陳斯遠在榆蔭堂中稍坐，隨即負手而出，自去往藕香榭中尋惜春去也。這且按下不表，卻說薛姨媽自榆蔭堂中出來，先行到了藕香榭左近，那同喜眼尖，趕忙迎了出來。
    薛姨媽已然平複心緒，當下領了同喜便往榮慶堂尋去。此時黛玉已自藕香榭回返，嬉鬧了一場，身子不過略略溫熱，卻不曾見了汗。
    寶玉難得去了私學，這會子也來了賈母處。賈母便笑著與兩個小的說笑，黛玉隻靦腆聽了，時而應答，偏那寶玉失魂落魄一般，有些心神不守。
    賈母人老成精，自是知曉寶玉想著什麽，還不是因著那陳斯遠？自打姓陳的下場秋闈，寶玉便時而怔神兒，時而又會盯著黛玉欲言又止。
    寶玉如此，黛玉心下又怎會不去思量？隻是這外孫女雖外表嬌弱，內裏卻是個性子強的。當日既說了那番話，想來斷無反悔之理。賈母唏噓之餘，隻能盼著那陳斯遠落了榜，也好讓兩個玉兒湊在一處。
    此時賈母見寶玉又麵上恍惚，直勾勾盯著黛玉，扭頭便與黛玉道：“這過了中秋，一日冷過一日，你前些時日方才犯了咳疾，可不好再著了涼。”
    黛玉輕聲應下，抬眼便見寶玉瞧向自個兒，心下略略不喜，卻念及緣故這才不曾說什麽。
    一旁雪雁就道：“老太太不知，遠大哥送了姑娘一些藏藥，姑娘每日沏了茶水吞服，這才兩個月，這身子骨便大有改善呢。”
    “果然？”賈母看向紫鵑。
    紫鵑咬著下唇，雖有些不情願，可卻不會扯謊。當下頷首道：“往日裏每到春秋換季時，姑娘手腳都冰涼，又見不得風。如今手腳好歹暖和一些，裹嚴實了往園子裏遊逛一圈兒也無恙。”
    賈母雖不喜陳斯遠，卻到底心疼這個外孫女，當下便笑道：“這倒是好，想來那藏藥大有裨益，玉兒往後可不敢斷了，須得時常服用。若是銀錢不湊手，隻管問我討。”
    黛玉笑著道謝，一旁的雪雁暗自撇嘴。那藏藥蟲草乃是遠大爺送來的，又何曾收過銀子？
    賈母又看向寶玉，見其脖頸上懸著紅繩，便道：“太太準你戴著了？快拿來我瞧瞧。”
    寶玉回過神來，這才說道：“早幾日媽媽便讓我戴著了，隻是襲人幾個時常看著，生怕我又弄丟了去。”
    說話間將通靈寶玉摘下，遞送給了賈母。
    賈母接過來，便見那通靈寶玉大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，又有五色花紋纏護。她生怕貨不對板，又尋了老花鏡戴上觀量了幾眼，這才笑著遞還給寶玉，道：“你也是個馬虎的性子，這等性命攸關的物什，怎麽仔細都不為過。偏你自個兒不當回事兒！虧得這回是追了回來，若真個兒被賊人拿了遠走高飛，又哪裏找得回來？”
    寶玉掛上通靈寶玉，暗自嘟囔道：“不過是一塊頑石罷了，哪裏是什麽通靈寶玉。”說話間又扭頭看向黛玉。
    心下暗忖，若真是通靈寶玉，自會成全自個兒與林妹妹，何至於半路殺出個程咬金來？
    當下又暗暗朝漫天神佛禱祝，隻求陳斯遠名落孫山。又覺這般思忖有些不對，一時間心下糾結自是不提。
    “老太太，姨太太來了。”大丫鬟鴛鴦通傳一聲兒。
