詩曰：
    搖落深知宋玉悲，風流儒雅亦吾師。
    悵望千秋一灑淚，蕭條異代不同時。
    江山故宅空文藻，雲雨荒台豈夢思。
    最是楚宮俱泯滅，舟人指點到今疑。
    話說當時路新宇看清那人麵貌，不是別個，正是那江寧府的統製官金刀沈冉。路新宇心頭一跳，心中一喜一疑：喜的是若得沈冉來降，救人之事易如反掌；疑的是此人乃官軍大將，手段高強，如今輕易來投，恐是詐降之計。正疑慮間，又有小嘍囉飛報：“稟寨主！沈冉已在寨門外卸甲棄刀，單騎上前，言道有生死攸關的機密事。其家眷車輛俱在轅門外等候，任憑處置。”路新宇聽得家眷俱在轅門外，暗道：“綠林規矩，舉家來投，便是破釜沉舟，再無回頭路。若非真有大變故，焉肯如此？”心中疑竇消了大半。便道：“大開寨門，請沈都監上山，好生安置其家眷，不得怠慢。”
    不多時，眾人引著沈冉來到聚義廳。隻見他風塵仆仆，麵帶憂憤。未待路新宇開言，沈冉已是如金山一般拜了下去：“敗軍之將沈冉，走投無路，特來投奔寨主，乞求收錄。若有異心，天誅地滅！”路新宇連忙扶起，讓至客位，問道：“沈將軍乃朝廷棟梁，前程似錦，何故屈身來投草莽？其中必有緣故，還請明言。”沈冉長歎一聲，咬牙切齒道：“寨主有所不知，此事皆因那江寧知府周文遠狗賊。”便將前因後果細細道來。
    原來沈冉早年任俠，曾與幾位被官府通緝的綠林好漢熟識，心知他等俱是被逼落草、為民除害的好漢，不曾打劫百姓，故而未動刀兵，隻將好言勸諭，暗中救濟。此事不知怎地被周文遠查知，一直以此把柄要挾。沈冉隻得忍氣吞聲，為其驅使。此番征討馬陵山，雖擒得張成文等四將，卻未能竟全功，更折損了些兵馬。周文遠本就忌憚沈冉兵權，疑心他養寇自重，甚至存了借刀殺人之念，欲除掉沈冉。於是定下毒計，密令其心腹刺客謝雲策，尋機刺殺沈冉。卻不料謝雲策是個知恩圖報的義烈漢子，密告沈冉消息，沈冉才因此逃脫得性命。
    原來早年沈冉領兵征剿紫金山匪寇時，行至一處桑林，見一大漢橫臥道旁，氣息奄奄，顯是饑餒交加，性命垂危。沈冉頓生惻隱，自懷中取出數個炊餅，擲與那大漢。大漢得餅，狼吞虎咽，卻又強自忍住，將其中兩個小心揣入懷中。沈冉奇而問之。大漢喘息道：“此處離小人寒舍不遠，留此帶歸奉於老母、發妻，聊以充饑。”沈冉聞言，感其至孝重情，又命隨從取來米麵一袋、絹帛一匹、銅錢五貫，贈與大漢，囑其歸家奉養老母。那大漢感激涕零，亦如金山一般對著沈冉三磕九叩，泣道：“小人謝雲策，蒙將軍活命厚贈，恩同再造！他日若有機緣，必當結草銜環以報！”後謝雲策仗著一身武藝，也投了江寧府衙，充作一名甲士，總算得了溫飽營生。然沈冉軍務倥傯，謝雲策位卑職小，二人竟再未得見。眼下周文遠欲除沈冉，又忌憚其在軍中威望，恐他人走漏風聲或不肯下手，便在府衙上下暗暗物色人選。觀那謝雲策入行伍未久，資曆淺薄，在軍中無甚根基，便於掌控。周文遠遂以重金相誘，勒令謝雲策前去刺殺沈冉。謝雲策隻知奉命行事，卻不知那要刺殺的沈將軍，便是當年桑林恩公。
