《浪淘沙》：
    把酒祝東風，且共從容。垂楊紫陌洛城東。總是當時攜手處，遊遍芳叢。
    聚散苦匆匆，此恨無窮。今年花勝去年紅。可惜明年花更好，知與誰同？
    且說那婦人看了看賈亮的麵龐，便問道：“敢問這官人上姓？”賈亮一愣，隨口答道：“俺姓賈。”那婦人追問道：“官人大名敢是一個亮字？”賈亮吃了一驚，便細看那婦人麵貌，隱隱有似曾相識之感，卻不認識。便拱手道：“這位姑娘何處曉得俺的賤名？”那婦人道：“果然是的麽，我且問你，你可是龍岡縣人？”賈亮道：“俺早年確實在龍岡同俺妹子燒炭為業，隻是兵荒馬亂，不幸失散。”那婦人涕泣道：“大哥今日怎會不認得我？奴家便是菡妹妹。”賈亮聽了又驚又喜，忙道：“真是菡妹否？”賈菡便擼起袖子，露出左手臂上一塊碗口大小的疤瘌。賈亮見此疤瘌，登時淚流滿麵，喜極而泣道：“果然是我菡妹妹！”
    原來這賈亮祖籍乃是河北西路邢州龍岡縣人士。自小家貧如洗，孤苦伶仃，飽嚐困厄。因此雖生得身軀長大，卻是須發微黃，麵皮青白，目帶疾色。平日裏唯與妹子賈菡燒炭度日，閑時卻常於草廬中款接江湖豪客，以賣炭所得錢文負竹筒入市沽酒，歸而待客。行於道上，時或引吭浩歌，大有掉臂天門、睥睨世情之慨。
    且說這龍岡縣城隍廟內，供著一杆雪花亮銀戟，相傳乃東漢名將賈複遺兵。尋常三五個潑皮合力，亦撼動不得。賈亮一日攛掇眾人，自去試手。隻見他單手攥定戟柄，喝聲：“起！”那大戟應聲離地，輕若鴻毛。眾人齊聲喝采。賈亮更將畫戟就手舞動，颼颼風響，寒光罩體，渾身上下沒半點疏漏。觀者無不駭然，皆道：“兩臂若無水牛氣力，焉能使得這般神兵？”鄉中耆老聞之，亦深以為奇，謂左右曰：“此子容貌清奇，誌氣超拔，更兼勤習武藝，實乃將相之器也！”由是人皆呼其為小君文賈亮。有詩為證：
    邢州炭灰冷，戟挑萬山痕。
    沽酒俠徒聚，浩歌天門奔。
    身懷猛虎魄，心藏義士魂。
    風雪龍岡夜，君文未是塵。
    孰料天道無常，饑饉驟降，兵連禍結。賈家兄妹於亂中失散。賈亮流落至宛丘，棲身向弼府中，權作一仆；其妹賈菡則飄零至這天馬山地界，偏被那山中二寨主劈山豹暴虎下山覷見。暴虎垂涎賈菡姿色，遂撇下二十兩金子，一匹紅錦為定禮，選著好日娶上山來，逼做了壓寨夫人。賈菡本有幾分不願，卻因暴虎對其厚待有加，又教了些武藝傍身，如此上山落草，也強似這在外孤苦無依，隻得應了。
    當時兄妹二人重說舊事，好不歡喜。賈菡便道：“哥哥如今怎會來此？”賈亮便把偷渡求藥、鬧宛丘縣，殺了官吏等事都一一對賈菡說了。又對賈菡道：“妹妹如今在這山上做壓寨夫人，可能替俺們美言幾句，收留我等上山入夥？”賈菡道：“哥哥放心，那暴虎雖是個莽匹夫，卻最愛我。此事自不必說，哥哥且叫幾個兄長來此，隨小妹一並上山。”賈亮大喜，便回去教路新宇、向弼等人都過來，把事情說了。眾人看賈菡時，生得肌骨瑩潤，眉目如畫，更兼眉宇間一股清冷倔強之氣，縱是荊釵布裙，亦難掩其天然麗質。原來這賈菡素喜潔淨，常於居所旁引山泉種幾叢菖蒲。每逢月夜，她或臨水照影，或獨對蒲劍，身影娉婷。時日一久，眾嘍囉皆私下歎服，又敬畏其身份，不敢唐突，便悄悄贈了她一個雅號，喚作豔菡萏。賈菡卻嫌有些俗了，自覺性子更似蒲劍之韌，遂更名作“豔菖蒲”。有詩讚曰：
    春水眉痕含煙翠，秋山玉骨凝露寒。
