陳斯遠又昏沉睡去，身形縮縮著，便一抿嘴，解了自個兒衣襟，將那雙腳往懷中塞了進去……