詩曰：
    縛虎擒龍不偶然，必須妙算出機先。
    隻知悻悻全無畏，詎意冥冥卻有天。
    非分功名真曉露，白來財物等浮煙。
    到頭撓擾為身累，辜負日高花影眠。
    話說當時路新宇同了辛佳倫，前往張浩陽夫婦兩個的居所。此時張浩陽病骨支離，正懨懨倚在榻上。花雲成正侍立一旁，悉心照料，忽聞路新宇夤夜來訪，心中驚疑不定。便命侍女引入。路新宇麵帶憂色，對著花雲成深施一禮道：“弟妹安好。新宇深夜攪擾，實有要事相商，還望弟妹恕罪。”花雲成冷聲道：“路寨主如今大權在握，何事需來尋我這失勢婦人？”路新宇長歎一聲，麵露戚容：“弟妹此言，折煞路某了！我這寨主之位，不過是哀皇為君，虛有其表罷了。弟妹明鑒，那張成文跋扈日甚，竟敢擅殺丁王。徐、李、趙、周四位大王假裝奢靡，或病或避，不過人人自危。小弟亦是寢食難安。”花雲成聞言，默然不語。路新宇見其動容，進道：“新宇思來想去，欲解此困局，唯有一法：便是請得名醫，治好張王之病。他乃老寨主嫡子，名正言順。若張王康複，主持大局，那張成文再是驕狂，亦不敢公然悖逆。如此，山寨方能重歸安穩。”花雲成道：“寨中醫師，並非沒有，卻無一人可以醫治。”路新宇道：“小弟有個主意。要治其病，隻除非快教人去蘇州尋取王力妹妹來。自從下山，杳無音訊，恐她被潑皮無賴欺辱，故而我也曾差小嘍囉去尋，卻全然打聽不著。不知去那裏能尋得到？”一旁辛佳倫忙道：“隻說蘇州，有管下多少縣治、鎮市、鄉村，他須不曾尋得到。依我之見，要教個同她有舊交的人，繞蘇州管下縣治、醫館、大戶人家去處，尋覓一遭，不愁不見她。”花雲成道：“此計雖好，然裏諺有曰：‘欲投鼠而忌器。’今番雖以弱示人，誆騙過去，難免那張成文會起疑心。”路新宇道：“我們都不動身，卻去請楊文軒下山去請。他是常州人氏，最熟周遭路徑。”楊文軒得令，拿了熟銅雙鐧，帶了幾兩盤纏，避開崗哨，下山去了。
    且說楊文軒隻身一人抄小路奔蘇州而去，不消多日，便是到了蘇州城內。徑直尋到王力醫館，惟見堂外殘碑倒臥，荊棘縱橫，夕照寒煙，蟲聲如雨。楊文軒大驚，細問鄰裏方知：前時本地富戶徐世民之妻難產，延請王力救治。奈何產厄凶險，回天乏術，婦人竟亡。徐世民悲怒交加，竟遣惡仆將王力毒打一頓，險些喪命。王力傷愈後，自忖此地難留，便悄然遠走江寧府去了。
    楊文軒見此，也是驚愕，隻得回山寨去稟報。正走間，楊文軒自語道：“我若空手回山，豈不是叫人恥笑？”便徑往江寧府而去。又走了半日，走得肚饑，看見路旁一個酒店，楊文軒便入去裏，連打了三角酒，二斤肉吃了。吃得飽了，便去口袋裏摸盤纏，竟是不見一文錢在，已是不知那裏掉了。楊文軒見此，起身便走，酒保攔住討錢。楊文軒道：“待我前頭去尋得些買賣，卻把來還你。”說罷，便動身。隻見外麵走入一彪形大漢來，喝道：“你這廝好大膽！不看看是這喬二爺開的酒店？你來白吃，不肯還錢！”楊文軒睜眼道：“老爺不挑那裏，隻是白吃！”喬二道：“我對你說時，嚇碎你的心膽！老爺是馬陵山好漢醉金剛楊文軒便是，你留下酒飯錢並包裏，便饒了你性命，容你過去！楊文軒聽了暗笑道：“沒有娘鳥興！你這廝是甚麽人，那裏來的，也學老爺名目，在這裏胡行！“楊文軒便自腰上取下熟銅鐧，看著那喬二道：“且把我這口樸刀為當。”喬二不知是計，舒手來接，被楊文軒手起，望麵門上隻一鐧，連骨帶肉的砍作兩半。那兩三個火家見此，隻恨爺娘少生了兩隻腳，望深村裏走了。楊文軒就地下擄掠盤纏，放火燒了草屋，望江寧府治所江寧縣便走。