    當時謝雲策領了密令，悶悶歸家。其妻黨氏見夫君愁鎖雙眉，鬱鬱寡歡，再三追問緣由。謝雲策歎道：“娘子有所不知，府尊周大人嚴令，命我去刺殺城中大將沈冉。”黨氏訝異道：“既是府尊鈞旨，夫君奉命而行便是，何故如此煩惱？”謝雲策頓足道：“哎呀娘子！如今城外賊寇壓境，大戰在即。臨陣斬殺大將，猶如自斷臂膀，於軍心士氣大不利也。然軍令如山，律法森嚴，若敢違抗，豈止我一人之罪，恐會有抄家滅門之禍！”黨氏聽罷，默然片刻，忽道：“夫君但去不妨。”言罷，竟將謝雲策推出門外，栓緊了門閂。
    卻說謝雲策被推出門外，茫然無措。行不數步，心頭猛地一沉，暗道：“不好！”急轉身奮力撞開家門，衝入內室，隻見其妻黨氏已用三尺白綾懸於梁上，氣絕身亡了。顯是以死明誌，絕不肯讓夫君行此不義之事。謝雲策如遭雷殛，撲倒屍身前，仰天悲號，涕淚橫流。然事已至此，府尊之命如泰山壓頂。隻得含悲忍痛，草草安置亡妻，萬般無奈之下，又提起利刃，懷揣必死之心，潛入沈冉宅邸，伏於梁上，伺機行刺。
    待至夜深，卻見沈冉身著甲胄，於書房內挑燈夜讀，端坐如鬆。梁上謝雲策看得分明，心頭如遭重錘，歎道：“此人不正是當年桑林贈餅贈金、救他全家性命的恩公沈將軍？”謝雲策肝膽俱裂，再無半分猶豫，立時從梁上躍下，撞開房門，闖入屋中。沈冉驟見黑影闖入，驚覺按劍而起，厲聲喝問：“來者何人？”隻見謝雲策撲通一聲，跪倒塵埃，叩首泣告：“將軍，且睜眼細看。小人便是當年紫金山下桑林道旁，承蒙將軍賜餅贈金，活命全家的餓殍謝雲策。恩公謹記，知府周文遠已起殺心，欲害將軍性命。此乃龍潭虎穴，火坑難留，恩公速走，遲則禍至矣！”言罷，不待沈冉追問細情，猛地起身，如離弦之箭衝出房門，一頭撞向院中一株老槐樹，砰然一聲悶響，血染霜枝。有詩為證：
    報恩須烈士，拂意是忠臣。
    君看傾邪輩，戚戚效婦人。
    當時沈冉聞訊，本就如五雷轟頂，又見謝雲策死得慘烈，更不敢怠慢。暗道：“周文遠既已起殺心，府城斷不可留。”無奈之下，隻得先草草安葬了謝雲策，連夜收拾細軟，攜了老小，欲投奔馬陵山寨。張保齊聽到此處，不禁打斷道：“沈將軍此言當真？將軍自家脫身雖是容易，然我寨四位大王身陷重牢，守衛森嚴，將軍如何能帶得出來？”沈冉看出眾人疑慮，解釋道：“且聽沈某細說原委。周文遠那狗賊雖疑我，然江寧城防重擔，大半仍壓於沈某肩上。尤其這巡城之責，非我莫屬，此乃其不得不假手於我之處，亦是其致命疏漏。昨夜得謝義士以死示警，沈某便知大禍臨頭，刻不容緩。然若隻身逃亡，置四位被擒的好漢於死地不顧，非丈夫所為，亦難報寨主信重之恩。故沈某行險一搏，借這巡城之名，行那劫牢之實。”路新宇心已懸起，追問道：“如何行得？”沈冉道：“沈某掌城防印信、巡城令牌，死牢外圍警戒亦屬城防司管轄。昨夜驚變後，沈某便以‘提審重犯，嚴防賊寇劫獄’為名，持我手令並周文遠先前所授的‘便宜行事’之權，命心腹親兵持令前往死牢，稱奉我與知府密令，需緊急轉移四名重犯至城西一處隱秘軍械庫，名為加強看守，實為方便沈某途中接手。那典獄官雖覺突兀，然印信令牌俱全，更有知府密令之壓，不敢細究，隻得放人。那出城關卡盤查最嚴。沈某早備下幾輛特製雙層貨車，上層堆放些軍需雜物掩人耳目，下層中空，勉強可容人屈身。將四位好漢藏於其中，沈某親自押車，持巡城大令，詐稱奉令押運緊要軍資至城外哨所布防。守城軍官見是我親至，又有正式文書，雖見車輛沉重，略有疑心，卻也不敢強行開驗。更兼其時天色未明，視線不佳，終是蒙混過關。出城後，不敢停留，直奔馬陵山方向而來。家眷車輛緊隨其後，以為掩護。直至接近貴寨地界，方敢將四位好漢放出，解了鐐銬，同來拜見寨主。”
