貞儀要去陳塗陳大人家中讀書。
    陳大人的夫人姓卜，今年已有五十多歲，很有才學，當地不少權貴官宦都將女兒送去拜師求學問習禮儀。
    王者輔也想過自己來教授孫女，可他也收了許多軍戶學生，白日裏亦有旁的事務要做。而卜老夫人所辦乃是正經的女學，那裏有許多和貞儀年紀相仿的小姑娘，在一處交友也可以多些玩伴，總比成日悶在這一方小院中來得好。
    且這也是陳塗再三提議——“既將人誆了來，又怎好叫王公家中這顆明珠蒙塵呢？”
    陳塗有個孫女，名喚陳凝田，隻比貞儀大一歲，今年十二，她聽過祖父這句“不叫明珠蒙塵”之言，於是當貞儀來到書屋時，便有一群女孩子圍了上來，還有人小聲問陳凝田：“宛玉，這就是南京城來的那顆明珠嗎？”
    “妹妹叫什麽？”
    “南京來的，必然讀過書了？”
    “可會認字？”
    她們口中的吉林話與官話很有相通處，從小學習官話的貞儀大多聽得懂，一一認真作答了：“……認得幾個字，詩詞，文章，算學，都粗略雜讀了一些。”
    貞儀不是個內向的人，但被十多個陌生小姑娘圍著探看，還是稍有些局促。
    “妹妹學得可真多！”
    “算學？算賬？妹妹家中是經商的嗎？”
    貞儀剛要說話，忽聽戒尺敲打桌案的清脆響聲，大家一哄而散各自歸位，貞儀被這陣勢嚇到，卻不知要坐哪裏，唯有站得板板正正，屏住呼吸不敢亂看。
    橘子隔著窗欞瞧見這一幕，隻覺貞儀像個要參加軍訓的小學生，往那一站就是個小兵。
    那發髻花白整潔，手持戒尺走進來的老人，便是卜老夫人了。
    這位老夫人，用金陵話來說，長得一張十分“夾生”的麵孔，看起來十分嚴肅。
    橘子從前隻覺董老太太長相不好接近，今次與這位老夫人作比，前者倒顯得慈愛至極了。
    先前貞儀來陳家時，也曾見過這位老夫人，此時在這書屋裏再見，隻覺得那張臉又添了幾分威嚴。
    她給貞儀指了座位，貞儀便行一禮，端正地坐下。
    卜老夫人是一位當之無愧的嚴師，並不區分對待任何學生。
    卜老夫人的女子學堂，同金陵城的閨塾類似，也以禮儀、女紅與《女誡》為教學之本，主旨是為了適應封建教條以及為婚姻生活做準備——時下女子求學，僅有此一流派可循。
    相比之下，貞儀跟隨父親所習之儒學文章已是尋常閨秀難以觸及的“上乘高深”之物，至於籌算，更是不可能出現在女學之列的學科。
    但貞儀敏銳地發現，卜老夫人雖也教授《女誡》，但並無太多規訓之舉，且不以此作為主要內容，而更加側重識字習字與詩詞。
    吉林多滿人，大清皇帝推崇漢人儒學文化治國已久，滿人當中便也陸續出現了讓子女學習漢學的風氣，卜老夫人的學堂上有半數是滿族小姑娘。但吉林一帶民風粗獷開放，這些女孩子們從不裹足，常是下了學便去騎馬遊玩。
    董老太太琢磨過，卜老夫人這位閨塾師之所以側重識字而輕《女誡》教條，大約便與此地風氣有關，這或是一種滿漢文化中和之下的偶然現象。
    這正也是王者輔樂意將孫女送來讀書的原因之一。
    和祖父祖母不同，貞儀的年紀還無從探究此中深意，但貞儀已然如獲至寶，卜老夫人的教學內容，於求知心切的孩子而言是十分實用的。