    且說楊文軒入得城中，逢人便問王力行蹤。這一問不打緊，驚得他三魂出竅！原來王力因事觸怒本府知府周文遠，已被問罪下獄，判了個流放三千裏。楊文軒暗叫不好，算算刑期將近，若回山搬兵，往返千裏，定然不及。當下把心一橫：“罷了！事急從權，俺便在此半道上劫了人再說。”
    且說楊文軒尋到城外僻靜山路，匿身林莽，苦候數日。這日，果見兩個公人押一囚犯蹣跚而來，那囚犯蓬頭垢麵，身形纖弱，正是王力。楊文軒覷得真切，待其行至深林無人處，猛地從樹後躍出，掣出熟銅鐧，厲聲喝道：“公人聽真！留下囚徒，饒爾等性命！”兩個官差見楊文軒生得凶惡，唬做一堆兒跪在地下，哭爹喊娘的將那枷鎖開了。楊文軒急為王力解縛。
    王力認出是他，如見親人，悲從中來，垂淚道：“楊大哥！你怎知我在此受難？”楊文軒道：“路哥哥遣俺來尋你，快隨俺走！”王力搖頭哭訴：“走不得！禍事皆因那周衙內而起。”便將原委一一道出。原來這江寧府地界有一處酒家新開張，喚作青蓮樓。店家卻是結義姐妹二人，均個桃李年華。一日早起，酒店開業，甚是熱鬧。不多時，隻聽得周遭的酒客一陣交頭接耳，都道：“主人家來了！”隻見兩個婦人從樓上走下來，對眾人施禮道：“我姐妹二人皆是臨府鎮江府人氏，至貴處開一酒樓。舍妹吳忱諾諢號出泥蓮，故將此樓喚作青蓮樓。今日飯錢減半，酒錢亦少三分，還望諸位恩官日後多多看覷。”那說話女子生的甚麽模樣？但見：
    杏臉桃腮，柳眉星眼。耳垂碧璃點金璫，斜插青玉鳳頭釵。烏雲發綰著，梳紮成麻姑髻，戴一束東珠綴的綢抹額。身似楊柳風中擺，音如百靈雲間歌。正是素麵容顏倒也好，恰如西子病三分。
    這個婦人便是病西施餘媛，身後是她那異姓結義姐妹，出泥蓮吳忱諾，人如其名，冰肌玉骨，蕙蘭心性。有詩讚此二女道，一曰：
    先施挽袖推玉盞，便邀金杯飲青蓮。
    濃淡西湖勝西子，綺媚更無媲餘媛。
    一曰：
    白鹿便伏雪色新，婕妤性純月照林。
    暗蘊冰肌青蓮質，出泥亭亭忱諾心。
    這時節，門口好事的人都鬧將起，隻見一後生，帶著十餘名隨從，闖將進來。眾酒客見狀，都不敢再留，紛紛奪路而走。隻聽那後生叫道：“都說此處來了個甚麽病西施，卻是那個！”餘媛走上前去，雖有些懼怕，仍道個萬福，笑迎道：“便是奴家。”那後生見餘媛生的貌美，樂嗬嗬的說道：“果然好姿色。”伸手便要去摸臉兒。卻被餘媛閃開，羞紅了臉，回言道：“這位官人還請自重。”那後生笑吟吟道：“娘子，開這酒樓，能得幾文薄禮？何不隨我回去，在繡樓裏做一個妾侍，本衙內包你珠翠滿身，衣食無憂。”說罷便去撲餘媛。餘媛急忙躲開，轉身就要走，卻遭那後生拉扯住，滿麵通紅，卻甩不開。酒保急去陪笑臉，待要拆解二人，吃那後生騰出手，一巴掌打在臉上，半晌說不出話來。吳忱諾慌忙去向鄰人求助，卻無人敢上前阻攔。原來這後生不是別人，乃是此間知府周文遠的衙內，時常欺男霸女，人人怕他。
    當下那周衙內見餘媛閃避，邪念愈熾，探爪擄其皓腕，如同鐵箍加身。餘媛痛蹙蛾眉，淚盈星眸，掙道：“衙內自重！青天白日，強擄民女，豈無王法？”周衙內聽了，愈發猖狂，冷笑道：“這江寧府裏俺便是王法！隨我回府，自有富貴！”言罷，竟伸臂欲攬纖腰，強抱而去。吳忱諾見狀，心如油煎，怒起罵道：“無賴敢覬覦我姐姐！”不顧柔弱，合身撲上，將銀牙一咬，狠狠齧入周衙內臂膀。周衙內吃痛，狂嚎一聲：“賤婢作死！”暴怒抬腿，狠踹吳忱諾小腹，吳忱諾悶哼一聲，身子朝後仰去，撞翻桌案，杯盤粉碎，蜷地難起。身側仆從蜂擁而上，拳腳如雨，盡落吳忱諾身上。吳忱諾血汙滿麵，猶自嘶喊欲撲。周衙內覷著吳忱諾，笑道：“你這小娘子雖也有幾番姿色，可惜破了相，糟踐買賣，今番便饒你一回。”仍是強拖餘媛，隻待要走。臨門回首，分付仆人砸了店家。數仆得令，抄凳揮棒，將店內餘器盡數搗毀，呼嘯而去。