    賈母抬眼便見薛姨媽繃著臉領了同喜進來，賈母略略蹙眉心下不喜，待薛姨媽見了禮起得身來，賈母又神色如常道：“今兒個還早，姨太太怎麽就來了？”
    薛姨媽紅了眼圈兒道：“老太太，我此番是來求告來了。”
    當下哭哭啼啼，便將耿郎中欺壓薛家一事說將出來，臨了又道：“若真個兒是皇差也就罷了，拚著薛家敗了家業，也要周全了。偏那耿郎中另有所圖！
    我先前托付遠哥兒掃聽，探聽得乃是黃三榮相中了薛家皇差，背後又有忠順王扶持。這單隻是耿郎中還好說，了不起多送些銀子過去，奈何後頭還有個忠順王……老太太，這皇差一沒，薛家就敗了啊！”
    賈母聽得心下雜亂。她瞧不上薛家母女，巴不得薛家早日搬走；卻也知薛家與賈史王三家勾連極深，一旦薛家出了事，隻怕會牽連到其餘三家。
    因是便蹙眉道：“此事緊要，我也不知如何應對，隻怕要尋了老爺、大老爺商議，說不得過後還要尋了史、王兩家一道兒來計較。”
    薛姨媽便哭道：“我這會子心亂如麻，實在沒了主意，此事全憑老太太做主。”
    賈母便與鴛鴦道：“你去瞧瞧老爺、大老爺可回來了，若是回來，請來榮慶堂議事。”
    鴛鴦應聲而出，賈母又安撫幾句，這才讓薛姨媽落座。
    過不多時，大老爺賈赦、老爺賈政聯袂而來，入得內中自是又聽了一通薛姨媽說道。
    待聽聞幕後之人乃是忠順王，兄弟二人頓時蹙眉倒吸了一口涼氣。
    那大老爺賈赦就道：“母親，忠順王可是與咱們幾家結了仇的，此番是來者不善、善者不來啊。”
    賈政也道：“遠哥兒得來的信兒可準？若真是忠順王，這回怕是不好了結。”
    賈母道：“若不是忠順王，姨太太自個兒便能打發了。我打發人請了你們來，就是要討個主意。”
    賈赦、賈政兄弟二人對視一眼，後者便道：“說不得，便要往北靜王府走一趟了。那忠順王素來跋扈，就算有北靜王說項，此事也不好相與啊。”
    賈赦頷首道：“王爺素來與忠順王不睦……此事不是一家之事，史家、王家都得出力。”頓了頓，忽而看向薛姨媽道：“是了，王大人如今巡檢九邊、聖眷正隆，姨太太何不書信一封求王大人出手？”
    薛姨媽頷首道：“我也是才得了信兒，一時情急，待回去便給兄長寫書信。”
    賈政說道：“隻可惜那忠順王隱於後，不然尋了禦史參其一本，必讓其焦頭爛額。”
    賈赦瞥了賈政一眼沒言語。這些年忠順王挨的參還少了？每回不過是罰俸、閉門思過，過後還不是四下欺男霸女？
    兄弟二人計較一番，不過得了籠統的主意，或是尋北靜王說項，或是尋了王子騰、保齡侯一道兒發力，逼得那忠順王熄了心思。
    薛姨媽到底是內宅婦人，先前聽陳斯遠所言，便以為大禍臨頭，無論如何皇差都保不住了。此時兄弟二人這麽一說，不免又心生希冀，隻盼著周全轉圜，總要將皇差保住。
    臨近申時末，眾人散去，薛姨媽自是回返東北上小院兒給王子騰寫信去了。
    待轉過天來，陳斯遠一早兒便往小花枝巷尋去。
    與尤氏兩姊妹一道兒用了早飯，便乘車往內城遊走。尤三姐是個爽利性子，先前陳斯遠不過言語一聲，她便私底下尋了牙人，相中了三處宅院。
