（錢氏院落）
    錢姨娘拿著剪刀將房裏的花草修建的不成模樣。
    “早該在運河鑿穿他們的船！”
    沈延把玩這腰間的貨棧令牌：“莫慌，母親，他們隻是拿到你的一個舊仆，十多年前的事情，再翻出來也沒有證據，一個奴婢的渾話，我想開封府衙也不會聽的。”
    錢姨娘上前攏住兒子的手：“延兒，你有辦法。”
    沈延安撫道：“自然，我已經與那幾位大人談成了生意，到時候失點利益的事情，這樁幾十年前的小事，他們運作一下就銷聲匿跡。”
    錢桃淚眼婆娑：“好兒子，若不是為了當家主母的位置，我也不必如此鋌而走險，哪知道你那無用的爹，還是沒能將我抬上，如今我們隻能靠自己。”
    母子密語間，窗外掠過夜梟淒鳴。
    公審當日。
    驚堂木震落浮塵，沈硯舟脊梁筆直如鬆：“十七載沉冤昭雪，望大人明鏡高懸！“
    堂外百姓翹首跂踵，堂內府尹如坐針氈——昨夜上頭幾位大人飛鴿傳書“酌情料理“四字猶在袖中。
    “陳芝麻爛穀子的舊案“
    府尹捋須作沉吟狀，“單憑背主惡仆的攀誣之詞，莫非要讓本官效法糊塗官葫蘆僧亂判葫蘆案？“
    沈硯舟霍然立起：“揚州瘦馬豢養者手握毒藥交易實錄，大人何不星夜提審？“
    “放肆！“
    府尹拍案虛張聲勢，“本官自會從長計議！“
    府尹既不敢得罪沈硯舟，也不敢得罪上頭的大人，他隻能盤算著如何李代桃僵處理這件事。
    而府裏得老夫人得知此事，也是很難起身了，她已經臥病在床許多日，已經管不到這個家了。
    她將沈硯舟喚到身前。
    躺在床上的沈老夫人，早不似前幾個月還有的銀發矍鑠。
    她將沈府最後四成的貨棧管理權交由沈硯舟。
    “你母親的事情，是我對不住你，疏於照顧，不然也不會容得這般害人的東西在府裏猖狂多年，硯舟，這麽多年，祖母夜對不住你，隻知道你是不學無術，卻從不考慮你自小就沒有娘親照拂，日子過得有多苦，整治錢桃之後，你就同柳家女好好過日子，以後掌家權就是你的。”
    沈硯舟觸到祖母腕間嶙峋骨節，原來這雙執掌半世紀漕運的手，早已被明槍暗箭蝕成風中殘燭。
    她一個人支撐著沈家的財政大權，被敵家針對，又被沈府子孫眼紅，沈祖父去世的早，就她一個人苦苦支撐，又怎會顧及到沈府的邊邊角角。
    那一刻，沈硯舟藏在心底的怨，也消解了。
    “孫兒知道了，祖母好好休息，等煙兒生個胖小子，祖母看曾孫子。”
    祖母扯出一個笑，“就你會說好聽的話。”
    寒鴉啼破殘夜時，獄卒來報翠喜暴斃。
    沈硯舟攥著那封字跡工整的“認罪書“，忽覺烏紗帽下盡是藏汙納垢——原來翠喜臨死前竟被斷指蘸血，生生寫出這顛倒黑白的鐵證。
    真是草草，沈硯舟隻覺得真的草草，官民相護，才叫人生出無奈。
    柳含煙輕拍沈硯舟：“沒關係，汴京又不是所有的官員都不願意處理此事，我聽聞，禦史台的鄭大人要回汴京述職，我們先去找錢桃老爹要證據，再作打算。”
    沈硯舟頹然倒在鴛鴦帳中。
    錢姨娘白日譏誚猶在耳畔：“死了十七年的人了，還叫你這麽惦記，真是難為你了。”
    字字如淬毒銀針，將他釘在十七年前母親嘔血的床榻前。
    柳含煙額頭與他相觸，什麽也沒有說。
    五更梆響時，沈府角門悄然駛出青布馬車。
    他們去往揚州找錢桃的老爹，孫泥鰍的密報恰似按圖索驥，三日內便尋得錢氏豢養瘦馬的巢穴。
    “江南巨賈求購清倌人“的幌子打得風生水起，沈硯舟錦衣玉帶踏入錢桃老爹家。
    他已經找人散播消息，說自己已經得了關鍵證據，而他賭錢桃一定會下死手。
    果然，住了兩日，屋瓦驟響如鐵馬冰河。
    二十影衛早布下天羅地網，待刺客破窗而入，沈硯舟猿臂輕舒挾起錢老爹：“不想成替罪羔羊，便隨我來！“
    待到那些刺客闖進屋子，沈硯舟帶人衝進去，救了錢桃老爹往後門走，而備好馬車的小廝直接駕著馬車，前往在客棧的柳含煙。
    馬車在暗巷風馳電掣，錢老爹如驚弓之鳥：“閣下究竟是何方神聖？“
    沈硯舟甩出鐫刻狴犴紋的玄鐵令那是他在鬼市找人仿製的，要套出這人的話，還得詐一詐。
    寒光映得老者麵如死灰——正是刻著‘刑部特使’的虎符令牌。
    錢桃老爹大駭。
    沈硯舟道：“你手底下有個錢桃的瘦馬，毒死了‘漕運使’沈萬金沈大人的正妻王氏，府衙派我特來調查，是否是你授意，在你的府上暗中調查多日，沒想到錢桃找了殺手要來殺你，幸好我早有防範，你此刻便隨我回汴京，訴訟冤情，不然就當地判你個幫凶，杖殺。”
    錢桃老爹大駭，他就是個養瘦馬，販賣給有錢人的，哪知道這些個泥腿子出生的妮子有如此大膽敢毒殺官家妻。
    他趕忙討饒：“大人，冤枉！我就是給農家女一個活路，教授他們琴棋書畫和勾引人的本事，賣給那些有錢人家，從來沒想過害人的事情。”
    沈硯舟反問道：“可錢桃聲稱那些毒藥是從你這來的，你又作何解釋？”
    錢桃老爹哆嗦解釋道：“冤枉，錢桃確實來信找我要過藥，不過那些藥是來治那些不聽話的女娘的，有些被賣過來的娘子，總是不聽話的，就要吃了這些藥服軟，身子會變弱些，服用之後，全身無力，似是感冒發燒的症狀，少量服用是沒事的。”
    沈硯舟心裏明了：“你隻要拿得出證明，我自會呈上大人，為你解釋，隻是現在錢桃要殺你滅口。”
    “我與她有信件往來，不過那信，我藏在府裏，還是得回去拿才是。”
    沈硯舟恐生變故，決定先送錢桃老爹去往汴京：“你說與我，我自會替你去取。”
    錢桃老爹向沈硯舟耳語，沈硯舟將他接到早就準備的安全地方安置，並告知他自有人安排帶他一起回汴京稟明冤情。