次日晌午，趙氏突然叫林月白過去，想教她學管賬。

    “平安一天天大了，你又沒有妯娌，這些事遲早要交到你手上去，越早上手越好。”趙氏道：“我從前總不放心，拿你們都當孩子，昨天玉官兒跟我說起，旁人家的媳婦早就開始管賬掌家了，我卻獨自受累不肯讓你分擔，我想了想，往日的確抓得太緊了。”

    林月白暗自咬牙，陳彥章，你害我！

    言罷，趙氏又說起怎樣整理賬目，怎樣計算盈虧，怎樣巡鋪子管工坊，怎樣用人，哪些佃頭忠厚，哪些掌櫃奸猾，說的林月白昏昏欲睡，直想從腳下開個地縫遁走。

    總而言之，好日子一去不回了，以後她得像婆婆一樣，大到家業田產婚喪嫁娶，小到買家具換花盆給丫鬟仆婦發工錢……起早貪黑全年無休還時常落埋怨。

    ……

    陳琰來到書房，剛剛動筆寫了個破題，凳子還沒坐熱，就再次被人打斷。

    這次不是陳平安，是林月白，怒氣騰騰，杏目圓睜，一掌拍在書案上，問他為什麽攛掇婆婆讓她學管家。

    陳琰笑道：“你兒前日跟我說，咱們南陳家存在極大的隱患，家業大，開銷更大，長此以往，必有垮掉的一天。我想母親一人管著全族的產業賬目，終究是分身乏術，娘子聰穎慧黠，多替她參詳一二，看看哪裏出了問題。”

    “別拿我兒當幌子，他還不到五歲，哪裏說得出這種話。”林月白道：“你明知道我不擅長生意上的事……”

    話音未落，她忽然頓了頓：“你是說，賬目有問題？”

    陳琰點頭道：“平安的確對我說了那些話，我事後特意去賬房查了賬，還記得祖父在時，家裏每年淨入兩百萬兩上下，而今不到一百萬兩，且支出翻了一倍還多。”

    “族產按人頭分利，如今北陳家人丁漸多，開銷自然變大，父親就不提了，母親要管家，管鋪子莊田，分身乏術，難免有所疏漏。那些莊頭、掌櫃，他們從中貪墨了多少，二叔家的大堂兄，三叔家的三堂兄，還有堂叔爺家的陳環、陳瑜，這幾個負責經營之人有沒有中飽私囊，他們單單糊弄母親一個，簡直易如反掌。”

    林月白倍感壓力：“你真是抬舉我了，母親被糊弄，我就能做明白嗎？”

    陳琰笑道：“你我夫妻這麽多年，你是不是省油的燈，我會不清楚嗎？”

    險些被林月白當場錘死。

    兩人笑鬧一陣，陳琰又道：“族裏的年輕人好逸惡勞，也是一大問題。”

    “母親近來想盤出一部分產業，你盡量留一些不賺不賠的營生，讓族裏不讀書的後生都不要閑著，年輕人閑著容易生事，也容易沾染惡習。”

    林月白道：“我聽明白了，你想讓他們都恨死我。”

    陳琰道：“你隻管放開手腳去做，誰敢有半句牢騷，傳到你耳朵裏，我有的是辦法讓他在陳家巷呆不下去。”

    林月白依舊不敢置信：“這些真是平安想出來的？”

    陳琰點頭道：“千真萬確，說是從小說話本子裏聽來的。”

    林月白喃喃道：“我怎麽不記得……”

    夫妻二人聊的興起，窗外探進一個小小的腦袋：“爹，娘，吃飯啦！”

    ……

    他們回到正房，就見馮婆子、曹媽媽帶著兩個丫鬟在縫衣裳，滿床五顏六色的棉布。

    “這是安哥兒準備送給新夥伴的禮物。”曹媽媽解釋道。

    林月白無奈地笑，這孩子向來嘴甜，能哄得這些阿嬤姐姐們放下手頭所有活計，專心為他做這些奇奇怪怪的事。

    ……

    翌日並不是作客的好天氣，早上一睜眼，便見天邊烏雲滾滾，大雨轉瞬即至。

    曹媽媽給平安套上嶄新的夾襖，阿祥撐著巨大的油紙傘，平安親手將備好的八份禮物裝上馬車。

    陳琰也撐著一把傘，先將妻子扶上馬車，又提起衣襟，卻聽身後幾個孩童在說話，聲音浮誇。

    “好大的雨啊~~”

    “又把巷子給淹了。”

    “不能去學堂真是遺憾啊！”

    轉身就要各回各家。

    “陳平繼。”陳琰叫住了最大的孩子，其他孩子紛紛尖叫著作鳥獸散。

    “堂叔……”經過上次鬥毆事件，陳平繼有點怕陳琰，不敢挪步。

    “上車，送你去學堂。”陳琰道。

    陳平繼眼見逃學大計要失敗，急得直搖手：“不用勞煩您了，我我我……自自……”