    橘子旁觀了七八日，見卜老夫人雖嚴厲卻並不刻薄，也慢慢放心下來。
    卜老夫人並不曾明確流露出對貞儀的喜惡褒貶，亦不曾有過誇讚鼓勵，橘子有些不明白，按說貞儀這樣的好學生應該很受老師喜愛才對。
    貞儀並顧不上留意在意這些，和其他學生一樣，貞儀很敬畏這位老師。除此外，貞儀待這位老師還有一份感激之心。
    貞儀很珍惜這個來之不易的求學機會，因此格外認真勤奮。
    從王者輔的住處到陳家，需要走上兩刻鍾餘，一整月下來，貞儀從未遲到過，風雨無阻。
    王者輔親手給孫女編了個小書篋，竹編輪廓縫以麻布，再用各色布條搓繩作為背帶，背在身上，可以裝書，也可以遮陽。
    貞儀第一日背上書篋時，喜歡的不得了，一路跑著去陳家私塾。
    貞儀每晚都在書篋裏提前放好所需的書籍紙筆，對自己的體重缺乏清晰認知的橘子偶爾也會跳進去，讓貞儀背它去上學。
    天色漸涼爽，天地間鋪開一片青黃相接之色，待得秋收季，蟈蟈們從農田裏跳出來，日夜叫個不停，忙壞了橘子。
    橘子常是徹夜抓蟈蟈，於是等貞儀晨早去私塾時，橘子便困得起不來了。
    貞儀便與橘子說，可以在睡飽了之後再去接她。
    貞儀要勤奮，但貞儀的貓不必。
    清晨時分，貞儀在桃兒的陪同下出門。
    在農田中忙碌的季五遠遠朝貞儀揮手，貞儀也將手舉得高高地搖一搖回應他。
    秋露打濕了貞儀的裙角鞋子，貞儀背著書篋腳步輕快，總是走著走著便跑起來。
    橘子雖困乏不能陪貞儀去私塾，但橘子每每也會躺在不高的青灰瓦屋頂上，目送著貞儀。
    看著貞儀輕快奔走的背影，再看向開闊的高山天穹，還有遠處的草原湖泊，橘子眯著眼睛揣著前爪，心想如果貞儀能一直留在這裏也很好。
    橘子喜歡這裏遠勝過繁華的金陵，它猜貞儀也是。
    不過橘子還是最喜歡貞儀，貞儀去哪兒它就去哪兒，不管喜不喜歡它都是要跟去的。
    橘子漫無目的地想著，待金燦燦的太陽升高，橘子翻了個身，曬著毛絨絨的肚皮，舒坦酣睡。
    卜老夫人的課隻需上半日，晨去午歸，待到正午，橘子便會按時去接貞儀。
    漸漸地，貞儀再回來時，身邊多了個顏色總是鮮亮的身影。
    那是陳塗大人的孫女陳凝田。
    卜老夫人雖嚴厲，家中卻養出了一個性情十分活潑的孫女。
    數月相處之下，陳凝田與貞儀已經十分要好了。課堂上不能說小話，待下學後，陳凝田每每便纏著貞儀在家中多留片刻，貞儀依了她，待要走時，陳凝田卻仍覺沒玩夠，便幹脆跟貞儀一同回家。
    為防家中盤問，陳凝田便推說要與貞儀一同做功課。
    貞儀回家後，是真的要做功課的，先是練字，再寫大父留下的算學題。
    陳凝田讓貞儀教她籌算，但不知為何，學得越深，瞌睡越濃。
    貞儀在炕桌上寫字，一次，陳凝田又趴在貞儀身旁呼呼睡了去，貞儀動作小心地為好友蓋上毯子，才又繼續做功課。
    橘子算是看出來了，陳凝田是真不喜歡算學，卻是真喜歡貞儀。
    陳凝田的父親陳聞來尋王錫琛鑒別一幅字畫，此刻二人從屋外小廊下經過，陳聞透過小窗見到執筆認真書寫的貞儀，又見睡著的女兒，不禁搖頭。