    路新宇聽罷這番經曆，又見沈冉情詞懇切，家眷確在寨中，疑慮盡消，大喜過望，執其手道：“周文遠倒行逆施，天怒人怨。將軍棄暗投明，實乃明智之舉。今後便是山寨兄弟，禍福同當！”隨即分付大擺筵席，為沈冉接風。
    席間，路新宇屏退左右，隻留心腹數人，虛心問計：“沈將軍深諳江寧虛實，今雖救回了幾個兄弟，然恩人王力尚陷囹圄，周文遠父子尚未伏誅，如之奈何？可有良策速救？”沈冉目光炯炯，成竹在胸，低聲道：“寨主勿憂。欲破江寧，易如反掌。關鍵隻在紫金山。”以指蘸酒，在桌上畫道：“紫金山俯瞰江寧，乃府城咽喉命脈。周文遠為防貴寨，將大半精銳並糧草輜重皆囤於紫金山大營。然其糧道是致命軟肋。其糧草供給，全賴城西燕子磯碼頭轉運，沿山後一條隱秘小路送上山。此路狹窄，易守難攻，故守備稍疏。隻要寨主遣一支精兵，由熟悉地形的向導引路，星夜兼程，繞至山後，出其不意奪占或焚毀燕子磯糧倉，同時扼住那條上山糧道。紫金山守軍雖眾，糧道一斷，不出三五日，必軍心大亂，不戰自潰。紫金山一失，江寧便如甕中之鱉，唾手可得。屆時大軍壓境，直搗府衙，不費吹灰之力！”路新宇聞言，擊掌讚歎道：“將軍此計，直搗黃龍，妙極！”
    次日升帳，路新宇便將沈冉之計與眾人說知。話音未落，階下一人高聲叫道：“哥哥且慢，此計凶險！”眾人視之，正是剛被救回不久的張成文。隻見張成文大步出列，瞪了沈冉一眼，對路新宇道：“哥哥，那紫金山乃江寧門戶，重中之重，周文遠與守將豈是蠢人？豈能不防備糧道？沈冉新降，其心難測。萬一此乃誘敵深入之計，令我精銳陷入死地，如之奈何？不可輕信！”張成文此言，也引得數位頭領微微點頭。廳中氣氛一時凝滯。路新宇環視眾人，霍然起身，抽出腰間箭壺一支雕翎箭，雙手將其折為兩段，朗聲道：“疑人不用，用人不疑！沈將軍舉家托付，真心來投，我路新宇若再相疑，何以立身於天地間？此箭為誓，我路新宇必信托沈將軍，此計必行！再有妄言疑心者，猶如此箭！”徐子峻、李明、趙源捷等見其折箭立誓，氣概非凡，紛紛出列附和：“哥哥明斷，我等願聽將令！”張成文、周鵬程等見狀，亦不再多言。
    於是眾人依計而行。沈冉親為向導，引一支馬陵山精銳，悄無聲息，如神兵天降，果然一舉襲破燕子磯糧倉，同時死死扼住紫金山糧道。守軍突遭斷糧，軍心大亂，不攻自潰。馬陵山大軍趁勢猛攻，勢如破竹，輕鬆攻入江寧府衙，四下裏殺將起來。沈冉一馬當先，高喝道：“我乃金刀沈冉，汝等軍民若還記著沈某好處，便不要與那周文遠出力！”軍兵們聽著這一聲喊，俱都撇了軍器，立在原地。周文遠唬得呆了，正欲逃走時，早被徐子峻連人帶椅一槍打翻。路新宇手執尖刀，上前踏住道：“奸賊！今番饒你不得！”就將周知府剖腹剜心，割下首級。張成文已領心腹人殺至周文遠府上，將周知府一門良賤盡數誅戮，救出餘媛、王力，教人背了，會著路新宇一眾，並力衝出城去，回歸山寨。