    這頭一處在內城東麵的八寶胡同，乃是一位致仕侍郎的府邸，前後三進宅院，規規矩矩攏共十七間房。要價一千三百兩（注一）；
    這第二處在鼓樓西大街，房主乃是破落宗室，也是三進格局，帶了個小巧側花園，要價徑直翻了番，三千七百兩不二價；
    第三處在能仁寺左近，戶主乃是徽商，雖是三進帶側花園，規製卻不比尋常四合院。一則正房起了兩層，那後罩樓竟起了三層。
    且側花園頗為精致，內有幾處亭台樓閣，又有金水河支脈穿園而過，最最緊要的是宅中竟有兩處甜水井。
    因是那徽商作價六千三百兩。
    內中早已騰空，牙人隨伺陳斯遠與尤三姐左右，那尤二姐見了欣喜，便領了小丫鬟夏竹往側花園裏遊逛起來。
    陳斯遠負手踱步四下觀量，越看越稀罕，一旁的尤三姐察言觀色，不禁笑道：“遠哥哥，如何？當日我可是一眼便相中了此處。奈何作價高了些。”
    牙人便道：“奶奶想來也觀量了一處，所謂一分價錢一分貨，這宅子可是尋常三進院可比？不說旁的，單是那兩處甜水井，發賣出去隻怕兩千兩也有人搶著要，更不要說還有金水河穿行其中。
    嘖嘖，若不是此間老爺蝕了本兒，又哪裏舍得拿來發賣？”
    尤三姐停步乜斜一眼，冷笑道：“你得了好處，自是說的天花亂墜。這宅子少說三十年了，明麵上拾掇得齊整，這內中梁、柱、瓦片，說不得都要修葺一番。六千三百兩太多，少說須得抹去五百兩。”
    那牙人頓時瞪大雙眼，呼天搶地道：“誒呦喂，這位奶奶，這宅院賣什麽價碼又豈是小的說的算的？實話不妨與奶奶明說，人家員外一早兒漏了口風，此處最多饒一百兩，六千二不二價。奶奶若是相中了，今日就能過契；若是還想討價，帽兒胡同倒有一處兩進的，那處便宜。”
    “呔！拿二進宅子來埋汰誰呢？我家……老爺來日可是要為官作宰的。”
    那牙人心下不屑，口中討喜道：“這位大爺一看就是人中龍鳳，料想不日便中皇榜。若小的說，中了皇榜雖說能得了官宅，可總要熬個十幾二十年才能住進這般宅子來。大爺想來也不差錢，何不買下來先行享受了？”
    那尤三姐與牙人計較了好一會子，偏那牙人咬死了六千二，一分銀錢也不肯讓。
    此時尤二姐自側花園轉出來，麵上已然噙了笑意，到得近前喜道：“這園子雖小巧，內中卻頗為精致，沿河有水榭，有軒、台、樓，還有一處三間書齋呢。”
    陳斯遠本就意動，此時差不多已然拿定了心思。待往後園轉去，那後罩樓東西五間，上下三層，內中極為寬敞。
    牙人說戶主養了南曲小唱，此前後罩樓裏姬妾、丫鬟、婆子帶戲子足足二十多口子。
    尤三姐與牙人計較過，回來蹙眉喪氣道：“咬死了六千二百兩不鬆口，遠哥哥，不若咱們再瞧瞧？”
    陳斯遠笑道：“不瞧了，我看此處就好。”
    尤三姐點算道：“賬上加上遠哥哥的出息能有三千兩呢，不若……”
    陳斯遠一擺手，笑道：“不過是六千二百兩銀子，這點錢我還是拿得出的。”
    當下叫過牙人，吩咐其立時叫來東主，隨即便往順天府衙門過了房契。
