中秋午後，本是驕陽懸天，誰知下晌時風雲突變。霎時間烏雲漫卷、遮天蔽日。
    初時狂風大作，細雨淋漓，待頃刻，忽而便暴雨如注。
    大格子巷小院兒中，因著花盆缺了一角，是以那暮春栽下的桂花樹不曾隨著晴雯搬去新宅。此時疾風驟雨，轉眼便將那桂花打了個花落葉殘。
    少一時風雨之勢稍住，誰知過得須臾，又有拇指肚也似的冰雹砸落下來。
    劈劈啪啪亂響中，那一株桂花樹枝搖葉動、花瓣零落，待風雨過去，已然凋零、萎靡得不成模樣。
    烏雲卷過，夕陽斜照。
    日光穿過雕花窗欞，悄然灑落在正房西梢間炕頭。
    炕上錦被半掩，薛姨媽才從酣睡中悠悠轉醒。一頭雲鬢淩亂地散落枕邊，幾縷發絲貼在汗津津的臉頰邊。
    豐潤的手指緩緩抬起，揉了揉惺忪的睡眼，那惺忪間卻透著幾分別樣的韻致。
    身旁衣裙散落，錦被略略覆了身形，露出一截白潤豐盈的小腿來，一對菱腳塗了鳳仙汁，又被一雙大腳裹挾揉搓。
    薛姨媽意態慵懶，麵上暈紅稍褪，略略動彈，身上的錦衣微微滑落，便露出那如雪般的螢柔，春光半掩，滿是風情。
    一隻手作怪也似地探過來恣意揉捏，她卻倦怠著生不出反抗之心，隻半睜開眼來嗔怪著往一旁白了一眼，又略略卷了被子，挪動間盡顯婦人的嫵媚與從容。
    薛姨媽這會子隻覺身心通透，什麽兒女、家業，通通都不去想，也懶得想。
    回味方才，隻覺倏忽半生不過是渾渾噩噩，這會子方才做了一回女人！
    想那枕邊人年紀雖小，卻是個知冷知熱的，一時極盡溫柔，一時又粗魯蠻橫，直將自個兒折騰得忽而被拋至半空，忽而又驟然落地。
    內中滋味，自是不好言說。
    麵上暈紅逐漸褪下，薛姨媽抬眼忽而瞥見殘陽照在雪白牆壁上。恍惚了下，頓時悚然而驚。驟然扭身問道：“什麽時辰了？”
    陳斯遠道：“酉初一刻。”
    薛姨媽眨眨眼，緊忙窸窸窣窣穿戴起來，拍開作怪的手，又嗔看了其一眼，口中兀自嗔道：“都這會子了，我，我須得回去了。”
    陳斯遠側身而臥，手撐臉頰笑吟吟觀量著。便見薛姨媽三兩下穿戴齊整，又自袖籠裏尋了個巴掌大的鏡子來，仔細整理了發髻，又將那累絲金釵插上。
    待扭過來頭，薛姨媽咬著下唇，不禁又生出悔意來。
    “你——”
    陳斯遠豈容她反悔？不待其說旁的，便道：“我知你心思，隻是來此世上一遭，不過倏忽幾十年。你早年相夫教子，如今又要擔負家業，為那兒女前程考量，何曾為自個兒活過？
    我也不奢求你撇家舍業，隻求三不五時的朝夕相處一日、半日……莫非你還不知我心意？”
    這話落在薛姨媽耳中，頓時心關失守，那方才生起的一絲絲悔意消散了個幹淨。探手撫了下陳斯遠臉頰，溫聲嗔道：“我又不曾說過反悔……倒是你，說不定過幾年便要厭嫌我人老珠黃了呢。”
    陳斯遠便撐起身形來，輕輕將其攬在懷中，探手取了薛姨媽手中的圓鏡，將二人貼臉相擁的情形映在鏡中，貼在其耳邊笑著道：“你且瞧瞧，你如今哪裏有一絲一毫的人老珠黃？”
    薛姨媽往鏡中觀量，便見鏡中人麵上白皙豐腴，眉宇含春，丹唇略帶嗔意，眼角那些許的尾紋竟鋪展了開來。這是自個兒？一副小兒女情狀，往外說便是二十七、八都有人信！