    打趣罷自家女兒，陳聞又道自己對籌算也是難以招架，孩子大抵是隨了他，又感歎籌算一學十分“不講道理”。
    盧媽媽帶著桃兒在院中井邊淘洗黃豆，黃豆浸泡在木桶裏，拿水舀子舀出一瓢，倒在案桌上搓洗挑揀，撿出癟豆劣豆，剩下的拿來晾曬榨油。
    陳聞看著這一幕，便笑著說：“起初籌算入門時，所見不過一兩顆豆子，想著也不過如此。待再往深學，豆子變作一捧，你進我減，倒也蠻可以應對。然而正打算循序漸進時，不知怎地，嘩啦啦地一座豆倉不由分說地就倒了下來，隻差將我埋了！”
    這個說法讓王錫琛笑了起來，卻也讚成點頭：“籌算一學往深了去，學不會的便是真學不會也看不懂……不似認字，下苦功夫便可以有所進益。”
    陳聞則道：“我觀令愛倒是可以往深了學一學……這樣小的孩子不覺籌算枯燥，反而生出興趣來，已足見天分了。”
    王錫琛：“是，家父擅籌算，也道家中僅這個孩子承繼了此長，家父如今倒是在用心教導著……然而即便學了，卻也無處可用。”
    朝廷取士唯重八股文，籌算本就不是主流，更況乎女子焉。
    這是個無解的話題，陳聞也未深談，繼而問起王錫琛近來之事：“……聽聞賢弟如今在此一帶行醫，已傳出了妙手回春之名啊。”
    王錫琛忙慚愧汗顏擺手：“不過是粗讀了幾本醫書，那日胡亂配了幾副藥罷了，竟也傳出這樣的虛名……若有人尋來，卻是斷不敢再胡亂應承了。”
    “請問此處是王大夫家嗎？”小院外傳來男人急切的聲音：“家中老父高熱不退，勞請王大夫走一趟！”
    “……稍等！”王錫琛忙向陳聞揖禮道失陪，進了屋中，片刻後再出來時，手中多了隻醫箱，隨來人匆匆去了。
    陳聞啞然失笑。
    王錫琛每每替人診看罷，都要道一句：“吾乃讀書人，算不得醫者……下回還望另請高明。”
    然而仍有人不斷來尋。
    一日，有人登門拜謝，撲進院中便向王錫琛行了個大禮：“若非王大夫救治，我那小兒哪裏還有命活！”
    門外圍了不少人，見狀皆一臉敬重地看向王錫琛，紛紛出口稱讚。
    “神醫啊！”
    王錫琛欲言又止：“……”
    哎，其實他是個秀才啊。
    但是被人誇神醫的感覺……又的確是如此地有成就感。
    夜裏，躺在床上的王錫琛想到那一聲神醫，不禁再次露出欣慰笑意。
    於是，橘子眼看著王錫琛的草藥越晾越多，在一聲聲誇讚中逐漸迷失自我卻又找到自我。
    王錫琛無疑是喜歡研究醫理的。
    隻是他有秀才功名在身，在金陵時很難放得下讀書人的身份，如今來了此處，反倒沒人在意他的秀才身份，便也好似得以暫時脫下了那名為長衫的鐐銬。
    且如此一來，竟也意外多了一份生計收入。
    王錫琛便與自己道，暫且如此隻作權宜計，待回了金陵便不可再不務正業了。
    今年雨水好，雖是墾荒之地，但因風調雨順，又有季五悉心料理田地，秋收納糧之後，還多出了三石多餘糧。
    因前來向王者輔求學的孩子漸多，王者輔便在附近軍戶單獨騰出的一座小院中專門授課，常也有人登門來送束脩。
    一來二去，雖比不得在金陵，日子卻也慢慢寬裕許多。
    橘子看在眼中，認定自己和貞儀都是老王頭的福星，它和貞儀來了，老王頭的日子也跟著好過了。