    那尤三姐還好，回程時抱著陳斯遠的臂膀嬉鬧不已；尤二姐不知陳斯遠家底，此番徑直被其一擲千金的模樣震得身下滑膩一片！
    六千二百兩啊，遠兄弟眼都不眨一下就掏了？不問自知，遠兄弟私底下隻怕兩個六千二百兩都有了。她比尤三姐年長一些，知道尤老娘身家最豐厚那幾年，各處田產、鋪麵加上手頭的體己，攏起來能有六千兩就不錯了，真真兒是人比人得死、貨比貨得扔。
    是了，還有那丹丸營生呢，每月少說入賬七百五十兩。遠兄弟寄居榮國府，要養的不過是自個兒與三姐兒，上下加起來不過六七口子人，便是再大手大腳，每月總能攢下五百兩銀子來。
    嘖嘖，花不完啊，根本就花不完！
    尤二姐見錢眼開，心下不禁愈發小意，待陳斯遠更是極盡溫存。這日回返小花枝巷，尤三姐鬧著叫了席麵來，姊妹二人盡心服侍，夜裏少不得盤腸大戰，一徑折騰到子時過後方才停歇。
    待轉過天來，因那新宅院去歲新才修葺過，戶主又是徽商，也不用改易門第，是以尤二姐、尤三姐兩個便張羅著盡早搬過去。
    陳斯遠自是無不應允。那新宅距離榮國府比照小花枝巷稍遠了，卻也不過隔了兩條街，快行幾步一盞茶光景便能到得榮國府。
    得了沉思應允，尤三姐趕忙尋了道士算了黃道吉日。那道士掐算一番，隻說明日便是吉日，若錯過了隻怕就要等到九月初。
    尤三姐哪裏等得了？
    於是轉過天來，這邊廂小花枝巷裏打發了婆子去請馬車、力夫，陳斯遠施施然回返榮國府，點了紅玉、柳五兒過去幫襯，轉頭又去大格子巷知會了晴雯一聲兒，晴雯便歡天喜地催著曲嬤嬤趕忙往新宅搬遷。
    虧得尤二姐、尤三姐與晴雯搬來不久，身邊兒的物什不多，是以隻一日間便搬了過去。這搬家可不是人與物什搬過去就算完了的，徽商騰空了屋舍，少不得還要陳斯遠過後采買。
    尤三姐四下點算須得預備的物什、器具，便在此時尤二姐憂心忡忡尋了來，悄然扯了尤三姐到一旁道：“妹妹還有心盤算采買物什呢，沒看遠兄弟身邊那幾個是什麽顏色？”
    香菱、晴雯自不用說，顏色那是一等一的。紅玉、柳五兒便是稍差一些，也算得上姿容秀麗。
    尤二姐自是不在意紅玉與柳五兒，可那香菱與晴雯，隻瞧上一眼便讓其忌憚不已。
    尤三姐納罕道：“姐姐怕什麽？再是好姿容，也不過是丫頭出身。”
    尤二姐連連搖頭道：“那晴雯是丫頭出身，香菱卻不是。”當下緊忙將香菱出身嘀嘀咕咕說了出來。
    尤三姐聽聞香菱乃是貴妾，頓時蹙眉不已。說來此女最早便跟著遠哥哥，又是個貴妾，這才是真正的敵手啊。
    當下尤三姐咬了下唇冷聲道：“我先去瞧瞧她是什麽品貌再說。”
    當下撇了尤二姐，自去後頭尋了香菱說話兒。少一時回轉前頭，麵上如釋重負，與尤二姐道：“姐姐憂心太過，我與她說了半晌，便知其性子極好，難得是半點心機也無。且她也不搬過來，往後還跟著遠哥哥住榮國府。”
    頓了頓，又蹙眉道：“倒是那晴雯是個爆炭性兒，往後隻怕有的說道呢。”
    尤二姐正要說什麽，前頭傳話，說是陳斯遠來了，尤三姐便喜滋滋迎了出去。
    尤二姐便暗自歎息，心道就是因著香菱一直跟著陳斯遠，這才該掛心啊！既入了陳家門，當家奶奶不曾入門之際，還不是誰得了偏寵誰吃香？