    所謂女為悅己者容，這天下間的女子又有哪個不愛美的？訝然之餘，薛姨媽自是知曉緣故，不禁又往後貼了貼，隨即仰起脖頸來，討要一般索了一吻。待回過神來，方才不情不願的掙紮開，說道：“今兒個實在太晚了，我須得回去了。”
    陳斯遠不依不饒道：“那你何時再得空？”
    薛姨媽便蹙眉道：“方才給哥哥去了信，也不知何時回信。榮國府兩位老爺又尋了保齡侯計較，更不知會計較出個什麽來。隻盼著那北靜王好歹出麵說和一番，不然便隻能依著你的法子了。”
    頓了頓，又蹙眉低聲道：“你可知我那哥哥可不是個省心的？他吞了賈家兵權，如今又瞧上了薛家家業，心思大著呢！”
    陳斯遠道：“去年你送來案卷，我翻看過後便瞧出了一二。錯非王子騰從中作梗，便是依律而判，文龍也不會落得如今情形。”
    “是極！”薛姨媽著惱道：“便是因著如此，來得京師我才領了蟠兒、寶釵，舍了臉麵也要賴在榮國府。不然……若是去了王家，誰知會不會被吃幹抹淨？”
    陳斯遠寬慰道：“王子騰心思不軌，你遠著點兒就是了。忠順王一事，最差不過是依著我的法子……文龍渾渾噩噩，這複興家業怕是指望不上。你心下寬泛些，來日我若金榜題名，不看僧麵看佛麵，我還能不照拂文龍？”
    薛姨媽頓時媚眼如絲，低低應了一聲。又情知不好耽擱，趕忙攏了衣裳落地穿鞋，好言與陳斯遠說了兩句便要離去。誰知才行了兩步便‘誒唷’一聲蹙眉不已，旋即扭頭嗔看了陳斯遠一眼。
    心下暗忖，瞧著細高，誰知本錢竟這般足。回想過往，便是洞房花燭後也不曾這般脹痛。
    陳斯遠趕忙落地去攙扶，薛姨媽卻白了其一眼，出言道：“不要你管……你，你也勞累一場，且歇著吧，我，我走了。”
    當下挪著小碎步一徑出了正房，到得庭院裏又與陳斯遠隔窗相望，這才抿著嘴去了。
    陳斯遠目視其關門遠去，這才憊懶著複又躺下來。身上汗珠漸消，略略合攏了中衣，回味方才，隻覺豈是一個妙字了得？
    這姑娘家自有姑娘家的好處，婦人也有婦人的好處。身形長成、風情萬種且不說，尤其身子好似麵團也似，陳斯遠隻覺陷在其中不能自拔。
    外間日落西山，陳斯遠懶洋洋爬起來，略略拾掇了錦被。此處乃是其拋費銀錢買下來的，原還想著轉售、租賃出去，如今卻熄了心思。
    待穿戴齊整往外行去，誰知探手一推門，那門扉竟紋絲不動。陳斯遠眨了眨眼，頓時哭笑不得。是了，他來時便是翻牆而入，誰知薛姨媽走時竟將大門鎖了，這倒好，回去也得翻牆而出了！
    奈何折騰了一下晌，此時竟有些腿軟。陳斯遠反複試了幾回，這才借著助跑攀上牆頭翻了過去。
    這邊廂暫且不提，卻說薛姨媽自大格子巷出來，眼看天色已暮，不禁心下惴惴。待賃了馬車，正想著如何與寶釵交代，忽而瞥見外間有一酒幌，當下命車夫停下，下得車來買了一瓶菊花白。
    複又上得扯開，拍開泥封咕咚咚自個兒灌了半瓶不說，又將餘下小半瓶撒了滿衣裙。
    直把那車把式弄得丈二和尚摸不著頭腦，心忖這倒是稀奇，還是頭一回見哪家的奶奶自個兒咕咚咚灌了一瓶子菊花白的。