    再說王力回山後，路新宇密召她至後寨，鄭重囑托道：“妹子醫術通神，今有一事相求。張浩陽大王身染怪疾，久治不愈，煩請妹子暗中為其診治。切記，定要告知他夫婦兩個，乃是我路新宇一力懇請妹子出手相助！”王力感念路新宇救命之恩，又知此事關乎山寨大局，自是盡心竭力。經過王力一番精心調養，張浩陽那瘋癲怪症竟漸漸穩定下來。雖未能根治如初，但神誌已然清明，日常理事、發號施令已無大礙。花雲成見夫君病情好轉，欣喜若狂，對路新宇感激涕零。為表謝意，便將自己身邊一位心腹丫鬟，名喚嚴嘉的，送與路新宇。此女子不僅心思靈巧，更難得的是頗通兵法謀略，常能言中要害。路新宇慧眼識人，引為心腹，倚為臂助。
    眾位看官，暫記下江寧府之事，話休絮煩。卻說福建路興化府有一條好漢，姓張雙名毅航，一身武藝，又通經綸。其父任莆田縣尉時，因查辦泉州海商私通倭寇案，觸怒權貴。轉運使羅織罪名，將其父鎖拿進京，瘐死大理獄中。家產盡沒，母投井明誌，唯餘澹台澈攜祖傳樸刀夜遁，離家北上。行至海州地界，恰遇厲天閏並其侄尹彤。三人敘談間，皆有意投奔馬陵泊聚義。厲天閏叔侄本是方臘帳下驍將，當年清溪城破，拚死護得太子方書突圍。同行者尚有方臘叔父方垕、其孫方傑，並司行方之女司琳璐。途中官兵追剿甚急，方垕為護孫兒，身中數箭而亡。方傑驚破肝膽，泣道：“祖父既歿，何如埋名隱姓終老林泉？”厲天閏怒斥道：“大丈夫當覓龍騰之地，豈效鼴鼠潛形！”遂攜尹彤並百餘親兵決然而去。澹台澈聞此慨然，三人遂在一山洞內焚香結盟。
    當下澹台澈對叔侄二人道：“既是入夥，亦當有投名狀方是。不知二位有何辦法？”厲天閏便教尹彤去打探。那尹彤扮作販絲客，混入朐山縣黑市。見一獐頭鼠目者倚著鹽包，袖口隱現東洋刺青，便假作醉漢撞去，順手摸去那人懷中銅錢袋，反手扣住賊腕。那賊大驚欲逃，早被尹彤拖入暗巷，匕首抵住腰眼道。那賊如殺豬般慘叫起來，隻好吐出機密：“三日後，島津家的雙桅福船，載著倭刀三百柄、南珠十斛，準備到朐山縣登陸。”尹彤得知，連忙回報。澹台澈聞訊，拍案道：“天助我也！”攤開一張泛黃的海圖，指尖點向一墨漬小島道：“此乃開山島，賊船必經此處。守島老卒喚作王續，其妻華氏，又有三子。朝廷歲給糧餉十二貫，層層盤剝，到手僅不足五貫，如何抵敵得這幫亡命徒？”厲天閏哈哈笑道：“甚麽亡命徒，如今我這百餘獸囊死士，正好有用武之地也。”
    當夜，三個好漢也不帶兵，結伴登島。但見朽木寨門蛀如蜂巢，烽燧台塌了半邊，岩縫菜畦種著耐鹹的葵菜，晾衣繩上舊戎服補丁摞著補丁，端的淒苦。見一漢子正教幼子磨箭簇，正是王續。見三人來此，忙問其故。澹台澈說明來意，隻道願幫忙守島，以一半物資為酬即可。不想王續勃然正色道：“老夫戍島二十七年，見過海寇七十三波，偏你們要分皇綱？俺這朝廷的刀，隻砍賊顱，不沾銅臭！”三人見狀，心中亦讚王續忠義，隻好肅然告退。