    且說吳忱諾見餘媛被周衙內強擄入府，心如刀攪，五內俱焚。白日裏遭那頓毒打，筋骨雖痛，猶不及心中煎熬之萬一。回到青蓮樓後堂，對著冷灶殘燭，淚如雨下，濕透羅衫。心道：“想我姐妹二人，自潤州漂泊至此，本欲如那青蓮般出淤泥而不染，憑雙手掙個清白營生。誰料禍從天降，姐姐陷於魔掌，清白危在旦夕。吾雖柔弱女子，豈能坐視姐姐受辱？便是龍潭虎穴，俺也闖他一闖。拚得這條性命，也要見姐姐一麵！”吳忱諾銀牙緊咬，拭去淚痕，尋到後廚，摸出一把平日裏切割肉膾的牛耳尖刀，貼身藏於袖中，又換上一身青布衣衫。
    看看天色，已是二更時分，月暗星稀，寒風刺骨。吳忱諾深吸一口氣，直撲周文遠府後牆而去。但見這周府高牆厚垣，飛簷鬥拱，夜間更有巡更守夜的家丁，手持水火棍、哨棒，提著氣死風燈籠，往來梭巡，端的是禁衛森嚴。吳忱諾繞至後衙僻靜處，尋得一段稍矮些的院牆，好容易捱上牆頭。伏身望去，隻見府衙後園，亭台樓閣，黑壓壓一片，隻幾處廊下掛著昏黃燈籠。吳忱諾辨不清餘媛被囚何處，隻憑白日聽聞的“繡樓”二字，估摸著方向，翻身滾落牆內草叢。屏息凝神，貓腰潛行，借著花木山石陰影遮掩，如驚弓之鳥，躡足向深處摸去。園中路徑曲折，假山重疊，吳忱諾不熟地形，如同盲人瞎馬。心中焦灼，掛念姐姐安危，腳下不免急了些。行至一處月洞門旁，腳下忽被一物絆住。低頭看時，原是一個破舊花盆，傾倒在地。
    早有家丁聽得動靜，頃刻間，人聲鼎沸，數盞燈籠火把從四麵八方亮起，將小小月洞門照得如同白晝。五六個守夜家丁，手持水火棍、哨棒，已將她團團圍住。為首一個頭目，豹頭環眼，滿臉橫肉，正是白日跟隨周衙內砸店的惡奴之一，那惡奴獰笑道：“大膽賤婢，還敢來拔虎須。與我拿下這小娘子，交給衙內發落，又是一樁功勞！”吳忱諾見行藏敗露，救姐無望，又見是仇人當麵，竟不退反進。拔出袖中牛耳尖刀，寒光一閃，合身撲向那頭目。那頭目見刀光襲來，不慌不忙，把手中水火棍一擲。吳忱諾吃痛，手中牛耳尖刀立時脫手飛出，不知落到何處草叢。眾惡奴見這小娘子竟敢行刺，凶性大發，那管甚麽憐香惜玉？可憐吳忱諾，被眾人拳棍交加，撲倒在地，血染塵埃。那頭目見人已不動，俯身探了探鼻息，早已斷絕；又摸了摸頸脈，亦無跳動。頭目便下令帶走，兩個惡奴應聲上前，如同拖拽死狗一般，一人拽著一條胳膊，蜿蜒至後角門，塞入一輛運泔水的車子，趁著濃重夜色，吱吱呀呀地推出了衙門，直往那城西亂葬崗而去。後人觀至此處，嗟歎不已，乃作詩曰：
    出泥不染是青蓮，江寧府中醉紅顏。
    舍身為義遺香在，一莖風骨奈何天。
    且說餘媛被囚於知府後衙繡樓之內，心如死灰。自從被強擄入府，她便水米不進，隻憑一股剛烈之氣支撐。周衙內初時亦還惺惺作態，差人送來珍饈美饌、綾羅綢緞，軟語相勸，餘媛隻閉目不理，將那珠翠羅綺盡數擲於地上。周衙內惱羞成怒，幾番欲用強行手段，餘媛便以頭觸柱相抗，血染衣襟。周衙內怕鬧出人命，不好交代，隻得恨恨離去，命人嚴加看管。餘媛無奈，隻好強打精神，取過針線笸籮，內中有一方未繡完的素白絹帕，帕上已繡好一枝清雅蓮苞，原是準備贈與吳忱諾的生辰禮。餘媛拈起銀針，穿上一縷淡青絲線，欲在那蓮苞旁再添幾片翠葉。正待下針，忽覺心口猛地一悸，手上一抖，銀針竟失手紮入了左手食指指尖。餘媛怔望那帕上血痕，淒喚一聲：“妹妹！”泣不成聲，暈厥過去。後雖被府上下人救得醒來，卻隻是臥床不起，奄奄一息了。