    待馬車停下，薛姨媽自車中下來時，已是麵色通紅、醉眼朦朧。
    後門的婆子瞥見，趕忙迎了上來，道：“姨太太怎地飲了這般多酒？快去東北上小院兒叫了人來！”
    當下兩個婆子給付了車資，又攙著薛姨媽進了後門。不過在後頭門房略略等了片刻，便有寶釵急匆匆領了同喜、鶯兒尋來。
    見得薛姨媽如此情形，寶釵當著外人的麵兒不好多說，謝過了兩位婆子，除去車資又給了一角銀子賞錢，這才在兩位婆子滿口阿諛中扶了薛姨媽回返。
    行在夾道上，寶釵不禁蹙眉問道：“媽媽怎地喝成這般？”
    薛姨媽含混道：“好不容易見得真佛，我若不多敬兩杯，那事兒哪裏還有轉圜之機？”
    寶釵心下泛酸，不由得心疼自個兒母親，當下撇開鶯兒，自個兒扶了薛姨媽回了東北上小院兒。
    入得內中，一邊廂命同貴奉了釅茶，一邊廂打發粗使婆子準備浴桶。
    寶釵有心問詢酒宴情形，卻見薛姨媽醉眼朦朧，便暫且悶在心裏。待過得半晌，浴桶、熱水齊備，同喜、同貴兩個這才伺候著薛姨媽寬衣解帶。
    待身子浸在溫熱水中，薛姨媽不禁舒爽得哼哼出聲。酒意逐漸褪去，因著身子通透，這心下也通透了幾分。
    眼見寶釵在一旁打著絡子，薛姨媽便道：“你二叔也不知何時回信，咱們家怕是指望不上，便隻看北靜王如何說了。若北靜王也為難，咱們就依著遠哥兒的主意——寧可讓你哥哥挨上幾十板子，也不能讓人家當做軟柿子隨意拿捏了！”
    寶釵聞言一怔，心下有些古怪。薛姨媽處置外間事務，素來都是多一事不如少一事，何曾這般果決了？
    當下蹙眉說道：“若依著我，既然那皇商差事保不住，不若與那姓黃的勾兌一番——”
    “不可！”薛姨媽斷然道：“如今咱們家就是那案板上的肥肉，誰都要來切一刀、咬一口。若不將姓黃的一口爛牙崩碎，外頭人隻道薛家軟弱可欺，說不得往後更要欺辱上門來！”
    寶釵略略思量，不禁頷首道：“媽媽說的在理，便照此辦理。”頓了頓，禁不住又道：“說來……咱們三番兩次的勞煩遠大哥，改明兒總要感謝一番。”
    薛姨媽聞言，禁不住嘴角上翹、噙了笑意，自是回想起下晌時的纏綿、癲狂，當下意態慵懶道：“是要謝過……這事兒你莫管了，我自有主意。”
    寶姐姐聞言不禁竊喜，心想這般就好，有一就有二，長此以往，說不得自個兒媽媽就改了心思……如此自個兒與他的事兒，說不得就成了。
    卻不知闔眼噙笑的薛姨媽雖是另一番心思，心下卻與寶釵念著同一個人兒。
    許是太過操勞，薛姨媽沐浴過後便沉沉睡去，一徑到得翌日卯時末方才轉醒。寶姐姐隻當薛姨媽因著宿醉方才起來遲了，早間又奉了醒酒湯伺候，眼見薛姨媽無恙這才往園子裏去尋諸多姊妹耍頑。
    卻說薛姨媽梳妝過後，便又出得東北上小院兒，自王夫人院兒後門入內，兜轉著進得正房裏。
    姊妹二人自不用多禮，待彼此落座，說了一會子閑話，王夫人忽而掃量薛姨媽一眼，不禁蹙眉納罕道：“妹妹今日……怎地瞧著不大一樣？”
    薛姨媽心下惴惴，不禁撫臉慌亂道：“姐姐又渾說，我又哪裏不一樣了？”