    “上車。”陳琰的語氣不容商量。

    陳平繼留戀的朝身後看一眼，硬著頭皮爬上馬車。

    平安正坐在車裏幸災樂禍，恨得他牙根癢癢。

    橫穿陳家巷的小河水位逐年見漲，秋雨連綿的時節極易發生倒灌，使巷子裏灌滿積水，巷南的孩子們常常以此為由逃課，誰知今天被陳琰逮了個正著。

    馬車蹚過泥濘的水坑，穩穩停在巷北的一個獨立小院外麵，院子裏已傳來朗朗書聲。

    陳平繼頂著一腦門子官司走進學堂，就聽見周夫子站在簷下訓斥他，不但遲到，短短的半條巷子，還要馬車接送，真是嬌生慣養雲雲。

    陳琰拉上車簾，催促車夫：“走吧。”

    ……

    孫知縣自打被前年那件命案牽連之後，便一蹶不振，衙中之事大多交給了師爺、佐貳和署吏，每天不是種花就是喂鳥。

    好在他家境優渥，家裏也不指望他做官賺錢。

    陳琰帶著平安去見孫知縣，自有婢女引著林月白去見知縣太太姚氏。

    “你就是小平安？”孫知縣躬著腰背著手，笑吟吟的瞧著他。

    “是的。”平安反問：“您就是縣尊？”

    孫知縣也一本正經的負手道：“正是本官。”

    平安特別認真地說：“縣尊您好，我有一些問題要向您反應。”

    正在整理公文的宋師爺手一滑，一遝劄子落地。

    正喝茶的陳琰也險些嗆著，不輕不重地斥一句：“平安，不得無禮。”

    孫知縣卻饒有興致：“是麽，你說說看。”

    平安道：“我家門口有條河，每到下大雨天河水都會倒灌，半條巷子都是積水，這樣一來，我堂兄就有理由不上學了。”

    聽得宋師爺直皺眉頭：人家上不上學與你何幹？巷子積水這種小事都要上報知縣的話，知縣每天都不用合眼了。

    孫知縣卻很有耐心：“想必是河道淤塞了，你放心，我會令本縣主簿盡快安排清淤，擔保不再耽擱你堂兄讀書上進。還有呢？”

    平安接著道：“還有，藤蘿街每天很多獨輪車來來往往，把道路都壓壞了，楊林橋的石板磚有好多裂縫，需要修補，茶坊社學的校舍……”

    “平安平安，”孫知縣啼笑皆非地打斷道，“這樣，我遣一個書吏，把你要反應的情況一一記錄下來，分派到三班六房，一樣一樣核實辦妥，你看可行？”

    平安點點頭：“也行。”

    宋師爺還當大老爺在逗孩子，誰知孫知縣果真叫來直堂吏，領平安去外頭堂屋做記錄。

    “謝謝縣尊大人！”平安脆生生地說：“您真是愛民如子的好官。”

    孫知縣大笑：“彥章，你兒小小年紀，心懷天下。”

    陳琰苦笑不已：“縣尊願意傾聽孩童之語，真令學生敬佩。”

    孫知縣道：“孩童之語才格外可貴，所謂‘張目對日，明察秋毫’，古人誠不欺我。”

    堂屋裏，平安將許多市井瑣事摻雜在一起，一樁樁一件件交代給直堂吏記錄下來，其實都是障眼法，隻有河道淤塞才是重點。

    那直堂吏二十出頭，一派吊兒郎當的懶散樣子，打量著平安不識字，在紙上亂記一通。

    平安扒在案頭，伸手指出他的錯誤：“是陳家巷，耳東陳，不是程。”

    “謔，你還認識字呢？”直堂吏輕笑一聲，懶得換紙重抄，直接將“程”字塗抹掉，換成“陳”字。

    “等等。”平安猶不滿意，指著塗改處和紙張末尾：“在這裏和這裏蓋印。”

    他很清楚，這些文字如果不加蓋官印，還不如一張廢紙。

    直堂吏乜他一眼：“我可無權蓋印。”

    平安不甘示弱的瞪回去：“大堂坐著個專門蓋印的，我進來的時候看見了。”

    “你既然看見了，要我蓋什麽印？找直印吏去啊。”直堂吏皺眉道。

    平安知道小吏難纏，卻也沒想到如此難纏，他可以想見，自己還沒有案頭高，拿著這張沒頭沒腦的紙頭去大堂，一定也會被直印吏刁難。

    他回頭看看不遠處與孫知縣談笑風生的老爹，這直堂吏顯然知道他爹與孫知縣交情匪淺，甚至知道老爹是一省解元，可他依然選擇為難自己，說明在孫知縣長期的放權之下，這些人根本就肆無忌憚。

    鐵打的衙門流水的官，知縣做幾年就要調任，這些小吏長期紮根於縣衙，相互勾結抱團，常令縣老爺們無可奈何，碰到強勢的知縣，或許恩威並施之下能令他們有所收斂，就怕碰到孫知縣這樣的“軟柿子”。