    素手強擎風雨惡，一叢劍葉向人看。
    當下眾人便隨著賈菡，一同上了天馬山。隻說賈菡到了大寨，先通報了夫君暴虎一聲。暴虎聽聞是自家舅爺到來，便帶著大兵迎接，請眾人都到聚義廳上敘舊。暴虎請賈亮坐在正位，又請路新宇坐了第二位，向弼坐了第三位。其餘幾個依次排位。又喚小嘍囉去叫大寨主垂雲鵬張翼出來，給眾人上了酒水道：“不知舅爺到來，暴虎有失遠迎。”賈亮道：“此是何話，俺們正無路可去，多虧暴虎兄弟能夠相容。”暴虎道：“小弟平日裏總聽得娘子思念哥哥，也曾派人下山找尋，隻是不得，今日來此便是有緣。”正說之間，那大寨主張翼亦是走入堂中，眾人看時，果然威風，怎生模樣？有《西江月》為證：
    赤幘翻騰溟海，玄氅垂鎖昆侖。蛇矛卷浪鯤化鵬，翅底驚雷隱隱。
    垂翼暗吞星月，嘯聲怒裂乾坤。翼德乍現攝三軍，九萬裏風正緊。
    原來這張翼祖貫乃是淮陽軍人氏，身長八尺四寸，膀闊腰圓，麵如黃蠟，赤發蓬飛，眼似點漆，鼻若懸膽。本是河畔纖夫傭工出身，食不果腹，衣不蔽體。然此人心雄膽大，胸中自有一腔烈火。更兼生性好學，為謀生路，百般技藝皆通：駕舟撐篙，浪裏翻騰，練得一身好水性；扶犁揮鋤，田間勞作，使得五穀皆精熟。尤善舞一條丈八點鋼蛇矛，性如烈火，專好路見不平，拔刀相助，鄉裏潑皮無賴見之辟易。彼時政和年間，淮陽大水，赤地千裏。官府非但不賑災，反強征河工捐，逼得餓殍載道。張翼眼見同鄉父老賣兒鬻女，心如刀絞。一日縣中豪吏率爪牙下鄉催逼，被張翼帶頭殺了。又聚攏數十個被逼走投無路的船工、佃農，奪了官倉米糧，焚了稅冊債契，趁夜駕輕舟，溯泗水而上，一路衝破數道關卡。官兵追剿甚急，張翼率眾且戰且走，輾轉至亳州天馬山地界。正遇著大王暴虎下山來，和張翼廝殺，卻被張翼贏了他。暴虎便留張翼在天馬山上為寨主，讓第一把交椅教張翼坐了。後又招募了幾個好漢，初時不過劫掠為富不仁之輩，漸成氣候，終成雄踞一方的綠林梟雄，不在話下。
    正說之間，又來了兩個好漢步入堂中。為首的那個好漢長的狼目虎口，糙粗皮厚，腰身全穿獸皮甲，背後用鐵鏈拴著一麵團盾。此人原是郯城縣人氏，姓沙，雙名念冕，自小就好劫富濟貧，立誌要做綠林好漢。曾霸有附近的降龍山為寨，聚了不過三百餘名小嘍囉，卻打得周遭官兵潰不成軍，連續三月無一人敢提及上前圍剿。沙念冕又將降龍山附近的臥虎、迷羊兩座小山頭上的強人，盡皆降服歸順於他，故而得有一諢名叫三山蠻王。其鋼刀砍殺，無有不破；一麵團盾，猶如飛刀，甩得神出鬼沒。有一首詩單道這沙念冕威風：
    燕額虎須半掩腮，鋼刀團盾降禍災。
    名號三山蠻王者，自是沙家念冕來。
    後麵的那一好漢雙眼赤紅，麵如狻猊，唇口如猙，赤膊著上身，滿是刀痕。胸前更有一條心口至臍長的刀疤，左臂上肩處紋有一條五尺長青龍。這位好漢姓李，雙名明凱，本是漢陽鎮人氏。會使一把開封劍，乃是其傳家寶劍，削鐵如泥，無有不破。此人和沙念冕是結拜弟兄，本來是漢陽鎮第一鏢局裏的武師，因他得罪了漢陽鎮的地方大官，官府差人拿他，吃他掙脫繩索跑了，就特來投奔沙念冕。因他性格時常不容他人，多起廝鬥。人皆號他叫毒火刺。有一首詩單道這李明凱模樣：
    虎麵臥蠶眉，雙眼赤颯迪。
    胸腹天地膽，開封劍取心。
    劍法破王翦，拳腳勝白起。
    漢陽毒火刺，明凱卻姓李。