    王夫人仔細端詳，須臾搖頭道：“也是古怪，總覺著不大一樣，仔細瞧了又分辨不出來——”頓了頓，忽而恍然道：“是了，妹妹今兒個氣色瞧著好了許多？”
    薛姨媽不禁愈發慌亂，緊忙遮掩道：“許是昨兒個飲酒之故？”當下便說托人見了真佛，無奈之下多飲了幾杯。
    王夫人自是關切了幾句，心下卻愈發古怪。但見那薛姨媽麵上光潤、肌膚白裏透紅，便是連眼角的細紋都寡淡了許多，又哪裏是飲酒之故？
    正當此時，金釧兒匆匆入得內中，屈身一福稟報道：“太太、姨太太，我方才聽東跨院的王嬤嬤說嘴，好似四哥兒害了病，連大太太都染了風寒呢。”
    王夫人頓時愕然，說道：“這還不曾滿月，怎麽就害了病？”
    金釧兒癟嘴道：“奴婢聽旁的婆子說了一嘴，是那王嬤嬤自個兒染了風寒，大太太本待放其歸家休養，誰知那王婆婆偏要死乞白賴進房伺候。不過兩日，四哥兒與大太太雙雙染了風寒。
    聽說大太太著惱之下，很是落了王嬤嬤的臉呢！”
    王夫人唬著臉兒道：“這可馬虎不得，你且去前頭請了王太醫往東跨院走一遭，可不好耽擱了。”
    金釧兒應下，扭身自去料理。
    因著她這麽一打岔，王夫人這才將心下古怪揭過，繼而與薛姨媽說起了旁的來。
    卻說陳斯遠得了甜頭，每日白日裏往新宅陪尤氏姊妹與晴雯，黃昏時便回返榮國府，隻盼著與薛姨媽重溫舊夢。
    誰知事不湊巧，王子騰還不曾回信，王舅母便得了信兒，先是來榮國府尋了薛姨媽一遭，繼而薛姨媽連著幾日往王家而去。莫說是重溫舊夢，一連幾日二人連麵兒也不曾見著。
    眼看九月下，尤三姐將新宅打理停當，各色家什、器具停當，尤其是後罩樓的三層，內中還擺了一張拔步床，自是惹得陳斯遠心猿意馬。
    於是尤二姐舊事重提，想要趁著放榜前往四下遊逛一番。陳斯遠估量著薛姨媽近來不得閑，便幹脆應下。
    於是新買了買車，雇請了車夫、馬夫，領了尤二姐、尤三姐與晴雯，輕車簡從往京師四下景致遊逛起來。
    於是一日往那西直門外高梁橋左近看其如何賽江南，一日往西山登高望遠，一日又在金魚池上泛舟而遊，一日又往東嶽廟廟會上體會人間煙火氣。
    尤三姐私底下與陳斯遠說，隻怕八月裏那百草堂營生能淨賺四千餘兩，分潤下來陳斯遠也能得上千兩銀子呢。因是陳斯遠出手闊綽，遊逛之時，幾女但有瞧中的，陳斯遠都會采買下來。
    尤氏姊妹各自得了幾匹錦緞、一副頭麵，餘下胭脂水粉自是不提。便是無名無分的晴雯也得了不少物件兒，那晴雯便是心下瞧不上尤二姐，這幾日因著陳斯遠相伴也不免語笑嫣嫣。
    展眼便到了九月初三這一日。
    因著尤三姐兒昨兒個來了天癸，夜裏便隻尤二姐一個人伺候。那尤二姐從冊子上學了一身本事，原本因著尤三姐兒也在，這才不好施展。
    此時尤三姐不在，尤二姐自是花樣百出，二人直折騰到深夜方才罷休。本道好生安睡一場，誰知外間天色剛明，便有人叩門連連。
    尤二姐勉強撐起身形來問道：“誰啊？”
    晴雯便道：“二姨娘，大爺可醒了？”
    尤二姐一聽來的是晴雯，頓時蹙眉不喜，道：“遠兄弟還睡著呢，有事兒等他醒了再說。”
    誰知晴雯卻道：“二姨娘莫非忘了，今兒個可是要放榜了！”