    周衙內見餘媛氣息奄奄，骨瘦如柴，眼瞅著便要香消玉殞，心下也自焦躁道：“若真個死在府裏，雖能遮掩，終是不美，更恐損了自家顏麵。”無奈之下，隻得喝令家仆尋人治病。家仆領命，四下打探。恰聞江寧府新近來了個女醫，喚作王力，人號賽華佗，手段精奇。遂不由分說，半請半架，將王力強擄入府。王力早聞青蓮樓一事，心知肚明。及至被引入繡閣深閨，但見榻上餘媛：麵如金紙，氣若懸絲； 雙眸緊閉，唇瓣幹裂，胸脯起伏微不可察，倒真似個“病西施”了。王力近前，三指輕搭餘媛腕脈，隻覺脈象微弱紊亂，幾近斷絕。又觀其麵色舌苔，心中雪亮。王力看罷，默默退出繡閣，見那周衙內早已候在廊下，急問道：“如何？可救得？”王力強壓怒火，垂首斂目，冷冷道：“衙內，非是奴家無能。此女心死如燈滅，百脈枯竭，縱有太上老君九轉還魂丹，也難續其殘喘。藥石已無靈矣。”言罷，便欲收拾藥箱離去。
    豈料那周衙內，一雙賊眼在王力身上骨碌碌亂轉。他見王力雖布衣荊釵，不施脂粉，卻生得秀麗，邪念頓生，暗道：“這醫婆雖不及餘媛嬌弱，卻另有一番風致。”又欺她是孤身女子，竟將救人之事拋在腦後，嬉皮笑臉地攔住去路道：“小娘子何必急著走？既然那賤人沒救了，老爺也不怪你。瞧你風塵仆仆，不如留在府中，老爺自會保你錦衣玉食，強過那走街串巷百倍。”說著，便去摸王力臉頰。王力驚怒交迸，眼見那髒手將至麵門，一股血性直衝頂門，叱道：“狗賊安敢無禮！”王力厲叱一聲，不及細想，雙手猛地掄起那沉甸甸的隨身藥箱。這藥箱乃硬木所製，四角包銅，內盛銀針藥石，足有十數斤重，正正劈在周衙內那張油頭粉麵的臉上。但見周衙內眼冒金星，天旋地轉，殺豬也似慘嚎一聲，便如同半截朽木，直挺挺栽倒在地，麵門開花，血流如注，登時昏死過去。
    廊下家丁、仆婦這才如夢初醒，發一聲喊，如狼似虎般撲將上來。王力一弱質醫女，如何抵擋？那一幫人奪了藥箱，反剪了雙臂，頃刻間便把王力死死拿住，動彈不得。恰在此時，那知府周文遠也聞訊趕來，眼見愛子滿臉是血，倒臥血泊，登時心如刀絞，目眥欲裂。指著王力道：“好個毒婦，竟敢行凶，重傷吾兒，且速速給我打入死牢，嚴加看管！”王力掙紮分辯道：“大人明鑒，是衙內他……”未待說完，周文遠早已咆哮道：“本府親眼所見，豈容你狡辯！分明是你醫治無方，惱羞成怒，行凶傷人，按律當斬！”那管青紅皂白，當下便命通判羅織罪狀，不問情由，以“心懷怨懟，故意毆傷官眷，意圖行凶”的重罪，判了王力一個“流刑三千裏，發配遠惡軍州”之刑。可憐王力醫者仁心，救人未成，反遭此無妄之災，身陷囹圄。
    楊文軒聽罷王力訴說，隻氣得三屍神暴跳，七竅內生煙，鋼牙咬碎，怒罵道：“好個狗官！好個禽獸衙內！如此欺天害理，俺定要踏平他那鳥知府！”當下更不遲疑，急道：“妹子休怕，隨俺殺出去，回山寨再做計較！”言罷，攙起王力，便欲尋路奔逃。豈料方才林中那番動靜早已驚動過往行人，有幾個眼快的，飛也似跑去報官。
    卻說二人剛奔出林間小道，踏上那官塘大路，隻聽得一陣馬蹄聲急驟而來。抬眼望去，但見塵頭大起，一彪人馬如風卷殘雲般殺到。為首一員將官，正是江寧府兵馬都監，姓蔡名聰，乃是周文遠的心腹爪牙，一身武藝非同小可。他得了報信，急點起二百精壯軍健，飛馳而來，恰將楊、王二人堵在路心。