    這些人，沒有品級沒有地位，卻最能狐假虎威仗勢淩人，一句話幾個字就能決定一家人的命運。

    知縣老爺都拿他們沒辦法，平安一個小孩子，哪有能力跟他們硬碰硬，他隻好笑吟吟地說：“那您帶我去吏房見胡大叔，我祖父想請他吃酒。”

    “呃……”直堂吏本以為他是個話都說不清的小孩子，想胡亂打發了了事，不想他搬出掌管吏房的書吏胡經承來。

    像陳家這樣的商賈之家，要想太太平平在盛安縣做生意，少不了打點縣衙裏的官吏，所謂“縣官不如現管”，在這個小小的直堂吏眼裏，胡經承的麵子反比孫知縣大得多。

    直堂吏一瞬間氣焰全無，目光躲閃道：“胡經承……有事外出了，我帶你去大堂蓋印。”

    平安在他身後扮了個鬼臉，蹦蹦跳跳跑出門去。

    ……

    看著蓋有公印的文書入了主簿廳的檔，平安才略略放心，回到老爹身邊，孫知縣正跟老爹下棋呢，叫人帶他先去內宅吃些糕點。

    平安便去內宅東花廳找娘親。

    姚氏是個直爽熱絡的人，見平安給尚在繈褓的孫家小女兒準備了精致的虎頭帽和虎頭鞋，迭聲直誇：“這孩子真是既懂事又乖巧。”

    平安就愛聽實話，越是被誇，越要學著孫知縣家的七個知書達理的兒子，做出一副乖巧模樣。

    此時距離午飯還有些時候，姚氏便讓他們先去後衙玩。

    林月白看著繈褓裏的女嬰，白嫩的小臉仿佛能掐出水來，盯著撥浪鼓“咯咯咯”地笑，笑聲像銀鈴一樣，自己的孩子帶大了，看到這種很新的孩子，難免生出一些想法。

    姚氏看透她的心思，笑道：“其實孩子多了，小的跟著大的跑，倒也省心。”

    林月白如夢方醒，小的跟著大的跑，首先要保證大的不亂跑啊。

    盛安縣地處富饒的江南，縣衙也宏偉氣派，三堂之後，一道屏牆將知縣宅與外界隔絕，內中是知縣及家眷燕居之所，有正房五間，廂房偏房十數間，另有花廳兩間。從東花廳後門出去，還有一處軒敞的後花園，樹木假山高低錯落，是捉迷藏的好地方。

    姚氏與林月白相處還算投契，看孩子們玩了一會兒，便回過頭來繼續說話，渾不覺孩子們已經脫離了視線。

    ……

    縣衙三堂，孫知縣撚著棋子正在沉思，老仆輕手輕腳地進來稟事。

    “老爺，小陳公子送給小老爺們一人一套衣裳……袒胸露懷的，會不會著涼啊？”

    孫知縣抬頭：“什麽衣裳？”

    “赤橙黃綠青藍紫，什麽顏色都有，小陳公子說分不清他們誰是誰，穿上立刻就能分清了。”老仆道，“嘴裏還唱呢，什麽什麽……葫蘆娃，一根藤上七朵花。”

    孫知縣嗤的一聲笑了：“還真別說，可不就是一根藤上七朵花。不喊冷就不去管他。”

    陳琰抬手，低頭，扶額。

    孫知縣又道：“彥章，家裏就一根獨苗，畢竟冷清了些。”

    陳琰撚起一子：“並不冷清。”

    可熱鬧了。

    片刻，老仆又來稟報：“老爺，幾位小老爺跑到前麵來了，在角門外的荒地上挖坑。”

    “挖坑作甚？”孫知縣奇怪的問。

    “小陳公子說自己是穿山甲，打算挖一條從縣衙到陳家巷的地道，小老爺們都去幫忙，說是挖成了，可以隨時湊在一起玩兒呢。”

    孫知縣眨眨眼：“穿山甲？”

    陳琰聞言推棋坪，站起身，打算召回他們家的穿山甲……呸，逆子。

    孫知縣攔住他道：“挖坑有什麽關係，讓他們玩罷。”

    陳琰：……

    “回頭找人把坑填上，別摔著人，別讓太太知道。”孫知縣吩咐雜役，又對陳琰道：“坐下坐下。”

    陳琰坐了回去，心中犯嘀咕，這孩子在家裏稱王稱霸不假，往常出門很乖巧懂規矩，從未發生過這樣的事。

    “老爺，老爺，不好了。”老仆這回小跑進來，氣喘籲籲。

    “太太知道了？”孫知縣問。

    “那倒沒有。”

    孫知縣鬆一口氣，端起杯盞吹散浮沫，呷一口熱茶，好整以暇地對陳琰道：“彥章你還年輕，須知道管教孩子要適度，千萬別磨滅了靈氣。”

    卻見老仆哭喪著臉：“您還是趕緊去看看吧，幾位小老爺在殮房後頭挖出一具屍體。”（www.101novel.com）