    尤二姐眨了眨眼，這才恍然。是了，今兒個可是九月初三了。順天府鄉試規矩，放榜多在九月初一到初五，前幾日衙門便貼了告示，說此番秋闈定在初三日放榜。
    還不待尤二姐推醒陳斯遠，外間又有小丫鬟春熙尋來，說道：“晴雯姐姐也來了？我們姨娘命我來叫醒大爺，說是今兒個一早就要放榜呢。”
    陳斯遠打著哈欠轉醒，再也睡不下，當下與外間道：“醒了醒了，我過會子就回榮國府。”
    晴雯、春熙得了信兒，便應聲退下。
    尤二姐暗惱自個兒竟將放榜之事忘了個幹淨，當下緊忙伺候著陳斯遠穿戴起來。
    小丫鬟夏竹聽了動靜，緊忙送來熱水，尤二姐便伺候著陳斯遠洗漱。待一切停當，又有春熙來說，一旁尤三姐房裏早早預備了早點。
    陳斯遠便與尤二姐一道往尤三姐房行來。
    昨兒個尤三姐才來天癸，這會子自是行動不便，起身動作比照往日緩慢無比，一邊廂催著陳斯遠用飯，一邊廂嗔道：“昨兒個便說了今日放榜，二姐怎地又纏著遠哥哥胡鬧？若是錯過了報子，傳出去豈不成了笑談？”
    尤二姐麵上訕訕，口中說道：“也不差多少時候，此時回去正好。”
    陳斯遠用了口小米粥，便笑著道：“早一時晚一時又能如何？那榜單早已寫就，還能改易了不成？”
    “呸呸呸！遠哥哥少說這些不吉利的。前幾日我方才在東嶽廟求了上上簽，這回遠哥哥必中。”
    陳斯遠笑著應下，悶頭用了早點，便被幾女催著離了新宅，騎馬往榮國府而來。
    待到得榮國府前，不過卯時過半。
    暮秋時節早晚寒涼，陳斯遠交了馬匹，便穿門過夾道到了自家小院兒。
    此時小院兒裏燈火通明，紅玉、香菱、柳五兒，便是連小丫鬟芸香也忙個不停。
    這個說錢匣子裏的散碎銀錢不夠用，且隻給銀瓜子不好看，莫不如去尋了平兒姐姐兌成銅錢；
    那個說前兩日自庫房提來的紅綢有兩匹褪了色，須得趕快去尋了周瑞換做顏色鮮亮的；
    另一個與兩個粗使婆子四下灑掃，恨不得連瓦片也揭開來清掃了；
    最後一個嘰嘰喳喳四處添亂，於是被嫌棄的紅玉趕到了一旁——沒錯，說的就是小丫鬟芸香。
    見得陳斯遠回轉，紅玉撇下活計蹙眉來迎，不禁嘮叨道：“大爺也是心大，明知今兒個是什麽日子，偏昨兒個要去新宅。方才慶愈來問，我賞了一角銀子打發他去看榜了。
    平兒姐姐也來了一遭，說是二奶奶打發了興兒幾個也去瞧榜了。”
    香菱也湊了過來，掃量一眼便道：“大爺穿的還是昨兒那一身，哪裏有個舉人老爺的樣子？快入內換一身錦緞才好！”
    陳斯遠此時自然心下忐忑……那題目雖提前幾日得了，可為保險起見，他此番可是僅憑自個兒才智，打了腹稿方才下場作答的，可不曾請了旁人指點。這文章一事，各花入各眼，若不得考官所喜，便是名落孫山也是尋常。
    因是此時心下略顯惴惴，麵上卻若無其事，隻笑道：“得之我幸、失之我命，你們也不必太過掛心。”
    話是這般說著，人卻被紅玉、香菱推進屋內，尋了一身新裁的天青竹紋錦緞儒裳換上，換了忠靖冠，腰間懸了雙魚玉佩，足下換了簇新的靴子。