    卻說澹台澈回船後，心中思量道：“即便不要財寶，也不能見死不救。”因此徹夜輾轉難眠。忽聞一瞭望死士厲喝道：“島東鬼火三浮沉！”便教厲天閏急點獸囊死士，乘夜回援。原來那厲天閏行遊擊時，專募得崇奉摩尼教的精壯百餘人，號為心腹。日日督其苦練偏門武藝，熬打筋骨，更授以進退滾閃之法。練得成時，個個能縱躍八尺，倒躥一丈。複命教中信眾製虎、豹、熊、狼諸般獸形衣帽，各持藤牌利刃，更備手戟標矛，專為摧鋒陷陣之惡戰。此輩凶悍絕倫，人喚“獸囊死士”。卻見五艘浪裏鑽快船泊在斷崖下，分水刺釘在礁石上，更兼茅屋方向傳來幼童慘嚎。眾人狂奔至柴扉，但見油燈翻地，火苗舔著血泊。華氏頭撞梁柱而亡，猶緊攥半截倭指；長子胸插魚叉釘在門板；次子喉裂伏於水缸旁；缸底藏著瑟瑟發抖的幼子，倭寇正揪其發提刀欲劈。澹台澈見此，目噴赤火，當先一刀，削斷提童賊臂。旋身反手，刺穿補刀那賊咽喉。第三賊揮太刀砍來，卻被厲天閏一刀震飛兵器，踢膝跪地。第四賊跳窗遁逃，也吃獸囊死士飛藤牌砸暈。唯首賊欲吞藥自盡，被尹彤掐顎挖出毒丸，就地生擒。
    且說澹台澈尋得王續，見其倒在後院井台，怒目不閉，左臂齊肩折斷，右手猶握半截倭刀，插在賊目。澹台澈含淚將其雙目合住，又逼供賊首得到寶船方位，三更襲至島東。但見兩條四百料福船泊在霧中，眾死士擲出飛虎爪攀舷。船頭瞭望的倭寇方覺有異，已被一箭封喉。艙內賊眾醉臥鯨油燈下，獸囊軍如虎入羊群，藤牌手滾地削足，狼衣者專割喉管，熊衣壯士連人帶桌劈作兩半。不消半炷香，三十五賊盡成血屍。三人乘船回轉到開山島，葬王續一家於崖頂孤鬆旁。方啟航北歸，忽見天邊黑雲如墨潮翻湧，卻是遇了龍吸水。兩船如落葉在浪山間拋擲三晝夜，待風歇時，唯見怪岩如巨獸獠牙，早漂至台州寧海縣鬼見灣。清點僅餘八十三人，寶貨浸入海水，十失其四。購得江州車三十輛，以桐油桶藏倭刀，漆簍夾南珠，扮作販漆商隊。途中聽聞馬陵泊攻江寧，厲天閏撫刀笑歎道：“這場颶風，倒吹出個順風局。”三個便改道望江寧府而去。
    行了數日，早到太湖畔。見林深路險，厲天閏諫道：“此乃強人出沒處，當合兵緩行。”澹台澈斜睨車隊，嗤道：“兄長何故膽怯也，憑我一人縱單騎亦能踏平此林！”遂分其策，自領前隊二十車，選精壯三十人押運珠玉細軟；厲、尹督後隊十車，載重笨倭刀殿後。此時林巔古榕上，早有兄弟兩個虎視眈眈。那兄長喚作龔開，正嚼著草莖冷笑道：“肥羊分群了。”兄弟龔正也舔刀應和道：“前隊油水厚，且看某剜出羊心！”二人猿躍下樹，先使嘍囉推柴車堵路，偽作翻車爭執；再取漁戶浸油晾曬三日的絕戶網，懸於老荔枝樹；樹洞內亦暗藏發情母馬腺囊，專誘公馬癲狂。澹台澈前隊方至隘口，突見亂柴塞道。但見兩赤膊大漢扭打咒罵：“賠俺新緞！”“先還我碎玉！”之話，澹台澈見了，策馬叱喝道：“何方蠢賊，敢阻老爺去路！”
    話音未落，那龔開猛從柴堆抽出喪門鞭，馬匹忽聞異臭，人立而起。澹台澈猝不及防，滾鞍落地，樸刀竟脫手三丈外。龔正也取刀來殺澹台澈。澹台澈怒極反笑：“殺雞焉用牛刀！”你看他空手撲入刀光，先使一招“白鶴梳翎”，扣住龔正右腕；旋身“倒踢金燈”，逼退龔開。澹台澈雙掌翻飛，好似玉蝶穿花，十合間便拍得二龔虎口迸血。龔開假作膽裂，拖鞭便走。澹台澈長笑一聲，追入深林。忽覺頭頂天光驟暗，那浸油絕戶網千斤罩落，越掙紮，反捆得越緊。眾嘍囉一擁而上，三十精壯未及反應，主將已成網中之魚。原來這太湖地界又新來了一夥好漢，為首的喚作吊客星鍾遲，餘下的除了龔端、龔正，尚有安仁美、丘翔兩籌好漢。這五人各有能耐，也熟水性，招攬了些軍馬。鍾遲尚不知路新宇入夥一事，隻道臨近淮陽軍馬陵泊一向勢弱，便愈加猖獗，揚言要吞並馬陵山寨。