    當下蔡聰勒住戰馬，手中大刀一指，厲聲喝道：“大膽狂徒，光天化日，劫奪朝廷重犯，殺傷官差，罪不容誅。速速跪地受縛，免你一死！若敢頑抗，教你頃刻化為齏粉！”楊文軒見勢不妙，將王力護在身後，挺起熟銅雙鐧，也自喝道：“狗官休得猖狂，俺楊文軒今日正要替天行道！先且我一鐧！”話音未落，一個箭步搶上前去，使一招“雙龍出海”，分取蔡聰麵門與前胸。蔡聰在馬上看得分明，冷笑一聲：“米粒之珠，也放光華！”不慌不忙，將刀一擺，橫削而來。那大刀舞動如飛，一刀快似一刀，但見刀光霍霍，寒氣逼人，恰似瑞雪紛飛，又如狂風卷地，將楊文軒團團裹住。楊文軒咬緊牙關，施展平生所學，將一對熟銅鐧使得滴水不漏，奮力招架。奈何那蔡聰刀法精奇，更兼人馬合一，居高臨下，勢大力沉。楊文軒步戰吃虧，雙鐧又是短兵，難近其身，一時間左支右絀，險象環生。鬥到四十餘合，蔡聰覷個破綻，大喝一聲：“著！”一刀“力劈華山”，當頭斬下。楊文軒急舉雙鐧，交叉上迎。隻聽一聲巨響，那刀直震得楊文軒氣血翻湧，雙膀酸軟，踉蹌後退，立足不穩。
    王力在一旁，看得心驚膽戰，眼見楊文軒勢危，官兵又已四麵合圍，情知今日斷難脫身。便急中生智，猛地將楊文軒往旁邊一推，喊道：“楊大哥，事急矣！休要管我，速去尋路哥哥來救我，遲則不及矣！”喊罷，竟合身撲向蔡聰馬前，意圖阻擋。楊文軒吃王力這一推，稍稍避開刀鋒，自知若兩人皆陷於此，萬事皆休。隻得把心一橫，大喝道：“妹子保重，俺去也！”便奮起餘勇，雙鐧左右開弓，砸翻兩名擋路的軍健，撞開一個缺口，鑽入路旁密林去了。蔡聰見楊文軒遁走，勃然大怒，喝道：“與我拿下這女犯！”左右軍健如狼似虎，一擁而上，立時將王力死死按住，複戴上枷鎖。王力雖再度被擒，見楊文軒已然脫身，心中反倒稍定，麵上毫無懼色，隻是冷冷盯著蔡聰。蔡聰望著密林，不由氣急敗壞道：“好個滑溜的賊寇！”又瞥了一眼王力，笑道：“你這賤婢倒有幾分義氣。可惜那莽漢子跑得了和尚，跑不了廟。此番越獄，你同那劫匪楊文軒皆罪加一等。速教押回大牢，嚴加看管。待稟明府尊，再行發落。”言罷，下令收兵，押著王力，浩浩蕩蕩回轉江寧府去了。
    卻說楊文軒拚死殺出重圍，顧不得渾身傷痛，日夜兼程奔回馬陵山。及至聚義廳前，已是人困馬乏，踉蹌撲入，見了路新宇眾頭領，未及開言，先自放聲大哭。路新宇大驚，急問道：“楊賢弟！如何這般狼狽？王力妹子可曾尋得？”楊文軒喘息方定，便將如何尋訪，如何劫囚遇阻，王力如何再度被擒，自己如何得王力舍命相救才得脫身等情，備細說了一遍。末了，捶胸頓足道：“哥哥，那狗官周文遠父子害人匪淺。如今王力妹子身陷死牢，危在旦夕。懇求哥哥速發救兵！”路新宇聽罷，麵色鐵青，鋼牙咬定，那辛佳倫亦是怒發衝冠。路新宇強壓怒火，沉聲道：“賢弟且去歇息療傷，此事非同小可，容我等計議。” 遂命人攙扶楊文軒下去。
    卻說路新宇單請辛佳倫、何雅寧二人至密室商議。隻見辛佳倫率先拍案道：“事急矣！當速發精兵，踏平江寧府，救出王力妹子！” 何雅寧沉吟道：“辛叔叔所言極是。然發兵之事，終究繞不過張成文。那張成文多疑，若知我等為救一醫女興師動眾，恐生枝節。”路新宇道：“雅寧侄女慮得是。俺有一計，隻說王力乃我等昔日過命交情的舊友，是個落難的女子，被狗官無端陷害，如今性命垂危。我等綠林好漢，義氣當先，豈能坐視不理？隻不提她醫者身份便是。如此，既全了義氣之名，張成文亦不好推脫。你二人以為如何？”辛、何二人皆點頭稱妙。
    計議已定，路新宇便同辛佳倫、何雅寧一同來見張成文，將前情添枝加葉說了一遍。末了懇切道：“張兄！江湖道義，恩仇必報。王氏於我等有活命之恩，如今身陷囹圄，命懸一線。若不相救，非但良心難安，亦叫江湖朋友恥笑我馬陵山見死不救！懇請將軍發兵，救此弱質女流，亦顯我山寨替天行道之威名。”張成文聽罷，緩緩道：“寨主，此女雖是你等故交，然江寧府乃通衢大郡，兵強馬壯。如今山寨新定，根基未穩，為救一女子，便興師動眾，千裏奔襲，恐非上策。”話未說完，其叔張保齊卻在一旁接口道：“我倒有一愚見。”轉向路新宇，臉上堆起笑容道：“路寨主義薄雲天，為救故友甘冒風險，小的欽佩。此乃天賜良機，正可成全新任寨主之義舉。”張成文聽叔叔這般說，也微微頷首：“叔父此言倒也有理。路大哥忠義無雙，山寨豈能不顧？此事便依寨主。”路新宇雖心中雪亮，麵上卻顯出感激涕零之色，深施一禮。辛佳倫、何雅寧亦隨同拜謝。