    事關爭寵，便是親妹妹也信不過，尤二姐不由得又想起箱底的冊子來。當下拿定心思，寧可吃些苦了，總要哄了遠兄弟快意才好。
    卻說陳斯遠行進來，迎麵撞上來迎的尤三姐，二人笑著說了一會子話，尤三姐便又去盤算需要購置的物件兒。
    陳斯遠自正院東邊的穿堂到了後罩樓，便見幾個婆子四下灑掃、擦拭，香菱、紅玉、晴雯三個聚在一處正笑盈盈說著話兒。
    見陳斯遠到來，幾女自是迎上前。陳斯遠便與紅玉道：“家中隻留了芸香，你也知她那性子，說不得就要鬧翻天了，過會子乘了我的車先回去照看著。”
    紅玉應下，陳斯遠又點了晴雯到一旁敘話。
    “大爺。”晴雯滿心都是欣喜。先前住在大格子巷，因著隻是一進，實在太過逼仄，是以晴雯心下實在憋悶。也就是陳斯遠每日晌午來時能快意幾分。
    此時喬遷到此，一旁還有個側花園能遊逛，晴雯自是欣喜不已。
    陳斯遠思量著道：“往後我三不五時來瞧一眼，你缺什麽、短什麽隻管與我說。另外——”沉吟了下，他方才道：“三姐兒性子急，卻不是個壞心眼的，你們——”
    晴雯不待其說完便嗔道：“大爺當我是惹是生非的不成？我看三姨娘頂好，倒是那二姨娘心思極多。”
    陳斯遠一琢磨也是，尤三姐滿心都是自個兒，隻怕自個兒一句話便要跟著共赴刀山、火海；尤二姐心思不純，自是小心思極多。
    晴雯雖是爆炭性子，人卻聰慧伶俐，隻是不屑那些蠅營狗苟罷了，看人自是準的。
    當下便笑道：“那往後你多跟三姐兒親近，有三姐兒護著，二姐兒也不敢尋你晦氣。”
    “嗯。”晴雯應了一聲，又垂了螓首期期艾艾道：“隻是……我也要住後罩樓嗎？”
    那後罩樓自是容妾室入住的，晴雯如今還是丫鬟，若來後罩樓，便要在一層與婆子、丫鬟同住。
    她一出口，陳斯遠便知其心思，當下俯身低聲道：“你住正院兒耳房。”
    耳房是給通房丫鬟預備的。
    晴雯聽了頓時紅了臉兒，悶聲含混應了，待轉頭卻難掩心下暢快，不禁翹起了嘴角。
    略略說了會子話兒，陳斯遠又轉到前頭去尋尤三姐，與其商議著采買事宜。這大到各處的桌椅、床榻、穿衣鏡，前院的小廝、馬夫，後院的丫鬟、婆子，小到針頭線腦，林林種種尤三姐竟列了整整一張紙來。
    尋了木器行定製少說要拋費月餘光景，二人便商議著不若尋了寄賣鋪子，選那合意的先用著。待過些時日再去尋木器行打製。
    因著喬遷了新居，尤三姐也不忙著尋陳斯遠四下遊玩了，每日樂滋滋為新宅添置物件兒。至於遊玩之事，自是往後延期。
    倏忽兩日，陳斯遠每日都往新宅來，夜裏卻極少留宿。蓋因其心下惦記著榮國府中的姐姐、妹妹，是了……這其中自是還有個薛姨媽。
    前一日薛姨媽倒是邀著陳斯遠往薛家老宅走了一遭，奈何薛蟠那貨也跟著去了，二人莫說親昵，便是眉來眼去都不敢讓薛蟠瞧見。
    與薛姨媽正兒八經說了一通，得知四家應對之策，陳斯遠隻是暗自搖頭。若四家合力也就罷了，偏生王子騰存心不良，早先便覬覦薛家大房家產，此番忠順王欺上門來，隻怕那王子騰未必肯為薛姨媽出頭。