    陳斯遠轉過年來身量愈發抽條，身形雖略顯單弱，身量卻比照賈璉也不差什麽。這一身行頭換上，姿容更是遠勝往昔。
    因著昨兒個折騰得狠了，是以陳斯遠這會子困倦不已，偏生香菱、紅玉兩個不準陳斯遠側臥，於是便隻好端坐椅上，撐著桌案瞌睡。
    倏忽間日上三竿，紅玉兌了銅錢，香菱換了紅綢，柳五兒雖麵上嫻靜，可手中的書卷卻好半晌不曾翻動。唯獨那小丫鬟芸香沉不住氣，須臾便往前頭跑一回，掃聽動靜。
    臨近辰時末，芸香方才回返，與紅玉、香菱兩個計較一番，紅玉便道：“我看你也別忙了，跑來跑去的瞧著人眼暈。”
    芸香應下，便搬了個板凳坐在庭院中。誰知此時忽而便有周瑞家的尋上門來，瞥見芸香就道：“快將遠大爺請出來，喜事來了！”
    芸香眨眨眼，蹦高也似彈起身來，扭頭撒丫子往正房便跑：“大爺中了，中了中了！”
    動靜傳進正房裏，手撐下頜的陳斯遠一個不慎猛點了下頭，旋即揉了揉惺忪的睡眼。抬眼便見紅玉迎了出去，香菱正欣喜地扯了芸香問話。
    柳五兒也丟下書卷跑了出來，那芸香與陳斯遠瞧了個對眼，咧嘴嚷道：“恭喜大爺高中了！”
    中了？中了！
    陳斯遠暗暗攥拳，旋即麵上釋然一笑，那懸著的心算是放在了肚子裏。想來也是，連考卷都提前得了，若是再不中……自個兒實在沒臉去見燕平王。
    當下起身一抖衣袍，笑著為香菱等簇擁出來，到得院兒門前，紅玉喜滋滋看將過來，那周瑞家的屈身一福，喜氣洋洋道：“給遠大爺道喜了，順天府報子來了前頭，說大爺高中桂榜！這會子璉二爺正招待著呢，二奶奶打發我來給大爺報喜！”
    陳斯遠一擺手：“賞！”
    紅玉趕忙取了銀匣子，自內中摸出一枚銀稞子來交給了周瑞家的。眾人又催著陳斯遠趕快往前頭去。
    這下子全員齊動，眾星捧月一般簇著陳斯遠穿園而過，走夾道繞行，自角門出來便到了前院。
    此時前院一應小廝、仆役、馬夫、門子俱都抄手觀量，私底下議論紛紛。見得陳斯遠到來，自是齊齊道賀。
    紅玉銀匣子打開，銅錢潑水也似撒下去，自是惹得道賀之聲愈隆。
    眨眼間陳斯遠到得門房，便見賈璉正與三個衙役服色的報子說著話兒。瞥見陳斯遠，賈璉笑著點頭道：“這便是我表弟了。”
    三個報子齊齊起身，躬身施禮道：“恭喜賀喜陳老爺！”
    陳斯遠掃量一眼，便見堂中豎著個大紅色的豎匾，其上寫道：“捷報順天府老爺陳諱斯遠，高中順天府鄉試第二十七名亞元。京報連登黃甲。”
    陳斯遠略略失神，暗忖從此階級跨越，自個兒也成了老爺啦！旋即回過神來，誌得意滿之餘不免仰天大笑：“哈哈哈……中了中了！賞，重重有賞！”
    紅玉自是心緒激蕩，暗忖昨日因今日果，錯非自個兒當日慧眼識人，隻瞧了自家大爺一眼便應承了二奶奶，如何又有今日榮光？
    大爺才多大年歲？不過十五六！假以時日，便是高中皇榜也不在話下！到時為官作宰的，自個兒又與林姑娘、香菱相善，來日一房妾室總跑不了，說不得好一好也能當偏房呢！
    因是一激動，紅玉竟尋了二十兩的銀稞子賞了過去。那三個報子大喜過望，當下打躬作揖，賀喜的話一股腦說出來都不帶重樣的。