    次日一早，路新宇便大排頭踏，到了演武場上。精挑細選了四千人馬，都備好裝戎，張成文、張保齊為主將，統領李明、趙源捷、周鵬程、徐子峻，出征江寧府。路新宇祭了大纛，付了兵符並花名冊，把了上馬杯，賞了一副花紅表裏，又派了四十貫錢、五十瓶酒，分賞散軍。路新宇道：“我按寶鏡圖，選定今日午時，軍馬出西南方生門，大吉之兆。”眾人遵依，挨到午時，三個號炮響亮，鼓角齊鳴，三軍一齊動身。張成文引著人馬往西北走了一遭，仍複轉來，歸東南大路，往江寧府進發。但見：
    新軍出關，初兵臨陣。寒刀烈戟，肅殺渴飲腥血；霜劍銀鉤，砉鳴欲餐虜肉。神哭鬼懼，盡是下凡星曜；狼行鷹旋，均為濟世棟梁。胯下嘶吼灰鬃馬，風中搖曳捲獸旗。冰原十萬貔貅將，雪中百裏熊虎兵。
    不過幾日，大軍已是到了江寧府地界，前麵探馬報來道：“有一隊官兵來了。”路新宇傳令把兵馬的退二裏，就靠山臨水，紮下了營寨，點了兩隊人馬，吩咐四個將佐，說道：“倘是這官府老兒親來，得他中計，擒住了，功勞大家有分。”遂教張成文引兵出陣迎上去，正遇那彪人馬。當頭一將，正是江寧府兵馬統製沈冉，橫著一口金背砍山刀。有詩為證：
    江寧府中產豪英，學成武藝慣胸心。
    猿臂施展身軀健，雪驄馳騁根性靈。
    連環鐵鎧寒月影，對襟戰袍紅日形。
    正氣渾身逼牛鬥，金刀沈冉顯宸寧。
    那張成文也立馬陣前，端的好裝束。一頂噴銀紫金冠，束住一頭綠雲發，後麵一掛如意銀牌，垂著五寸長短玄色流蘇；穿一領黃金連環鎧甲，襯著金絲緞子戰袍，係一條束甲獅蠻帶；腳穿一雙卷雲戰靴，騎一匹渠黃馬；手裏提一支四十斤重镔鐵煉就的黃龍鉤鐮刀。端的是張遼在世，虎賁踏江，映著那張闊臉。
    張成文立在陣上，望見官兵隊伍整齊，旌旗鮮明，刀槍耀日，也暗暗喝彩。沈冉出馬，高聲喝道：“兀那賊子出來見我！”張成文橫刀縱馬而出，厲聲罵道：“你這廝是甚麽無名小卒，不知天高地厚，便到這裏來討死麽！”沈冉聞言大怒，驟馬挺刀，如一道金虹，直衝過來。張成文也拍馬舞刀，潑風般迎住。二人皆展神威，酣呼廝殺，來來往往，鬥了四五十合，不分勝負。但見刀光霍霍卷朔風，殺氣騰騰蔽蒼穹。一個是官軍驍將，金刀起處寒光迸，恰似金鵬展翅掠長空；一個是綠林魁首，鉤鐮旋時冷電飛，渾如巨蟒翻身攪碧潭。
    那時節雪天未晴，朔風卷著銀粟漫天飛舞。沈冉手中金刀舞動，招式大開大闔，剛猛無儔，將那雪花盡數裹挾於刀風之中，但見刀光過處，寒氣森森，點點銀粟被刀氣激蕩，竟繞著他那金燦燦的刀柄盤旋飛舞，凝成一道銀環，燦爛奪目，流轉不息，煞是奇觀。 張成文見了，毫無懼色，口中喝聲：“好刀法！”手中刀走偏鋒，勾拉鎖帶，刁鑽狠辣，專尋沈冉刀法間隙。這番龍爭虎鬥，引得對陣兩軍兵士看得心馳神搖，喝彩不止。
    兩個戰到近百回合，隻見沈冉兩手漸漸詐作無力，拖刀敗走。張成文見沈冉招式亂了，隻道其刀法終究在自己之下，也不多疑，飛馬便追上去。身後官兵見沈冉敗了，也個個抱頭亂竄，潰不成軍。張成文招呼軍馬，呐一聲喊，一齊並力追趕。沈冉隻是引了敗兵逃命。張成文趕了一程，遇著兩邊山腳，恐有埋伏，便使探子先去探了，兩邊山上積雪覆蓋，寸草不生，空無一人。張成文便駕馬去看，沈冉已去了一段路，張成文再去追趕。看看將要追上，前麵已是沈冉的營寨，張成文傳令對準官兵人堆，放起連環槍炮。