    陳斯遠心下不禁比對了薛姨媽與王夫人，兩人都是王家女，乃是親姊妹。王夫人心思不多卻性如烈火，認定了一樁事便會下死手；到薛姨媽這兒偏反了過來——小心思多，偏生遇事不決。
    陳斯遠生怕時日一長，薛姨媽又生退縮之意，那先前種種豈不是竹籃打水一場空？
    是以這日下晌自新宅回返，略略小憩了一番便往東北上小院兒尋去。
    可巧，這日寶姐姐尋惜春下棋去了，薛蟠也去了老宅督辦，內中便隻餘薛姨媽一個。
    陳斯遠隨著同喜入得後院兒正房裏，二人彼此對視一眼，陳斯遠見禮落座，便與薛姨媽使了個眼色。
    薛姨媽心下怦然亂跳，就聽陳斯遠道：“還請姨太太屏退左右，我有要緊事稟報。”
    “這——”薛姨媽心下雜亂，生怕陳斯遠會亂來。奈何同喜、同貴隻當陳斯遠是為著那皇差之事，也不用薛姨媽開口，見其瞥過來，二人便一同退下。
    待門扉合上，陳斯遠忽而起身行了過來。
    薛姨媽心中亂顫，開口不禁帶了顫音，求肯道：“遠哥兒……不，不行。”
    陳斯遠到得近前，盯著薛姨媽須臾，便從袖袋裏掏出一串鑰匙來，扯了薛姨媽豐潤的手，將鑰匙放在內中。
    口中兀自調笑道：“你當我要做什麽？”
    “鑰匙？”薛姨媽低頭看了一眼，又緊忙抬眼麵帶不解地看向陳斯遠。
    陳斯遠回身落座，低聲與薛姨媽道：“我幾經輾轉，總算托人尋了那耿郎中。隻是此事隱秘，不好為外人撞見，此為大格子巷東數第四家，姨太太若有有意，還請明日午時赴會。”
    說話間他一直盯著薛姨媽觀量，直把薛姨媽瞧了個麵紅耳熱。
    陳斯遠所言落在薛姨媽耳中，她又不是傻的，什麽勞什子的耿郎中不過是托詞罷了，她又豈能不知此番乃是陳斯遠催逼？因是當下隻垂了螓首默不作聲，手中死死攥著那一串鑰匙。
    “你……”
    好半晌，薛姨媽方才開口，卻又被陳斯遠搶白道：“明日午時，不見不散。”說話間他徑直起身，深深瞧了薛姨媽一眼，當即扭身而出。
    內中隻餘下薛姨媽兀自淩亂糾結。
    那陳斯遠自去園中尋惜春說話兒不提，卻說薛姨媽一整個下晌都在恍惚失神，將兩個丫鬟打發出去，自個兒歪在軟榻上，時而咬唇糾結，時而歎息退縮，時而又抿著嘴唇希冀不已。
    臨近申時，寶釵回返。薛姨媽方才緩過神來，心不在焉地與寶釵答對幾句，繼而鬼使神差一般忽而說道：“是了，明兒個我隻怕要往內府走一遭。”
    寶釵不禁納罕道：“不是說姨夫拿了主意，如今正與湘雲的二叔商議對策？媽媽怎地又要去內府？”
    薛姨媽說出口便後悔不迭，而今許進不許退，她便咬牙道：“靠山山倒，靠人人跑……我的兒，你莫非忘了你舅舅的事兒？我是想著，此事總要自個兒跑一跑才好。”
    寶姐姐不疑有他，歎息道：“媽媽說的在理，隻盼著打點了銀錢，那耿郎中便轉了心思。”
    “是啊是啊。”那亂顫的心兒平複，薛姨媽又生怕被寶釵窺破了行跡，當下便道：“我的兒，你自個兒用晚飯就是了，我如今食不下咽，隻想去梢間裏躺一會子。”