    卻說厲天閏聞得澹台澈遭擒，心如油煎，咬牙道：“太湖草寇，安敢欺我至此！”尹彤見叔父碧眼化作通紅，急勸道：“彼據水泊天險，嘍囉耳目靈便，硬闖恐墮其彀中。”厲天閏那裏肯聽，隻道：“獸囊兒郎皆虎狼之士，豈懼區區水窪！”當下點起八十死士，皆著貼身水靠，分乘十艘輕捷蚱蜢舟，直撲鍾遲水寨所在的蘆花深處。那鍾遲擒了澹台澈，正自得意，早有探水嘍囉飛報有船隊夜襲。鍾遲獰笑，喚過丘翔、安仁美。三人議定，丘翔引數艘小舟，假作巡哨，逡巡於水道岔口。安仁美則督率水鬼，將數十根沉木暗樁係上浸油棕繩，潛布於狹窄港汊之下。另備下幾十個粗竹筒，內塞火藥鐵砂，以牛筋索連綴，半浮半沉藏於茂密葦叢之中，隻等號令。
    當時厲天閏於船頭，望見遠處磷火遊移，隻當是賊人巡船，低喝一聲：“擒此哨，奪其船，賺開寨門。”獸囊軍聞令，奮力劃槳，十艘快船如離弦之箭，直追那綠光而去。剛擠入一條水道，猛聽得船底一陣撕裂聲，頭船船板被水下倒刺鐵鉤豁開尺長大口，湖水狂湧而入；二船船底卡上暗樁，進退不得；三船舵板更被鐵蒺藜釘得如同刺蝟。水道登時大亂，船隻擠作一團。又聽得一聲刺耳竹哨響徹夜空，兩岸葦叢中火箭如飛蝗驟雨般射來，蘆葦沾火即燃，頃刻間化作數道火牆，將水道封死。厲天閏心知中計，情知小船已廢，忙引死士們棄船躍入湖水。尹彤左肩早中了一箭。忽見鍾遲乘一艘堅固艨艟，直撞厲天閏所在的小船殘骸。厲天閏不顧身體，一把攬住尹彤，一手拿定樸刀，且戰且退。清點船隻，幸喜隻折了兩成。
    卻說厲天閏、尹彤引著敗殘人馬投附馬陵，由病西施餘媛引上聚義廳拜見了。厲天閏說起澹台澈被擒一事，又道鍾遲厲兵秣馬，意在馬陵。路新宇聞訊，怒罵道：“潑賊小兒安敢來此捋虎須！常言道：養癰不若潰瘡。怎能教他養成了氣勢，輕我山寨？若不是山寨廝殺困乏，浩陽兄弟舊病尚未痊可，即刻便發兵，殄滅這賊人！”沈冉見此，踴躍道：“小弟自上山起，深感仁兄重待，不曾出得半分氣力。小弟不才，願借一千軍兵，不等他起兵來犯，先在太湖邊接住。他若肯降時，帶上山來；若不肯投降，必當擒來奉獻。兄長亦不須用眾頭領張弓挾矢，費力勞神。不知尊意若何？”路新宇大喜，允了沈冉，先教嚴嘉安撫了叔侄兩個，都教坐了把交椅。嚴嘉便對路新宇說道：“沈冉此去，未保其心。可以再差良將隨後監督，就行接應。”路新宇道：“吾看沈冉義氣凜然，始終如一。軍師不必見疑。”嚴嘉道：“隻恐他心不似兄長之心。”路新宇便道：“可請辛佳倫、何雅寧領兵一千，隨同前往。”張成文見狀，本也要去，又憶起自家前番戰敗被擒，威信盡失，不好開口，隻得作罷。次早，路新宇與眾頭領在金沙灘寨前餞行，沈冉三人引兵去了。