    說時遲，那時快，隻見沈冉後麵的一層人霍地分開，前麵乃是一片白地，槍炮都打入空地裏去，並不見一個人，連沈冉也不見了蹤影。張成文大驚，情知中計，即要退兵。隻聽四麵裏號炮響亮，戰鼓齊鳴，沈冉的兵馬已是抄兩邊殺來，張成文人馬大亂。沈冉快馬揮刀，直取張成文。張成文隻得鼓起十二分精神去戰，幸虧武藝還敵得住。卻不敢戀戰，回馬便走。沈冉追來，前麵又被大批官兵截住去路。張成文道：“這番我命休矣！”忽然官兵後方喊聲大起，槍炮震天。原是張保齊見張成文追趕過緊，深怕不測，連忙讓李明、趙源捷、周鵬程、徐子峻一齊殺過去，僥幸救出張成文，且戰且走。沈冉又帶兵追殺一陣，張成文大敗虧輸，折了許多人，帶敗殘兵馬奔回營寨去了。
    看官，此番沈冉這一陣，人數不過八百人，卻可大敗張成文一千五百兵馬，端的是個虎將。當時沈冉得勝歸營，清點戰果，馬陵山的賊兵，生擒二百多人，斬首三百餘級，奪了許多戰馬器械。查點官兵，隻十幾人帶傷，不曾壞得一個。當時傳令把首級號令，申報知府周文遠，把那生擒的都解了去。眾兵將見沈冉如此英雄，無不敬服。
    卻說張保齊在營中靜待眾將歸來，自己正議點兵接應，忽見幾人敗回，伏地請罪。張保齊怒道：“你為何挫我等銳氣？我日常講論兵法，難道連埋伏計都不識得？”張成文道：“那廝並不用埋伏計，他詐敗，我追上。用連環槍攻打，不知怎的他變了片空地，人馬卻從兩邊抄出。我的兵陣大亂，止遏不定，故此失利。”張保齊也吃一驚，又細細看了一番沈冉的排陣，道：“此乃上古虎鈴陣。不知這江寧府是那位大將，居然能用此陣？”張成文道：“那廝姓沈名冉，乃是江寧府治下上元縣人氏，又任江寧府兵馬統製，年近三旬，善使一把金背砍山刀，勇猛無比，人都稱他作金刀沈冉。”徐子峻道：“我也已探得這沈冉師從名門，素通兵法，堪稱關公在世。”張保齊大驚道：“原來是他來了，怪道你們著他道兒。隻是軍法難容，叫你下次將功抵過。”張成文叩頭謝了，立在一邊。張保齊道：“眼下營寨隔江寧府過遠，接應不得，當再向前撥幾裏。”眾人應了。張保齊捯飭各處嚴緊守禦，點好兵馬，同到前方，對著沈冉的營盤結下三個大寨，自己留鎮主寨，同沈冉隔河對峙。
    且說這小文遠張成文經此一敗，深以為恥，便避開張保齊，隻同商議李明道：我和你弟兄兩個，雖為寨中元老，卻不曾建得老大功勳。現今江寧大將沈冉營寨近在眼前，不若我和你兩個帶兵趁夜先去劫了他的營寨，捉得沈冉，立這件大功。於眾兄弟麵上也好爭口氣。”李明道：“兄弟，我和你隻管得這一營兵馬；雖是勇猛，卻不可小覷沈冉，他是個久經沙場的名將，若是反受其擒，枉惹人恥笑。”張成文道：“你若這般把細，何年月日能夠建功？你我兄弟齊上，更兼出其不意，焉有一合之將？”李明想了一番，道：“張兄說的在理。隻是我二人去仍恐有變，讓趙源捷、周鵬程、徐子峻三人也相互通告一聲，也便接應。”張成文應了，當夜張成文、李明兩個好漢便點了小船五十餘隻，每船上隻有三五人，渾身都是軟甲，手執苦竹槍，各帶蓼葉刀，趁著月光微明，寒露寂靜，把小船直旱路，來抄沈冉營寨。
    卻說沈冉正在中軍帳裏點燈看書。忽有伏路小校悄悄來報道：“蘆花蕩裏，約有小船四五十隻，人人各執長槍，盡去蘆葦裏兩邊埋伏，不知何意，特來報知。”沈冉聽了，微微冷笑，回顧貼旁蔡聰，低低說了一句，叫布置如此。