    當時沙念冕、李明凱兩個好漢也上來堂中，暴虎又一一介紹了一番，兩個好漢亦是做禮相陪。眾人直吃到後半夜方休，張翼便讓小嘍囉安排眾人各自下廂房歇息，不在話下。
    卻說眾人暫棲天馬山寨，那寨主張翼雖麵上允諾，心下卻如十五個吊桶打水——七上八下。一來懼暴虎勢大難製，二來疑路新宇等非池中之物，恐其喧賓奪主。勉強安頓了，終日鬱鬱寡歡。
    旦日辰時，亦無事發生。到了午間，暴虎便至張翼房中商議要事。卻見張翼在那房中寫信，走進一看，竟是封檢舉書信。暴虎大驚，忙問何故。張翼道：“兄弟，你怎這般糊塗！他們是犯了這殺頭的罪過！如今我們兄弟二人，怎能去趟這渾水？今番不如一並將其賣給官府，倒換得我等後世榮華富貴。”暴虎道：“怎能這般做？”張翼道：“兄弟，你休要顧慮。那淮寧府的兵馬總管程子明是童貫門下門館先生程萬裏之子，與他貿易，必能換得萬無一失。到時我們買處房產，置幾畝田地，豈不美哉？”暴虎聽了，沉默不語，良久才道：“此事不可大意。”張翼道：“你且寬心，眼下隻須把我這封書信交與程子明即可，到時叫他帶兵攻山，我們打開寨門即可。”暴虎忽然道：“即是如此，怎可讓外人得知此事？須我親自去送為好。”暴虎大喜道：“便多委托於兄弟了。”暴虎從張翼手中把書信拿著，出了內室，連忙去找賈亮商量。賈亮大驚，便把路新宇、向弼都悄悄召來商議，三人驚得麵麵相覷，瞠目結舌。
    路新宇道：“昔日劉璋失基業者，皆因暗弱。俺們如今若以婦人之仁，臨事不決，恐此土難以長久。如今人是刀俎，我為魚肉，強行動手，恐生變數。我等不如將計就計……”當下附耳低言，定下對策。暴虎、賈亮都道：“便依路大哥計策行事。”向弼雖覺路新宇手段過激，然事已至此，別無良策，隻得默然點頭。
    卻說暴虎依計而行，假作應承張翼，懷揣那封要命的書信，離了天馬山，卻於半路密林中將書信交予賈亮。賈亮星夜兼程，尋個妥當路徑，將書信徑直送入了程子明大營之中，隻道是山寨密報，引其按書信所言時辰攻山。數日後，張翼見暴虎送信歸來，心中暗喜，隻道大事將成。這日黃昏，張翼於後山一處臨崖的觀瀾軒中設下私宴，屏退左右，單請暴虎一人。
    隻聽軒外鬆濤陣陣，崖下深澗轟鳴。當下張翼親自把盞，滿麵堆歡：“好兄弟，此番勞苦功高！待官兵破了前寨，拿了路新宇一夥，你我富貴指日可待！來，愚兄先敬你一杯！”說罷，將一盞酒遞與暴虎。暴虎心中冷笑，麵上卻不動聲色，接過酒杯，卻不即飲，隻道：“哥哥厚意，小弟心領。隻是小弟心中尚有一事不明，還請哥哥解惑。”張翼聽了，笑容微僵道：“兄弟但說無妨。”隻見暴虎目光如電，直視張翼：“哥哥既已決意投靠官府，換取富貴。那路新宇等人是兄弟我引薦上山，賈菡更是我結發之妻，哥哥打算如何處置我等？是綁了獻於官軍，換個大功勞？還是一並賣個好價錢？”張翼吃這一問，餘光瞥了一眼暴虎目光，更是心底發毛，隻好強笑道：“兄弟說哪裏話！你我患難之交，愚兄豈是那等忘恩負義之人？路新宇等是朝廷欽犯，自然綁了請功！至於賢弟與弟妹……待事成之後，愚兄自當重金打點，保你夫婦平安，共享富貴！”