    且說那沈冉次日便率舟師直抵湖口，但見賊寨水門洞開，兩艘赤馬舟如箭射出。當先兩將：左首龔開舞動喪門鞭，右首龔正手持雙刀，身後嘍囉擂鼓罵陣，聲震蘆蕩。沈冉冷笑，手提金背砍山刀，躍上舢板。二龔見狀，雙雙來敵。鬥無幾合，二人怎敵得沈冉勇武？但見沈冉先是一刀背，拍翻龔開；旋即回轉刀刃，壓住龔正咽喉。眼見主將被擒，賊船霎時大亂，眾嘍囉棄槳跳湖，水老鼠般鑽葦叢逃命。辛佳倫見狀，熱血上湧，九鳳朝陽刀一振，請戰道：“沈兄神威，小弟佩服！且看辛某乘勝追擊，除盡殘寇！”何雅寧也道：“小妹善泅，可截其歸路。”沈冉連勝生驕，揚刀喝令道：“速去速回！”
    辛佳倫、何雅寧得令，率二十快船闖入蘆蕩。初時見賊船散亂，辛佳倫揮刀斷纜，接連挑翻三艘空舟。忽聽一聲淒厲竹哨，前方敗船四散，水麵浮起數十團青萍。何雅寧忙叫當心，早見辛佳倫座船猛震，船底撕裂，英雄落水。何雅寧腳下木板也隨之陷落，毒蒺藜透靴而入，掙紮不脫。兩側蘆葦叢中，伏船盡出，丘翔揮舞分水刺，直取辛佳倫下盤；安仁美使動雁翎刀，封死何雅寧退路。辛佳倫九鳳刀橫掃，砍斷三根鉤竿，卻吃丘翔撒網罩住半身；何雅寧忍痛拔劍，劍光如銀鯉躍波，連挑七名水鬼，卻被安仁美算準方位，飛爪扣住劍穗，笑道：“娘子好劍法，且留作聘禮。”二將無方，終是力竭遭擒。
    再說殘兵逃回稟報時，沈冉正以刀鋒削梨，聞訊梨碎汁濺，金刀墜地。急令押上龔氏兄弟，親解牛筋索，取金瘡藥敷其傷處，歎道：“沈某逞勇，累及同袍，與二兄何異？今當自縛請罪於路帥帳前。”言畢真取繩索。卻見龔開忽搶前來，踏住繩索道：“將軍折節至此，某等禽獸不如！”龔正忙劈手奪過藥瓶，擲地道：“這勞什子，速取酒來。”滿飲三大碗後，摔碗指天道：“自今日起，龔家兄弟的命便是馬陵泊的！”原來二人見沈冉為袍澤悔恨至此，想起當年漕幫兄弟慘死時，無人垂憐，肝腸如沸，竟伏地涕泣，請為前鋒破寨。
    次日，路新宇帶了大軍主力，與沈冉匯合。沈冉縛荊請罪，細陳折將始末。龔開、龔正更是赤膊跪地，口裏不住道：“敗軍之將，乞賜斧鉞！”路新宇親扶歎道：“風摧勁草，乃顯其韌，何罪之有？”一旁嚴嘉輕搖羽扇，笑道：“破湖樞機，正在二龔肝膽間。”二龔得令，龔開取來羊皮水寨圖鋪案，龔正蘸酒畫策，預備攻湖。路新宇也修書鍾遲一封：“以二易二，各全義氣。”鍾遲見信嗤笑：“莽夫腐儒！”卻仍是答應了。待到兩船相會湖心，換俘既畢，鍾遲揚刀狂嘯道：“路新宇！明日取汝……”話音未落，但見馬陵船隊已退如潮落，也不多疑，收兵回寨。
    是夜三更，霧鎖太湖，路新宇教張成文率一隊蜈蚣戰艦，悄然出水。艦首包銅皮，專破沉樁；兩舷藏拍竿，可碎敵舷。依圖所示：先鋒以沙袋填平鉤索區，神射手專射磷火燈籠引線，十艘火鴉船直搗火藥庫。但見丘翔正督水鬼布網，忽聞連環巨響，西北角火龍衝天而起，原是安仁美所埋火藥反噬己船。張成文揮旗變陣，拍竿如巨靈揮掌，將賊艦攔腰拍碎。安仁美猝不及防，當先吃漁網罩翻。丘翔欲駕浪裏鑽遁走，卻被張保齊赤絲軟藤槍纏住櫓槳，也被生拿。湖麵浮屍塞流，太湖水軍盡沒。隻見路新宇大帳燭火通明，親解安、丘綁繩，二人皆願歸順。便喚過二人，各與言語，放其歸去。