    且說張成文、李明引著二三百人，從蘆葦中間藏蹤躡跡，直到寨邊，拔開鹿角，逕奔中軍，望見帳中燈燭熒煌，沈冉手撚髭髯，正坐著看書，張成文大喜，手拿大刀，摸入帳房裏來，一刀望沈冉頂門劈去，哢嚓一聲，砍作兩半，卻是個木的。張成文大驚，隻聽旁邊一聲鑼響，眾軍喊動，如大崩地塌，山倒江翻，嚇得張成文拖著大刀轉身便走。四下裏伏兵亂起，張成文、李明雖奮力衝殺，卻不濟事，連同那二三百人，都不曾走得一個，盡數被縛，推到帳前。此時帳中那“觀書沈冉”早已撤去，換作真身端坐。沈冉看了，笑道：“無端草賊，安敢輕我！”沈冉喝把張成文、李明兩個用陷車盛了，其餘的嘍囉盡數監著；直等捉了渠魁，一並解上京師，又放兩個嘍囉回營去報知，不題。
    這裏不說沈冉捉了張成文、李明兩個。卻說大營中趙源捷、周鵬程、徐子峻三人正在商議張成文、李明劫營情況。卻見那兩個小嘍囉飛奔逃來報道：“張成文、李明兩個頭領去劫沈冉營寨，吃那沈冉設計被捉，已是用囚車監了！”眾人大驚，心急如焚，恨不得肋生雙翅，飛去營前救人。趙源捷聽了，叫將起來，說道：“我等兄弟同生同死，吉凶相救。我們快速速去救他兩個！”徐子峻道：“眼下不曾得寨主將令，卻不敢輕動。”趙源捷道：“若等將令來時，李明兄弟都要吃他剁做泥了！”周鵬程也道：“說得正是！”徐子峻見說他兩個不過，隻得依著眾人，一同前去。當夜四更，點起大小寨頭領，各駕船一百餘隻，一齊殺奔沈冉寨來。岸上小軍望見水麵上戰船如螞蟻相似，都傍岸邊，慌忙報知主帥。沈冉笑道：“賊寇如此冒進，正合我意。”回顧都監蔡聰，低低說了一句。
    卻說趙源捷、周鵬程兩個在前，徐子峻在後，呐聲喊，一齊搶入寨來。隻見寨內燈燭熒煌，並無一人。三人大驚，轉身便走。帳前一聲鑼響，左右兩邊，馬軍步軍，分作數路，簸箕掌，栲栳圈，重重疊疊圍裹將來。徐子峻、周鵬程兩個一個揮槍，一個舞戟，衝開條血路。趙源捷見不是頭，正要跳下水去，腰上獅蠻腰帶卻被鉤住。蔡聰後軍卻早趕上，撓鉤齊下，套索飛來，早把趙源捷同野豬一般橫拖倒拽捉去了。周鵬程見此，隻得舞畫戟亂揮一通。沈冉見此，饒有興致，便飛身下馬，舞金刀來同他一戰。周鵬程鬥了幾合，心知不是對手，力猛心急，飛步奔跑。沈冉向前一刀，望周鵬程腿上砍去。原想砍斷其腿，不防周鵬程步快，已搶過刀鋒。沈冉大刀到時，正將柄上龍吞口處打著周鵬程腿彎。周鵬程閃個不及，大吼一聲，撲的翻在地，眾軍士一齊上前捆捉去了。那邊止剩得徐子峻，引著幾個嘍囉，落荒而走，逃回營去。沈冉見此，也隻得先叫把張成文四人都監禁於府中，到時同王力一並押解京師處斬。
    且說那徐子峻逃出生天，不敢停留，一路逃回大營中，見著張保齊，哭訴說張成文、周鵬程、趙源捷、李明幾個被擒之事。張保齊見此，也隻得稟告路新宇，分付引軍回山。接見了敗殘人馬，辛佳倫道：“我們速去攻打，或還能救。”路新宇搖頭道：“沈冉那廝，既能擒拿我寨中眾多頭領，必非泛常之輩，斷不能一鼓而下。萬一再有事故，我們真疲於奔命矣。”辛佳倫見此，也連連歎息。正苦悶間，小嘍囉忽來報道：“幾位大王回來了！”路新宇、辛佳倫十分震驚，連忙下山去看，果見是張成文、周鵬程、趙源捷、李明這幾個好漢原原本本在此。辛佳倫道：“幾位兄弟是怎得回來的？”周鵬程道：“全托他的緣由。”路新宇、辛佳倫便順著周鵬程一看，果有一人下馬拜請。路新宇扶起那人看時，立時大驚道：“閣下怎地會在此？”那人長歎一聲，便在路新宇麵前說出一席話來，這一下，有道是：
    君來仗威名，一言釋猜忌。
    正是：
    楚雖三戶，亡秦必楚。
    人心所歸，惟道與義。
    畢竟這人何人是也，又說出甚麽話來？且聽下回分解。