    隻見暴虎將手中酒杯重重頓在桌上，陡然放聲大笑：“好一個共享富貴！張大哥，你當俺暴虎是那三歲孩童不成？”他猛地站起，須發戟張，怒指張翼道：“你暗中勾結官軍，欲賣兄弟求榮！更想將俺夫婦也當作貨品！今日這酒，怕不是俺暴虎的斷頭酒罷？”張翼見事已敗露，頓時斂去笑容，厲聲喝道：“好個不識抬舉的莽夫！既然你已知曉，那就休怪愚兄心狠了！”話音未落，早已摔杯為號。隻聽屏風後、房梁上、窗外廊下，十餘名死士從各處暗角湧出，手持利刃強弩，將暴虎團團圍住。暴虎環顧四周，毫無懼色，反手拔出腰刀，直劈張翼頭顱。張翼嚇得魂不附體，慌忙向後翻滾躲避，口中嘶喊道：“速速放箭，射殺了他！”暴虎雖勇，左衝右突，斧劈數人，血染衣袍，終究雙拳難敵四手。防備不迭，左肩、右腿接連中箭。動作一滯，吃一刀手覷得破綻，自暴虎背後猛撲而上，手中鋼刀狠狠捅入後心。暴虎怒吼一聲，反手一斧將那刀手半個腦袋削飛。壯軀如山嶽傾頹，轟然倒地，氣絕身亡。有詩歎曰：
    觀瀾軒內血如奔，腰刀尚挺目尚嗔。
    酒漬未幹忠義在，九幽候爾叩天門。
    且說張翼望著暴虎屍身並滿地死士殘骸，兀自驚魂未定，冷汗涔涔而下。心知此事絕難善了，當下把心一橫，一麵命心腹死士速將暴虎屍首秘密沉入後山深澗，一麵對外隻稱暴虎酒後失足，墜崖身亡。又嚴令封鎖觀瀾軒，知情嘍囉但有泄密者，立斬無赦。消息傳到前寨，賈菡聞此噩耗，如五雷轟頂，登時昏絕於地。賈亮、路新宇、向弼等驚疑交加，雖知張翼所言必假，然暴虎已死，死無對證，山寨權柄盡在張翼之手。眾人隻得強壓悲憤，一麵救醒賈菡，料理後事；一麵暗聚心腹，嚴加戒備，恐張翼借機發難。沙念冕、李明凱等原有頭領，亦覺山寨陰雲密布，各自約束部曲，靜觀其變，不在話下。
    不說暴虎死於非命，單表淮寧府裏程子明得了這封書信，稟過府尊，即時點起兩個副將何有勇、石少謀，統領府中兩千五百兵馬，要去攻打天馬山。府內通判朱光祖卻出來諫阻道：“朝廷王師屢次征討賊寇，未得克複，蓋因憑恃山水險阻，有難以拔除之勢也。今又勞師動眾，襲取遠地，日費何止千金？徒令中原虛耗，反使狡黠敵虜輕視天威，下官私心以為不可行。”原來這朱光祖亦是童貫門下舍人，生的儀表威嚴，多才多藝，兼通術數，程子明深以為異，故引為腹心倚重。隻是這朱光祖生性豪奢，平日飲食耗費無度，屋中所用炭屑，皆要塑成走獸之形方肯使用，更以美貌女子赤身抱甕溫酒，十分風流放誕，城中豪貴爭相仿效。朱光祖雖是文吏出身，卻也兼通武藝，善使一條虎眼竹節鋼鞭，人皆歎服其能。然朱光祖卻有一樁好處，便是傾慕勝己之人，凡所推重敬奉者，必盡心竭力，絕無二意。縱是窮困窘迫之人，若能得其賞識，必會竭力周濟提攜。選用人才，多以其心意所悅者居先，不盡依循銓選常理。若麾下將士有被侵奪官位者，他必為之力爭，其情激昂，如烈火升騰，不惜身家性命，因此人皆贈他一個諢號，喚作火麟兒朱光祖。
    且說當時朱光祖勸阻程子明莫要發兵攻打天馬山，程子明卻道：“你自在城中好生把守。那賊中禍首既肯來投誠招安，此正天賜良機！”朱光祖又道：“官長豈不慮那賊寇反複無常，出爾反爾？到時豈非反成禍事？”程子明不聽其言，徑自點兵，往天馬山進發去了。
    卻說程子明親率兩千五百官軍，浩浩蕩蕩殺奔天馬山。行至亳州，匯合了當地兵馬都監胡春為先鋒，頂盔貫甲，手持潑風刀，跨下烏雲豹，好不威風。副將何有勇使一杆鑿金槍，石少謀掄一柄碎石錘，左右策應。官軍旌旗蔽日，刀槍如林，鼓噪而進，直撲山寨門戶落鷹澗。此處兩山夾峙，澗深林密，僅容三騎並行，端的是一夫當關，萬夫莫開。