    次日天明，鼓角震天，馬陵軍作勢強攻滾木礌石。鍾遲驚登敵樓，卻見安仁美槍指關下煙塵：“彼以衝車破門！”待其倚垛俯觀時，丘翔忽鎖其雙臂，安仁美劍橫其喉道：“大哥看清！關下何來衝車？”鍾遲才覺上了當，怒罵道：“背主之人……”丘翔道：“馬陵泊路頭領義薄雲天，願隨大哥掙條活路的，棄刃！”關下龔開、龔正皆率舊部齊跪：“求大哥全活兄弟性命！”鍾遲環視心腹皆垂首，長歎一聲，下令開閘迎路新宇入寨，又從牢中放出澹台澈，好生安撫了。大軍挺進太湖大寨，接管錢糧，收降嘍囉，交割事物。路新宇便饒恕了鍾遲往日罪過，五人同入好漢排位。
    隻說這馬陵山一連多日陸續入夥了諸多好漢，打破無數城池，樁樁件件卻都是路新宇首功，張保齊甚是忌憚路新宇權勢日漸厚重，便於一日秘密屏退左右，對張成文道：“先前雖推路新宇上位，不過權宜之計，如今功勞甚大，威望亦足，豈不是讓你我二人搬石砸腳。”張成文道：“你此話雖是有理，隻是那新進之人皆是路新宇所降伏，如若設局所招，恐怕無人可應。”張保齊道：“非也，那鍾遲並非真心歸附，不過一時隱忍，必有心懷不服之心，亦可拉攏。”張成文道：“縱然一人加入，怎可扭轉局勢？”張保齊道：“非也，昔日故峻殺諸葛元遜之時，亦不過一人為刀使，再沿刀斧手之利也，若有此君，恰似屋梁擎大廈。”張成文大喜道：“如此，我便此刻招收鍾遲，再於明日安排酒宴單獨請他路新宇入我囊中。”張保齊撚髭須而笑，隻是不語。張成文道：“寨中元老，惟有那辛佳倫與我等最為莫逆，依他必同我等一路。”張保齊道：“萬萬不可。”張成文道：“為何？”張保齊道：“你莫不是忘了，那辛佳倫乃是路新宇表兄，你說莫逆，有此血親莫逆否？昔日曹操得關羽時，封侯賜爵，三日一小宴，五日一大宴，上馬一提金，下馬一提銀：如此恩禮，畢竟留之不住，聽其斬關殺將而去，致使今日反為所逼，幾欲遷都以避其鋒。今我等既要釜底抽薪，若不即除，恐貽後患，切不可同辛佳倫相說。”張成文聽了，甚是不悅，嘴裏卻是應了張保齊忠告。
    隔日張成文便把計劃同鍾遲一說，鍾遲果然應允。卻不想張成文卻忘了張成文叮囑，仍是去拉攏辛佳倫，不想辛佳倫聽完此話，隻是大喜，全然應了張成文之話。張成文大喜，便完全心意去安排宴席之事。
    卻說路新宇大勝鍾遲後，便在寨中豪飲，醉臥榻上，是夜，路新宇忽覺精爽擾動，通夕不寐。明日早起之時正欲盥漱，卻聞那一盆清水不似往日清涼，隻有一股腥臭之味。命侍者上前授衣，奇了，那一身衣服竟亦是臭不可聞。路新宇怒斥侍從，命換了清水布衣，其臭如初一致，路新宇惆悵不悅。正欲出宅院時，忽來一隻黃狗猛地咬住衣袖，往後便拽，掙脫不開，路新宇喝道：“你這廝不欲我行乎？“正欲拽拳去打那黃狗時，卻見嚴嘉神色匆忙，撞入身前，路新宇道：“如此匆忙，你有何事相告？”嚴嘉氣喘籲籲，連忙道：“不好了，哥哥，禍事來了。”路新宇大驚，連忙道：“怎的回事？”嚴嘉便從懷中取出一布帛，路新宇看時，登時一驚，這一下，有道是：
    宮娥麵前，凡有言談，亦須仔細。誠恐人心難測，一經疏忽，性命不保。
    正是：緣木求魚終無望，人間正道是滄桑。
    畢竟這嚴嘉所呈布帛為何物？且聽下回分解。
    此一回內，折了兩員江寧府將佐：
    周文遠、周衙內