    寶釵自是應下，隻當薛姨媽憂心皇差，當下吩咐了同喜、同貴伺候了薛姨媽入內歇息。轉頭鶯兒提了食盒來，寶釵還吩咐將食盒坐在熏籠上溫熱著。
    待晚點時分，薛姨媽平複了心緒，好歹起來用了些飯食，隨即便有薛蟠自老宅回來，入內絮絮叨叨說了好些有的沒的。
    也不知為何，許是埋怨上回兒子耽誤了好事兒，又許是為自個兒壯膽，薛姨媽忽而叱道：“不過是尋常小事，你攥緊了銀錢、賬目，隻管打發下人料理就是，何必事事都要自己跑？眼看要成親了，還這般不知所謂！”
    薛蟠原本還在表功，誰知反倒惹來一通嗬斥，頓時心下哀怨不已，撓頭道：“怎麽到了媽媽這兒，我做什麽都是錯兒？”
    薛姨媽聞言愈發氣惱，教訓道：“若你早早將心思放在正途上，如今也能頂門立戶，如何還能讓外頭人欺咱們薛家無人？且回去自省去！”
    “我——”薛蟠心下氣惱不已。
    寶釵一個眼神瞥過來，隨即扭頭與薛姨媽道：“媽媽莫惱，哥哥如今也知長進了，所謂亡羊補牢，總是一樁好事兒。”當下連連朝著薛蟠使眼色。
    薛蟠便臊眉耷眼地應下，心下頓覺沒了滋味，扭頭懶散著回了前頭。
    一夜輾轉反側，一整個早上又迷迷糊糊，待辰時將近，薛姨媽趁著寶釵不在，便吩咐了同喜，往街麵上雇請個馬車來。
    同喜納罕道：“家中就有車馬，太太何必雇請外頭的？”
    薛姨媽胡謅道：“此事隱秘，不好讓外人瞧見。非但坐不得自家車馬，便是你們也不好跟著。”
    同喜、同貴兩個不疑有他，趕忙去處置了。少一時，同喜來回話，雇請的馬車停在了榮國府後門。
    薛姨媽換了一身尋常衣裳，心下亂成一鍋粥，卻繃著臉兒往後頭乘了馬車。先是吩咐往內府去，待出了寧榮街，這才轉而吩咐往大格子巷而去。
    行了兩刻，馬車停在國子監西麵大格子巷，薛姨媽給付車資，旋即忐忑著往第四家尋來。
    眼看到得近前，偏生第二戶有婆子出來。薛姨媽嚇得身形亂顫，哪裏敢徑直開門？當下扮做路過，足足多走出去百十步，回頭見婆子沒了蹤影，這才扭身尋回來。
    忐忑著到得門前，見其上掛了鎖頭，薛姨媽摸出鑰匙試了幾下，開了門緊忙閃身進了內中。
    慌忙落下門栓，背靠門扉上，薛姨媽不禁氣喘如牛，咬著下唇又生出退縮之意，忽而又想起，這落了門栓……那遠哥兒又如何進來？
    正思量著，忽而聽得吱呀一聲，抬眼便見陳斯遠一襲月白衣裳負手停在正房簷下。瞥見薛姨媽，麵上頓時露出笑意，邁開大步須臾到得近前。也不容薛姨媽說話，竟張開雙臂將其攬在了懷中。
    “遠……哥兒——”
    陳斯遠附其耳邊低聲道：“姨太太可知我辰時便來了？姨太太讓我等得好生心慌啊。”
    薛姨媽聞言頓時心下一顫，囁嚅著說道：“我，我許是不該——誒唷！”
    魚兒既咬了鉤，陳斯遠又豈容有失？當下捧了那豐潤的麵頰便俯身印了下去。一雙豐潤白皙柔荑起先還不住地捶打其背脊，待到後來愈發沒了氣力，繼而又不知從何處生出來的氣力，乍然便將其摟住……
    注一：前文備注說過，內城大抵均價每間房五十兩，但四合院有溢價。是以設為一千三百兩。