    程子明勒馬澗口，抬頭望見山勢險惡，心中微覺不安。然念及密信所言，約定官軍到此便放響箭為號，裏應外合破寨，遂強定心神，令胡春率前隊先行入澗探路。胡春立功心切，更兼自負勇力，毫不遲疑，催動本部精兵五百，如長蛇般蜿蜒鑽入澗中。何有勇、石少謀各引五百兵緊隨其後。程子明自領一千中軍壓陣，在澗口布下陣勢，隻待前軍得手便揮師掩殺。
    那胡春引軍深入澗中裏許，但見怪石嶙峋，古木參天，光線幽暗，隻聞澗水轟鳴，卻不見半個人影。胡春心中疑惑，正欲派人上山哨探，忽聽半山腰密林深處一聲號炮衝天而起，澗頂兩側山崖上，炸雷般響起一片喊殺聲：“殺盡狗官！”震得山穀回響。話音未落，滾木礌石紛紛轟然砸下。官軍猝不及防，無處閃避，登時血肉橫飛。可憐那澗底，翻作修羅屠場。頃刻間，胡春前軍先鋒已死傷大半，陣型大亂。
    那胡春到了此際，已是魂飛魄散，急勒馬頭欲退。卻聽澗口方向又一聲炮響，隻見一彪軍馬如猛虎下山，斜刺裏殺出。為首大將正是千丈坑朱成。你看他：身披七星袍，體掛烏油甲，頭戴獅盔，胯下烏雲踏雪騅，掌中三尖兩刃刀，麵如煙熏太歲、火燎金剛，如複仇煞神般擋住官軍歸路。厲聲高喝：“狗官！納命來！”說罷，便大戟一揮，身後嘍囉如潮水般湧上，封死澗口。胡春見退路被截，前有滾石，後有強敵，心知唯有死戰求生，隻好挺著刀直取朱成。朱成更不答話，催馬迎上。兩馬相交，雙刀並舉。胡春把潑風刀架住三尖刀，往回一收，複舉起，又砍向朱成。朱成將三尖刀向上一橫當住，胡春便順著刀身，去砍朱成雙手。朱成忙把手一鬆，接住潑風刀。二將大開解數，刀來刀迎，刀去刀當，鬥了五十餘合，隻是平分秋色。官兵恐胡春贏不得朱成，一發上前。朱成賣個破綻，放胡春一刀砍來，卻砍個空。得了空當，望山後便走。胡春不舍，飛馬趕來。隻聽得山頂上畫角齊鳴。眾軍抬頭看時，前後兩個炮直飛起來。胡春知有伏兵，把軍馬約住，教不要去趕。
    官軍喘息方定，隻聽得後軍呐喊。探子報道：“正西山後，衝出一彪軍來，把後軍殺開做兩處。”胡春大驚，急回來救應後軍時，東邊密林裏鼓聲響處，又早飛出一隊人馬來。正是再雄信王樺，率精兵俯衝而下。轉看後軍隊裏，朱成複又引軍又殺將來，兩下裏夾攻，兵馬大亂。何有勇正指揮後隊抵擋朱成，猛覺腦後惡風不善。急回頭，隻見王樺手中金釘棗陽槊早到麵前。何有勇挺槍急架，王樺把槊一舉，蓋將下來。鬥到四五十合，卻吃王樺把槊一翻，挑過長槍，複一槊削去半個天靈。石少謀見何有勇慘死，又見那邊小君文賈亮銀戟如匹練般殺到，嚇得肝膽俱裂，舞動鐵錘拚命招架。大戰二十餘合，終究遮攔不住，吃賈亮一戟刺死於馬下。胡春眼見兩員副將頃刻斃命，再看所部官兵如刈麥般倒下，澗道已被屍體堵塞，澗水盡赤。心膽俱裂，嘶聲狂吼道：“天亡我也！”話音未落，隻聽兩側山上梆子亂響，萬弩齊發，箭如驟雨，俱朝官軍射來。胡春縱有天大的本事，也逃脫不得。可憐朝廷上將，化作南柯一夢。
    眼見主將、副將接連斃命，澗中官軍隻剩百餘個殘兵，哭爹喊娘，丟盔棄甲，隻恨少生了兩條腿，四散奔逃。路新宇、向弼等揮軍掩殺，如虎入羊群。小嘍囉士氣如虹，刀砍槍搠，箭射石砸，直殺得官軍屍橫遍野。澗口外程子明聽得澗內殺聲震天，金鼓齊鳴，慘呼不絕，又見敗兵如潮水般湧出，個個麵無人色，哭喊道：“山內盡都是伏兵，胡都監並著何、石二將，都殉國成仁了！”程子明嚇得麵如土色，魂不附體，那還敢再戰？慌忙撥轉馬頭，倉皇如喪家之犬，望淮寧府而去。不料斜刺裏又趕出一彪軍馬，為首的正是槍王向弼。程子明知他利害，更不敢多鬥。兩個鬥到七八十合，程子明終是力怯，回馬便走。那邊廂又趕出聖淩風路新宇，程子明不曾防備，被一槍刺中左肩，忙教親兵護衛，伏鞍而走。方才轉出一個林子，隻聽一聲響，絆馬索起，把程子明從馬上摔下，楊文軒、和盛搶來接住，反剪雙手，麻繩捆了個結實，押往大寨去。天馬山寨大獲全勝，繳獲無數盔甲兵刃馬匹。