    此時忽而聽得外間銅鑼開道，旋即便有巡城兵馬司兵丁縱馬而來，門子餘六迎了進來，與二人道：“二爺、遠大爺，巡城兵馬司也來報喜來了！”
    這回換做了三名巡城兵馬司的軍兵，那三人瞥見順天府衙役，頓時黑了臉，心裏頭不知如何咒罵呢。
    此時規矩，這報喜的肥差都是衙役、兵丁自簽押房買來的，大家夥抄寫了中舉老爺名錄，依著地址各自報喜。若趕上頭一波，自是賞賜豐厚。這次一回，賞格自是不如前一回。
    不過來都來了，那三名兵丁也隻得規規矩矩帶著笑臉來道喜。
    這會子紅玉尚且不曾平複心緒，虧得貪財的芸香見勢不對扯了扯其衣袖，紅玉這才隻賞了十兩銀子。
    便是如此，那三名兵丁也大喜過望。所謂窮秀才窮秀才，未中舉之前秀才又有幾個銀錢？報喜一回能得二兩賞賜就不錯了。誰知這次一回報喜也有十兩進賬！
    當下欣喜之餘，不免愈發憎恨三個衙役，暗忖自個兒都得了十兩，那三個夯貨說不得更多！
    當下打發了兩撥報子，賈璉這才笑吟吟拱手道：“賀喜遠兄弟。”
    “同喜同喜！”陳斯遠此時雖欣喜，心緒卻已平複，當下就道：“此番總算不負寒窗苦讀，二哥待我往各處報喜，我須得先往東跨院走一遭。”
    “合該如此。”
    陳斯遠交代過，隻領了香菱往東跨院而去。卻不料出得門來便見六個巡城兵馬司的報子正圍著那三個衙役暴打，三拳兩腳打翻在地，又將那豎匾踹成兩段，六名兵丁這才罵罵咧咧而去，隻餘下三個衙役欲哭無淚。
    陳斯遠心下愕然，暗忖好家夥，這報喜的活兒竟還能挨揍，今兒個可算長見識了。
    當下進得黑油大門，餘四等得了信兒，自是圍攏過來討喜不迭。香菱撒了銅錢，二人到得三層儀門前與守門婆子說了，略略等候，苗兒喜滋滋到來，說道：“太太得了信兒，喜得什麽也似。隻是這會子風寒未痊，實在不便見人。太太便囑咐哥兒先行回去，待出了月子定好生設宴慶賀。”
    這番答對本就在情理之中，陳斯遠當下命香菱往內中遞了銀錢，請苗兒四下散散，也算沾沾喜氣。
    二人又折返回來，一路上仆役、丫鬟、婆子紛紛圍攏上來道賀，饒是香菱手中的銀匣子沉手，待回得自家小院兒時也輕了大半。
    那小院兒前更是熱鬧，前來道喜的仆役一撥接著一撥，紅玉生怕不夠，幹脆打發了柳五兒拿了銀票去尋平兒姑娘兌銅錢。
    陳斯遠還不曾進得院兒裏，便有探春、惜春兩個小的喜滋滋前來道喜。陳斯遠快意之下，幹脆抓了一把銀錢塞給兩個小姑娘。
    探春笑道：“連我們也有？”
    “沾沾喜氣嘛，人人都有。”
    惜春就笑道：“我與三姐姐生怕遠大哥答對不過來，便領了人手來幫襯……不想卻成了討喜錢。”
    那入畫、彩屏、侍書、翠墨俱都得了賞錢，喜笑顏開之餘，趕忙幫著紅玉等將紅綢四下懸掛起來，小院兒前又挑起兩盞大紅燈籠。
    有好事兒的仆役不知從何處尋了鞭炮，竹竿高高挑起，頓時劈裏啪啦一通炸響，霎時間碎紅紛紛、歡笑陣陣。
    陳斯遠自是躊躇滿誌，正是：喜看桂榜標名處，遙想瓊林賜宴辰。此去青雲應有路，他年勳業耀楓宸！
    預審章節，我自己檢查了一遍，若還有錯別字，那就沒法子了。不敢改錯別字，改了就容易卡審核。