    隻說朱光祖見程子明帶兵遠走，自家拿著鋼鞭正立在城牆邊上，目視那城外遠景，卻隻聽得黑地裏傳來一陣馬蹄聲響，原是有一彪人馬來至城下。朱光祖道：“甚麽人來此？”那裏麵出一人應道：“我們是程總管的親信，天馬山已被程總管收複，正於山上擺宴慶賀，叫俺們先回城中。”那把門的兵士便來開門，要放這些人入來，朱光祖喝道：“休要開門！”卻已不及，那城門已被打開，朱光祖忿怒，便下城來。卻見為頭那個好漢大叫一聲，“這城中貪官汙吏在那裏？”身邊便掣出一杆鉤鐮槍殺來，正是路新宇。朱光祖舉起鋼鞭，步戰上前，同路新宇鬥了無數合，見不是頭，回身望城內小巷子裏便走。當時路新宇手起，早戳翻了三五個兵士。身後向弼、程勇等一齊發喊，殺進城中。街市上大喊起，行步的人先奔出城去。王樺、賈亮坐在馬上，彎弓搭箭，壓在後麵，厲聲喝道：“天馬山好漢在此！”街上人家都關上門，不敢出來。路上的百姓都認得是山上的盜賊，誰敢向前攔當。眾人攻破府衙，把府中金銀珠寶盡數搜刮幹淨，裝車馱馬，都奔出城門去，一氣回到天馬山上去。
    卻見向弼一人閃入那府衙後牆小衖一祠堂內，果見一人藏身於此，正是朱光祖。向弼走入堂中道：“官長無須憂心。”朱光祖起身舉著鋼鞭道：“你等殺害朝廷命官，嘯聚山林，罪無可恕，還有何話可說。”向弼悄然一笑，便從懷中拿出二兩蒜金，放在供桌上。隻道：“區區薄禮，還請官長笑納。”朱光祖看了那金條，緩下語氣道：“你要做甚麽？”向弼道：“我等不過是因貪官所逼，方才上山聚義。他日官長必要高遷，到時還請於官家前為我等美言幾句。”朱光祖道：“此一事須不得叫他人覺察。”向弼道：“盡在我手上有分寸，大人無須憂心。”朱光祖心照不宣，便把那金條收下，同向弼握手言和。
    再說路新宇與向弼整頓了軍馬，凱旋回山時，天色已漸晚了。隻聽得三聲炮響，路新宇心知不妙，忙上得聚義廳來，卻見朱成、和盛、楊文軒三個，俱被五花大綁，嘴裏塞了麻胡桃，跪在張翼麵前，端的是有苦難言。原來張翼見路新宇、向弼等引兵出山，自思是鋤其羽翼的好機會，便複使出前般手段，以議事之名請朱成三個上廳來見。三人都是莽性漢子，不通世故，欣然應允。不想朱成前腳方才入寨，就吃繩索絆翻。三四十個心腹嘍囉一齊走出，橫拖倒拽捉了。又教外寨軍士縛了和盛、楊文軒，一同推入。擬定了罪名，方要推出開斬時，卻逢得路、項軍馬回山。
    當下路新宇不由分說，抽刀砍斷繩索，救下三個大蟲來。眾人一齊發作，並力向前。張翼急命死士上前抵擋，那裏是這群善戰軍士的對手？早被殺得七零八落，四散奔逃。但見路新宇雙目赤紅，鉤鐮槍直抵張翼咽喉，唬得張翼大呼饒命。路新宇大喝道：“屢施毒計，圖害忠良，為保權位不擇手段。暴虎大哥血仇未雪，如今又要置朱成三個於死地，留你性命，天理難容！今日若饒你，天理難容，俺定要取你項上人頭，祭奠枉死兄弟！”張翼到了此際，仍是連連叩首如搗蒜，嘶聲哭喊道：“暴虎此事，卻當真是冤枉。他確是酒後失足，墜崖身亡，豈能怪俺？”路新宇圓睜怪眼，厲喝道：“死到臨頭，還敢砌詞狡辯！你當俺路新宇是那三歲孩童，任你欺瞞麽？”說罷取出一物，高高舉起。眾人看得真切，卻是一塊巴掌大小的熟銅獸頭腰帶扣，邊緣已然扭曲，上麵血汙混雜著泥跡，尚未全幹。正是暴虎平日最喜佩戴之物。原來前些日子，路新宇心知暴虎之死絕非偶然，便教心腹四下裏去搜尋，於後山深澗亂石灘下苦苦搜尋三日，方才得到遺物。路新宇便道：“此扣深深嵌入石縫，若非被巨力撞擊崩落，焉能至此？且扣上血汙泥跡未幹，分明是新痕。張翼，你謊稱他酒後失足，輕飄飄墜下數十丈深澗，屍骨無存，卻為何連這銅扣都撞得扭曲變形，深嵌石中？分明是你這惡賊，將他殺害後拋屍澗底，欲毀屍滅跡！你還有何話說？”張翼聽了，沉默半晌，忽然大笑道：“好一個路新宇，當真好眼力，好手段！暴虎那廝確是我殺的！我本要密謀投靠程子明，不想他竟與你們私通，我隻好將他誆到觀瀾軒。那蠢貨接過酒杯，不知好歹，仍瞪眼質問。他既看破，我豈能容他？我將他屍身沉入深澗，本想借此清除爾等，獨掌山寨，再與程子明交易，換一世富貴。誰知壞在你們這群狼心狗肺之徒……”話音未落，路新宇幾乎咬碎鋼牙，便要動手。
    隻見路新宇身後閃出一個人來，手中鋼槍不偏不倚，正架在路新宇槍杆七寸之處，火星迸濺。那人不是別人，正是向弼，口裏懇求道：“路大哥且慢！”路新宇喝道：“你這廝做甚麽？”向弼陪笑道：“兄長暫息雷霆之怒！張翼罪孽滔天，固然百死莫贖。然其畢竟曾為山寨之主，嘯聚山林，抗拒官府，亦有些許聚義草創之功。如今他親信盡喪，已成釜底遊魚，甕中之鱉，殺之不過反掌之間。然兄長試想，山寨連番血戰，又經內訌，已是元氣大傷，人心惶惶。若於大庭廣眾之下，立斃前寨主於堂前，縱然其罪當誅，恐令部分不知內情或心存舊念的弟兄，暗生兔死狐悲之歎，疑懼我輩手段酷烈，難容異己。此非仁者之師，亦非安寨之道。不若廢其武功，斷其經脈，使其永世不得為惡，再逐出山寨，任其自生自滅於荒山野嶺？如此，既懲其罪，全其殘生，亦顯我輩胸襟氣度，昭彰仁恕之道。待山寨根基穩固，人心歸附，再行處置，亦不為遲。”路新宇抽回鉤鐮槍，登時怒道：“向弼，你好生糊塗！此人心如蛇蠍，本性難移。今日放虎歸山，他日必卷土重來，反噬我等。你今日一念之仁，便是他日懸於我輩頸上之利刃！朱成、和盛、文軒諸兄弟，若非俺來得快，早已做了他刀下冤魂！此等血淋淋的前車之鑒，你豈能視而不見，輕言饒恕？”向弼聽了，默默不言。
    話說自那日聚義廳火並，路新宇與向弼因處置張翼之事爭執不下，幾至反目。雖經賈亮、王力等人苦勸，二人勉強達成妥協：廢去張翼武功，囚於後山石牢，嚴加看管；向弼暫攝寨主之位，路新宇則統領前寨軍馬，與中寨向弼分庭抗禮。隻見當時張翼左右兩肩筋脈，均被劊子手割斷了。再教王力為他上藥止血，包紮已了，送到後山軟禁。路新宇心恨向弼袒護張翼，更疑其與官府有染；向弼則怨路新宇剛愎自用，不顧大局。兩派人馬自此壁壘分明，各守防區，互不往來。日常議事，路、向二人言語冷淡，多有齟齬。沙念冕、李明凱等頭領夾在中間，左右為難，隻得約束部屬，謹守中立。偌大天馬山，雖未再動刀兵，卻似冰封雪蓋，寒氣逼人。如此僵持，荏苒光陰，不覺已過了十數日，方才再生事端。
    原來這向弼的手下裏有個為頭的親信，名叫李信。此人頗能答應官府，口舌利便。向弼每次同朱光祖書信往來，相送金銀，都是依仗他行事。這日向弼又收了幾兩蒜金，寫了一封書信，叫李信一並送去淮寧府裏給朱光祖。李信見了朱光祖，把向弼的贈禮盡數奉上，朱光祖受了這肥羊酒禮，大喜，又把十兩銀子賞了李信。每人吃了十數碗酒，上山回歸寨內，見了向弼，說道：“朱大人多多上複。”向弼自此常常與朱光祖暗中往來，不時間隻是李信去官府裏送物事，不則一日。朱光祖也頻頻地使人送金銀來與向弼，自不叫人察覺。
    荏苒光陰，時遇冬至日到來。向弼又叫李信齎一封請書，直去淮寧府裏，請朱光祖商量些尋常事宜，順道問個中秋年好。李信馳書徑到衙門裏，見了朱光祖。這淮寧府自經上回被天馬山攻破後，便由朱光祖向朝中童貫一黨疏通關係，運作一番，不了了事。不日官家又下詔書，升朱光祖任淮寧府知府。向弼更是多送金銀，仰仗朱光祖庇佑，不題。
    當時李信拿了書信，交與朱光祖，又送上賀禮，朱光祖看了大喜，隨即寫封回書，又賞了李信五兩銀子，吃了十來碗酒。李信出得城來，正撞著如常送物事來的小嘍囉，一把抱住，那裏肯放。又拖去山路邊村酒店裏，吃了十數碗酒。李信相別了回山寨，一麵走著，被山風一吹，酒卻湧上來，踉踉蹌蹌，一步一攧。走不得十裏之路，見座林子，奔到裏麵，望著那綠茸茸莎草地上，撲地倒了。
    說來也巧，那金毛犼和盛正在那山坡下打獵解乏，認得是向弼身邊的仆從李信，便趕入林子裏來扶他，那裏扶得動。隻見李信搭膊裏突出銀子來，和盛尋思道：“這廝醉了。卻是去那裏討得許多銀子來？”和盛剛解李信那搭膊，望地下隻一抖，那封回書和銀子都抖出來。和盛拿起，將書拆開看時，見上麵封皮寫著淮寧府朱光祖贈幾個字，中間多有兼文帶武的言語，卻不識得，隻認得向弼一個名字。和盛大驚道：“這淮寧府的官人怎會與你來信，你原來倒是和官府來往！”忽的李信已是幽幽轉醒，見和盛拿著信封，李信連忙道：“你拿我信封作甚？”上手便來搶奪，和盛道：“你家主人怎的要和官府勾結，莫不是要做張翼第二？”李信道：“你休要在此胡言亂語，快把書信還我！”和盛便把手一推李信胸脯，熟料李信吃和盛這一推，腳下又一滑，整個順著山坡滾落下去，後腦正砸著一塊巨石，血流如注，立時斃命。和盛見殺了李信，又看四下無人，連忙把李信屍身推進一個坑裏，自家拿著書信去找路新宇，備說了前後事宜。路新宇亦是大驚，搖頭道：“他向弼既要和官府苟合，日後又怎生會容下我們？”和盛道：“正是如此，防人之心不可不有，暴虎之禍已是眼前事。”楊文軒道：“我們何時出走？”路新宇道：“即刻出發，休要遲疑。”和盛道：“大哥如此說，莫不是心裏已有了去處？”路新宇隻是道：“天大地大，豈無豪傑容身之所？”忙教集結人手，當時路新宇、朱成、和盛、楊文軒、王力，共是五個好漢收拾妥當，整合起兵馬，假借巡山出哨為由，乘著夜色，騙開把關的小嘍囉，東進另謀一番新天地去了。
    隻因這一下，有道是：
    觀瀾血濺義旗殘，寶珠暗度通朱判。
    屠刀高舉雲遮眼，蛇矛空橫狐登殿。
    裂土分疆兄弟散，江湖何處不波瀾？
    且看離雁穿雲去，冷月空照舊營盤。
    正是：山窮水複疑無路，柳暗花明又一村。
    畢竟這路新宇等人離了天馬山後何處可去？且聽下回分解。
    此一回內，折了兩員天馬山將佐：
    暴虎、李信
    折了三員官軍將佐：
    何有勇、石少謀、胡春